27　【期盼】

27　【期盼】

　　通往王宮的筆直道路上，綿延不絕地排列著漂亮的桃樹。以那條道路為中心，設置著兩座被稱為林蔭道會場的巨大舞臺。舞臺由塗成白色的木材所組成，落花堆積在舞臺上，將舞臺染成鮮豔的桃色。

　　觀眾右手邊的舞臺上，站著帶有蒼藍花朵的少女──希達。

　　她微微低頭且緊緊握拳。在寧靜的氣氛中，黑色長髮微微地顫動──希達正在顫抖。

　　自己理應來到隔壁舞臺的友人──玲華不見蹤影。不僅如此，赤聖歌唱團沒有任何一位成員現身。

　　她過去曾經對愛蓮說過，蒼花歌唱隊一定也做了許多壞事。或許她已經隱隱約約察覺到貝倫在幕後搞鬼，卻沒有確切的證據。她可能是認為，在沒有確證的情形下懷疑同伴，並不可取。

　　可是，她的猜疑足以讓自己聯想到玲華等人沒有前來最終神選會場的理由。

　　希達究竟懷抱著什麼樣的心境呢？年幼許下的約定，本來應該無法實現。然而玲華為了實現那個約定，而來到了吟遊神選。

　　然後，她憑藉實力勝出，並且爭取到登上最終神選舞臺的權利。

　　她的歌聲和過去一樣強而有力。玲華展現出遠較過去更加成熟的姿態，領導著出色的同伴們來到這裡。

　　蒼花歌唱隊有可能用卑鄙的手段剝奪了玲華的夢想。那樣的不安說不定正盤旋在她的心頭不去。

　　『──赤聖歌唱團的候選人玲華沒有現身最終神選的舞臺。此時已經大幅超過了預定的時間。』

　　「意念通訊」傳遍林蔭道會場以及整個威士普溫茲。

　　『依照前例，候選人玲華被視為棄權。因此，最終神選的獲選者，為蒼花歌唱隊的候選人──希達。』

　　會場瞬間嘈雜起來，緊接著──

　　響起巨大的歡呼聲。那些大概是蒼花歌唱隊支持者們的聲音。他們為了觀看最終神選而聚集在林蔭道會場，所有人都因為希達的勝利而興奮起來。

　　「等一下！」

　　一句話就像要蓋過巨大的歡呼聲一般傳遍整個世界。發言者不是別人，正是身為勝者的希達。

　　「玲華一定會來。所以，請等到那時候。」

　　她向自己的支持者們，以及吟遊神選的主辦單位這麼主張。

　　『已經等待超出規定的時間。繼續延遲下去，對神詩羅德威爾有失禮數，因此無法採納您的主張。順利進行吟遊神選也是身為候選人所必要的禮儀，無論理由為何，她都無法達成那項條件。獲選者是您。』

　　「……才沒有當選……」

　　希達自言自語般說。

　　「沒有人會接受啊。大家都聽到了玲華的歌聲吧？假如不和她一起唱歌並且戰勝她，我才不認為自己當選了。畢竟吟遊宗主是威士普溫茲最好的歌手啊。」

　　她以毅然的聲音訴求。

　　希達如同歌聲一般的語調，將自己的心情傳達給聽眾。

　　『吟遊宗主也必須遵守應盡的禮儀。』

　　「只是稍微遲了一點，何須談什麼禮儀？」

　　民眾大吃一驚。

　　那是貶低神聖吟遊神選的一句話。即將成為吟遊宗主之人，不該作出那樣的發言。

　　『希達，發言時還請注重委婉，並且抱持敬意。』

　　「要這麼說的話，你們曾經對玲華抱持過敬意嗎？」

　　她向聚集在這裡的民眾以及全世界的吟遊詩人放話：

　　「玲華只因為是器靈族，而無法成為吟遊詩人。她能夠站上前臺的機會，唯有這場吟遊神選，而且一生就這麼一次。」

　　曾經落選之人，大概無法再次提名參加吟遊神選。玲華已經沒有下一次，所以希達才會堅持不退讓。

　　「玲華能夠擁有的機會只有一次。儘管如此，她也沒有任何怨言，不曾訴苦，而是將一切賭在那一次的機會上。」

　　希達筆直地面向前方說：

　　「我們從她身上剝奪了成為吟遊詩人的機會，以及在前臺唱歌的機會啊。即使如此，玲華並未放棄，持續歌唱至今。」

　　希達說不定明白，那條道路究竟存在多少苦難。眼中泛淚的她燃起對於不講理事物的強烈憤怒，同時強而有力地訴說：

　　「償還一點給她也不為過吧？這是玲華在僅有一次的機會中，憑實力爭取的舞臺啊。」

　　林蔭道會場鴉雀無聲。

　　庭園劇場與整個威士普溫茲大概也都是一樣的情況。

　　所有人都在聆聽她的話語。只要保持沉默，就能當上元首。希達不惜放棄這個機會，也要向全體人民開口傾訴。

　　既沒有節奏，也沒有旋律──然而那確實是一首歌。

　　「我……」

　　希達說：

　　「因為……我……一直……」

　　奪眶而出的淚滴，溫柔地打溼桃花花瓣。

　　「我一直都在等待。等待總有一天能夠和玲華一起唱歌。歌聲比任何人都還要熱情，我最喜歡的吟遊詩人，用歌唱趕走所有討厭的事物，然後來到我面前──我一直在等待啊！」

　　那個本來應該是無法實現的夢想。

　　所以她才刻意不抱任何期待至今吧。儘管如此，她在內心某處依然抱持一絲希望──倘若是玲華，或許就有機會。

　　沒有人回應希達的願望。

　　不能給她「明白了」的答覆。

　　假如要開口，除了「必須遵守吟遊神選的規定」這句話之外，其他無話可說。

　　正因為不想如此宣告，大家才會保持沉默。

　　因此，唯獨一人能夠向她搭話。

　　「對吧。」

　　希達聽到這句話瞪大眼睛，情緒在表情上流露。

　　「妳果然在等我呀。」

　　人影出現在觀眾左手邊的舞臺上。

　　具特徵的丸子頭插著紅色花朵，赤聖歌唱團的玲華一臉得意地將視線投向希達。

　　希達的聲音響徹了整個威士普溫茲，玲華大概從頭到尾都聽到了。

　　「玲華……」

　　希達才剛微微露出笑容，就注意到她隻身一人的現狀。

　　玲華的服裝有多處破損。

　　彷彿在說自己曾經遭到某人襲擊。

　　「伊莉亞她們呢……？」

　　「在第二神選時過度操勞昏倒，所以才會遲到。」

　　希達不可能就連她在說謊這點都不明白。即使如此，玲華依然露出笑容，就像完全不用擔心一般。

　　「希達。」

　　她說道。口吻既友善又親暱，宛如共度孩童時代的友人一樣。

　　「抱歉，讓妳久等了。」

　　光是這樣一句話，希達就轉為含淚的笑容。她抬起頭來，緬懷過去一般說：

　　「趕快來唱吧。大家都在等著我們。」

　　玲華與希達四目相對，然後同時轉過頭來。

　　兩人站到舞臺中央。

　　溫暖的風彷彿給予祝福般吹拂而過，桃花花瓣翩翩起舞。

　　一路追到這裡的玲華。

　　一直在等待的希達。

　　兩人夢寐以求的舞臺。

　　獲選者僅有一人。

　　最終神選拉開了帷幕──