第28話　加速／Acceleration

　　第28話　加速／Acceleration

　　抓牢逃跑的傢伙，接著痛扁一頓。

　　就是這種魔法。

　　「我們的壽命大約一年，被你叫作阿爾的個體死於距今四個龍月前，和你第一次說話的二十天後。」

　　阿爾……我以為是阿爾的這隻白鼠，流暢地說著。

　　「那……之後和我說話的白鼠一直是你嗎？」

　　「這是否定。那個個體也在剛剛死掉了，我是第一次和你說話。」

　　牠的回覆讓我無比震驚，外表、聲音、所有一切都沒有差異……不，正確來說，說話方式不同。第一隻白鼠，阿爾的發音更奇怪一點，我還以為牠只是越說越流利。

　　「你打算殺了我們嗎？」

　　「沒錯。」

　　我點頭回應阿爾的疑問。就連我，也沒善良到受到這等侵襲還能原諒對方，更重要的是，我完全不覺得能和牠溝通。

　　「那會，很困擾。」

　　白鼠說出和過去的阿爾一模一樣的回答。

　　「所以要和你談判。」

　　但牠接下來說的內容，比阿爾更貼近我們的立場。

　　「我們還有儲備的糧食，我提議以此為交換。」

　　「你口中的儲備糧食，原本也是從我們手中搶走的吧。」

　　「沒錯。」

　　還以為牠立場比較不同，但老鼠毫無愧疚感點頭的這一幕又讓我嘆氣了。

　　我果然無法就此放過，得將牠們全部消滅才行。

　　「這些就是儲備糧食。」

　　當我看見一群老鼠搬來的東西時，不禁睜大眼睛。

　　「老爸！」

　　「爸爸！」

　　阿瑪塔和有記同時驚聲尖叫，連忙跑過去。

　　身上布滿啃咬傷口，模樣悽慘的那個人……就是他們的父親，阿瑪蓋。

　　「我們還有很多儲備糧食。你願意接受我們的提案嗎？」

　　白鼠一席話讓我咬牙切齒。病人、小孩、老人，來不及逃離的人多的數不盡吧。面對大舉侵襲的老鼠，尼伊娜和阿瑪塔已經讓這麼多人避難了，這不是他們的責任。

　　「別擔心，他還有呼吸。」

　　尼伊娜看完阿瑪蓋的狀況後，偷偷對我說。

　　「……我知道了，就放過你們吧。所以你也得放走手上抓到的人們。」

　　「我還沒提出我們的要求。」

　　我做出百般苦惱的決定後，白鼠卻這樣回答。

　　「……你說什麼？我不是已經說要放過你們了嗎？」

　　「這是肯定。但是──談判用的材料又增加了。」

　　當我猛然察覺時，已為時已晚，老鼠們包圍著我們，甚至走進冰庫中了，趁著我們的注意力全在阿瑪蓋身上時偷偷移動的吧。

　　「變回人類。」

　　這種狀況會把村民捲進來，沒辦法一口氣打敗所有老鼠。

　　如果殺了白鼠就能讓群鼠無首，事情還好辦，但阿爾曾說牠只是會說話而已，並不是老鼠的統率者，這應該是事實。

　　如此一來，殺了白鼠只是失去交涉窗口，進一步擴大災情而已。

　　我依牠要求變回人。

　　「那麼，你們的要求是什麼？還要我們像之前一樣提供糧食嗎？」

　　「那是其中之一，不僅如此，我們還要求排除驅逐我們的可能性。」

　　「驅除你們的可能性？」

　　「殺了會成為我們敵人的強者。」

　　這樣啊，原來如此。不知為何，我突然非常想笑。

　　也就是說，這些老鼠們打算把人類當家畜。

　　「是要我去死嗎？」

　　「這是否定。」

　　那我就是最大的障礙了吧。這麼想著問出口後，白鼠卻給我意外的回答。

　　「我們認為你對提供糧食一事很有效率。所以不能殺了你。」

　　難不成──

　　「殺光名為劍部的個體。這就是我們的要求。」

　　「開什麼玩笑！」

　　不祥的預感成真，我這才發現自己在大喊。

　　「我怎麼可能接受這種要求！」

　　「那我們就殺了儲備糧食。」

　　對此，白鼠沒有驚惶失措，只是平淡地告知。

　　「哥哥。」

　　有記彷彿想安慰啞口無言的我，溫柔地說：

　　「劍部是為了保護村子而存在。沒能守住，讓我們很不甘心……但是，我們不怕死。」

　　「有記，可是──」

　　「……我也是相同意見。」

　　阿瑪塔用著嚴肅的表情繼續說：

　　「我們三個人和全村的人相比，根本不需要思考……往後就萬事拜託了。」

　　阿瑪塔彎下巨大身體，向我深深一鞠躬。大概認為這是允諾了吧，大群老鼠嘈雜蠢動，包圍住他們。牠們大概認為首先要從最弱小的人下手，黑色肉塊如海嘯般隆起，朝有記襲擊而去。

　　「早知如此……我就不該多有顧忌，再多撒點嬌就好了。」

　　有記又哭又笑的表情被老鼠覆蓋住。

　　聽見這句話那一瞬，我衝了出去，但她的身影太遙遠，而我的腳程卻太慢。明明只有幾公尺，卻遙遠到讓我絕望。

　　就連每隻老鼠張開大嘴時，黏稠唾液牽絲四散的那一滴水珠都看得一清二楚。

　　明明世界緩慢得像時間停止……

　　趕不上。

　　碰不到。

　　誰都好，拜託借給我力量。

　　「我──」

　　如此央求的瞬間，這句話自然脫口而出。

　　連短短一個音節都要省，無比急迫的咒語。

　　那還留在我耳邊，比什麼都可靠的聲音讓我自然說出這句話。

　　「很快！」

　　瞬間，我的身體已經將聲音拋在腦後。

　　景色如閃光般飛逝，壓在身上的重力和空氣壁狠狠扭曲我的肌膚，與猛速遠去的景色相反，直直伸長的手指如在水中一樣沉重、遲鈍，即使如此，我還是拚力使出全力。

　　只有她，我絕不會錯過！

　　下一個瞬間，一切回到原狀，只有破裂聲尚未停歇。

　　緩慢移動的世界回到原本的速度，黑鼠們受到意外衝擊後四散飛落崩塌，我的身體也丟臉地跌落地面──

　　而那小女孩，正在我手中縮成一團盯著我看。

　　「太好了……有記，沒受傷吧？」

　　「呃，嗯……」

　　她雖然不知所措還是點點頭，下一秒，我身上傳來劇烈疼痛。仔細一看，我的右腳膝蓋以下已經往反方向折了。使用強化魔法使出全力後，就會變成這樣。

　　我的強化魔法大概是發揮出龍形時的力量，因為那是我能想像出的最強狀態，所以在龍形時使用也毫無意義。龍的身體少說也有五六十噸，而這些力量全部加諸在一個六十公斤左右的人身上，跟腳踏車搭載火箭筒沒兩樣，會變成這樣也是當然。

　　「這是表示，你不接受我們的要求嗎？」

　　「……對不起。」

　　我開口道歉，但不是對著老鼠，而是對村民們道歉。

　　「這孩子似乎比我想像中的還要更加重要。」

　　我覺得自己做了蠢事，腳骨折了也無法抵抗，大半村民會遭到殘殺吧。不，老鼠數量一多，連我也無可倖免。

　　即使如此，我仍舊不願放鬆抱住有記的力量。

　　「既然老師這樣說，那也沒辦法了。」

　　阿瑪塔邊說邊舉劍擺好架式，但他的表情神清氣爽。

　　「就讓我戰鬥到這個身子毀滅為止吧……我個人也比較喜歡這個方案。」

　　不只是他，連躲在冰庫裡的村民們也各自拿起能當武器用的東西，瞪著老鼠們。沒有任何人說出不滿或批評。

　　「哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

　　就在此時，一個不合時宜的高亢笑聲響徹四方。

　　「竟然面對這～～麼小的生物也陷入苦戰，丟人現眼也有個限度啊，蜥蜴！」

　　高亢聲音，傲慢措辭，以及莫名亢奮的情緒。

　　我認識的人中，只有一個人會這樣說話。

　　「我來救妳了喔，落地！」

　　「……這個村莊要完蛋了。」

　　看著高聲宣言的精靈群青，尼伊娜摀住臉口出絕望的聲音。

　　「群青，為什麼……？」

　　「你問為什麼？哼！」

　　為什麼會出現在村子裡呢？為什麼會在這個時機前來呢？為什麼一副很了不起的樣子？我的問句中包含著各種疑問，群青用著一如往常的語調回答：

　　「……是為什麼啊？」

　　不，她答不上來啊。

　　「什麼……？這到底是怎麼回事？」

　　我第一次聽見白鼠的語氣中參雜其他情緒，那是困惑，面對根本無法理解事物之不知所措。對合理性聚合體的牠們來說，不講道理，只憑著一時興起活著的群青大概是完全無法理解的存在。

　　就連我也完全不了解她到底想做什麼啊。

　　大概能了解她是來救我們的……應該吧。

　　但是，只多她一個人，我也不認為能有多少改變。

　　「尼伊娜，群青很強嗎？」

　　為了慎重起見問尼伊娜後，她仰頭回答：

　　「……無能啦。」

　　嗯，我也有同感。

　　「妳說誰無能啦！我是第一個跑來的耶！」

　　群青耳尖聽見後，這樣發出怒吼。

　　……第一個跑來？就在我不解她話中之意時，同時間發生許多事情。

　　在冰庫前包圍村民的老鼠們，被突然破地而出的荊棘刺穿；巨大火焰以驚人的氣勢飛來，燒光老鼠們；突然有岩石冒出地面包圍抱著阿瑪蓋的阿瑪塔，保護著他們。

　　「為什麼……？」

　　眼前的光景讓我不敢置信。

　　「似乎總算是趕上了。」

　　那久違的聲音，比先前低沉許多。

　　希古……還有紫、路歌，連玲也在。

　　特別教室的學生在此群聚一堂。