6章7話　稍作休息……？

　　6章7話　稍作休息……？

　　由於我的史萊姆實驗被許多村民目擊，因此這裡的人都漸漸把我視為喜歡史萊姆的怪人了。也多虧如此，我在從湖邊走回家的途中，每次遇到人都會被稱作「史萊姆男孩」或是「史萊姆弟弟」。

　　雖然我並不討厭，但就是不太能接受。

　　「我不否認我喜歡史萊姆，但為什麼是『怪人』呢？只要瞭解史萊姆的能力的話，大家應該也會更有興趣吧？我自己就愈瞭解愈覺得耐人尋味……就拿毒物史萊姆來說，牠們並不如大家所想像，只是種會噴出毒的單純生物，就像這次展示的一樣，牠們也可以不用毒，而是拿槍戰鬥。並且根據種類不同，史萊姆還可以在許多領域派上用場，是很方便的生物啊。」

　　「不，一般的毒物史萊姆都是用毒才對吧。」

　　「這就是史萊姆的可能性啊……沒辦法獲得理解，難道是因為我欠缺演說能力的關係？」

　　「雖然不太懂，但我想應該不是那麼回事。」

　　「反正村裡的人大多都記住你了，事情也很快就談好，這樣不是很好嗎？」

　　這倒是沒錯。

　　不管什麼事，報告、聯絡、商量都是很重要的。不只是利用了從屬魔獸的防禦計策，凡是想用非既有的方法參與瘋狂火蜥蜴討伐，為了防止現場混亂，最好還是能先得到冒險者領隊與村民的許可。

　　本來我應該要一一去找冒險者領隊、漁夫的代表人，以及到各種地方去說明才行，但由於今天有許多人聚集在現場的關係，所以無論是說明還是獲取同意，都進行得十分順遂。

　　而且，除了被特別叮囑「不要讓毒物史萊姆放毒」之外，所有人都沒有什麼意見。最後談定的結果，是在明天的捕魚兼討伐中，我會與我的從屬魔獸以及希庫姆的棧橋成員，先負責防衛加工處理場與其周邊一天看看。

　　而若是明天狀況順利的話，其他冒險者就可以不用再顧及加工處理場。

　　也就是說，其他冒險者要奔走的範圍縮小，因此減輕了負擔，可以更集中在守護漁獲這方面。

　　「嗯？」

　　正當我跟大家邊走邊聊時，佩隆先生突然停了下來。

　　「怎麼了？」

　　「有人叫我們。」

　　他簡潔地回應賽因先生的疑問，隨後轉頭看向我們剛才走過的路。

　　我隨著他的視線回頭一看，發現有個約小學低年級年紀的男孩子朝我們跑了過來。那是誰呢？

　　「嗯？那是倪基嗎？」

　　「等一下──！史萊姆哥哥！」

　　「咦？找我？」

　　那位叫……倪基？的村民開口叫了我。但我對他為何找我毫無頭緒。

　　儘管心裡感到疑惑，但我還是朝他走了一步。

　　「啊！」

　　「龍馬，小心！」

　　「咦？」

　　「──！這個送給你！」

　　就在我因賽因先生和啟先生的警告分心的時候，那位男孩子朝我丟出了某個物體。

　　那物體在空中劃出拋物線，飛了過來。它小小的、圓圓的，顏色是綠色。那被汙泥弄髒、像球一般的軀體上，連接著八條在空中揮舞的觸手──是個像是章魚的生物。

　　「喔、哇啊！？」

　　當我接下意外飛來的章魚（？）之後，被接下的章魚（？）隨即吐出了墨汁。

　　「啊……來不及了……」

　　「你沒事吧？」

　　「嗯，沒什麼事。」

　　「喂！倪基！」

　　「我們不是約定好，不要對外地來的人惡作劇嗎！」

　　少年見我全身被噴滿墨汁，隨即一溜煙跑掉了。

　　「啊啊！」

　　「！？」

　　下一刻，我又聽見叫聲，結果發現不遠的轉角處，有位老婆婆在看著我。

　　「什麼，是婆婆啊。妳是追著倪基跑到這裡來的嗎？」

　　「果然是這樣！凱弟弟，那孩子來過這裡對吧？小弟弟，對不起，弄髒你的衣服了。」

　　老婆婆似乎很歉疚的樣子，我告訴她沒關係，接著施展了Dimension Home。

　　我把再熟悉不過的清潔史萊姆叫出來，讓牠吸收我的衣服與身體上沾到的墨汁。

　　「哇……真方便呢。」

　　「這麼說來，龍馬還有在經營洗衣店啊。」

　　「我都忘了。八爪的墨汁根本不算什麼啊。」

　　賽因先生和佩隆先生像想起什麼般，笑了起來。

　　氣氛因此變得輕鬆了一些。接著我展示乾淨的身軀，再次請老婆婆不用在意，她似乎才終於放心下來。

　　「那不好意思，我就先走了。我還得抓住那個搗蛋鬼才行。要是他再來找你們的話……」

　　「到時候我們會抓住他的。」

　　「拜託了，希恩弟弟……那孩子往哪邊去了？」

　　「那邊。」

　　話一問完，老婆婆便馬上朝啟先生指的方向跑了過去。

　　……那位老婆婆看起來年紀很大了，這麼慌忙沒問題嗎？

　　「不用擔心，這算是家常便飯了。」

　　啟先生這麼說道。一問之下才知道，剛剛那個叫做倪基的小孩子是這個村子的頭號搗蛋鬼。由於這個時間他的父母都在工作，所以會把他交給已經從漁夫或加工場退休的高齡人士照顧……只不過，他經常一找到機會就逃跑，到處惡作劇。

　　「不過，他會對村民以外的人惡作劇還真稀奇。」

　　「對喔，你們剛才說跟他『約定好』了對吧？」

　　「是啊。『不對村民以外的人惡作劇』。不只是倪基，我們對所有的小孩子都會再三叮囑，要惡作劇是可以，但只能以村裡的人為對象。」

　　「除了會給外人添麻煩之外，也因為不知道對方會是什麼樣的人。」

　　「如果是像龍馬這樣可以一笑置之的人倒還好，但如果是奇怪的人，就可能會對孩子本人或周圍的人帶來危險。」

　　「雖然大人都有在注意，但還是有必要讓小孩理解背後的危險。」

　　確實，這麼說很有道理……

　　正當我這麼想著的同時，我感到手臂被纏繞住了。

　　「啊，話說回來，這個應該怎麼辦呢？」

　　事情一連串下來，我就這樣一直拿著章魚……不對，八爪不動。

　　「嗯～我想也沒有必要還回去，就吃掉牠吧？」

　　「啊，這個果然可以吃啊？」

　　「我們都煮來吃。很好吃喔。」

　　「這麼一說，我肚子也有點餓了呢。」

　　「確實。不過只有這麼小一隻的話……」

　　「這樣的話，我剛好有個好東西！」

　　『好東西？』

　　我們一直站在路邊也很擋路，所以還是先回凱先生家一趟吧。

　　■　■　■

　　回到家後，我們來到廚房。

　　我取出的東西，是有著許多球型坑洞的鐵板。

　　「喂喂，你拿出了好大的東西啊。」

　　「上面有魔石，是魔法道具嗎？」

　　「你說對了！這是我拜託認識的工匠做出來的『章魚燒器』。」

　　由於飼養狡黠雞之後，有了大量獲得雞蛋的來源，料理的選項也更廣了。這麼一想之後，我也開始想要各種不同的廚具，於是就去找迪諾姆工房商量，請他做出來。

　　眼前的章魚燒器就是其中之一。其他「光是鐵板」就有章魚燒用、今川燒用、御好燒用以及炒麵用。不過很可愛的是，由於我在說明的時候，不小心畫了祭典擺攤用的大型機器，所以這些全部都被做成了業務用的大小。

　　「材料夠嗎？如果是家裡有的東西，你可以隨便用沒關係。」

　　「謝謝你。我這裡有的材料應該足夠……不過我還想要可以煮高湯的東西。」

　　「高湯的話……是這些吧？」

　　打開櫥櫃，裡面出現了各種魚乾。

　　「還有這個。」

　　「？這個瓶子裡的是？」

　　「這叫做魚汁，是魚的加工品。我們會用在湯或各種料理裡面。」

　　「魚汁……該不會……我可以舔舔看嗎？」

　　「可以喔。」

　　我於是打開瓶蓋，滴了幾滴到手背上。

　　由於裡面的液體比想像中還稀，我為了不讓它滴下去，趕緊舔掉。

　　「！！」

　　在口中散發的鹹味、獨特的風味與濃厚的鮮味……

　　果然，這是「魚露」！

　　魚露本身的味道不會太強烈，獨特的風味與臭味加熱之後就會消失。

　　我以前也常用它來增添料理的風味。

　　……我之前喝湯的時候覺得味道很懷念，原因就是這個嗎？

　　無論如何，有了這個魚露和魚乾，應該能做出很美味的東西！

　　我首先把八爪宰掉之後，交給清潔史萊姆，請牠清洗掉泥土、墨汁與黏液。在這期間，我開始準備高湯以及燒開水。

　　接著，我在洗乾淨的八爪上撒鹽，仔細搓揉之後放入滾水中。隨著觸手從前端開始逐漸蜷曲，牠的體色也從綠色慢慢轉為鮮豔的紅色。這樣一看，完全就跟章魚沒有兩樣……看起來很美味的樣子，之後還想找來料理啊。

　　問問在客廳休息的大家好了。

　　「這個八爪能捕到嗎？我今天早上沒有在漁網裡面看到牠。」

　　「咦？八爪不是從湖裡抓，是從森林裡喔。」

　　「啊，是從森林裡啊……森林！？」

　　「你在驚訝什麼啊？八爪一般都是在森林裡才對吧。」

　　「樹上、樹洞，或是泥土裡。雖然根據種類不同，棲息的地方也有差異，但總之是在陸地上。」

　　「看你料理得那麼自然的樣子，我還以為你知道耶。」

　　「龍馬住的地方有活在水裡的八爪嗎？」

　　「是啊……我所知道的章魚是水裡的生物。」

　　看來八爪和章魚不一樣，是陸地上的生物。

　　雖然長得很像，但果然還是不同的生物啊……啊，差不多煮好了。

　　我用籤子戳刺，確定煮熟了之後，把八爪從鍋裡撈起。再來只要把它切成小塊，再用大量雞蛋、麵粉，以及偷偷用煉金術精製而成的小麥澱粉（澄粉）與高湯調成麵糊，就準備完成了！

　　我啟動鐵板魔法道具，等到熱度夠了之後，把麵糊倒進坑洞裡，中間加入八爪當餡料。由於麵糊還很軟，我用筷子邊塑形邊翻動。透過筷子傳來的觸感，能感覺到漸漸煎熟了。

　　煎好了之後，把成品放到盤子裡，再把用高湯加魚露與佐料熬煮成的湯汁放在一旁……就完成了！

　　「久等了！這是『明石燒』！」

　　由於沒有醬汁，這個明石燒只能沾湯汁食用。

　　高湯和湯汁都是用這裡的材料做成的，不知道味道如何呢？

　　「哦～看起來很軟的樣子，有點像史萊姆啊。」

　　最先開始吃的是賽因先生。他豪邁地插起一顆浸入湯汁，然後直接放進了嘴裡。

　　「啊！……！哦哦！好吃！雖然一開始很燙！」

　　「還不是你一下子放進嘴裡的關係……確實很好吃呢。」

　　接著食用的希恩先生也給出了好吃的評價。

　　「……放進嘴裡之後就好像融化了一樣，味道在嘴裡散開。還有八爪塊也很有嚼勁。」

　　「喂，龍馬，這傢伙好像很喜歡的樣子喔。」

　　「味道很溫和，有點餓的時候當點心剛剛好。」

　　雖然佩隆先生的表情沒什麼變化，讓我有點擔心，但根據凱先生的說法，他似乎很喜歡。另外啟先生也覺得合胃口的樣子，盤子就這樣逐漸被清空。

　　隨後我自己也吃了一口……嗯，雞蛋與高湯，加上魚露的鮮味。味道和口感都很柔和，身心靈都暖了起來。是寒冷天氣中的絕佳選擇……

　　「輝先生在嗎！？凱弟弟！啟弟弟！！」

　　「唔！？」

　　正當我感到暖和，身心放鬆的時候，一道嚇人的聲音突然傳來。

　　看來門外的人很心急的樣子，門也被砰砰地敲響。

　　被呼喊的兩個人面面相覷，隨後走上前開門，發現是剛剛見過的那位婆婆。

　　「凱弟弟！啟弟弟！問你們……那孩子……來這裡……？」

　　「冷靜點，婆婆。妳都上氣不接下氣了。」

　　「對啊，這樣根本聽不懂妳說什麼。」

　　「你們有沒有看到那孩子……看到倪基？」

　　「從那之後就沒見到了，對吧？」

　　「嗯，我們回家的路上沒看到他，他也沒有來這裡……發生什麼事了？」

　　面對啟先生的問題，婆婆深深吸吸口氣，奮力擠出了話語──

　　「他不見了」。

　　──這麼答道。