第26話•遇敵，奇美拉魔蟻。

　　儘管受到了空氣箭矢攻擊，我仍試圖強行突破，咬牙忍住所有痛楚。我身上由祕銀絲織成的服裝，照理說連一流劍士的劍都能抵擋，如今也已破爛不堪。

　　我用意志力接下所有攻勢後，高高躍起，將劍所能承受的最大力量，施加在手上。

　　「月天葬牙！」

　　我用力一吼，斬出一擊，眼看就要砍中女王蟻的頭部——

　　手上的劍卻「啪」地應聲碎裂，化為雪粉飄落。

　　〈竟然有人能進攻到這個距離——詫異。天草樂斗，你實在太令我詫異了。〉

　　或許是發展超乎預想，女王蟻的表情中露出一絲倉皇，但牠仍不吝於稱讚我的表現。

　　〈只可惜——對象愈接近，我的力量就愈能發揮作用。〉

　　這恐怕是真的。我的手腳像是被鋼鐵鎖鏈綁住一般，動彈不得。

　　若是牠在遠距離也能發揮如此力量，便只需像這樣把我固定住，再用隆起的地面或空氣箭矢攻擊便可，由此推論牠所言為真。

　　〈天草樂斗，你是位優秀的戰士。故我在此致上最崇高的敬意，贈予你一言。〉

　　女王蟻似乎想把我的頭部和四肢扭斷，我感受到束縛住身體的力量逐漸加強。

　　〈希望你來世——能成為我的屬下！！〉

　　女王蟻的雙眼發出耀眼的光芒，而說時遲，那時快——

　　〈嘎呀——〉

　　我用膝蓋使出一擊，正中女王蟻頭部，只見女王蟻的頭劇烈地搖晃。

　　〈怎……怎麼會……〉

　　「女王蟻，妳確實很厲害。不僅空氣箭矢的威力非凡，在近身戰時所用的超能力也讓人感到棘手。」

　　只不過……

　　「我比妳技高一籌！！」

　　我朝女王蟻落下一記手刀，將牠的頭擊飛。

　　〈甘拜下風……〉

　　即使到了最後一刻，女王蟻仍不忘在生命消逝前對我致上敬意。

　　雖然我成功獲得勝利，但——不知是否因為腦內啡已用盡，我的身體在經過一段時間後，才在此時感受到女王蟻的攻擊所造成的傷害。

　　而將我固定在空中的力量，也隨著女王蟻的死亡解除；失去那股力量支撐的我，直直往下掉。

　　我試圖調整姿勢準備著地，但身體所受的傷害太大，手腳完全不聽使喚。

　　再這樣下去，我會在恢復身體平衡前，就先撞到地面，因劇烈的落地衝擊而送命——

　　「天草啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

　　正當我這麼想時，萊娜以迅雷不及掩耳之勢飛撲過來，將我接住。

　　由於衝擊的力道太過激烈，她抱住我後，我們兩人就這樣在地上滾了好幾圈後才停下。

　　「天草！天草天草天草！！」

　　萊娜緊緊抱著我，可愛的尾巴不住地大力搖晃。

　　我伸出雙手，抱了回去。萊娜的身軀既嬌小又柔軟，抱著她讓我感覺自己在戰鬥中所受的傷得到療癒，痛楚漸漸和緩。

　　〈天草樂斗……〉

　　忽然，洞穴裡響起了女王蟻的聲音。我立刻要萊娜躲至我身後，並朝聲音出現的方向望去。

　　只見女王蟻的頭孤伶伶地躺在地上，看著我。

　　「妳還活著……？」

　　〈我們的種族有個特性，即使身首異處，也能存活些許時間，不會立即喪命……〉

　　仔細一想，螞蟻和許多昆蟲的確都有這種特徵。

　　〈天草樂斗，能麻煩你過來我這裡嗎……？以我目前的狀態……要和你遠距離對話，可能稍嫌吃力……〉

　　「好，我明白了……」

　　我緩緩地站起，朝女王蟻所在之處靠近。

　　「天草！？」

　　萊娜出聲喊我，看來是擔憂我的安危。

　　「別擔心，我相信女王蟻不會使出卑鄙手段陷害人的。」

　　〈被你這樣說，我豈不是真的不能用卑鄙手段陷害你了嗎？〉

　　女王蟻輕笑一聲，用開玩笑的口氣講出這句話。

　　我來到女王蟻面前，半跪在地，以手觸摸牠的臉頰。

　　「這個距離應該夠近了？」

　　〈嗯……〉

　　女王蟻的聲音無比虛弱，牠那琥珀色的魔力，原本跟太陽一樣耀眼，如今卻好像一碰就會消失似的。

　　都衰弱成這樣了，就算牠有心想陷害我，大概也無法成功吧。

　　〈我只是想拜託你一件事……你能否幫我照顧我的女兒——依瑪……？〉

　　「什麼……？」

　　〈目前她還在我的體內——原本預定最近幾天就會出生。〉

　　我的腦袋一時之間轉不過來，無法理解女王蟻的用意。儘管我們並非什麼仇敵，但她眼前的人確實奪走了她的生命，她卻想將最愛的女兒託付給對方——

　　〈我的考量和你相反……〉

　　「相反……？」

　　〈正因為你是有能力打倒我的優秀戰士，我才更希望你能養育並教導我的孩子——這便是我們一族的價值觀。〉

　　牠的想法很有道理，這比一味地憎恨對方要來得合理幾十倍。

　　〈尤其是——你不僅實力堅強，還擁有一種不可言喻的魅力。因此若想幫最愛的女兒找個對象，讓她獲得幸福，不會有比你更好的人選了——我是這麼認為的。〉

　　「妳……希望女兒得到幸福嗎？」

　　〈世上怎會有母親不希望自己的小孩過得幸福…………？〉

　　女王蟻用理所當然的表情說著。

　　對牠來說，母親這種生物希望小孩幸福，是一件極其自然的事，就如同太陽東昇西落、時間晝夜交換、季節冬去春來般。

　　就算自身已瀕臨死亡，優先考慮到小孩的幸福仍是天經地義。

　　明明只是隻螞蟻。

　　女王蟻明明只是隻螞蟻，卻比我的母親更像人類好幾百倍，比她更像一個母親好幾千倍。

　　這個想法浮現後，我更沒有理由拒絕女王蟻的請託了——

　　「我答應妳……」我點頭接受她的要求。

　　〈你——確實是個奇特的人呢…………〉

　　或許是已經了無牽掛，女王蟻身上的魔力，開始漸漸地流失。

　　〈雖然——我此生無悔……但若可以，我希望來世能轉生為人類，體驗和你並肩作戰的滋味。〉

　　「我也有個請求，妳願意聽嗎？」

　　〈請說？〉

　　「請讓我超渡妳。」

　　〈你真的——很不可思議呢。〉

　　女王蟻雖然這麼說，但似乎沒有拒絕我的意思。

　　我捧起牠的頭，放到牠的身軀上。

　　「吾以統率等價真理者之名告之……」

　　我閉起雙眼，將魔力集中在右手上。

　　「汝之魂至尊至貴，故吾將親讓黃泉之鑰與汝。汝應遵循此鑰引領前往黃泉之地哈爾巴祿斯，並獻此鑰給統率人類之神斐拉翠。則汝於來世，即可獲與汝之尊貴靈魂相稱之肉體。」

　　我用發光的指尖，點在女王蟻的額頭上——並輕彈了一下。

　　「回歸天地輪迴吧。利卜洛•路焦！」

　　女王蟻的身體瞬間閃出耀眼的光芒，隨即化為無數發光的粒子。

　　眼前的光景如夢似幻，看起來就像是琥珀色的雪花聚集成塊，有如飄落的牡丹花般，甚是美麗。

　　◆　◆　◆

　　女王蟻的身軀經由我施咒之後，便有如琥珀色的雪般四散。

　　這些琥珀色的粒子發出光芒，治癒了我因戰鬥而傷痕累累的身體後，如融雪一樣漸漸消逝，最後留在原地的，只剩一位像胎兒般蜷曲著身體的少女。

　　我所詠唱的「利卜洛•路焦」，是將死者的肉體回歸為魔力聚合粒子的咒文，對生者無效。

　　那位少女——應該是叫依瑪沒錯吧。我走近她，將手放到她的肩上，把她捲成一團的身體翻了過來。

　　「——」

　　我被她的模樣震驚得說不出話來。

　　該說依瑪的外表跟人類十分接近嗎——她看起來完全就是個人類。

　　雪白的肌膚、大約和高中生一樣成熟的軀體、像水晶般透明的淡紫色層次短髮。

　　並且即使雙眼緊閉，也看得出來她有張清秀的臉龐。

　　不管怎麼看都會覺得她根本就是人類女孩……扣除她的頭上長著螞蟻的觸角。

　　由於母親是那個模樣，我還以為依瑪會更有螞蟻味一點……

　　但仔細一看，依瑪並沒有呼吸。她的全身沾滿像羊水般的液體，無力地倒在地上。

　　感覺是心臟所在之處，也毫無動靜。

　　這種時候，該採取的行動只有一個。

　　我趴到依瑪身上，將嘴貼上她的唇，「呼」一聲將我體內的空氣吹了進去。

　　妳的母親是個了不起的存在，她將妳託付給我，妳可別就這樣死了啊。

　　我抱著這樣的想法，持續地進行口對口人工呼吸。

　　「嗯……」

　　可能是我的行動產生了效果，依瑪抖動了一下眉毛，並咳了一聲，隨即吐出和羊水相似的液體。

　　接著，她的眼睛緩緩地睜開——

　　「樂斗……？」

　　「妳知道我是誰……？」

　　「知道一點……」

　　依瑪慢慢地坐起身子，並且直盯著我看。

　　就在此時，我發現……不如說，我不得不意識到一件事。

　　依瑪現在全裸。

　　別說衣服了，她身上連一塊布都沒有，完全是以剛出生的赤裸姿態，毫不遮掩地呈現在我眼前。

　　再加上，她的身體被羊水濡濕，看起來格外誘人。

　　「啊、嗯、呃呃……」

　　我雖然內心感到很不好意思，但還是將她的裸體——尤其是胸部，用眼睛欣賞了一番。

　　她胸部的大小，大約和在日本被稱做茶碗的陶瓷飯碗一樣大，估計可能有C罩杯。

　　和萊娜、夏露露、洛米娜、蕾米娜、米亞等人的胸部不同，是另一種頂級的美乳。

　　我這笨蛋，挑在這種時候想什麼蠢事啊！

　　我大力地搖了搖頭，打算把這世俗煩惱給甩掉。

　　「穿上這個。」我將自己的斗篷遞給依瑪。

　　依瑪接過斗篷，歪著頭露出疑惑的表情。

　　「命令……？」

　　「咦？」

　　「剛才那是……命令？」

　　「呃……」

　　「有人交代我……要聽從樂斗說的話。」

　　「是誰這樣交代妳的……？」

　　「媽媽……」

　　仔細一想，女王蟻會使用心靈感應，要利用這個能力和女兒對話自然是輕而易舉的事。

　　「樂斗……？」

　　依瑪再度歪了歪頭。

　　「剛才的是……命令？」

　　該怎麼辦才好啊，我感到十分困擾。

　　只要回答這是命令，就能簡單將事情解決，但我又想讓依瑪培養獨立思考的能力。

　　可是若對依瑪說『妳自己決定』，結果她選擇維持裸體，也是挺令人困擾的。我是很高興啦，不過仍會困擾。

　　別無他法了。

　　「呃、沒錯。這是命令。」

　　「瞭解……」

　　依瑪默默地披上斗篷。

　　「這個少女到底是什麼人？」

　　萊娜朝我問道。

　　我煩惱了一會兒後，還是決定對萊娜說實話：

　　「她是女王蟻的女兒，女王蟻拜託我照顧她。」