第三十五話　最弱、最古老的最後公爵

　　第三十五話　最弱、最古老的最後公爵

　　路德維希直到日落前都在加努托斯的王都到處走動。

　　在市場和城鎮商店打聽完各種傳聞後，他回到旅館，在附設的酒館吃遲來的晚餐。

　　一坐到位置上，巴諾斯就緩緩舉手點了兩人份的酒。

　　接著他像是想起了些什麼。

　　「……對了，公主他們不知道玩得開不開心。」

　　「嗯，你在擔心什麼嗎？」

　　「沒有啦，同行的部下有點……啊，請別誤解喔，以本事來說是一等一。因為受過迪奧隊長的鍛鍊，關於戰鬥表現方面是無庸置疑。以他們的實力，兩個人就能擺平那些庫林穆公爵的護衛。就算出現匪徒，他們也能夠保護好公主。」

　　路德維希想起那些新加入皇女近衛部隊的人們。

　　雖然都是粗人，但的確是在戰場上感覺會很可靠的人。

　　「關於對帝國的忠誠是不太能保證，但公主殿下對他們有恩。發生戰鬥肯定會賭上生命，這我倒是不懷疑……」

　　巴諾斯面露苦笑。

　　「畢竟他們品行不太好。要是拿對公主殿下的忠誠跟酒相比，就會不太靠得住。」

　　……正如他所料。

　　「不過，在這裡擔心那種事也沒用。米雅殿下的同學，那兩位王子殿下聽說身手不差，還有隨從基斯伍德先生在。現在就做我們能辦到的事情吧。」

　　路德維希輕輕聳肩後表情稍微緊繃起來。

　　「來整理情報吧。雖然只是短時間內到處打聽來的印象……庫林穆公爵家的風評似乎不太好。」

　　「對啊。也沒人拚命幫他們辯解。這樣的話，我們公主殿下還比較有人望。」

　　嗯嗯，巴諾斯雙手交叉點著頭。

　　「然而交涉卻全都要透過庫林穆家。雖然有國家的高層從中獲取某種利益的可能性，即使如此也還是很不自然……」

　　不覺得庫林穆家會大方到買通所有高層。然而卻出現這種狀況，這到底是怎麼回事……

　　「兩位是來自加雷利亞海另一頭的國家嗎？」

　　這時店家的老闆找他們說話。雖然是有點駝背的老人，但廚藝精湛到從遠處也看得出動作熟練。

　　「不，我們是從大陸的……從帝國來的。」

　　「喔，帝國的……那麼耶洛穆公爵大人的家現在怎樣了？」

　　路德維希聽到老人的問題，輕輕地側著頭。

　　「嗯？喔，你是問庫林穆公爵家嗎？那樣的話……」

　　「不是不是。咱是說耶洛穆公爵大人喔。咱很久以前聽奶奶說過，港灣國過去受到對方很多照顧。可是在某一時期後突然音訊全無，所以咱一直很擔心。」

　　「耶洛穆公爵家是嗎……嗯，公爵大人還很硬朗喔。家中千金就讀聖諾爾學園……」

　　路德維希說著的同時表現出困惑的神情。

　　耶洛穆公爵家和加努托斯港灣國的交情，這是至今從未聽聞的事情。

　　路德維希在跟老人交談完後，陷入沉思，巴諾斯對著他聳肩。

　　「……事情變得很奇妙呢。沒想到會在這裡聽到最古老又最弱的擁星公爵──耶洛穆之名。」

　　巴諾斯邊說邊喝下端上來的酒。強烈的酒精讓他發出好喝的讚聲，接著他伸手拿下酒菜。

　　加努托斯的名產新鮮活魚是遠近馳名的名菜。

　　放到舌頭上的瞬間就融化的甜美油脂，巴諾斯忍不住綻放笑容。

　　「真好吃……嘿嘿，有跟來真是賺到了。」

　　這時巴諾斯的手停下來。因為路德維希陷入深沉的思考，完全沒有要吃飯。

　　「你有什麼很在意的事情嗎？」

　　「很在意的事情啊。這個嘛……巴諾斯先生有聽說過我們帝國的起源嗎？」

　　「不，很不巧我對歷史不太了解。」

　　「肥沃的眉月地帶，精悍的狩獵民族攻打在那裡種植作物的農耕民族。然後獲得了許多農奴和領地。據說那就是帝國的興起。」

　　路德維希先是背出世上廣為流傳的常識，帝國的起始，接著他稍微低頭。

　　「但是……其實有個說法是我們的祖先是渡海來的。這是有人提倡的有力說法，也有一定的可信度，就算不是全部，起碼也有部分人民是來自海的另一端，也就是加雷利亞海的對面。」

　　「喔，你說的我是聽懂了，但那種事不重要吧？跟現在沒關係吧？」

　　巴諾斯臉上浮現疑問，路德維希對他搖頭。

　　「假設是渡海來的……那些人會通過哪裡？從加雷利亞海前往肥沃的眉月地帶，也就是目前帝都的所在地，會通過哪條路線？」

　　「喔，原來如此。換句話說，帝國的祖先們有通過這個加努托斯港灣國，路德維希大爺你是想這樣說嗎？」

　　「對。當然那時候還沒有形成國家。帝國和港灣國的建國時期據說幾乎相同……可是……或許該假設帝國跟加努托斯港灣國從建國時就有交流。而且如果負責交涉的正是被形容為四大公爵家最古老又最弱的……耶洛穆公爵家……」

　　「不知不覺間交涉變成由庫林穆公爵家一手包辦，不久就變成理所當然的事情，是嗎？原來如此，這下情況變得很可疑呢，路德維希大爺。」

　　「必須收集情報。抱歉，巴諾斯先生，在明天跟元老院議員見面後，你可能得再陪我一下。」

　　「你想到了什麼嗎？」

　　「雖然還無法斷言……」

　　路德維希雙手交叉，以沉思的表情繼續說下去。

　　「據我所知，打壞主意的不會是正大光明亮出名號的人，而是躲在背後的人。」

　　「真巧，我知道的常識也是那樣呢。」

　　路德維希對奸笑的巴諾斯聳肩。

　　「總覺得耶洛穆公爵的事情在這個國家裡被刻意隱匿。所以我打算以這件事為中心進行調查……」

　　「就算找人問，感覺對方也不會隨便透露，你打算怎麼做？」

　　「儲存這方面紀錄的地方通常有兩處，就是國家跟教會。既然國家這邊無法信賴，那去問另一邊就好。」

　　於是，隔天兩人要前往中央正教會的教堂……