第四話　元凶……？

　　第四話　元凶……？

　　稍微把時間往前倒轉。

　　米雅正被父親鉅細靡遺地逐一追問在學園發生的事情時……

　　貝兒和琳夏在安妮家接受簡單的款待。

　　──這裡就是安妮媽媽跟艾莉絲媽媽的老家嗎……

　　臉上掛著溫和笑容的父親和穩重的母親。開心笑著的孩子們。

　　由舒適的溫暖所圍繞的餐桌，氣氛跟貝兒長大的環境有點類似。

　　──艾莉絲媽媽……

　　她想起那位養母令人懷念的臉龐。

　　眼角的和藹皺紋、睡覺前講故事的沉穩聲音、將珍惜的《米雅皇女傳》託付給貝兒時的凜然表情……

　　路德維希去世，安妮去世……照顧貝兒到最後的人是艾莉絲。

　　所以如果真的能回到過去，貝兒無論如何都想見到艾莉絲。

　　──艾莉絲、媽媽……？雖然是理所當然，但真年輕……

　　她是米雅的私人作家兼《米雅皇女傳》的作者，貝兒尊敬著她。

　　看著偉大的養母艾莉絲年幼時的模樣，總覺得很奇妙。

　　每次被背著哄睡時，貝兒總覺得艾莉絲的背部很寬，但跟自己同年的艾莉絲並沒有給人那種印象。

　　「嗯，怎麼了嗎？貝兒殿下。」

　　可能是注意到貝兒盯著自己，坐在她身旁的艾莉絲微微歪著頭。

　　附帶一提，雖然貝兒無從得知，但原本體弱多病的艾莉絲，氣色已經好上不少。

　　肌膚有光澤，原本偏瘦的身材也回到平均水準。

　　靠安妮寄回來的錢還有艾莉絲本身擔任私人作家所獲得的酬勞，吃的方面變得不用再煩惱。

　　「那……那個？啊……」

　　原本一臉困惑的艾莉絲似乎發現到某件事。

　　「貝兒殿下，容我稍微失禮一下。」

　　說完她就靜靜地朝貝兒的領口伸手。拍掉沾在上面的麵包屑。

　　「雖然說這種話是僭越，但不行喔。貝兒殿下。您跟米雅殿下有血緣關係，得要多注意儀容才行。」

　　她用很正經的表情說道。

　　在那瞬間，貝兒深切地感受到了。

　　──啊，是艾莉絲媽媽……

　　她體會到這件事。

　　懷念和親情不由得湧上心頭……

　　「啊，呃，艾莉絲媽……艾莉絲，今晚我能跟妳一起睡嗎？我想聽妳講故事……」

　　貝兒忍不住說出這句話。

　　「咦？可是，貝兒殿下要跟隨從……」

　　艾莉絲慌張地看向琳夏，但琳夏苦笑著聳肩。

　　「平常貴族或王族根本不可能跟平民一起睡，但米雅殿下和貝兒殿下都不太介意這方面。還有貝兒殿下能夠自己照顧自己，所以妳不用擔心。」

　　「是這樣嗎？」

　　「是的。艾莉……不對，媽媽有好好教育我，要我不能丟臉。」

　　貝兒說完就露出得意的笑容，艾莉絲只能歪頭感到不解。

　　然後，貝兒順利獲得在艾莉絲的床上睡覺的許可，她躺在床上用被子裹住自己，盡情地深吸一口氣。

　　──啊，有艾莉絲媽媽的味道……

　　為了保護自己而喪命的養母。感受到那包覆住身體的溫暖和明確的連結，貝兒眼眶有些泛淚。

　　「那、那麼，失禮了……」

　　艾莉絲從她身後慢慢爬上床。

　　接著一背對貝兒躺下，就全身僵硬。

　　「我說，艾莉絲媽……艾莉絲？」

　　「嗯、嗯，有什麼事嗎？」

　　帶著緊張的聲音。

　　這樣一來或許不會是很愉快的夜晚聊天。

　　以前睡不著時，艾莉絲都會溫柔地講童話故事。那是非常不適合在睡前講的壯大冒險故事。

　　有時會興奮到睡不著，也有時回過神來已經身處快樂的夢境中。

　　貝兒想要再一次體會那種無可取代的時間，這種狀況令她有些不滿。

　　貝兒鼓起臉頰思考著。

　　──得想辦法讓艾莉絲媽媽別那麼緊張……

　　幾經思考後，貝兒決定來講珍藏的小故事。

　　「那個……艾莉絲媽……艾莉絲？妳想不想聽米雅姊姊的故事？」

　　「我想聽！」

　　艾莉絲在床上翻過身來，注視著貝兒。

　　──嗯，果然她對米雅奶奶的事情有興趣呢……

　　自己的策略奏效，貝兒鬆了一口氣，稍微放低音量。

　　「這樣啊。那麼這件事我希望妳別說出去……米雅姊姊連天馬都能駕馭。」

　　「咦，天、天馬……是嗎？」

　　貝兒用假裝很懂的態度回答訝異的艾莉絲。

　　「對。啊，所謂的天馬好像就是翱翔於天際的馬。雖然我也沒親眼看過，但似乎是長著翅膀的馬。我想應該比一般的馬更難騎。」

　　「那、那是當然的。畢竟是飛在空中……天馬……原來真的存在……」

　　艾莉絲嚥下口水。

　　「居然能夠駕馭那種東西，米雅殿下真是厲害。」

　　「啊，還有喔，聽說她從小就每天讀十本書。我也有試著挑戰過，但一天一本就是極限了。」

　　「一天一本就很厲害了。我也想住看看有那麼多書的地方。」

　　一天一本是極限還只持續了三天……貝兒沒有說出真相。

　　「另外啊，再來就是在跳舞的時候如果認真起來，就會有如在空中飛舞喔……」

　　以米雅的話題為契機，艾莉絲終於不再緊張。

　　之後艾莉絲也以自己構想的故事為中心，跟貝兒聊了很多。

　　想起過去跟養母相處的氣氛，米雅貝兒非常滿足。

　　……那天夜裡，艾莉絲把所有從貝兒那聽到的故事都抄寫下來。

　　「真不愧是米雅殿下。感覺非常能當成小說的題材……不，這樣的話，反而寫事實還比較有趣呢……米雅殿下的紀錄，米雅皇女傳……將來還真想寫看看。」

　　艾莉絲產生這種不吉利的想法，米雅對此事則毫不知情。