第四十七話 詛咒的盟約
第四十七話 詛咒的盟約
「這還真是……釣到了意外的大魚呢。」
刺客們交給皇女專屬近衛部隊處置，路德維希、迪奧、巴諾斯等三人為了商討今後的對策，換了個房間。
「沒想到居然跟加努托斯的王室有關。」
巴諾斯嘆著氣搖頭。
「這裡簡直可說是敵營是嗎？那麼，接下來會發生什麼事……」
「嗯，什麼都不會發生吧？要是在檯面上與帝國為敵，那只會遭到蹂躪。雖然對方大概不會那麼輕易承認有參與。」
迪奧停頓一下，望向路德維希。
「問題是我們要怎麼做吧。要怎麼辦，路德維希先生？」
「我想想……光是能確認對方是敵人還是同伴，行動起來就輕鬆很多。」
路德維希雙手交叉說道：
「只要讓對方得知我方掌握到暗殺者雇主的真實身分，或是起碼有起疑，就能成為某種牽制吧。或者是等到米雅殿下回來，就能拿來當作某種交涉的籌碼。但是……」
在這個前提下……
「還是有點讓人在意呢……我想最好早點見到加努托斯國王。」
耶洛穆公爵家與港灣國之間的關聯性……從中導出的推論……
為了確認真假，無論如何都想聽國王怎麼說。
「這樣一來，要硬闖嗎？只有我跟路德維希先生的話，要偷偷潛入也是可行……」
「不，我們堂堂正正地申請謁見吧。既然暗殺者在我們手上，他應該無法無視。」
不管是堤亞穆還是加努托斯，雙方都不希望關係惡化。因此，可能的話想單純以會談的形式解決各種問題，對方肯定也想這麼做。
路德維希的猜測很準。
對方兩天後就發出謁見的許可，路德維希和迪奧一同造訪位於城堡一角的謁見廳。
雖說是小國，考慮到對方是身為國家領導的國王，這可說是特例中的特例。
「喔喔，以帝國的睿智，米雅皇女殿下的左右手聞名的路德維希•休伊特先生，和帝國自豪的最強騎士迪奧•阿萊亞先生。我已久仰兩位的大名。」
加努托斯國王是風采不像王族的男人。
笑容和語氣令人感受到像在獻殷勤的卑微感，甚至散發出年老文官會有的氛圍。
「感謝您願意答應突如其來的會談。」
「哪裡，我怎麼能虧待帝國的睿智的忠臣。而且聽說你們有某種重大的誤解。帝國和我們港灣國之間若發生無謂的爭執，雙方都得不到好處。」
路德維希仔細觀察以沉穩語氣說話的國王。
乍看之下，加努托斯國王給人小角色、膽小又卑微的印象……但從瞳孔深處能看出精明的智慧光芒。
智者兼謀略家。路德維希判斷絕對不是可以大意的對手。
因此……同時也並非是自己無法應付的對手。
原因就是，如果是真正的智者……比如說尊敬的師父或是效忠的主人，兩人能夠徹底扮演愚者。
連些許知性光輝都隱藏起來，誘使對手掉以輕心。
既然無法辦到這種事，路德維希便認為對方是能夠打倒的存在。
「那麼，我就來聽聽你們要說什麼吧。」
伴隨國王的這句話，路德維希輕輕吸一口氣，轉換思考。
「其實是前幾天有人想要我的命……」
「喔。那是發生在這個港灣國的事情嗎？」
「發生在王都的角落，教會旁的巷弄裡。」
「那真是失禮了。那附近的確是治安不太好的地區。這個港灣國由於位置關係，海盜出身的無賴層出不窮。」
──原來如此，打算主張是不法之徒擅自做的事情嗎？
路德維希輕推一下眼鏡。
「我抓住那些人，進行審問的結果，他們表示是接到您的密令。」
「什麼！真是愚蠢至極。你該不會是把那些下賤之輩的話語當真，才前來拜訪吧？」
國王誇張地表現出驚訝。路德維希默默地觀察那種態度。
「可是，雖然我認為單純是不法之徒的暴行，但也許是想讓我國與帝國之間的關係惡化的謀略……嗯。看來你是相信那些惡徒所言屬實呢。」
「是的。我有得到足夠的證據，能證明他們說的是真話。」
當然只是虛張聲勢……但此時要直搗核心。
原本他是認為這樣可以引發國王的某種反應。
「哈哈哈，那就沒辦法了。我試著訓練前海盜，看來鍛鍊得不夠啊。畢竟我國是連發展軍力都無法如願的小國，能用的棋子很少。」
「……也就是您承認了？」
路德維希即使略感驚訝，還是追問下去。
「不管我怎麼否定你都不會接受吧。那麼以這個前提來談也別有樂趣。反正在這裡不管說什麼，也不會造成什麼影響。這種事你也明白吧。」
──原來如此，打算弄成雙方各執一詞的各說各話嗎……指使原本是海盜的人，其中一個目的就是這個吧。
不管路德維希和迪奧再怎麼主張加努托斯國王有招認，只要國王本人否定就沒有意義。
跟這個國家交情深厚的庫林穆公爵，比起身為平民的路德維希，更會傾向相信國王的證詞吧。他會主張海盜的證詞不可靠，替雙方打圓場。
要是米雅在場，國王肯定絕對不會承認。
瞬間想到這些，路德維希點了點頭。心想那樣的話也沒關係。
那種事根本是枝微末節的問題。反而他想問的是更深入的部分。
「那麼，就當作這些話只在這裡說，我就單刀直入地問了……您會盯上我，果然是因為不能讓人得知耶洛穆公爵家和加努托斯的關係嗎？」
「那個……我聽不懂你在說什麼呢。我國在很久以前，的確跟耶洛穆公爵家有交情，那又如何呢……」
「庫林穆公爵家是容易切斷的安全繩。我說得沒錯吧？」
路德維希做出推測。
加努托斯港灣國的目的……那就是讓堤亞穆帝國產生依賴性，時機一到就讓帝國餓死。
現在的帝國糧食自給率非常低。換個說法，表示有很大比率依靠從外國進口。
雖然很理所當然，明明沒有獲得食物的手段，卻要減少自身領地內的農地──就連貴族們也不會有這種想法。就算反農思想這種愚蠢思想深植人心，也不會有這種事。
然後，進口來源之一就是加努托斯。
靠海的加努托斯港灣國是海產資源豐富的國家。豐富的海鮮確實讓帝國的餐桌增添部分色彩，現今逐漸變成不可或缺的東西。
正因如此……當面臨饑荒導致糧食不足時，加努托斯的進口一旦中斷，帶給帝國的影響將難以估計。
假設加努托斯港灣國的目的正是營造出這種狀態……
「這種情況下，你最想避免的會是帝國早期的軍事介入。要是在疲弊之前讓帝國動用軍隊，以港灣國的戰力根本無法抗衡。因此，港灣國必須始終假裝是帝國的友邦。限制進口也得弄成是交涉出問題所導致。所以不能由身為盟友的耶洛穆公爵家負責交涉。」
唆使庫林穆公爵，讓他逃往國外。暗中做出這種事，檯面上卻堅持只跟庫林穆家交涉。
而且萬一帝國快要動用軍隊，就由四大公爵之一──耶洛穆公爵從中作梗。帝國內有提供協助的大貴族，各方面都會很方便。
當然，不確定庫林穆公爵是否會照計畫行動，但就算不順利，只要進行暗殺把屍體藏起來，讓他失蹤就行了。
在爭執庫林穆家的家業要由誰來繼承的期間中，也能爭取到時間。
路德維希的想法全貌就是這樣。
「你們以為跟帝國敵對還能贏嗎？」
「你說……敵對？」
國王臉上浮現沉穩的微笑，說道：
「我國從未想過要與帝國敵對。不是這樣嗎？港灣國雖然有用來取締海賊的治安維持軍，但跟強大的帝國軍比起來根本微不足道。沒有像樣武力的我們要跟強大無比的帝國敵對，根本是不好笑的笑話。」
這個說法讓路德維希感到毛骨悚然。
因為他壓根沒想到，居然利用軍隊的弱小來證明自國的清白……當作遮蓋陰謀的遮羞布。
「在發生饑荒時停止出口糧食到帝國，假設我們有這種企圖……你以為可以用這種理由挑起戰端嗎？」
如果那是軍事行動……掌握到要動用軍隊侵略帝國的計畫，那會成為正當的開戰理由。因為那是明確的攻擊。
可是將來「如果發生饑荒」就「停止販賣糧食」，這種事很難說是攻擊。
實在太拐彎抹角，令人感受不太到危機感。
那個計畫萬一沒發生，饑荒就不會啟動……
也就是說，加努托斯港灣國的陰謀欠缺積極性和攻擊性。
極度不明確，甚至無法稱為陰謀，因此難以確認陰謀存在及興師問罪。
路德維希對自己的推論有著某種程度的自信，但仍是局限在推論的範圍內。
就算有人說那是夢話，也無法提出反駁，他不認為可以用這個理由向港灣國發動戰爭。
若是蠻族所居住的國家就算了，彼此同樣信仰中央正教會的神，要是沒有正當理由就開啟戰端，將會招來別國的譴責。
──況且要是帝國建立起糧食自給自足的體制，加努托斯的行動就不算是攻擊。
邪惡反農思想……要是沒有那東西，加努托斯所精心策畫的情況就不會發生。
路德維希感到不對勁的反而就是這個部分。
──花費漫長歲月執著地推行的計畫，大部分的要素卻要靠對方國家的失敗和仰賴天候。關於饑荒能說是數十年會發生一次，但關於帝國的惡政，一個不小心就會輕易遭到逆轉。
或許能想成反農思想本身就是加努托斯的盟友耶洛穆公爵家所推廣，但總覺得有地方怪怪的。
就算是四大公爵家之一，真的能發揮這種程度的影響力嗎？貴族之中，還有其他四大公爵家派閥的人存在。
路德維希想到這裡，輕輕地搖頭。
「無論如何……我們會在米雅殿下的指揮下逐步改革帝國。只要能建立起糧食自給自足的體制，加努托斯港灣國的計謀也會瓦解。」
就算聽到他這樣宣布，加努托斯國王的態度並沒有特別慌張。
「是嗎？友邦的問題獲得改善，從我國的角度也是令人欣喜的事情。跟我國的糧食貿易或許會減少，這點是有點讓人遺憾。但帝國內的事情我們無從置喙。因為我國是弱小國家。」
路德維希聽完這句話，產生莫名其妙的不安。
在送走路德維希等人後，國王露出沉穩的笑容。
「最古老的忠臣耶洛穆公爵家，和受到皇帝寵愛的皇女之間的對立嗎？原來如此，我真是生在個有趣的時代……」
束縛帝國的詛咒盟約。現在正要明朗化。
帝國的睿智之燈火 ～米雅公主燃燒！～
有光明的地方必然會產生黑暗。
大帝國堤亞穆帝國的美麗首都──露那提亞……
人稱月亮女神居住之地的露那提亞，也有光明所照不到的角落。
城牆附近的貧民窟，被稱為「新月地區」的那個地方……是由死亡和疾病和貧窮所支配，有如地獄般的地方。
路上亂丟的垃圾長出蛆蟲，到處都有病人倒在路上無人聞問。
該懷抱夢想的孩子們成天餓肚子，臉上失去笑容，眼神中只映照出絕望。
被社會拋棄的人們在漫無目的下，只是活到死去為止的地方。
連慈悲為懷的月光都照不進那裡……這是以前的說法。
街區確實逐漸在改變。
路上已經沒有散亂的垃圾。有人會向衰弱的人伸出援手，倒下的人不會無人聞問。人們開始發揮理所當然的同情心，於是，住在街區的人們，臉上變得充滿活力。
絕望街區的人們開始走向希望。
「一切都拜米雅公主殿下所賜。公主殿下用其睿智與慈愛的光芒，照亮了這個由深沉黑暗所壟罩的場所。」
說完這句話……那位士兵──歐根笑了出來。
受過鍛鍊的肉體穿上打磨過的白銀色輕鎧，他自豪地挺起胸膛。胸口的部分刻著月亮的紋章。
皇女的紋章，那是只允許皇女專屬近衛部隊刻上的光榮之證。
在那群忠心耿耿的部隊中，他也是特別的存在。
沒錯，他正是開端的目擊者。最初米雅來到新月地區時，擔任護衛的人。
也就是最早的皇女專屬近衛兵。
忠心耿耿的歐根現在正護衛著米雅公主殿下的「賓客」，為他們導覽帝都。
──這幾位是米雅公主殿下的同學嗎？
他想到這件事，就忍不住注視著對方。
一位是有著白銀色頭髮的少年。端整的容貌，沉穩又帶有銳利光芒的眼神……全身散發的氛圍，完全可說是王者的風格。
──是某處的王子殿下嗎？另一位也是嗎？
接著他視線朝向黑髮的少年。雖然比不上白銀色頭髮的少年，這位的容貌也很姣好。真要說的話是文雅男子，只要露出甜美的笑容，肯定會迷倒一票女生……但他全身反而飄散出習武之人的直率魄力。
──不管怎樣，這位感覺也不是一般人，而是具有高貴身分。這樣一來，剩下一位是隨從吧。
最後一位是比兩位少年還稍微年長的青年。這位也是相貌上佳的美男子，看得出米雅在聖諾爾很受男生們歡迎。
──因為米雅殿下美若天仙……真擔心會有奇怪的男人纏上她。
雖然不覺得令人自豪的主君會在挑選生涯伴侶上失敗，仍舊會擔心。
對他來說，米雅是尊敬的主人，同時也是無論如何都希望對方能夠幸福，有如可愛妹妹般的存在。
只是……其實歐根對三人的評價都很好。
原因就是在進行帝都觀光時，他們這麼說。
說「想參觀皇女米雅立下的功績」。
尊敬的主君所立下的功績，既然這些人對那種事情有興趣，他也不能冷漠以對。前往平常絕對不會帶人去的新月地區也是這個原因。
「這樣啊……米雅……公主殿下她將這個街區……」
佩服地呢喃的是白銀色頭髮的少年。他很感興趣地環顧四周。
「是的。我碰巧在最初的時候獲得護衛公主殿下的殊榮，陪同她一起來到這個新月地區。」
「是這樣啊？那如果方便的話，你能告訴我們那時發生的事情嗎？」
黑髮的少年用正經的表情說道。歐根點頭回應，他說：
「嗯，可以啊。啊，剛好。」
然後歐根很懷念地露出笑容。
「就正好是那個地方。有個小孩子倒在那裡……米雅公主殿下毫不遲疑地衝過去把他抱起來，而且還把自己帶著的點心分給他吃。我根本來不及阻止，老實說，這樣實在是沒資格當護衛……」
歐根雖然在苦笑，但聲音很開朗。
現在他也偶爾會想起那時的事情。
「皇女殿下說想要去新月地區。」
聽到這件事時，他對突如其來的麻煩事還嘖了一聲。
心想又是貴族的任性嗎？居然想去新月地區，根本是麻煩到極點的事情……
然而現在呢？事到如今，那時的經驗對他來說成為寶貴的耀眼記憶，令人自豪的插曲。
──人生就是會發生意想不到的事情……
「之後她帶著那個孩子，前往在這附近經營孤兒院的教會。因為直到公主殿下興建醫院之前，能夠照顧病人的就只有那裡……啊，我記得那間教會的神父也跟米雅殿下關係良好。」
「這樣啊……」
黑髮的少年輕輕點頭後說道：
「那麼，不好意思，能請你帶我們去那裡嗎？」
「那是沒關係……不過，這樣好嗎？會沒有時間去參觀帝都的其他地方……」
說要參觀帝都時，腦中首先會浮現的是白月宮殿，以及以宮殿為中心畫出圓形，門閥貴族的別墅林立的滿月地區。
還有商人們聚集的大市場也是景點之一。很受來自外國的遊客歡迎的是這兩個地點。光是要逛完那些地方，一兩天都不夠……
歐根為求慎重地詢問。
「嗯，沒問題。我們想知道米雅公主殿下做過的事情。」
白銀色頭髮的少年回答。
「這樣啊。那就……啊，對了。以路線來說醫院比較近，先去參觀完那邊，我再帶各位去教會。」
歐根重新提起幹勁。
畢竟對方大概是米雅的同學。而且，照這樣子看來對米雅抱持著好感。搞不好某一位還跟米雅處於戀愛關係。
──我得小心別失禮，但也得要毫無遺漏地傳達米雅公主殿下的功績。
歐根有點興奮地露出淘氣的笑容。
「關於那間醫院……其實，米雅殿下用了意想不到的方法來募集到建設經費。那實在是很巧妙……」
他爽朗地繼續說，簡直像在炫耀自豪的妹妹。
結果，他們一直到黃昏都在新月地區裡走動，那一天借宿教會。在安撫完堅持要帶他們去旅館的歐根並道別後，他們……席翁、阿貝爾、基斯伍德三人不禁露出苦笑。
「不過，米雅還真是受歡迎……」
席翁邊想起歐根的激昂語氣邊說著。
「受到部下仰慕也是名君的證明。既然是米雅公主殿下，那也沒什麼好驚訝。」
「這種事我早就心知肚明」，用得意的表情說話的人是在歐根面前一直保持沉默的基斯伍德。基本上除了跟席翁兩人獨處外，基斯伍德都以隨從身分保持距離，但自從席翁和阿貝爾開始一起鍛鍊劍術，他也會在阿貝爾前展現原來的自己。
這或許也能說是由米雅連結起的牽絆。
「是啊……但是我總覺得能理解呢。居然靠一個髮簪就蓋出那麼氣派的醫院……」
阿貝爾用毫不掩飾驚訝的語氣說道。席翁也對這點有同感。
「我是有聽說她蓋了醫院……沒想到是靠一個髮簪就讓貴族們動起來。」
目睹帝國的睿智展現的壓倒性實力，席翁在感到佩服的同時，也有嘗到微妙的敗北感。如果自己站在米雅的立場，到底能做些什麼？席翁不得不去思考此事。
大概會憐憫人民動用私人財產。也能命令貴族要那些人出錢。但是，他完全無法想像能讓那些人主動拿錢出來。
──基斯伍德或許會叫我學米雅就好……
的確，身為居上位者，學習各種做法、逐漸成長是不可或缺的要素，但這是兩回事……一定會感到不甘心。
「呵呵，話說回來……」
視野的一角忽然看見阿貝爾在笑。
「嗯？怎麼了嗎？」
席翁感到疑惑而發問，阿貝爾就輕輕搖頭回答。
「沒事。我只是覺得，正常來說，光聽到一國的皇女為了貧民獻出自己的飾品，就會感到佩服不已吧……但以米雅的情況，那種程度卻已經讓人不會吃驚。」
「原來如此，確實呢……經你一說是這樣沒錯。哈哈，看來對米雅的要求水準在不知不覺間水漲船高了。」
席翁像這樣笑著……但他還不知道。
接下來自己將親身體會到……
帝國的睿智那更為極致的境界，甚至凌駕於他們變高的要求水準。
「喔喔，歡迎各位遠道而來。」
一進入教會，一臉敦厚老實的神父出來迎接一行人。雖然不能從外表判斷一個人，即使如此，他散發的氣氛感覺會讓人確信他品行優良。
「雖然無法款待各位，但還請各位好好休息。」
「抱歉。要受你照顧了。」
一行人跟著神父，在走廊上前進。席翁注意到古老的建築物到處都有用上顏色不同的全新木材。
「啊，不好意思。實在無暇去處理內部裝潢，讓您見笑了。」
可能是注意到席翁的視線，神父面露苦笑。
「不過，在米雅公主殿下的指示下，這棟建築物也經過多次修繕。以前從隙縫吹進來的寒風很惱人……」
當正在談論這些事時，看見一位少女從前方走來。大概是由孤兒院照顧的女孩吧。單手抱著書，眼神看起來很聰慧的少女。
「啊，賽莉亞。妳來得正好。抱歉，妳能幫我泡個茶嗎？這幾位是米雅殿下的同學，他們要在這裡借住一晚。」
交代完少女後，神父露出淘氣的笑容，向席翁等人說道：
「關於茶葉跟點心，我想八成能滿足各位。畢竟是由米雅公主殿下精心挑選。」
「米雅？」
阿貝爾訝異地歪著頭，神父得意地對他點頭。
「對。其實她吩咐今後也會不時順道來拜訪，所以定期寄放點心和茶葉要我們幫她保管。因為放到壞掉也很可惜，所以她還有說我們拿來吃也沒關係。」
「喔……原來如此……」
光聽到這些，席翁就掌握了情況。
簡單來說，到頭來米雅就是想讓這裡的小孩享用到美味的點心和茶。米雅肯定是想為住在貧民窟的孤兒院裡的孩子們，盡量多提供點「樂趣」。
「很像米雅的作風呢。」
席翁也直率地點頭回應阿貝爾的呢喃。
然後神父帶他們到一間有些寬廣的房間。
眾人放下行李，稍作歇息時。
「打擾了。」
剛才的少女──賽莉亞拿著茶和點心前來。
稍微倒轉一下時間。
「咦……？那、那些人是王子殿下？」
正在泡茶的賽莉亞聽到剛才那些少年們的身分，吃了一驚。
「對啊。米雅殿下就讀的聖諾爾學園，是高貴血統的人們也會就讀的學校。啊，不過妳放心吧。兩位不愧是跟米雅殿下交情很好的人，性格都很溫厚。」
向她說明的神父用沉穩的語氣說道。
「為什麼那種高貴人士會來到這裡……？」
「聽說是想看米雅殿下所採取的措施。他們將來也會成為國王，或是成為高級貴族統治領地。據說是為此想要向米雅殿下學習。」
這時神父困擾地笑著。
「要是像米雅殿下那樣的貴族能變多，國家就能朝好的方向前進。」
他已經刻骨銘心地感受過在貧困地區經營孤兒院的困難。以及貴族們的漠不關心……
「所以，那些高貴人士要效法米雅殿下，我認為這是非常好的事情。因為像妳這樣的孩子說不定會變多。」
說完，神父就露出和藹的笑容。
「像我這樣……」
聽到這句話……賽莉亞稍微感到心頭揪了一下。
那時米雅的認真眼神，在眼底浮現又消失。
──像我這樣的孩子……
……小聲的呢喃……賽莉亞抱著在胸中萌芽的某個想法，造訪王子們的房間。
「打擾了。我端茶來。」
她有一點緊張。對方是王子殿下，要她不緊張才是強人所難。
可是，那也僅只是一點。
原因就是，賽莉亞心中有份驕傲。
自己是由那位帝國的睿智相中、拯救的驕傲。
「謝謝。這個點心也是米雅拿來的東西嗎？」
黑髮少年面帶溫柔的笑容。根據神父所言，這位是雷姆諾王國的阿貝爾王子殿下。
「是的。這是米雅殿下賜予的東西。米雅殿下是個非常溫柔的人。」
「原來如此……」
阿貝爾王子做出理解的表情。另一位身為王子的席翁王子跟他的青年隨從也一臉和善。不管賽莉亞說什麼，大概都不會受到不合理的暴力對待吧……
賽莉亞像是下定決心地先輕輕吐氣、吸氣……
「那個，我知道各位很累了，抱歉能聽我說一下嗎？」
她鼓起勇氣，抬起頭來。
「嗯？什麼事？」
「我聽說各位是為了知道米雅殿下做了些什麼才來。所以，那個……我想要說給大家聽。米雅殿下為我做了些什麼……」
從那天以來……有個念頭一直停留在她心中。
那就是……罪惡感。
賽莉亞無疑是被米雅拯救。
米雅為她開啟的光輝道路在眼前筆直延伸……能夠學習想學的知識以及能夠盡情讀書的環境，使賽莉亞內心雀躍。
不過，過了一陣子後，在她胸口萌芽的卻不可思議地是罪惡感。
──只有我受到拯救這樣好嗎……？
她忽然產生這種心情。
當然，不光是她。這座孤兒院得到米雅的恩寵。所以肯定也有人會追隨她的腳步。
可是……再怎麼說那都只限於帝國內。
賽莉亞知道，別國的狀況也跟帝國沒兩樣……
從神父那聽說，還有在書上讀到，所以她知道。
跟自己相同境遇的孩子絕對不算少……
──這樣好嗎……？只有我如此幸運……變得這麼幸福……
每當抱持這個疑問，她的腦海裡一定會浮現米雅那時的臉。
筆直地注視自己的那雙強而有力的瞳孔……
只有自己變得幸福……那是不讓米雅的真心蒙羞的行為嗎？
這到底是不是被米雅看中、拯救的人……該有的行徑……
賽莉亞一直在煩惱。
然後，賽莉亞找到一個答案……回應米雅心意的法方。
所以，賽莉亞鼓起勇氣說道：
「米雅殿下要我進入她的學園……在那裡直接跟當校長的賢者大人學習……她注視著我的雙眼，對我這麼說……」
說不定，眼前的王子們會深受米雅的行動所感動，做出同樣的事情。
帝國的睿智照亮這塊新月地區的光芒，就像是燈火一樣，也延燒到別人身上……然後或許也會照亮別的國家。
拯救跟自己相同的孩子們……或許能為此事盡一份心力。
因此……
賽莉亞訴說。全心全意地訴說。
米雅的溫柔、優秀……接受到幫助的自己得到多麼大的救贖……
她同時也在想著。
不光是受到米雅拯救這件事。米雅所相中的她，究竟能有多麼優異的成就……那也是很重要的事情。
被米雅從底層拉起來的她，要付出同等的努力去學習，成為帶給這個國家良好影響的那種人才行。
要是能辦到，其他國家也會將孤兒們當作有用的人才來重視。所以……
──我得努力才行……身為米雅殿下所看中的人……
賽莉亞提起幹勁。
等賽莉亞離開房間後，席翁輕嘆一口氣。
「足以匹敵聖諾爾的學園都市……還讓優秀的孤兒們入學，是嗎……真讓人吃驚……沒想到居然連孤兒的教育都有考慮進去……」
遠遠凌駕自己的格局感，讓席翁感到頭暈。
原來如此，替飢餓的人民準備食物，對高貴人士來說是理所當然的事情。不過，不只是食物，還替他們鋪好學習的道路……究竟有多少人會有這種想法？
米雅不光是模仿學園都市的形式，似乎還模仿了聖諾爾「不分血統給予知識」的精神。
「而且還不光是當好人。米雅明顯是在培育肩負這個國家未來的年輕人……」
光拯救生命，那就只是慈悲。即使這樣已經能算是美德，但米雅的眼光會放得更遠。
她預期拯救的人會以自己的雙腳立足，不久後成為能夠扛起帝國未來的優秀人才。
「很難站在這種觀點上。起碼我沒辦法。」
席翁舉起雙手像在說投降，基斯伍德無奈地對著他搖頭。
「對啊……不過，仔細一想，或許沒必要那麼驚訝。」
這時基斯伍德像是想起什麼似地拍了一下手。
「嗯，你的意思是？」
基斯伍德有如揭開謎底似地對感到困惑的阿貝爾說道：
「那位名叫米雅貝兒的少女。讓她進入聖諾爾就讀、學習，不也是米雅公主殿下的想法嗎？」
「啊……的確是如此。」
席翁聽到這句話，點頭表示理解。
表面上是同父異母姊妹的少女……但席翁並不相信這件事。大概是米雅為了讓她接受聖諾爾的教育而說謊。
然後這件事拉斐娜跟其他人也都心知肚明……卻故意裝作不知情。
原因就是，任何人都知道那是米雅出自溫柔的行動。
「原來是這樣啊……」
可是阿貝爾聽見基斯伍德說的話，卻露出訝異的表情。
「我還以為她跟米雅真的有血緣關係……」
喃喃自語地說完，接著阿貝爾搖頭。
「嗯，如果是這樣，她為了回應米雅的心應，現在一定正在用功念書吧。」
然後他們遙想著留在遠方聖諾爾的少女。
傳承的燈火
在將堤亞穆帝國一分為二的內亂中，帝都露那提亞……被稱為美麗月之都的都市，還以中立地帶誇耀著和平。
其中，過去的貧民窟「新月地區」，充滿著某種和平又悠哉的氛圍。
簡直像是要保持皇女米雅的氣節。
戰亂導致黑暗逐漸擴散，挺身抗衡，直到最後都保有帝國的睿智之餘光的正是這塊「新月地區」。
「哎呀，歐根先生，你好。你要去接『大小姐』嗎？」
被市場的大嬸叫住，前近衛士兵歐根露出苦笑。
他要去迎接的大小姐，真實身分就是皇女米雅的孫女，這件事在這塊土地上是公開的祕密。
即使如此，沒有任何人想要危害她，果然是因為這裡是新月地區吧。
米雅在這裡受到絕對性的支持。
「對，就是那樣。今天她去『老師』那裡上課。」
將帝國最後的皇女米雅貝兒送到帝都是半年前的事情。
將米雅貝兒交給米雅的忠臣們後，歐根仍忠實地持續以最後的近衛身分擔任護衛。
他也沒別的地方可去。
妻子早逝，成人後的孩子也都獨立，各自建立家庭。
在子孫的陪伴下走完最後一程也絕對不壞……但是，自己更想把人生最後的時間花在盡忠上……他在這麼想後做出的行動。
「這給你，能幫我拿給『大小姐』嗎？」
市場的大嬸說完就拿了一個小包裝給他。裡面裝著少女形狀的烘培點心，俗稱米雅燒。是在這附近很受歡迎，非常甜的點心。
「抱歉總是麻煩妳。」
「不不……米……不是。大小姐的祖母很照顧這家店……她喜歡這家店的點心……每次造訪新月地區都會跑來買。」
女子一臉懷念地笑著，歐根在向她行禮後連忙趕路。
彎過幾個老舊巷弄後，那棟建築物蓋在昏暗的後巷。
乍看之下是快要倒塌的古老建築物。但是從某個視點去看，那個位置其實相當合理。
雖然建築物在極深的位置，但此處絕非死胡同。
可經由複數路線逃到人很多的大街上，而且每條都得沿著複雜的小徑行走。
換句話說，在受到奇襲時，容易逃跑，並且容易擺脫追兵的位置。
而且，從新月地區整體來看，也位於很深處的地方，如果可疑人士接近時，會有時間上的餘裕可以收到通知再做出處置。
新月地區的居民全都仰慕著米雅。因此若意圖危害其血親的人踏入，情報會馬上傳來。
一切都是為了保護米雅貝兒。
有很多人覬覦最後一位流著皇室血統的公主──米雅貝兒的性命。因此她必須隱姓埋名，過著提高警覺的生活。
她講話都用男生語氣。
那是為了偽裝性別隱藏身分。
留長頭髮也是為了遇上緊急情況時能夠隨時剪掉，假扮少年騙過對方的耳目。
──真讓人心痛……要是局勢不同，她原本是至高無上的公主，受眾人伺候的身分……
不過，貝兒與那種悲壯感完全無緣，臉上總是掛著笑容……
這樣不知道讓他們得到多少救贖……
跟站在入口的守衛打過招呼，歐根進到屋內。
「打擾了。路德維希先生，我來接貝兒殿下。」
一進到室內，香甜的味道就刺激著歐根的鼻腔。
那是牛奶經過加熱的濃郁香味……貝兒最喜歡的香味。
「喔，歐根先生，你來啦……」
往聲音傳來的方向一看，有位帶著眼鏡的初老男性站在那裡。
過去被稱為帝國的睿智得力助手的忠臣，路德維希現在正在加熱牛奶。仔細觀察鍋中牛奶的情況，小心翼翼地減少一根柴火。對調節火候毫無妥協！
料理的景象完全跟過去精明幹練形象相同，歐根忍不住露出苦笑。
「抱歉總是麻煩你。我要是也能負責接送就好……」
路德維希說完就苦笑。
「我不擅長動粗。」
「請不要搶走我們的工作。貝兒殿下的護衛請交給我們皇女專屬近衛部隊。」
歐根用拳頭敲打自己的胸口說道：
「那些先走一步的人們，我也背負著他們的意志，我得連大家的份一起工作。而且，如果我偷懶不做護衛工作，那位將貝兒殿下託付給我們後戰死沙場的帝國最強騎士，他會在另一個世界把我一刀兩斷吧。」
歐根聳著肩。聽到這句話，路德維希也面露苦笑。
「嗯……是這樣沒錯呢……你也背負著他的靈魂……」
接著他忽然望向遠方。
「不過……我還是沒有現實感呢。那位帝國最強的騎士居然死了……」
歐根不喜歡一瞬間快要產生的凝重氣氛，努力用開朗的聲音說道：
「那麼，貝兒殿下呢……？」
路德維希苦笑著搖頭回應這個問題。
「還是老樣子。途中就睡著了。」
路德維希用手指著的方向，那裡有趴在桌子上睡著的貝兒。發出睡得很安穩的呼吸聲。
「果然貝兒殿下不太會念書呢。」
雖然嘴上這麼說，路德維希還是在準備熱牛奶當作念書的獎勵。
實在是太寵她了！要是給米雅看這種光景，很可能會抗議待遇差別太大！
「可是，路德維希先生你也寵起貝兒殿下了呢。那個熱牛奶不是念完書的獎勵嗎？」
簡直像是被米雅的亡靈附身，歐根提出吐槽，路德維希則是露出難以形容的表情。
「嗯……米雅殿下在想事情的時候總是吃著甜食……所以我想說……如果也能靠甜食讓貝兒殿下拿出幹勁的話……」
附帶一提，熱牛奶的作法是長年擔任皇家御廚的主廚直接傳授的食譜。路德維希辛苦地弄來由於帝國荒廢而很難拿到的新鮮牛奶。
……米雅因為兩者待遇的差別，氣得跺腳的景象浮現在眼前。
「況且……」
路德維希用慈祥的視線看向貝兒。
「考慮到貝兒殿下的不幸際遇……我認為她享受這種程度的幸福也沒關係。」
歐根也同意這點。
「說得也對……即使處於這種境遇，她還是沒有半句怨言……那是貝兒殿下的美德，我認為是繼承了那位貴人的善良……」
話雖如此，貝兒想必也不是覺得沒什麼。
年幼就失去雙親、家臣，生命遭受威脅的日子……
她不可能保持平常心……
處於這種悲慘情況下的貝兒，歐根也想盡量讓她吃到美味的東西。
「那麼，既然有人來接，差不多該來叫醒她了……」
說完，路德維希就把鍋子從火上拿開。他將變燙的牛奶倒到杯子裡，走到貝兒身旁。
「貝兒殿下……貝兒殿下，請醒醒。熱牛奶煮好了喔。」
「嗯……嗯？」
剛想說鼻頭有在抽動，接著貝兒就茫然地張開眼睛。
然後到處東張西望……
「啊，歐根……」
她發現站在身旁的歐根，臉上浮現笑咪咪的笑容。
「你來接我嗎……？」
貝兒先低頭致意才說道。
「感謝你總是來接我。」
「不，您這話我實在是不敢當。」
歐根面露柔和的笑容，接受道謝。然後──
「啊，我差點就忘了，這個是街上的人託我拿給貝兒殿下的東西。」
他把剛才在市場拿到的點心交給貝兒。
「哇，看起來很好吃……」
貝兒接下點心，接著她側著頭。
「我得道謝才行。請問是哪位給的？」
這時路德維希靜靜地說道：
「貝兒殿下，請您千萬不要忘記這種心情。」
「咦……？」
突如其來的事情讓貝兒驚訝地眨眼。路德維希對貝兒投以慈祥的視線。
「不忘記受過的恩惠，或是不把那種事當作理所當然，確實地做出報答……那是居上位者該做的事。您的祖母米雅殿下，也是絕對不會忘記恩情的人。」
「是這樣嗎？」
貝兒困惑地歪著頭，路德維希和歐根都深深點頭給她看。
「是的。貝兒殿下看來繼承了米雅殿下的優點。所以請您要珍惜。」
歐根對路德維希說的話深表贊同。
貝兒開朗的笑容，在歐根的眼中看起來是燈火。
將這片沉入黑暗的土地照亮的燈火。他確實在貝兒身上，看見帝國的睿智所點亮的燈火。傳承下來，至今能持續燃燒的燈火……現在讓人很安心。
「好的。欸嘿嘿……」
米雅貝兒露出靦腆的笑容。
接著她開心地拿起杯子喝了一口……精明地想要進入休息時間，但是……
「那麼，來繼續上課吧……」
路德維希的眼鏡發出光芒，彷彿在說別想得逞……
「……咦？」
路德維希一臉若無其事地對著張大嘴巴的貝兒說道：
「今天的進度還沒達成。您邊喝也沒關係，就上到最後吧。休息則是在那之後……」
該做的事情讓她確實做完，該教的事情確實教完……嚴格又溫柔的路德維希老師。
「咦……啊……？」
貝兒注視著歐根，像在向他求救……但是歐根苦笑著搖頭。
「請用功念書。我會等到結束。」
那是雖然沒有持續太久……但對貝兒來說是非常幸福的時光。
「米雅貝兒殿下……米雅貝兒殿下……」
感覺有人在搖著自己的身體……唔唔……貝兒小聲地發出聲音，慢慢睜開眼睛。
模糊的視野，映入眼簾的是一位少女……
「啊，琳夏……」
貝兒用雙手去揉眼睛，重新看向周圍。
那裡……並不是路德維希的那個令人懷念的房間……而是排列著好幾排壯觀書架的圖書室啊……
「這裡是……」
接著貝兒終於想起來。這裡是聖諾爾學園的大圖書館……
「喔……是嗎……」
脫口而出的呢喃帶有些許哀傷。
「您做了悲傷的夢嗎？」
琳夏用體貼的語氣詢問，貝兒先是點頭……
「對……稍微……」
她這麼回答。然後模樣有點慌張。
「呃，是念完書的夢……以為好不容易……念完了……真令人難過。」
之後她看向眼前的桌子。上面堆著今天要念完的量。
「原來如此……」
琳夏看著貝兒，一瞬間像是想到什麼事情，但馬上搖了搖頭。
「那麼，我們快點念完今天的量吧。」
「嗚……」
貝兒發出呻吟聲，但她表情認真起來……拍了幾下臉頰後──
「琳夏，謝謝妳總是陪我念書。」
露出天真無邪的笑容對琳夏這麼說。
琳夏眨了眨眼……
──唉……這孩子果然很奸詐……聽到這種話，不自覺會想寵她……
心中產生這種想法。
說穿了，貝兒做的是理所當然的事情。
別人替自己做了某件事時要道謝……那是非常理所當然的事情……可是……沒有多少人隨時都能做到那種理所當然的事情。
尤其對貝兒來說，琳夏是整天強迫她念書的人。即使知道那是為了自己好，還是很難道謝吧。
可是，貝兒無論何時都不忘要道謝。
對平時別人正常地表現出的好意也都確實地道謝。所以……琳夏無法討厭貝兒。
還有不管貝兒多麼偷懶，都不會想拋棄她。
「我們一起加油吧。貝兒殿下。我想米雅殿下一定在擔心貝兒殿下。想說您有沒有好好念書……會把您留在學園，也一定是對您有所期待……」
琳夏想著目前人在遙遠帝國的公主。
她現在肯定也很在意著貝兒……這麼想的同時……卻又浮現出她忘掉貝兒享受搭船遊玩的光景……琳夏輕輕地搖頭。
「嗯，是這樣嗎？」
看來是跟琳夏產生相同的想像。貝兒困惑地皺著眉頭，讓琳夏連忙搖頭斷言。
「是的。肯定是那樣！此刻她也應該在擔心貝兒殿下！啊，對了。等念完書，要不要去吃個什麼東西當獎勵？」
她改變話題。雖然有些唐突，幸好貝兒也有興致。
「！？可以吃甜食嗎？」
「嗯，沒關係。您要吃什麼？」
「嗯……那就……」
貝兒稍微思考了一會兒。
「就選……熱牛奶……」
然後貝兒微微一笑。
……附帶一提，至於說到那時米雅在做什麼……
「呼～啊～好舒服喔……」
她在浴室傭懶地放鬆。
沖掉騎馬流下的汗水，接著興奮地抓住自己的肚子。
臉上的表情逐漸蒙上陰影。
「……真奇怪，都騎了那麼久的馬，感覺還是有些發胖……沒道理！我明明那麼努力，卻完全沒有成果，怎麼能允許這種事！」
「米雅殿下，請您放心。」
有人跟發出悲嘆的米雅說話。
米雅把視線移過去，拿著小瓶子和布的安妮站就在那裡。
「克蘿伊小姐有教我。聽說用鹽巴跟布按摩全身，身體就會緊實纖瘦。」
「喔！」
「還有，半身浴……我獲得情報，說把肚子以下的部分泡進熱水裡，耐心地逼出汗水，就能把壞的成分排出體外，進而變瘦。」
「什麼！泡澡居然有那種效果？」
安妮用力地點頭……
「還有能做的事情。米雅殿下，到搭船出遊前一起努力吧！」
「喔喔……安妮……妳果然是我的忠臣！」
於是，直到搭船出遊前，帝國睿智都拚命地燃燒肥胖成分……
可喜可賀，可喜可賀。
米雅的妄想夢日記
五月四日
學生會選舉也告一段落，變得能慢慢享用餐點。
今天的料理是香煎月火雞。擺在上面的蘑菇煎得很酥脆，非常好吃。甜點是大陸草莓的水果塔。這下甜點就全都吃過一輪了。
還想要更多的種類。得盡快推動學生餐廳改革。
五月五日
今天是濃郁奶油乳酪麵。酸味促進食欲的一道菜。推薦！
甜點我決定要從頭再全部吃過一輪。
所以今天是威爾加栗子的蛋糕。像一座山的形狀和栗子醬讓人很滿意。
果然餐點的主角就是蛋糕吧？
五月六日
今天我試著吃叫水果沙拉的東西。
用上大量香甜水果，非常好吃。醬料也以蜂蜜為基底，很讚的味道。
受到沙拉這個字眼迷惑，遺漏了這東西真是遺憾。我決定要更貪心地試著品嘗各類品項。
五月十八日
最近都一直寫吃的東西，所以今天我要認真寫。
接到路德維希的聯絡，我決定急忙趕回帝都。
因此現在馬車正奔馳在離帝都剩不到幾天的位置。
可能是旅途勞累，我不小心在安妮的大腿上睡著……那時做的夢真的非常美妙。
夢裡我居然要在學校當老師！
那裡是非常大間的圖書室，聖諾爾學園根本無法相比，壯觀又莊嚴的場所！
裝飾著美麗的花朵，寬廣房間中到處收納著書籍。
啊，如果不是夢，我甚至想帶克蘿伊和艾莉絲去。那裡就是如此美妙的場所。
我在那裡教一整群人念書。
那個老是瞧不起我的臭眼鏡，更正，路德維希也很佩服我的聰明頭腦。
心情真愉悅！心情真是非常愉悅！
教別人這種事原本我以為很麻煩，但做起來意外很簡單呢。可能是我教得好，大家都流暢地理解問題。
自己的優秀程度真令我害怕。
話說回來，到目前我從沒想過，但我當教師感覺好像可行。
那場夢非常真實，我意外地或許適合做那種事。
要種出耐寒的小麥，我的教育肯定能幫上忙！
跟路德維希商量一下好了。他一定會贊成。
五月十八日 夜
我在學園執教鞭的計畫受到安妮的反對。真遺憾。
她擔心我太忙碌會搞壞身體。
話說回來，安妮居然那麼拚命地阻止，看來她真的很擔心我呢。
我是個幸福的人。
真是沒辦法。總之先解決饑荒和混沌之蛇等很多事情，有空的話再來考慮吧。
讓我身為教育者的才能持續沉睡還是很可惜。
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