第十五話 ∣暗殺者歸來

　　將雅蘭•嘉露菈藏在避難所保護，並且吩咐她不要外出後，我回到了學園。

　　我降落於宿舍樓頂。月亮早已在天空散發光芒。

　　確認過沒被任何人看見，我便從窗口回自己的房間。

　　然後，我拿出讀書文具用品準備出門。

　　接下來我要參加定期讀書會。

　　之前艾波納的成績都在及格邊緣，這原本是為了她舉辦的活動，不過這次幾乎S班所有同學都參加了。

　　只要參加這項活動，我就可以製造不在場證明。

　　這世界連飛機的概念都沒有，以常識來想……不，就算拋開常識又具備勇者艾波納的體能，還是辦不到在半天內往返聖地與學園的技倆。

　　至少，我應該不會被懷疑有擄走雅蘭•嘉露菈之嫌。

　　　　　　◇

　　隔天，我在上完課以後被艾波納找去了。

　　她是女神預言中遲早會毀滅全世界的勇者，而我就是為了殺她才被女神召喚到這個世界。

　　儘管如此，至今我一直在摸索不殺她就能了事的方法。

　　她依然穿著男生制服，舉手投足就像個男生。

　　看起來只像美少年，但因為天生麗質，我也想看看她用女性的舉止會是什麼樣。

　　我對她投以微笑。

　　「怎麼了嗎，突然找我過來？」

　　原本我接近艾波納是出於盤算，為了親近勇者取得情報。而且，這也是為了在緊要關頭讓她鬆懈以提高暗殺成功的機率。

　　然而，我現在是把她當成真正的朋友。

　　「……在朋友面前，我不希望有所隱瞞，所以我要直截了當地告訴你，盧各。今天早上，我從教會的人那裡聽到，你想用自己說的話來冒充女神的話，讓世界陷入混亂。此外我還聽到了許多有關你的壞話。教會說明天要邀請你到聖地表揚打倒魔族的功績是假的，其實是要舉行宗教法庭審判你。我也接到了命令，教會要我顧著你，以免讓你逃掉；萬一你想逃，教會還叫我用全力阻止你。」

　　教會方面的行動可真快。

　　照雅蘭•嘉露菈的說法，她似乎是昨天早上才親口宣布女神並沒有傳諭給我……

　　雖然可以用信鴿對學園裡待命的教會人員下指示，但就算把這考量進去，訊息還是傳遞得太快。

　　表示對方很早就在設這個局吧。

　　……這次的魔族很有腦袋。勇者艾波納有能力收拾我，而且對手是我就可以讓勇者艾波納受到消耗。

　　一方面可以收拾攪局者，另一方面又能對勇者造成磨耗，再好不過吧。

　　「盧各，我老實回答你了，希望你也能老實回答我。你有撒謊嗎？」

　　「我才沒有撒謊，是雅蘭教在騙人。」

　　艾波納聽完我說的話，就放鬆表情呼了一大口氣。

　　「是嗎？那我放心了。這樣我就能抬頭挺胸為你撐腰。」

　　「感謝妳肯相信我，但是這麼乾脆就相信我好嗎？」

　　艾波納帶著笑容對我的質疑點點頭。

　　「你救了我。沒有你的話，我早就無法作戰了。根本來說呢，你已經打倒了好幾名魔族，也好幾次救了城鎮與眾多的人，比大聖堂裡那些趾高氣昂的人可信好幾倍。既然你說是真的，那就是真的嘍。」

　　我為之苦笑。

　　艾波納於好於壞都未受沾染。

　　被奉為世界宗教的雅蘭教影響力絕大。正因如此，就算他們講出錯得離譜的話也不會被怪罪。要是讓他們壞了心情，哪怕是貴族也有失去地位的危險，因此沒有人能違抗雅蘭教。

　　懂得如此打算的傢伙還算好。

　　雅蘭教的教誨一律正確──從小就被灌輸這套觀念，還當成常識的人才是最糟糕的。沒有任何道理存在，用言語說不通。

　　宗教的棘手之處就在這裡。他們不靠道理，而是從心靈來操控民眾。

　　「艾波納，謝謝妳肯相信我。光想像妳成為敵人，我就忍不住發抖。」

　　到現在我依舊不可能從正面戰勝艾波納，連逃不逃得掉都難講。

　　（話說回來，教會還真是神通廣大。）

　　王都的那群豬玀愛惜自己的生命，始終要艾波納守在王都附近。

　　正因為這樣，我才會成為聖騎士，被迫奔走各地對付出現的魔族。

　　明明如此，教會竟然能派她到聖地。

　　這證明教會權威高於王都那些豬玀的自保心態。

　　更表示敵方就是強大到這種地步的組織。

　　「唉唷，你不要就這麼放心啦。那可是宗教法庭耶！到時該怎麼辦好呢？呃，要我放你走嗎？」

　　「妳什麼都不用做。我打算接受宗教法庭的審問，我會光明正大地當場洗刷自己的嫌疑。」

　　最受注目的場合就在那裡。

　　如果我從那裡逃走，將無法擺脫對方給我安上的罪名。

　　「你辦得到那種壯舉？」

　　好像連不諳世事的艾波納都知道宗教法庭是怎麼一回事。

　　那並非協商或確認真相的處所，只是個將人定罪示眾的地方。

　　「辦得到。不過，讓我想想，當我快被殺的時候，妳能不能救我？」

　　「當然可以。」

　　「……雖然是我自己要拜託妳的，但妳曉得那樣做等於跟世界為敵嗎？」

　　我感到有些不安，便問了艾波納一句。

　　萬一艾波納太低估雅蘭教的力量，我非得跟她講清楚。

　　利用心存誤解的艾波納並不是朋友該有的行為。

　　「我曉得啊。但是，我必須保護朋友……何況，我得遵守跟你之間的約定。你說過當我不再是我的話，就會動手殺我吧？那是只有你能辦到的。所以要是你被殺或被抓，我可就困擾了。」

　　與巨魔魔族交戰的過程中曾連累同學，因而表示不希望再戰鬥，還哭著說害怕自己變得不是自己的艾波納跟我這麼約定過。

　　「是有這麼一回事。」

　　「你忘記的話，我會生氣喔。」

　　「誰會忘啊。」

　　我可是為此才被召喚到這個世界的。

　　身為朋友，我會盡全力避免讓艾波納毀滅世界……盡力以後還是不行的話，到時候為了我重視的人，也為了艾波納自己，我會殺掉曾流淚表示不想再傷害任何人的她。

　　「那麼，我要走嘍。」

　　艾波納轉身離去。

　　我目送她離開，並且拋開臉上掛著的笑容面具。

　　「……她是個好女孩，但心思不夠縝密。」

　　當我如此嘆息時，身後就傳來有東西落在地上的沉沉聲響。

　　是個被繩子綁起來，嘴裡塞了布的削瘦男子。

　　隨後，有一陣收斂的腳步聲接近而來。

　　「嚇了我一跳，沒想到真的如少爺所說，有人在監視你們倆。」

　　身穿制服的塔兒朵隨後出現。

　　我要她跟在我們後面，還交代若是有人監視我們就要捉住。

　　所謂的雙重跟蹤。

　　從事監視之際，把太多心思放在目標身上往往會讓自己變得有機可乘……基本上犯這種失誤的都屬於二流就是了。

　　可悲的是，盯著我跟艾波納的人就屬於這種二流水準，沒兩下就被塔兒朵逮住了。

　　我觀察倒在地上的男子。

　　……不，就這次而言，監視者似乎並非二流。

　　「妳進步了。」

　　「呼咦？」

　　「傷痕只有後腦杓一處，證明妳是從背後一擊讓他癱瘓，而且對方連妳靠近都沒有發現。他是行家，對付行家能辦到這種技倆是值得驕傲的。在妳這個年齡，有如此火候的人可不多。」

　　並非監視者屬於二流，而是塔兒朵成了超一流。

　　「哪、哪有啊，是因為少爺教了我好多。」

　　「光靠那樣到不了這種水準，妳相當努力。」

　　前世的我在被交代退休去當教官之前，也有過培育幾名學生的經驗。

　　比她有天分的學生多得是，能成長到她這種水準的學生，我卻只認識一個。

　　……說來老套，但她是勤學的天才。

　　我摸了摸塔兒朵的頭，她就紅著臉任我擺布。塔兒朵想要擺出毅然的臉孔，表情卻還是逐漸放鬆。這就是塔兒朵的風格，很可愛。

　　我從塔兒朵的頭上挪開手，她才依依不捨地跟我分開。

　　「那麼，來處理這傢伙吧。」

　　被綁住的男子恨恨地朝我瞪過來。

　　塔兒朵不會糊塗得殺掉情報來源，人還活得好好的。

　　我早猜到敵人會安排像他這樣的監視者。

　　能攔住我的頂多只有艾波納，因此雅蘭教只能利用她，然而艾波納跟我是朋友。

　　雅蘭教也有考慮艾波納背叛的可能性。既然如此，派人監視可以說是理所當然要有的防備。

　　……而且正因為是理所當然要有的防備，才容易預測。

　　「塔兒朵，之前上課時有提過吧，關於宗教的危險性和有益性。」

　　「是的，執迷信仰的信徒會放棄思考，堅信宗教在所有方面都是正確的。他們跳過了思考的過程，所以說也說不通。當成道具使用固然非常方便，但是在敵對的情況就不能視為人類，要當野獸來對付。」

　　「正是如此。而且，妳捉到的就是那種執迷信仰的信徒。」

　　「唔唔！唔唔唔！唔唔！」

　　男子死命掙扎。

　　他絕對不會承認自己是雅蘭教的手下。

　　諜報員要是自報身分，會對組織造成打擊。他不可能容許這種事。

　　「為什麼少爺看得出來呢？」

　　「聞氣味。雅蘭教有特殊的薰香。除非付出一大筆捐款，或者有莫大貢獻才能領到的薰香氣味已經附著在這個男人身上了。」

　　原本那是為了讓信徒有優越感才想出來的產物。每個宗教為了製造熱衷信徒，過程中都會運用到階級制度，而且是以盡可能容易理解的形式。

　　優越感會讓信徒更加沉迷於宗教。

　　在組織當中，我比那傢伙更有貢獻，比那傢伙更受到認同──如此的感情比什麼都能激起忠誠心。

　　被捉的監視者並不是靠錢，而是靠貢獻才成為那種特別的信徒吧。

　　不過，該遺憾的是他選了薰香這種形式。當成好辨識的勳章固然出色，但是諜報員在自己身上留標記只能說是愚蠢。

　　「真不愧是盧各少爺！不過，既然是執迷的信徒，即使放他一條活路，也不會告訴我們情報對吧……那麼，要殺掉這個人嗎？被雅蘭教知道艾波納同學站在少爺這一邊就不妙了吧？如果用少爺之前在學園打造的工坊熔爐，一瞬間就可以讓他化成灰，處理起來也很輕鬆。」

　　「唔唔──！唔唔～～～～～～！唔唔唔唔唔唔唔！」

　　身為嬌憐可人美少女的塔兒朵口中冒出那些聳動字句，讓男子聽得大鬧。

　　「我不會那麼做。如果他下落不明，雅蘭教會懷疑出了什麼狀況。妳試著想想看，要怎麼做才好？」

　　諜報員消失行蹤的話，這一點本身就足以構成可觀的情報。

　　「好難喔。讓他成為朋友是最好的……可是，這個人又講不通……即使對他拷問，他也會覺得自己可以為了神明忍受痛苦很厲害，就陷入自我陶醉對不對？呃，對不起，我投降。」

　　「給妳六十分。讓他成為朋友是正確答案，我要讓他去散播有利於我方的情報。」

　　「要怎麼做呢？明明懷柔和拷問都行不通耶。」

　　「妳要看著學起來。我很久沒有為妳上這種課程了。」

　　最近幾乎都在對付魔族，跟圖哈德家背地裡的工作就離得遠了。像這種會弄髒手的差事讓我感到久違。

　　話雖如此，我的本職為暗殺貴族圖哈德。

　　有這麼好的教材，沒道理不用。

　　「我會努力學起來的！」

　　塔兒朵並不算天才。

　　然而，她既勤勉又直率。

　　她肯定能更上一層吧。

　　那麼，這需要做許多準備。

　　如塔兒朵剛才所說，這種人說不通，對痛楚的忍受力也強，用正攻法難有效果。

　　所以，我要利用人體，尤其是腦部的結構。

　　感情與反應的差異。只要利用對生物來說無可抗拒的部分，就可以為所欲為。

　　我把前世的技術與這裡的魔法融合，創出了更具效果的手法。

　　對他是不好意思。

　　然而，不巧的是面對想算計我，讓我蒙上世界公敵的罪名，並且笑著置我於死地的那些人，我的為人可沒有良善到願意手下留情。