第24話•萊娜百感交集。

　　「剛才的個體確實如你所述，並沒有紀錄上的厲害。但你的強度誇張到異乎尋常是鐵錚錚的事實。」

　　「或許吧……」

　　「算了，總之繼續探索吧。」

　　我們離開走廊，但在外面卻——

　　有三隻奇美拉魔蟻。

　　「唔……運氣太差了吧。」

　　萊娜快速地向後退，拉開距離，右手開始聚集魔力。

　　而我的行動正好和她相反，我向前衝去，拿劍用力一揮。

　　然而，我的攻擊卻落空了。

　　奇美拉魔蟻迅速地撤退，感覺就像是放棄了戰鬥。牠們「唰唰唰」地消失在十五公尺前方的轉角後。

　　「怎麼回事……？」

　　「誰知道……」

　　我和萊娜都一頭霧水。

　　我開始思考奇美拉魔蟻剛才行動的意義。

　　我們一開始碰到一隻，接下來是三隻，這代表在這裡生活的奇美拉魔蟻應該是群聚的集團。

　　而群居的動物，通常會有分工合作的現象。

　　在一個集團內，若出現遇上敵人便馬上逃跑的情況，通常會是……

　　「萊娜！」

　　「我知道！！」

　　當我察覺到某個事實的同時，萊娜也做好了戰鬥準備。

　　在集團內遇上敵人需要馬上逃跑的傢伙，通常……

　　只會負責某一種工作。

　　那便是通報。

　　向同伴報告有敵人入侵及所在位置。

　　沒有其他的可能了。

　　和我們猜想的一樣，從轉角遠方傳來了腳步聲。

　　那沙沙作響的聲音，讓人想到無數隻螞蟻行進的場景。

　　隨後，便有奇美拉魔蟻現身，而且不只一、兩隻。

　　七……八……總共十三隻大軍。

　　三十公分大的有九隻、兩公尺大的三隻，還有一隻高達六公尺的。

　　「天草！這次真的拜託你爭取時間了！！」

　　萊娜開始詠唱，聚集她的魔力。

　　「神所裁決之七大罪，乃汝之真名。淫邪之巨惡，凌厲地吞食一切吧……」

　　她閉起眼睛吟唱咒文，呈現毫無防備的狀態。

　　她放棄花費心力在防禦和迴避上，相對地將心力集中在詠唱上，以期用更短的時間釋放強力的魔法。

　　這也證明，她對自己的搭檔絕對信賴。

　　奇美拉魔蟻的攻擊力，對萊娜而言非常致命，但她相信只要有我在，她就不會遭受到任何攻擊。

　　她會選擇用這種方式詠唱咒文，便是因為她全心全意地相信著我。

　　我站到萊娜面前，「唰」地拔出劍來。

　　在我的內心深處，有某樣東西在熊熊燃燒著。

　　站在前方的三十公分大奇美拉魔蟻張開嘴巴，對我們吐出約有兩公尺大的紅色火球。

　　火球的數量有九個。

　　我轉動了一下眼球，預測出火球行進的軌道。

　　可能會打中我們的火球有四個，剩下的只要我別亂動，就不會構成威脅。

　　我用力一蹬，往前衝去。

　　一記斜砍，兩記橫切，我用兩招撕裂了眼前的三顆火球。

　　「喝！！」

　　並用氣勢炸裂朝我飛來的第四顆火球。

　　而那些原本就不會打到我們的火球，在我身後引發了劇烈的爆炸聲。

　　我往後瞄了一眼，萊娜完全沒有移動，專心地凝聚自己的魔力。她對我是全盤信任。

　　此時，奇美拉魔蟻使出第二波攻擊。

　　兩公尺大的奇美拉魔蟻三隻並排在一起，身上纏繞著像是藍白色靜電的閃電，張開嘴巴聚集白色的閃光。

　　接著那三隻奇美拉魔蟻同時發射了閃光。

　　閃光在半路上便結合在一起，化為閃耀著強光的弓箭！

　　我吞了吞口水，將雙手重疊在一起，硬是將它接下。

　　啪滋啪滋啪滋。

　　魔力有如被激起的火花般四處飛散，將我的雙手灼焦。

　　而我的臉只是被餘光照射到，就發熱到隱隱作疼。

　　我陷入了危機。

　　但我揚起了嘴角，一點也不在意。

　　萊娜相信著我。萊娜相信著我。

　　其實這說起來可能也不是什麼大不了的事。

　　但這事實仍教我沸騰，仍讓我的心發熱。

　　讓我變強，沒有極限！

　　「嘿啊！」

　　我用力將雙臂往上揮，改變閃光的軌道，讓它飛往上方。

　　下一秒，閃光便自萊哪頭上六十公分處擦過。

　　萊娜張開眼睛。她的眼睛有如鮮血般豔紅，她的頭髮有如邪蛇般蠢動。

　　從她全身滲出的黑色魔力，讓萊娜看起來就像一隻兇猛的黑龍。

　　「喝啊啊啊啊啊啊啊…………」

　　萊哪發出彷彿來自地府的低沉聲音，默默地將雙手疊合，形成類似龍之嘴的形狀。

　　而和萊娜對峙著的奇美拉魔蟻們，也正準備發出閃光攻擊。

　　其中共有六隻三十公分、三隻兩公尺大的奇美拉魔蟻。

　　而推論應該是首領的六公尺大奇美拉魔蟻，牠的眼睛正在發光，感覺像是在猛烈地聚積能量。

　　牠身上散發出的壓迫感，讓人聯想到那隻傳說中一口氣燒掉了三千人傭兵團的奇美拉魔蟻。

　　兩方劇烈鼓動的魔力，引發了類似地震的地鳴。

　　「嘎、嘎、嘎……」

　　萊娜看起來就像已失去理性，黑色魔力不斷地聚集在她的掌心。

　　萊娜沒對我做任何表示。她既沒出聲，也沒比出任何手勢。

　　但我仍然可以知道萊娜打算什麼時候施放魔法。

　　我在心中悄悄地倒數。

　　五……四……三……

　　三隻三十公分大的奇美拉魔蟻，朝我撲了過來。

　　我用力揮劍，將最前方的奇美拉魔蟻斬成兩半，再用一記橫掃將第二隻打飛，接著退後閃避第三隻的攻擊。

　　時間十分充裕。我如此判斷後，跳到萊娜的後方。

　　剛才那第三隻奇美拉魔蟻，朝萊娜逼近。

　　但說時遲，那時快——

　　「凌厲地吞食現世的一切吧！嗜血狂牙•滅龍！！」

　　一條漆黑的巨龍，從萊娜的手中竄出！！

　　跑到萊娜眼前的那隻三十公分大的奇美拉魔蟻，一瞬間便化為黑炭。

　　而剩下的奇美拉魔蟻，也放出了白光，氣勢十分猛烈，光是衝擊的餘波，便足以將地面融化。

　　白光就這樣撲向萊娜的黑龍！

　　但萊娜的黑龍毫不動搖。

　　黑龍吞噬閃光，轉眼間就將閃光後方的奇美拉魔蟻群蒸發，隨後撞上牆壁，在上面開出了一個巨大的洞窟後——消失了。

　　雖然萊娜曾說過我的強度誇張到異乎尋常，但其實萊娜自己也挺異常的。

　　她那頭方才仍像蛇般蠢動著的頭髮，回到了平時的模樣。黑色魔力也不再從她體內滲出。

　　「呼————……」

　　萊娜靜靜地吐了一口氣後……

　　「唔——」

　　重心不穩地晃了一下，我見狀趕緊抱住她。

　　在這個世界，魔力比起MP，更接近LP，也就是生命力。

　　雖然只使用一點不構成問題，但大量消耗便會危及性命。

　　魔法之所以會被稱為「魔」之法，也是因為它會侵蝕使用者的生命。

　　「妳還好吧？」

　　「我、我沒事。」

　　萊娜用有點痛苦的表情點了一下頭。

　　「在我四歲的時候，已經被迫進行魔力使用與消耗量的測試實驗，因此我多少已有概念，例如剛才的招式，所消耗的大概是致死量的三分之一。雖然在使用完招式後會有點暈眩，但還不至於對身體活動造成致命性的影響。」

　　「原來剛才的招式會消耗掉那麼多魔力……」

　　聽到我如此低語，萊娜用嚴肅的口氣回道：

　　「你知道在沙漠脫水致死的人，有八成左右其實水壺裡都還有水嗎？」

　　「？」

　　「也就是說，比起沒想太多便把水喝完的人，想把水省下來的人死亡率反而比較高。因為他們顧慮太多，而沒注意到眼前的脫水症狀（問題），然後來不及應對，最後就賠上了小命。」

　　我多少可以理解這種感覺。我在地球玩迷宮探索類的遊戲時，也是常常在把道具用完前就死亡了。

　　雖然遊戲和現實不能一概而論，但也不能否認兩者間多少也有些共通點。

　　尤其是剛才的奇美拉魔蟻們，可是擁有能瞬間把人殺掉的攻擊力。

　　與其在使用力量時做不必要的保留，導致犧牲了手臂之類的傷害，還不如使出全力將牠們快速打倒。

　　「那我們繼續前進吧。」

　　我往奇美拉魔蟻出現的方向走去。

　　「你要往那邊走？」

　　「照理說，軍隊要配置在女王蟻的身邊，才能保護牠吧？」

　　萊娜稍微思考了一下後，便點頭回道：「你說得有道理。」

　　第27話　與女王蟻的邂逅。

　　我們穿過轉角，來到一處空無一物的空間。

　　這個空間約有小學的操場那麼大，地板與牆壁皆由不可思議的物質構成。那物質像是白色的大理石，卻又相當柔軟，而且帶著溫度。若閉上眼睛在上頭滾一圈，可能會以為是滾在榻榻米上。

　　從地面上散落的動物肉片以及水果碎片來看，這裡應該是奇美拉魔蟻的住處，同時也是牠們待機的地點。

　　我們在角落發現一個人孔蓋大小的洞穴。

　　「結出。」

　　我拿出小小的火炬，在地上一劃，火炬便嗶嗶啵啵地燃起火焰，接著我將火炬扔入洞穴中。

　　萊娜蹲下看著火炬墜入洞內，低聲咕噥道：

　　「這個洞大概有六公尺四十公分……左右吧。」

　　「差不多吧。」

　　我跳下洞內，萊娜隨後也跟我一起跳了進來。

　　洞內跟我們一開始來到這個蟻穴時所看到的風景類似，周遭都是土以及土壁。

　　這裡一片漆黑，必須靠手上的螢光石戒指，才能勉強辨識方向。

　　「這樣看來，上面那個空間只是個糧食庫。」

　　「好像真是這樣…………」

　　萊娜一臉複雜地點點頭。

　　我可以理解為何萊娜會感到困惑，畢竟不管上頭那個房間有什麼用途，看起來都像是用螞蟻不可能會有的技術打造出來的，因此會懷疑是不是另有內情也很正常。

　　我們繼續前進，隨後來到的樓層，也讓人不禁感到鬱悶。眼前盡是岔路，既暗又潮濕，完全是螞蟻的巢穴，十分單調無趣。

　　我跟萊娜走得很慢，卻幾乎沒碰上任何螞蟻，不知道是不是這兒的螞蟻戒備比較鬆懈。不過就算碰上了，只須等牠們用觸角碰碰我跟萊娜後便相安無事地離去，也不需要出手戰鬥。

　　就算如此，萊娜仍不改小心翼翼的態度，一路上不斷用鼻子嗅著地面的味道，確定每個岔路通向何方。

　　當我們穿過重重岔路，又來到一個岔路時，萊娜有了不同的反應——

　　「唔……」

　　「有什麼不對勁嗎？」

　　「這一條路，聞起來的味道跟其他螞蟻身上的味道不太一樣。」

　　萊娜指著其中一條路說。