第15話•萊娜的心意。

　　她哭了起來，但仍努力地壓住自己的大腿根，並說道：

　　「就……就算我輸了，我的、論點……還是正確的…………」

　　嘔吐物、尿液、眼淚。儘管賽西莉雅一口氣流出了三大體液，她還是拚命地想維護自己的尊嚴。

　　「難道……你有比我更好的提案嗎！？你有可以確實減少傷亡的辦法嗎！！」

　　「剛才故意轉移這個話題，跑去針對萊娜身世的人，又是哪個笨蛋啊？」

　　「現在是我在問你問題，可別搞錯了！！」

　　這傢伙真讓人火大耶。

　　我大聲地發出咂舌聲，往前用力踩了一步，作勢威嚇她。

　　「咿！」

　　唰啦——賽西莉雅身下傳出大量的水聲，她徹底地被嚇尿了。

　　儘管她哭得十分悽慘，但還是固執地反駁我。

　　「你……你有更好的提案嗎！？」

　　「……有啊。」

　　我停頓了一會兒，便用手指著自己的胸口。

　　「我自己來。」

　　像是要說給自己聽般，我又重複了一次。

　　「由我自己一個人進行討伐作戰就解決了。」

　　在場全員都目瞪口呆。無聲、無息，時間就在一片死寂中流逝——

　　「你到底在說什麼蠢話啊！！」

　　萊哪大叫。

　　「敵方數量可是推定有八千到一萬喔！？」

　　「但實際上只要打倒一隻女王蟻就可以解決問題了吧？」

　　「螞蟻的巢穴可是估計有五到六層！！在你找到位於下層的女王蟻前，勢必會和兩千到三千隻螞蟻對上！！」

　　「反過來說，只要有辦法躲開那些螞蟻，就不需要組織大隊人馬進攻了吧？」

　　「確、確實如此…………」

　　「而我就能做到這點。目前我所想到的作戰僅是建立在假設和預想上，並沒有十足的把握，所以我剛剛才沒有提出……但我預估成功率應該有八成。接下來的問題可能只剩我能否一對一打贏女王蟻……」

　　我俯視著賽西莉雅。

　　「如果是聚集七、八個這種程度的傢伙就能打赢的對象，那我認為我單槍匹馬也能應付。」

　　所以總括起來——

　　「有六成到七成左右，可以在毫無犧牲的狀況下解決此事。」

　　這場賭注的勝率，可是比賭硬幣會出正面還高。

　　「就算失敗好了，犧牲的也只有我一個人，以賭注來說十分划算。況且你們仍可以在我失敗後進軍螞蟻巢穴。」

　　「我還以為你有什麼好點子……結果卻是要隻身一人去攻打螞蟻巢穴……？看來你只有身體強韌，腦袋倒是很弱嘛……！！」

　　慘敗在我手下，不但嘔吐、哭泣還漏尿的賽西莉雅——我看乾脆叫她嘔吐莉雅好了，靠著牆壁緩緩站起，對我說出嘲諷的話語。

　　或許是剛才戰鬥的損傷還留著吧，她的雙腿像初生之犢般不住抖動。

　　「如果你真能達成你所說的那種豐功偉業，那我願意像狗一樣趴在地上，用舌頭親自幫你清潔腳趾！」

　　這傢伙也挺厲害的。雖然她只是個百分百的笨蛋，但笨到這種程度反而讓人肅然起敬。

　　「樂斗啊，雖然哀家理解你的實力異乎尋常，但要找方法躲開大部分的螞蟻是否有點勉強……」

　　我揚起了笑容。

　　「我想得到方法，畢竟我曾經在與荷蘿小姐妳＃不同的世界討過生活＃。」

　　「為什麼要無視本小姐呀！？」

　　「就……就算真的有你說的那種方法，我仍有三到四成的機率會失去你……」

　　萊娜說道，她看起來快哭了。

　　我用自己最誠懇的語氣回應她：

　　「雖然妳說得沒錯，但萊娜的作戰也不見得就能順利成功。若是作戰失敗了，就不僅僅是我，連萊娜和荷蘿小姐都會身陷危險。那我想最好的方式，還是以最壞也只會犧牲我一人的作戰優先，其後再進行主要的進軍作戰比較好。」

　　「為什麼要無視本小姐呀！？」

　　我無視煩人的嘔吐莉雅，繼續開口：

　　「只不過，我希望妳能替我找到一名叫做夏露露•諾伊斯塔多的囚犯兵，我需要她來當我的助手。另外，如果她有想要隨行的人，也請妳一起帶來。」

　　「…………我明白了。」

　　萊娜用努力克制住感情的聲音說著，並點了點頭。

　　「我——萊娜緹亞絲•謬連•謬連，以公會長的權限，准許天草樂斗單獨進行女王蟻討伐作戰。」

　　「謝謝妳。」

　　我打從心底向她道謝。

　　「由於是我單獨行動，因此我後天便能出發。麻煩萊娜妳們在這段期間做好我失敗時的作戰準備。」

　　我不等萊娜回覆，便轉頭向在場全員（扣除嘔吐莉雅）說道：

　　「事情就是這樣，如果我失敗，就麻煩各位接手了。」

　　接著，我便轉身往會議室的門口走去。

　　「爲什麼要無視本小姐呀————————！？」

　　有個蠢蛋在我身後邊哭邊大叫，不過我什麼都沒聽到。

　　第19話　樂斗的戰略。與夏露露再會。

　　「從地圖看來，應該在這附近——」

　　當天——我在天明之前，就抵達了溫列特山山麓的森林。

　　森林雖然在白天很涼爽，但到了這個時候則變得十分寒冷。每當有風吹起，便有一陣涼意從我臉上劃過。

　　我走在雜草叢生、不像是道路的山徑上，咬著帶來的肉乾。

　　一股鹹味和肉的甜味在口中擴散開來，吞嚥下去的肉，進到我的胃中，最後轉化為體溫。

　　「…………找到了。」

　　然後，我終於找到目標物，也就是防衛蟻的巢穴。

　　地上有一個很大的朝天開口，就像是長在地面上的洞穴。

　　可能是因為螞蟻晝行性是動物的關係，在天還沒亮的此刻，洞口毫無動靜，沒半隻螞蟻出現。

　　我環顧了一下四周後，朝離螞蟻巢穴二十公尺處一株高約十公尺的大樹前進。

　　我輕輕一躍，跳上了枝頭。

　　我靠在枝幹上，將雙手盤在胸前，直盯著螞蟻巢穴看。

　　從外表可能想像不到，螞蟻其實是活在很嚴苛的世界裡。

　　牠們會去襲擊其他的螞蟻巢穴，也有可能反過來被侵襲。

　　雖然常會聽到『在螞蟻巢穴中，隨時約有兩成的螞蟻沒有在工作』，但實際上那兩成的螞蟻並非是在偷懶，而是在待命以備緊急之需——也有這樣的說法。

　　據說實際上拿棒子戳進螞蟻巢中，便可發現原本沒在進行作業的螞蟻們開始四處奔走，前去警告同伴或自行迎敵。

　　由於牠們的體積小，因此常常不被放在眼裡，但牠們的本性其實——被稱為天生的戰鬥民族也不足為奇。

　　而牠們那順從本能的戰爭行為，甚至連同一種族都會成為攻擊對象。

　　即使同種，只要所生長的巢穴不同，便會互相爭奪糧食和領土——並互相殘殺。

　　我想這一點，這世界的螞蟻恐怕也是相同的，畢竟萊娜說過——

　　防衛蟻的地盤意識非常強烈。

　　另外，談到螞蟻要如何辨別敵我，答案則在牠的體表上。

　　螞蟻們的身體之所以看起來帶有光澤，原因在於牠們的體表上有一種像是蠟的成分，而此成分會依巢穴的不同，產生微小的差異。

　　也因此，對於和自己擁有相同蠟成分的存在，螞蟻會無條件將其視為自己的同伴。

　　只要身上覆蓋的蠟成分不同，即使是同種也會被視為『敵人』，反過來說，若是成分相同，就算不是螞蟻，也會被識別為同伴。

　　所以只要我能將那成分塗抹在身上——

　　但是，對於這個論點，我並沒有百分百的自信。

　　就算地球的螞蟻生態如此，也不保證這世界的螞蟻一定相同。

　　我個人認為此論點的正確率應該不低，既然防衛蟻的地盤意識非常強烈，那一定要有方法分辨敵我。

　　只不過，目前尚不知道那方法是否和體表的蠟成分有關。

　　因此我昨天才會說『成功率應該有七到八成』，而且我現在也如此認為。

　　但是，就算我的推論有七到八成正確，也代表有二到三成的機率是錯的。這機率跟骰子擲出一或二的機率差不多，也就是我的作戰有如此大的機會出現破綻，最後導致夏露露和萊娜必須踏上戰場。

　　或許是因為我本來就想死的關係吧，我對於自己的性命並不執著。

　　我覺得自己的命，就跟超市的試吃品差不多。

　　如果免費，就會吃得很開心；若是要收錢，那就算了。

　　如果有，會讓人開心；若是沒有，也不會令人遺憾哭泣。

　　也由於如此，所以我更覺得那些拚命求生存的生命特別耀眼。

　　看著那些生命，我在感到羨慕的同時，也不希望他們失去光芒。

　　所以我才想靠自己確認作戰是否成立，以避免拖其他人下水。

　　此時，太陽已經升起，陽光照進我的視野範圍，也照著螞蟻巢。這道光芒十分溫暖明亮，若不是這種時候，我願意一直欣賞著它。

　　螞蟻們開始活動了。

　　率先走出巢外的是以雙足步行的防衛蟻，其次則是以六隻腳走路的大型螞蟻。

　　那大隻的螞蟻只是體型看起來很大，其餘則和我們世界的螞蟻並無不同。

　　我決定將牠們命名為『巨型蟻』，並繼續觀察螞蟻巢。

　　螞蟻們傾巢而出，看起來跟地球上的螞蟻沒差多少。

　　從巢中連續跑出五、六隻螞蟻後，再個別散開，前往各處。

　　我原本也試著計算螞蟻的數量，但因為在三十分鐘內統計數量就超過一百隻，我便放棄了。

　　觀察一陣子後，最先出發的那群螞蟻回來了。

　　群體中有手上拿著武器的防衛蟻，和口中叼著戰果的巨型蟻。

　　其中包含了水果、兔子、看起來頭部像獅子的『物體』、巨大的樹皮和葉子，以及——

　　人類的身體。

　　那些傢伙咬著一位滿身是血、看起來已經腐朽了一半的男性，準備回巢。

　　我忍住想要跳上前去的衝動。如果那個人還活著，這樣做或許有用，但對象已經死亡，來不及救他了。

　　更何況，觀察優先。畢竟我待在這裡就是想看牠們歸巢時的模樣。

　　地球上的螞蟻會用觸角碰觸對方的身體，確認牠身上的蠟成分，藉此辨認敵我。

　　所以若是這些傢伙有相同的行為，代表我的作戰策略可行性很高。

　　眼前回巢的螞蟻和從巢內走出的螞蟻，正漸漸互相靠近。

　　螞蟻群體間的距離，剩下七公尺。

　　距離縮短至五公尺。剩三公尺了。