第12話•公會長的實力。

　　「啊啊……是天草。是我最喜歡的天草。這一個禮拜以來，我是多麼想見你，想你想到茶不思、飯不想……不過為了遵守約定，我只好忍著不來找你，只能在夢中對你撒嬌……現在我終於見到你了…………」

　　和我分離這期間似乎真的讓萊娜很難受，她說著便掉下淚來，還抽抽搭搭地吸起鼻子。

　　她真的很可愛。我想立刻全力抱緊她。

　　不過我決定發揮自己的理性，硬是將萊娜的身體推開。

　　「妳今天不是來找我談正經事的嗎！？」

　　她聽我這麼一說，霎時回過神來，整張臉逐漸漲紅，但她仍試圖擺出嚴肅的表情。

　　「沒沒沒、沒有錯！就如我剛才說的，我今天僅是以吉姆雷思公會長的身分，來見曾將我擊敗的強者而已，並非別有居心！！」

　　但萊娜語畢，氣勢又馬上轉弱。她發出嗚咽聲，耳朵沮喪地垂下，看似心虛地在胸前玩弄自己的手指。

　　「只……只不過你認真的表情太有魅力，超越我的想像，讓我再也按捺不住或者該說是因為我壓抑太久，才會一口氣爆發……總之就是想跟你撒嬌……又或許是聽到你稱讚我很可愛，感到太過高興，讓我重新認知到自己沒有你活不下去…………」

　　最後，萊娜抱住自己的頭，發出「哇唔……」的呻吟聲。

　　我看了不禁感到同情，便幫她把話題轉移回去。

　　「總之，妳找我到底有什麼事？」

　　萊娜輕咳了一聲。

　　「是……是和之前你提供給我的情報有關，也、也也就是防衛蟻的事。」

　　萊娜雖然尚未從動搖中恢復，卻仍努力地為我說明。她取出一張地圖，上面記載著溫列特山山麓的那座森林。

　　「這張地圖上圈起來的部分，就是調查隊發現螞蟻的地方，畫有×記號的則是螞蟻的巢穴。而圓圈中的數字，代表在該處遇見的螞蟻數量。」

　　「光是巢穴就多達七處嗎……」

　　「另外，防衛蟻的地盤意識非常強烈，因此不太可能發生不同聚落共存的現象，尤其是如此密集地出現在同一地區內。可見這些巢穴應屬於同一個聚落，並且由此規模看來，可推論聚落內存在著女王蟻。」

　　「我大致上明白了。」

　　「還有，經過調查發現，這些防衛蟻會毫無預警地襲擊城鎮。某天在鎮中心突然冒出一個防衛蟻的巢穴，然後過不久整座城鎮便被摧毀了……聽說曾經有過這樣的例子。」

　　聽完萊娜的話，我的腦海內不禁浮現防衛蟻闖入這個鎮上的想像畫面。

　　和平的小鎮，熱鬧的市場。美好的日常光景，卻被冷不防出現的防衛蟻給破壞了。鎮民們陷入恐慌，並一個接著一個地遇害。

　　最後，整座小鎮化為廢墟，只剩滿地血肉模糊的屍骨。

　　想到此處，我感到自己的心涼了半截，掌心滲出冷汗。

　　我絕對要阻止這種事發生才行——

　　「你們對防衛蟻的生態瞭解多少？」

　　「防衛蟻最廣為人知的特徵，便是十分好戰，以及只要擊潰女王蟻，整個組織就會瓦解。但反過來說就是，除此之外全部成謎。畢竟要是輕率地接近牠們，很有可能就會被抓去吃掉，更別提觀察生態了。」

　　「原來如此……」

　　「所以我希望你能跟我一起去討伐防衛蟻……當然前提是你願意。順道一提，以過去的資料評估，要擊敗女王蟻最少也需要動員數百名以上的戰力。雖說名義上是『討伐』，但實際上，把它想做是戰爭可能比較貼切。」

　　這讓我聯想到，當我還在日本時，曾在書上讀過螞蟻的生態。

　　儘管不同種螞蟻間的狀況多少有些差異，不過據書中所述，單是一般的螞蟻巢裡面就至少有數萬隻螞蟻。

　　再者，世界上最大的螞蟻巢，規模甚至長達一百公里，住在裡面的螞蟻估計有數十億隻，聽起來簡直比幻想故事中的情節更不可思議。

　　雖然由於防衛蟻的體型和人類相近，數量應該還不至於增殖到那麼多，但不管怎麼說，螞蟻的生態確實教人佩服。

　　「好啊，我就參加這次的作戰吧。」

　　萊娜仰頭凝視著我。

　　她臉上充滿了不安，這是『女孩萊娜』的表情，而不是『公會長萊娜』。

　　「你確定嗎……？」

　　「妳不是想要我參加嗎，怎麼還問這種問題？」

　　「確……確實是我主動來邀請你的沒錯，不過這只是因為你之前說過，要我記住在這鎮上有著實力勝過我的人，所以……我做為公會長，便依約來找你，不過我內心身為女性的那部分…………」

　　萊娜講到此處，將頭低了下去。

　　「其實並不希望你參與這次作戰。」

　　我伸出手扶住萊娜的臉頰，把她的臉轉向我。

　　「那麼萊娜妳又如何，有打算加入討伐隊嗎？」

　　「當然……我會親自下場戰鬥。」

　　「既然這樣，我們就扯平了。」

　　我直視著萊娜的眼睛，繼續解釋道：

　　「我並不是那種，看到傾慕自己的女孩子上戰場，還覺得無所謂的男人。」

　　「天草……」

　　萊娜用陶醉的神情看著我，那模樣就像是在等著我親吻她。加上她看起來已進入天國狀態，身後那條尾巴搖個不停。

　　見她這樣，我的心也不禁猛烈地跳了一下。

　　萊娜這種突然露出可愛表情的舉動，真的讓我感到招架不住。

　　不過，我仍試著在腦內回想起夏露露，抵擋下想親吻萊娜的衝動。

　　畢竟我會特地去公會推銷自己，也是為了夏露露。

　　當這種大型作戰出現時，身為囚犯兵的夏露露很有可能會被送上戰場。

　　儘管我並不知道以自己的力量能讓戰況有多少改變，但若是什麼都不做，事後才得知夏露露戰死，我大概會後悔一輩子。

　　而且，即使沒有夏露露的事要擔憂，我還是很慶幸有機會參加這次作戰。

　　我雖然不是什麼正義的夥伴，但我的良心也無法放任會襲擊城鎮的怪物不管。

　　第15話　萊娜的心意。

　　「那、那我們就出發吧。」

　　我好不容易恢復了理智，連忙催起天草來。

　　我的臉簡直像燒了起來一樣，心臟更是狂跳不已。但我還是故作冷靜，從銀灰色衣服的胸前口袋拿出了一副笛子。

　　這副笛子是由一種叫『龍石』的石頭製成，顏色、光澤都近似翡翠。

　　我一吹，笛子便發出「嗶————」的聲音，那聲音清澈明亮，響徹雲霄。

　　嘎吼喔喔喔……

　　隨即，從遠方傳來了葛羅利亞的吼聲，我望著聲音傳來的方向，等了一下後，空中出現了一個小小的點。那個小點不斷接近，最後一頭高約兩公尺、體長約六公尺的綠龍出現在我們的面前。

　　這頭龍跟其他龍相比不算大，但以我們的角度來看，已經十分高大了。

　　葛羅利亞降落在我們面前，伸長脖子趴了下來。

　　「乖孩子。」

　　我跨了上去後，摸了摸葛羅利亞的頭稱讚道。而葛羅利亞在我撫摸下瞇起雙眼，發出「嘎嚕……」一聲。

　　「這是萊娜的龍嗎……？」

　　天草看著我們，愣愣地問了一句。

　　「可以這麼說。」

　　我故意酷酷地回答，天草聽到後「噢」地嘆了一聲。

　　「天草，怎麼了嗎？」

　　「呃……沒什麼。我只是覺得，萊娜真的很厲害耶……」

　　「哼……」

　　我有點得意地點了點頭。

　　龍族中，唯有這種體型最小的飛龍，才能被當成家畜馴養並供人騎乘。此種龍體型之小，據說只有一般龍的三分之一。

　　但不管體型再怎麼小，龍還是龍。

　　「我聽說過，飛龍十分少見，沒有幾個人能擁有。而且實力太弱還會被飛龍瞧不起。因此要是沒有足以在飛龍鬧起性子不聽話時獨自制伏牠的實力，別說是飼養了，連訓練牠供人騎乘也沒辦法。」

　　的確，照天草所說，既然騎得了飛龍，那我確實算得上厲害。但……

　　「你說我厲害，但你可是與我對戰後壓倒性地贏了我的男人喔？」

　　我忍俊不住，笑著對他說。

　　天草真的很強，就算拚上我的全力，也傷不了他一根汗毛。

　　實力差距如此之大，我反而輸得心甘情願。

　　不知道是不是我誇得太過直白，天草害臊地搔了搔臉頰。

　　「別磨蹭了，快上來吧。」

　　「啊，嗯。」

　　我催促著他，但天草正要跨上來時，卻又突然停止了動作。

　　「怎麼了？就叫你快上來呀。」

　　我又催了一次，天草這才面有難色地坐了上來。

　　「哇嗚……」

　　等他坐穩，我就曉得他剛才到底在猶豫什麼了。

　　騎乘飛龍時能夠坐的位置空間不大，只能坐在飛龍的頸子到翅膀中間的位置。

　　所以，天草坐在我後面，一定會跟我我我我、身體緊貼貼貼、貼在一起。

　　「…………妳還好吧？」

　　「我我我、我沒事…………！」

　　我吞了一口口水勉強回答。

　　但，就算我嘴硬說沒事，心臟卻狂跳得跟什麼一樣，耳裡傳來如怒號般的心跳聲，這心跳怎麼想都非比尋常，怎麼想都很有事。

　　「我……我是、第一次、讓別人、坐到葛羅利亞背上。所、所、所以只是有點緊張而已。絕不是、不是、不是因為現在才發現會跟你貼在一起而害羞，也、也不是說突然發現你、這這這這麼地高大、健壯，所以小鹿亂撞得不能自已…………」

　　我低著頭，邊喘邊拚命地找理由掩飾。

　　我確實是忘了要騎乘同一隻龍，勢必會跟他身體緊貼。不過，關於突然意識到他這麼地高大健壯，不禁心跳加快的事——

　　「我真的、真的……」

　　我努力擠出聲音，想繼續為這副難堪樣找下台階。但……

　　「真的……很難說……沒有這回事…………」

　　但我還是說不了謊。

　　我老實承認剛才都在說謊，然後軟趴趴地癱在他的懷中。

　　不過，被他弄得神魂顚倒，滋味倒是不壞。

　　「哇嗚嗚嗚……」

　　我明明總是被他弄得難耐地嬌喘，但卻又想要他給我更多。

　　「總之……我們起飛吧。」

　　然而天草把話題拉回了正事上。

　　我閉起氣，使勁地點了點頭。

　　「起、起飛吧！葛羅利亞！」

　　我用力一甩繮繩，葛羅利亞便仰天長嘯了一聲，聽起來煞是威嚴。牠振了振翅，巨軀逐漸離地，同時我的身體震了一下，因為天草發出了驚恐的聲音，抱了上來。

　　「嗚哇、哇、啊！」