6章9話　理解者？

　　6章9話　理解者？

　　這應該是秘密基地的空間雖然有光源，但比魔法的光還要微弱，所以顯得很昏暗。

　　或許是因為這樣，倪基在牆邊抱著雙腳，似乎對我帶進來的光線感到眩目。

　　雖然他坐著不動，但模樣看起來並不痛苦。

　　「你似乎沒事，太好了。有沒有受傷？」

　　「……沒問題。」

　　「真的嗎？」

　　「唔……逃走的時候扭到腳了，但還可以走路……」

　　「這樣啊。」

　　他說「逃走的時候」，也就表示他是被哥布林追趕才逃到裡面的吧。

　　「可以把扭到的腳伸出來給我看嗎？我姑且會用回復魔法。」

　　哥布林已經都被我們打倒了，治好之後就回去吧。

　　我接著這麼說道，他聽見後身體僵直了一下，把伸到一半的右腳又縮了回去。

　　「……去……」

　　「咦？」

　　「我不想回去。」

　　「龍……！……嗎！？」

　　倪基像是想起了什麼一般，低聲咕噥道。

　　幾乎在同時，後方傳來希恩先生模糊的聲音。

　　不想回去……在思考怎麼應對之前，首先跟希庫姆的棧橋成員聯絡吧。

　　「『Whisper』……大家聽得見嗎？我是龍馬。我想從這邊說話應該聽不太到，所以用風魔法把聲音傳送給你們。」

　　「聽得……清……喔！」

　　「聽得到就好。那麼我說明現狀，總之我找到倪基了。他看起來很有精神，也沒有受傷的樣子。只不過──」

　　我說明了情況之後，外面再度傳來了聲音。

　　這次好像是大家都一起說話……結果聲音混在一起，更加聽不清楚了。不過從他們的語調，能大致聽出應該是在呼喊倪基，勸他出去。

　　而他們的呼喊似乎造成了反效果。

　　「吵死了！吵死了吵死了！！不管你們說什麼，我都絕對不回去！既然你們都不肯相信我，那我說了也沒有意義！」

　　面對外面傳來的呼喊聲，倪基雖然抗拒地高聲叫道，但是他不但低著頭，聲音也摻雜了哭腔。

　　……這裡很窄，又無處可逃，要把強行把倪基帶走不是什麼難事。只要把他丟進Dimension Home讓史萊姆暫時拘束他，然後再回到村子把他交給父母，這次的失蹤騷動就會落幕。

　　但要是那麼做，他在父母身邊一定還是會展現同樣的態度吧。

　　既然能做出這種秘密基地，他想必是個行動力很強的孩子。

　　搞不好還會再離家出走第二次。

　　「……不好意思，各位。我想跟他冷靜地談一談，可以請你們等一下嗎？」

　　雖然可能是多管閒事，但我想試著說服他看看，於是請待在地面的五人稍作等待。

　　隨後，他們似乎商量了一下。不久之後，隊長希恩喊了一聲表示瞭解。

　　我向他們道謝之後，朝倪基靠近。

　　「我請他們等一下了，先冷靜下來吧。話說回來，這裡是倪基你一個人弄出來的嗎？好厲害。」

　　雖然這個秘密基地的入口很窄，得用爬的才進得來，但裡面的空間倒是意外地寬敞。站起來後雖然只差一點，但頭也不會撞到。

　　我想……這應該是把樹根之間的泥土挖開，然後砍掉一些樹根做出的空間吧。接著再把那些砍下來的樹根，以及從外面取來的樹枝卡在還活著的樹根之間，作為補強，防止泥土流進來。

　　儘管很粗糙，但考慮到倪基的年紀，再加上又不使用魔法，這可是個十分浩大的工程。

　　「我以前也在森林裡面弄出這種地方，住了一陣子──」

　　「吵死了……別客套了。再說，你也不是為了聊這些才來的吧？」

　　「──這樣啊。」

　　攏絡失敗了啊。

　　不過我是真的覺得能做出這裡很厲害就是……

　　「那我就開門見山地說了。」

　　「怎樣？反正大哥哥你也想叫我回去對吧？你剛剛也這麼說了。」

　　「不，在那之前，我想跟你聊一聊。」

　　「還聊一聊……就是要叫我回去不是嗎？」

　　「不是，是聊你的事。你剛剛不是大喊『既然你們都不肯相信我，那我說了也沒有意義！』嗎？你應該有什麼想說的對吧？」

　　我之所以這麼說，本來是期待他可以說出想說的話，宣洩一下情緒，但他的反應超乎我的預料。

　　他本來連看我都不肯看，此時卻忽然抬起頭直直盯向我。

　　但隨後，他又像意識到什麼一樣別開了臉。見他這番反應，我感覺他搞不好是個意外老實的孩子。

　　「你問這個幹什麼？」

　　「要問我為什麼……應該就只是心血來潮吧。

　　老實說，我幾乎完全不認識你，卻還是跑來這裡找你了。說『好人做到底』不知道你懂不懂……總之，如果你有什麼想說的，那我想要聽聽。我會好好聽到最後。我想這樣一來，我們才能互相理解。」

　　「……就算這樣，你應該也聽說過我老是在惡作劇吧？」

　　我確實是這麼聽說過沒錯……嗯？

　　在這時候提起這件事，就表示……他明確地知道自己在周圍眼中是個有名的搗蛋鬼。再加上，他剛剛說的「你們不肯相信」那句話……

　　想到這裡，我回想起了在村裡聽過的事。

　　『約定好不對村民以外的人惡作劇』。

　　『倪基會遵守最低限度的規矩』。

　　『所以我們總是揍個一拳，稍微說教就原諒他了』。

　　把這些都考慮進來的話……莫非我們從前提就搞錯了？

　　「難道說，你一開始『沒有打算要惡作劇』？」

　　「！！」

　　見他那迷惘著該不該說出口的反應……看來就是這樣沒錯了。

　　「如果是這樣的話，很抱歉，我一直到剛剛為止，也還覺得你白天的舉動是惡作劇。不過在找你的時候，我聽了一些事情，也覺得有點在意。」

　　他雖然是搗蛋鬼，但會遵守最低限度的規矩。

　　既然這樣，那他為什麼偏偏在這次觸犯規矩，對村民以外的人惡作劇呢？

　　但是，如果想成「那次的惡作劇，其實不是惡作劇」的話，那疑問就解開了。

　　而且，回想起那時候──

　　『這個送給你！』

　　他是這麼說著，把八爪丟向了我。

　　「如果照字面意思聽來的話，你應該是想把那隻八爪送給我。只是在丟給我的時候，八爪吐出了墨汁，所以才變成像是惡作劇一樣對不對？

　　雖然我不知道你為什麼要送我八爪……但是不是這樣？」

　　我說出推測，盡量平穩地這麼問道，於是原本沉的他，開始小聲說了起來：

　　「白天的時候……我在湖邊看到了那些史萊姆。有好多好多，而且動作好奇怪……可是，我覺得好厲害。」

　　他看到了啊。然後還覺得很厲害？這樣啊……看來他搞不好很有前途。不過現在得聽他說完才行。

　　「然後……我覺得有點興趣，想要聽史萊姆的事。可是我又不認識你……後來就想到，有新的人來村裡的時候，媽媽有收過東西。是叫做『伴手禮』對不對？就是帶著東西去跟人打招呼。」

　　「啊……原來如此。是這麼回事啊。那是伴手禮啊……不過你為什麼選章魚──不對，是八爪呢？」

　　「因為牠長得像史萊姆，我覺得你應該會喜歡。而且大哥哥你的史萊姆，也有像八爪一樣伸出腳。」

　　「原……來如此。」

　　我差點笑了出來。

　　沒想到竟然是這種理由。

　　不過確實，經他這麼一說，牠們確實都有著又軟又Q彈的身體沒錯。

　　而且我的史萊姆也會從身體伸出觸手，要說像的話，也許確實是挺像的。

　　「我的疑問解開，心裡舒服多了。謝謝你。

　　然後你被誤以為是在惡作劇，所以就挨罵了。是這樣對吧？」

　　聽我這麼一說，他露出有些尷尬的表情。

　　「讓大哥哥你全身沾滿墨汁，還有突然跑掉是我不好。會把八爪丟出去，也是因為平常惡作劇習慣了……所以，那個，也不能說我沒有錯……也因此我一開始才乖乖被罵，可是……可是！」

　　「啊啊……我不太會安慰人，但你冷靜下來。我會好好聽你說的……」

　　倪基似乎想起了被罵時的心情，哭了出來。

　　我從道具箱中拿出水杯跟水遞給他，邊安撫他，邊耐心地聽下去。

　　由於他邊哭邊說明，內容雖然不到支離破碎，但有時還是會令人搞不清楚前後關係。而我把那些內容在腦中整理，推測出的是……

　　他以前似乎被村裡的其他小孩子誣賴過，受了冤罪。

　　事情的經過是老人為小孩子準備的點心被毀掉了，而犯人是別的小孩。

　　那個小孩子並不是故意的，一切都是出於意外，可是他卻因害怕被罵，把罪推到了當時就是搗蛋鬼的倪基頭上。

　　那時候，倪基雖然一時受到了責備，但村裡的老人和父母都站在他那裡。

　　他們相信倪基所說，表示「我們家的孩子不會做出那種事」。

　　後來在真正的犯人出面認罪之後，事情也落幕了……

　　在那次的事件中，大人們曾對倪基說過「如果真的沒有做，那就抬頭挺胸說沒有就好」。

　　最重要的就是……他看著做出正確判斷的大人們，打從心底相信「只要好好說的話，大人就會理解」。

　　他明明是這麼相信的……

　　「結果這次卻不一樣啊。」

　　「就是這樣。我一說『我不是故意的』或『可是』，大人就說『不要找藉口！』，開始大罵，完全不肯聽我說……重覆了好幾次之後，我覺得好討厭……一回過神就跑掉了……」

　　「是這樣啊。」

　　因為大人不肯聽自己說話，所以在衝動之下跑走了。

　　我小時候也有這種經驗，所以不是不能理解。

　　「可是如果是這樣，我覺得你更應該回去好好說明比較好喔。」

　　「說了又能怎樣？就是說了沒用才變成這樣的啊。要是他們肯聽的話，那為什麼白天那時候行不通？」

　　「確實白天的時候是行不通沒錯，但等彼此都冷靜下來之後，再說一次怎麼樣呢？這次我也會幫忙的。這個嘛……要是他們不肯聽你說，還想要揍你的話，到時候我會擋下來的。」

　　「大哥哥你嗎？」

　　「我好歹也是個冒險者嘛。我自認夠強，身體也很健壯，應該可以在物理方面保護你。

　　說到底，你爸媽和村裡的人會生氣，是因為擔心你。雖然找到這裡來的是我們幾個人，但也是因為有好多人都在村裡到處找，怎麼都找不到，我們才想到要到森林裡找的。所以，等你們都冷靜下來之後，一定可以好好談的。」

　　「是嗎？」

　　大家都很擔心他，這是千真萬確的事實。

　　「如果不是這樣的話，大家就不會對你生氣，又到處找你了。」

　　被罵的一方覺得不開心，覺得討厭是很正常的。

　　罵人的一方有時會被認為「罵個不停肯定很爽快吧」，遭到厭惡。

　　但是，人發脾氣意外地耗體力，而且跟對方也會變尷尬。甚至可能被討厭。

　　所以我認為，其實罵人的一方也沒有好處。

　　因此，若是打從心底不關心的對象，人們不會做那種無謂的事。

　　俗話說「打是情罵是愛」或「愛之深責之切」，就是這個意思。

　　「……我知道了，我回去。」

　　「！」

　　倪基雖然一臉不太情願的樣子，但還是明確地說了要回去。

　　沒想到意外地這麼快就說服了他，令我有點訝異……不對，他本人也說了害我全身沾滿墨汁之後跑掉是自己不好。或許他只是因為衝動跑出來，結果錯過了回去的時機，其實是個老實又純粹的孩子也說不定。

　　「大哥哥？」

　　「啊，喔喔。」

　　不管怎麼樣，他就是願意回去了。

　　「你說你腳扭傷了對不對？治好之後就出去吧。腳伸出來。」

　　見他伸出的右腳的狀況，雖然有點腫起來，但骨頭沒有異常。

　　這點程度的傷，用初階的Heal就能治好了。

　　於是我快速施展了魔法，並用風魔法通知外面的人我說服成功的事。

　　「好。那麼，我也想說明詳細的情況，所以就先出去外面等你囉。」

　　出入口太狹窄，只能讓一個人通行。

　　我相信倪基會自己跟在後面出來，早一步離開了秘密基地。