第27話•與女王蟻的邂逅。

　　「你……該不會答應女王蟻了？」

　　「嗯。」

　　萊娜見我乾脆地點頭，不禁啞口無言。

　　不過下一秒，她隨即像領悟了什麼似地露出微笑。

　　「這樣啊……」

　　萊娜坐到我身旁，上下打量依瑪的長相。

　　「她長得挺可愛的嘛。」

　　「我也這麼認為。」

　　萊娜嘴上那麼說，但她的視線感覺像是看向別的地方。

　　她閉上眼睛，像是要把自己的思緒深深埋進心底……但又立刻將眼睛睜開。

　　「天草樂斗，我們離開這裡吧。」

　　喀嚓——萊娜拿出她的槍，看向房間的入口。

　　在房間的入口，站著成群的士兵，看起來都是女王蟻的部下。

　　或許已經準備好要進入戰鬥，萊娜的身上浮現出黑色的魔力。

　　就在此時——

　　「請您不要誤會。」

　　有著赤褐色頭髮和小麥色肌膚的女性開口說道，她接著便將手中的劍放到地上。

　　「我名叫艾音，是陛下的親衛隊隊長。」

　　她舉起雙手，證明自己並沒有敵意後，朝我們走近。

　　「陛下雖敗猶榮，並於最後抱著驕傲離世。身為她的部下，我們寧可選擇死亡，也不願做出玷污陛下的行為。」

　　「既然如此，妳們找我有什麼事？」

　　艾音動作俐落地跪了下來，朝我做出服從的姿勢。

　　「陛下是我們的一切。因此對我們來說，既然您是陛下託付女兒的對象，代表著您是現在的王。」

　　「咦……」

　　我感到有點混亂。突然被宣告自己是他人的王，還真教人不知如何是好。

　　「您不須憂心，您要我們往右，絕對沒有人敢往左；要我們向左，絕無人會往右去。只要您一聲令下，無論什麼要求我們都會照辦。就算哪天您覺得我們礙事了，不妨用笑容說句『去死』，我們也願聽命，不會有任何怨言。」

　　這真是突如其來的請求。

　　或許是因為剛才已經先接受過女王的請託，我冷靜地思考要怎麼處理這件事。

　　「萊娜。」

　　在離艾音有些距離處，我將嘴巴湊近萊娜頭上那和狼耳相似的動物耳朵，悄聲低語了幾句。

　　「哇唔……」

　　這個舉動讓萊娜的臉開始泛紅，身體也變得有點僵硬。不過由於是在談正事，我選擇忽略她的反應，繼續把話講完。

　　「我想給她們的指示……大概就是這樣。」

　　「這、這這主意不錯啊……」

　　萊娜摀著耳朵，彷彿被訓斥的小孩子般，縮了一下身子。

　　看來……耳朵是她的弱點。

　　真可愛。

　　「但、但是、我想追加一個條件。」

　　「什麼條件？」

　　我把耳朵靠過去，讓萊哪可以在我耳邊私語。

　　「嗯……我知道了。」

　　我和萊娜分開，轉向艾音，對她說道：

　　「首先，我有兩點要求，妳們不能讓防衛蟻離開巢穴，並且禁止牠們襲擊人類。」

　　「遵命！！」

　　「還有……」

　　「我們這邊可能會派人員到此進行戰力調査，請妳們務必盡力配合。」

　　「悉聽尊便！」

　　還真聽話……假如我說出『去死』的命令，她們搞不好真的會一臉欣喜地自我了斷。

　　但不管怎麼說，她們如此唯命是從也算是件好事。

　　儘管她們現在這樣任人使喚，待遇可能感覺跟戰俘差不多，不過至少可以逃離被當作有害昆蟲屠殺的命運。

　　「那麼，我們該回去了。」

　　我對依瑪和萊娜說道。

　　萊娜聽了立刻奔到我身旁，依瑪卻還呆站在原地——

　　「命令……？」

　　她歪了歪頭。

　　「呃、對。這是命令。」

　　「瞭解……」

　　依瑪點了一下頭，隨即朝我靠近，並且——

　　（握緊緊……）用手緊抓著我。

　　「………」

　　依瑪不發一語地看著我，感覺是在詢問「我這樣做對了嗎？」。

　　她那橫長的鳳眼給人十分神祕的感覺，彷彿光看著她，靈魂就會被勾走。

　　「呃、嗯，這樣就好了。」

　　考慮到依瑪只是個剛出生的零歲孩童，我也無法對她要求太多。

　　「嗯……」

　　依瑪將臉埋進我的胸瞠，不停地用臉頰磨蹭。

　　（嗯……嗯……嗯……）她發出撒嬌般的聲音，頭上那對螞蟻觸角也微微地抖動。

　　忽然——

　　（握緊緊。）

　　萊娜也黏了上來，她緊抱住我的手臂，並且嘟起嘴唇，把頭撇開。

　　「我也知道，自己這樣很孩子氣……」

　　不同於依瑪，萊娜分明已經是個大人，卻還像小朋友一樣吃醋，讓我看了很想馬上跟她做……些卿卿我我的事，但畢竟時機不妥，我便努力克制自己。

　　之後，隨著艾音的引導，我們回到了地面上。

　　第29話　回家。

　　「還真是好久沒回家了。」

　　「是啊……」

　　我們回到了吉姆雷思。

　　吉姆雷思的街上鋪著簡樸的石磚，充斥街道的攤販也絕對稱不上氣派，但不可思議地，我卻很懷念這樣的街上風景。

　　「……」

　　依瑪似乎對大街的景色興趣盎然，雖然她緊抓著我不放，那對看上去像是呆毛的觸角卻不斷地四處探動。

　　「我們待會兒有什麼手續需要辦嗎？」

　　「為了留下紀錄給後人參考，參與一定等級任務的冒險家得向公會詳細報告任務內容。」

　　萊娜一臉認真地說，但她緊緊黏著我不放，看上去簡直像隻無尾熊寶寶。

　　啊，受不了，萊娜實在是可愛到不行。

　　我心裡蠢蠢欲動，但想到不知道夏露露她們如何了，不禁開口問道：

　　「我可不可以先回家一趟，跟夏露露她們打聲招呼後再去報告？」

　　「可……可以。」

　　萊娜吞了一口口水，繼續說道：

　　「當然是愈快回報愈好，不過就算到你家上床……不是！我是說！躺床！就算到你家躺床小睡一下也不會怎樣的！」

　　萊娜講著講著，臉都漲得紅通通的了。

　　我突然想到，被稱爲精神分析學之父，具有壓倒性權威的西格蒙德•弗洛伊德有句名言：『說錯話不是口誤，而是將眞心話說溜嘴』。不過，我決定閉上嘴把這句名言塞回記憶深處。

　　我一手擁著萊娜，一手牽著依瑪踏上歸途。

　　到了家，我站在家門前，看著腐朽了一半的門、充滿裂痕的窗。一開始住進來，這副慘狀甚至曾教我不禁慘叫，但現在這個家卻令我十分安心。

　　我細細咀嚼著我的心境變化，深呼吸後打開了家門。

　　「樂斗大人！！」

　　才剛打開門，夏露露立刻撲了上來，一個熊抱撞得我跌坐在地。

　　「樂斗大人！樂斗大人樂斗大人樂斗大人、樂斗大人！！」

　　總覺得以前似乎也上演過差不多的情況。

　　不同的是，夏露露抱上來的力道比以前要強上好幾倍。

　　「夏露露、夏露露……夏露露是個壞孩子……夏露露居然沒辦法全心相信樂斗大人會平安回來，還做了噩夢，做了樂斗大人遇上不測的噩夢……啊唔～～～～～～～～～～～～」

　　斗大的淚珠自夏露露眼中落下，她將我愈抱愈緊，簡直是要用全身來確認我是否還活著。

　　我也回抱著她，用全身感受她的溫暖，同時感受到自己的確還活在這世上。

　　接著，我注意到蕾米娜、洛米娜、米亞三人，正在一旁恭恭敬敬地等著。

　　「夏露露。」

　　「我知道了……」

　　夏露露聽我一喚，便乖乖地讓出了位置。

　　我先朝著右邊的洛米娜看去。

　　「我、我、我並不是想要做什麼，才一直看著你的……」

　　我又轉向蕾米娜。

　　「我、我、我也不是有什麼企圖……才一直看你的呀……」

　　接著看向米亞。

　　「我我、我倒希望你以團長為優先……」

　　不過當我問：「妳們不想跟我抱一下嗎？」結果——

　　「當然。」「想！」「想的呀！」「想啊！」

　　她們便此起彼落卻又異口同聲地回應。

　　於是我輕輕伸出雙手，抱起體型最小、最容易一手摟過來的洛米娜。

　　「啊嗚……」

　　她毫不反抗，心臟噗通噗通地跳著，彷彿在告訴我她正滿心歡喜。

　　接著，我抱緊了蕾米娜。蕾米娜是幾個女孩子裡身高最高的，身材也最肉感，抱起來最舒服。她的一頭黑髮，也十分好摸。

　　最後，我抓住仍然想要把機會讓給夏露露的米亞，半強迫地抱緊她，溫柔地撫摸她的背與頭髮，交換著彼此的溫度。

　　等全員都被我抱過了一輪——

　　（輕拉………）

　　這回輪到依瑪跑來輕輕拉了拉我的袖子，用有些迷茫的眼神看著我。

　　「妳也想要抱一個嗎？」

　　（點頭。）

　　真拿妳沒辦法。我抱緊了依瑪。

　　依瑪的身體跟萊娜、夏露露不同，抱起來軟綿綿的，簡直像是抱著水枕或是水床一般。

　　「……」

　　而後，依瑪可能是心滿意足了，一臉埋進我的胸膛裡，將她有如呆毛般的觸角——我乾脆直接稱之為呆毛算了，總之，她將呆毛貼在了我的身上。

　　我抱著她們柔軟的身體，突然深刻地體認我今天成功地守護了想守護的事物。

　　一想至此，我緊繃的神經突然鬆懈了下來，積累在體內的疲勞如洪水般湧上，將我淹沒、吞進睡意之海裡。

　　看我被睡意壓得連頭都抬不起來，萊娜撐著我的背。

　　「你就好好休息吧，天草。」

　　「但報告……」

　　「就交給我處理吧。」

　　「這樣啊。」

　　聽萊娜這麼說，我就恭敬不如從命地緩緩站起，往帳篷走去。

　　夏露露等人見我要去休息，似乎不好意思繼續黏著我，只有依瑪一個人抓著我的衣角，像是排隊前進的螞蟻般緊跟著我，並跟我一起鑽進帳篷裡。

　　而後我用自己也感到神奇的速度，迅速進入了夢鄉。

　　第30話　漫長戰鬥劃下休止符。

　　咕嘟咕嘟……奶油燉菜煮沸的聲音傳進耳裡，香噴噴的味道飄進鼻腔。

　　我從睡夢中醒來，「嗯嗯……」地咕噥了幾聲，然後發現我左半邊身體好像怪怪的。

　　我繼續躺著，稍微把眼睛瞄過去看了一下。

　　發現依瑪整個人縮成小小的一團，貼在我的肚子邊。

　　（呼………呼……）她一邊睡，還發出小小的呼吸聲。

　　頭上的呆毛，則隨著她每一次呼吸一顫一顫地動著，身上還穿著昨天我給她的斗篷。

　　然後她發現我在看她，於是歪著頭，可愛的呆毛也跟著歪到一邊。

　　「早啊。」

　　我跟她道早安，她聽了便輕輕地點了點頭。

　　我走出帳篷。

　　「樂斗大人！早安！」

　　夏露露跪在帳篷外，將雙手輕放在膝前，一副戰戰兢兢的模樣，仰望著我說：