第20話　紅色金屬／Red Metal

　　第20話　紅色金屬／Red Metal

　　寶藏總是近在腳邊。

　　──流傳於緋色一族，意為「幸福總是近在身邊」的諺語

　　「咦，那是老師開出的洞穴嗎？」

　　路歌驚訝地睜大眼睛看著山壁上巨大的空洞。

　　「真的嗎？」

　　大概無法置信吧，玲相當懷疑地歪頭。

　　「是真的，我也清楚記得那天發生的事情。老師那天放出的火焰，從精靈族的森林也可以看得一清二楚。」

　　紫點點頭，一臉相當懷念地說著，對她們精靈來說，五百年以前的事情就像前一陣子才發生一樣。

　　「我是不懷疑啦，老師平常看起來很穩重，但偶爾會很胡來呢。」

　　希古邊竊笑邊戳我的背。

　　「好懷念啊～～」

　　「不對，那時有記還沒出生吧。好啦，快下去。」

　　我把鼻尖抵著岩石，彎下脖子當樓梯，現在的體型能輕而易舉帶著所有學生飛上天。

　　「然後呢……那個叫金屬的東西長怎樣？」

　　「形狀啊，其實我也不知道。」

　　尼伊娜走進洞穴後問我，我邊變回人邊搖頭。

　　「該怎麼說呢……就是會閃閃發亮，和普通石頭不太一樣的感覺。」

　　「閃閃發亮……？」

　　尼伊娜迅速掃過洞穴一眼。

　　因為陽光照不進洞穴裡，裡面幾乎一片黑暗。

　　「應該沒有吧。」

　　「不是會自己發亮啦……而是照到光後會強烈反光。」

　　到底該怎樣解釋金屬光澤才好呢？

　　「像水一樣？」

　　「啊，很接近喔。」

　　在我煩惱之際，玲說出了這個好比喻

　　果真有她的風格，才能在談論石頭時想到水，金屬光澤確實和水面反射光芒時的閃耀感很相近。

　　「這樣的話……小小的太陽啊，請照亮我們吧。」

　　路歌掌心冒出光芒，接著變成一個球體輕輕往上飄浮，如她的咒語所示，像個小太陽般照亮周遭。

　　「非常安定呢。」

　　「嘿嘿……謝謝老師。」

　　這個光球不會閃爍，持續放射出穩定的光芒，當我誇獎她後，路歌靦腆笑著，身後尾巴不斷拍打，保持穩定的魔法輸出看似簡單，其實相當困難。

　　「但這裡比我想像的還亂啊。」

　　火龍的火焰射線燒開的洞穴，表面彷彿鏡面般光滑，因為這是將山脈燒熔後才開出來的洞穴。但畢竟經過五百年了，也會崩落、有垃圾跑進來，洞穴裡非常多礫石。

　　「首先要從打掃做起。」

　　紫雙手包覆著荊棘，做出巨大手套。接著她抓起巨大的岩石，看到這個舉動，大家用自己的方法開始打掃。

　　「輕輕地飄起來……咚！」

　　玲邊吟唱著無比獨特的咒語，先讓岩石飄上半空中後，往洞口丟出去。

　　「哇啊，喂！很危險耶！妳小心點啦！」

　　希古邊躲開飛過頭上的岩石邊抱怨，他雙手抱滿岩石，用上方的手臂邊壓著邊搬運，他的力氣很大，就算不用魔法，也可以輕鬆搬著這種小岩石走。

　　「那麼路歌，這些麻煩妳！」

　　「好～～」

　　一旁，有記拿石劍分切大岩石，接著由路歌把岩石運出去，合作解決問題，真的是相當聰明的做法。

　　我變回龍，從大型垃圾開始清運起，但龍的前腳也不能搬什麼東西，我只能用嘴巴咬，用尾巴掃，把礫石弄出洞穴而已。

　　而尼伊娜在我身邊利用魔法做著相同的事情，她揮動手臂，彷彿在空中分開什麼，與她的動作同步，瓦礫一個接一個被搬出洞穴外。我完全不知其中原理，但也知道就算問她也得不到具體答案。

　　「呼～～好累喔～～」

　　「喂，別偷懶啦。」

　　玲雖然很有氣勢地把礫石往外丟，但這劇烈消耗她的體力，沒多久就累趴在地上了。希古邊側眼看她，邊傻眼地唸她。

　　「吶吶，希古，你能把這弄圓圓嗎？」

　　但玲完全不在意，邊用尾鰭啪啪拍打礫石，邊問希古。

　　「圓圓？什麼意思？」

　　希古歪著頭，玲指指自己輪椅。

　　「原來如此。」

　　希古了解她想幹嘛後，放下手中的岩石。

　　「堅硬者、沉重者，土之子的岩石們啊，隨著吾之手變型吧。」

　　希古邊吟唱咒語邊撫摸石頭，岩石慢慢改變形狀，沒過多久已變成圓球。

　　「然後就飛出去吧～～！」

　　「我就說妳這樣很危險啊！」

　　岩石變成圓球後，玲立刻精神飽滿大叫著推岩石，岩石像保齡球般飛快在隧道中滾動。

　　「希古，你剛剛那個魔法是……？」

　　「咦？我搞砸什麼了嗎？」

　　「不，你沒有搞砸什麼……真虧你想出這個魔法啊。」

　　堅硬的岩石彷彿黏土般隨之變型。

　　我既沒教過他這種魔法，也沒使用過，說明白點，我連想也沒想過，沒想到魔法也能這樣用啊……

　　「可是……只是改變形狀而已耶？」

　　希古語氣充滿困惑。

　　「比起從無中生水或火，或是沒有翅膀也能飛上天簡單多了吧。岩石本來就是敲一敲，打一打就能改變形狀的東西啊。」

　　他的回答給我莫大震撼。

　　因為我對魔法有「不可思議、無法說明」的認知。

　　反過來說，我完全欠缺用魔法再現理所當然能做到的事情的想法。

　　「堅硬者、沉重者，土之子的岩石們啊，隨著吾之手變型吧。」

　　我模仿希古的咒語撫摸岩石，才唸到一半，岩石開始歪斜扭曲，想像希古一樣做出漂亮球形相當困難。大概是我魔法的威力太強，岩石軟到無法成形。與其說黏土，倒不如說是泥水了。

　　「這確實相當困難。」

　　「完全不會變軟啊……」

　　其他學生也立刻開始模仿，紫也無法順利變形，而路歌甚至無法施展這個魔法。

　　「希古可是很厲害的呢！」

　　「為什麼是妳在驕傲啊？」

　　玲挺著胸，非常驕傲地說著，希古雖然用手肘撞她，也露出害羞的笑容。

　　「哦。」

　　尼伊娜不感興趣地邊附和，連咒語也沒吟唱，雙手輕而易舉把岩石拉長，就像拉烏龍麵還是蕎麥麵一樣。難得露出開心表情的希古看見這一幕後，立刻垮下臉。這個天才真是的，自重點好嘛！

　　此時，那個拉長成烏龍麵狀的岩石中掉出一個東西。

　　「吶，是不是這個？」

　　尼伊娜撿起的東西，是個明顯和石頭擁有不同光澤的紅色礦物。

　　「嗯，就是這個！」

　　一拿到手上，就覺得它冰冰涼涼的，雖然不大卻相當沉重。

　　沒錯，這肯定是某種金屬。

　　「……希古，你能把這變形嗎？」

　　我突然浮現一個想法，於是轉頭問希古。

　　「可以啊……名字是什麼？」

　　名字。希古這問題讓我頓時停止動作。

　　「不知道名字不就沒辦法施展魔法了吧。就叫『金屬』可以嗎？」

　　「不，等我一下……」

　　我完全沒想過這個問題。這看起來不像鐵也不像銅，雖然是紅色的，又和鐵鏽那帶有咖啡色的紅不同，彷彿火紅燃燒的火焰。應該要模仿緋色麥、緋色薯一樣另外取個名字才行。

　　「緋色鐵……不，這樣好了，就叫它日緋色金吧。」

　　靈機一動，我為它取了這個名字。這是古代日本曾使用過的傳說中的金屬，比任何物品堅硬且不會鏽蝕。雖然這個金屬不見得有相同特性，但為紅色金屬取這個名字，我的命名功力也算不錯吧。

　　「好。紅色者、堅硬者，土之子的日緋色金啊，隨著吾之手……」

　　希古唸到一半停下來，有點猶豫地觀看四周。

　　在我問他「怎麼了」之前，他先看向有記，接著浮現了什麼想法，臉上表情不再迷惑。

　　「隨著吾之手，變成一把劍吧。」

　　希古邊說，邊把日緋色金夾在指尖直直拉長，金屬像漂亮的麥芽糖工藝般做出刀身，另一側則圓圓拉長變成刀柄。

　　「這比岩石還容易操作呢。」

　　聽到希古這句話，我才發現因材質不同，加工難易度也會有所不同。這麼說來，他撫摸好幾次岩石後才塑成圓型，但日緋色金幾乎一瞬間就變成劍了。

　　「拿去。」

　　希古將這把從刀尖到刀柄一體成形的金屬劍遞給有記。

　　「好重喔……」

　　說是這樣說，但有記相當輕巧地揮舞金屬劍。

　　往下揮、往上揮、刺擊、閃躲，自然的動作彷彿與生俱來。嘗試基本動作後，有記一臉奇妙表情轉向手邊的岩石。

　　「喝……！」

　　隨著喝的一聲，一劍閃過，漂亮將岩石一刀兩斷。

　　「好棒好棒！哥哥，這超棒的！」

　　有記興奮地又叫又跳。

　　「不好意思，借我聞一下。」

　　路歌靠近有記的劍，不斷聞著味道。

　　「……咦？」

　　接著疑惑地歪頭。

　　「怎麼了嗎？」

　　「老師……」

　　路歌一臉困惑皺眉抬頭看我，難以啟齒地對我說：

　　「這個在學校附近很多喔。」

　　「什麼？」

　　路歌這出乎意料的話語，讓我忍不住發出愚蠢的驚呼。

　　「那個……選班長時我丟的石頭，就是這個。」

　　「什麼──！」

　　Q.　在沒有金屬製道具的情況下，古代人是怎樣取得金屬的呢？

　　A.　在古代根本不需要挖掘，到處都有礦石可以撿。

　　仔細想想，答案相當簡單。

　　我總以為要上山挖掘才能找到金屬，這是當然，因為金屬本來就是在地底深處生成的東西，山脈也是地表隆起形成的。所以說，金屬當然可能在漫長時間中自然露出地表。

　　那麼，為什麼我沒有這種想法呢？答案很簡單，在我那個時代裡，早就將地表與淺層的金屬挖掘一空了。

　　但是，這個世界還有相當多顯露於地表的金屬。在這之後，我請學生們一起幫忙找，儘管只在緋色村周遭，也收集到了相當數量的礦石。