第三十三話　米雅公主，講述珍藏的鬼故事

　　第三十三話　米雅公主，講述珍藏的鬼故事

　　火花發出啪滋的爆裂聲。

　　在海邊搭起的巨大火堆，在風吹下搖晃，微弱的紅光照亮附近一帶。

　　看著那個火焰，抱膝坐在鋪在沙灘上的墊子……米雅在發呆。

　　白天的游泳訓練消耗掉體力，米雅拚命在跟下垂的眼皮搏鬥。

　　話雖如此，該做的事情全都做完了。碰到海水而黏答答的身體已經洗乾淨，心滿意足地享用過令人讚嘆不愧是庫林穆公爵家的晚餐，米雅的肚子已經感到充實。

　　再來只要回到離海邊有點距離的帳篷睡覺而已……但這個睡前的打盹時間，在火堆的微弱照明下度過的這段時光，讓米雅想要回帳篷睡覺的念頭產生動搖。

　　──即使如此……也差不多到極限了。回去休息吧……

　　當米雅正要站起身來時。

　　「那麼，差不多該開始了。」

　　艾梅蘭達稍微壓低的聲音劃破了靜寂。

　　「開始？咦……妳是指什麼？」

　　艾梅蘭達意味深長地對著訝異地歪著頭的米雅點頭，接著露出不懷好意的笑容。

　　「當然是講鬼故事啊。」

　　「……啊？」

　　「夏天的夜晚、無人島加上假期……那麼這是當然非辦不可的活動吧？」

　　「哇！妳打算做那種蠢事嗎？」

　　米雅邊對艾梅蘭達令人意外的回答發出驚呼聲，邊看向漆黑的大海，再看向在風中搖晃的森林。

　　……哪邊都像有某種不明的怪物潛伏……總覺得氣氛很陰森。

　　米雅並不相信幽靈或鬼怪之類的東西。所以才沒有害怕。

　　──反而，對，鬼故事根本愚蠢，居然覺得那種東西很有趣，真是幼稚！光只是聽也不會怎樣。但是我不想被當成同類。還是提出反對好了？稍微強烈地反對比較好吧？

　　米雅用有點僵硬的表情拚命擠出笑容。

　　「居、居然覺得那種東西很有趣，艾梅蘭達妳真是幼稚……」

　　「哎呀，米雅殿下，該不會您怕了？」

　　「我我我、我才不怕。那種東西根本沒什麼好怕的。」

　　「那就沒有問題吧？請聽著幼稚的故事，展露笑容。」

　　「唔、唔唔……」

　　米雅輕易地被說服。

　　「那麼，就由我這個提議的人先上場。我要說珍藏的恐怖……」

　　「等一下，艾梅蘭達。」

　　米雅連忙插嘴。

　　──會說出這種話，表示艾梅蘭達相當喜歡恐怖故事……她一定有從學園的同學那聽過珍藏的恐怖故事……要是聽了那種東西……晚上會睡不著……我是說安妮！

　　艾梅蘭達在船上也對安妮很不客氣。肯定是要用這個恐怖的故事嚇唬安妮。

　　米雅為了保護自己重要的忠臣，毅然地站出來。

　　……絕不是米雅會害怕所以不想聽……保證不是那樣。

　　──儘管如此，其他能夠接話的人……

　　米雅比較著在場的所有人。

　　──席翁感覺不管什麼事都能俐落完成，所以應該很會講鬼故事。基斯伍德……這個人也一臉很受女性歡迎，或許很常有在女性要求下說這種故事的機會。再來是阿貝爾……阿貝爾也有可能知道流傳在雷姆諾王國的鬼故事。

　　雖說是鬼故事，只要知道情節發展就沒有那麼恐怖。可是，如果聽見未知的恐怖故事，那天晚上肯定會睡不著。

　　──當然是安妮會睡不著……可是，想起阿貝爾在船上的舉動，感覺也很調皮……搞不好會為了嚇我跟艾梅蘭達，幹勁十足地說非常恐怖的故事。不可大意！

　　這樣一來，米雅能做的就只有一件事。

　　「不好意思，請由我先起頭。」

　　米雅構思的策略非常簡單。

　　把自己的自創鬼故事拉長，削減其他人講故事的時間。

　　既然是自己想出來的故事，米雅本身不會害怕。晚上想必也能睡飽……當然是在說安妮。

　　……最後的部分感覺理論出現漏洞，但米雅不拘小節。米雅的器量很大。

　　──不過，真困擾呢。我很少聽鬼故事……當然不是因為害怕，只是因為無聊的故事很多罷了……

　　嗯～煩惱了一會兒後，米雅靜靜地開始講……

　　講自己的親身體驗！

　　「這是，被架上斷頭台處死的公主的故事。」

　　經過若干潤色，她述說著自己過去的經驗。

　　由於必須講很久，她拚命回想，說個不停。

　　出現在城堡的無頭幽靈所講的故事。

　　那個幽靈留下的染血日記。

　　被架上斷頭台前的恐懼，和被架上斷頭台那瞬間的絕望感……

　　有時哀傷地、有時懼怕地……

　　說著說著米雅發現。

　　聚集在現場的人，表情都因恐懼而僵硬。

　　──哎呀，大家聽到我說的故事，好像都很害怕呢。呵呵……

　　發覺是這樣後，米雅興致來了。該怎麼說，她開始覺得嚇別人這件事有點快樂。

　　她更加投入感情，說個不停。

　　不久，在她說完的時候，現場鴉雀無聲。

　　──啊，我的故事相當可怕吧……

　　米雅原本沉浸在滿足感中。

　　「妳說的簡直像是有實際被架上斷頭台過……」

　　席翁指出的事情讓她驚覺。

　　接著米雅重新看向大家的臉，發現自己搞錯了。

　　沒錯……他們不是感到恐懼，而是傻眼！

　　而且還是非常傻眼！

　　畢竟米雅述說斷頭台的體驗無比真實。

　　刀刃落下瞬間的心情，聲音還有味道，刑場的氛圍之類。實在太過逼真又有點殘忍，高貴人士們感到滿傻眼。

　　「喔，喔，米雅殿下原本就喜歡故事……想像力真豐富呢。」

　　艾梅蘭達像要打圓場的聲音響起。

　　──喔，原來如此。米雅公主殿下是在說寓言啊。

　　米雅所說的那個不知道能否算是鬼故事的故事。在旁邊聽的基斯伍德一開始感到不解，但事情根本很簡單。米雅只是在做跟平常一樣的事。

　　──為了規勸艾梅蘭達大人的行為，她以鬼故事的形式講述自創的寓言。

　　要對理解力不足的對象進行困難的告誡時，寓言是有效的手段之一。

　　中央正教會的神父和拉斐娜在闡述神的教誨時很常使用比喻的手法，米雅也為了告誡艾梅蘭達而借來用。

　　說起來，米雅的本質（基斯伍德是這麼認為）正是不捨棄任何人，協助發展其可能性，她會看不慣朋友艾梅蘭達德的行動也十分能夠理解。

　　──高傲的公主，若像那個故事中的愚蠢公主一樣棄民眾於不顧，遲早會變成那種下場，她是想這麼說嗎？話說回來，米雅殿下說話也很辛辣呢。就算是艾梅蘭達大人，明明得不到麵包也不會說「給我蛋糕」這種話吧。雖然有靠國家衰敗後付出努力的部分，強調善良的一面來挽回評價……

　　基斯伍德很感興趣地聽完米雅的故事，他看向艾梅蘭達。

　　──問題在於艾梅蘭達大人有沒有聽出是在說自己。

　　在他的視線前方，艾梅蘭達得意洋洋地開口：

　　「那麼，接下來輪到不才的我。我想想喔，我要說跟島嶼有關的可怕故事。」

　　手放在胸前的艾梅蘭達高興地開始講故事。

　　……看來事情沒有照米雅想的發展……基斯伍德苦笑著聳肩。

　　另一方面，在別種意義上事與願違，米雅拚命忍住想抱頭的衝動。

　　由於時間分配錯誤，沒能阻止艾梅蘭達講鬼故事。

　　──嗚、嗚嗚，悔恨的失敗。

　　雖然這麼想，但已經無法制止艾梅蘭達。

　　「標題是……徘徊的邪教徒幽靈……這是自古流傳在加努托斯港灣國的故事……」

　　然後艾梅蘭達開始述說。

　　「很久以前，比我們帝國成立還更久之前的故事。有群邪教信徒遭到海的另一端的某個國家所驅逐。他們憎恨國家和人們，隱居在類似我們目前所在的無人島。然後暗中在那座島的地下興建邪神的神殿。他們在島上度日，內心發誓總有一天要回國，向可恨的人們復仇……然而。」

　　這時艾梅蘭達先停頓一下。接著在注視過全員的臉後……

　　「很遺憾，他們沒能回去。懷著深沉的恨意全數喪命的他們，仍在島上徘徊……那座島搞不好就是現在我們所在的這座島。」

　　咻，瞬間聽到好像很悲愴的聲音。

　　風勢助長下火堆猛烈燃燒。

　　「噫──！」

　　被嚇到的米雅微微地倒抽一口氣。

　　之後她偷偷地抓住站在身後的安妮的裙襬。

　　這是擔心安妮會睡不著才做的行為。安妮可能也有注意到米雅的舉動，她輕輕地把手按在米雅的手上。

　　「看來風變強不少呢。」

　　阿貝爾發出有點擔心的聲音。總覺得護衛們也面露不安在環顧四周。

　　「照這樣看來，海上也會有風浪，妳的船沒問題嗎？」

　　「請不用擔心，席翁王子。那艘船不會那麼簡單就沉沒，船長也是經驗老道的人。」

　　艾梅蘭達自信滿滿地這麼說。