10　【尋找候選人】

10　【尋找候選人】

　　「呃──也就是說，在現今的新任吟遊宗主候選人之中，有人覺得和其他世界交流比較好嗎？」

　　對於愛蓮的疑問，吟遊宗主點頭表示肯定。

　　「威士普溫茲主要分為兩個派系。不希望與其他世界有所瓜葛，一如既往地維持世界的『穩健派』；以及試圖向其他世界積極散布歌曲，增強威士普溫茲力量的『吟遊派』。」

　　「單純窩在威士普溫茲裡頭，會有什麼問題嗎？」

　　耶魯多梅朵如此質問。

　　「這個世界有許多吟遊詩人。對他們來說，走訪各式各樣的地方演奏詩歌與樂曲才是他們的夙願。關在狹小的世界裡，只唱歌給自己人聽，真的可以說是活著嗎？不少人都抱持這樣的想法。」

　　「原來如此、原來如此。也就是說，也有很多人對失去驕矜的軟弱吟遊宗主感到不滿？又或者，那個正是妳被趕下元首之位的原因不是嗎？」

　　「天父的孩子，人各有其自身的考量。刨根究柢或許並非善事。」

　　亞露卡娜正打算責備他，艾露姆卻說出一聲：「不。」像這樣制止了她。

　　她低下頭並且緊咬下脣。

　　「你說得沒錯。人民的不滿增加，衝突也變多了。我只能透過辭去吟遊宗主，以求事態能夠有所緩解。」

　　彷彿那是一個苦澀的決定，她如此說明。

　　「假如下一任吟遊宗主又是由穩健派當選，不就前功盡棄了嗎？」

　　「或許吧。即使如此，吟遊神選將由威士普溫茲的所有居民共同參加。由全體人民選出為了這個世界而歌唱的新歌手──與吟遊宗主最為相稱的吟遊詩人。比起由我繼續做下去，大家應該也更能接受吧。」

　　換句話說就是要透過這次的吟遊神選，向全體居民拋出威士普溫茲是否應該與其他世界進行交流這個問題吧。

　　「當然，吟遊派有可能會當選。他們的目的是將我們的主神──神詩羅德威爾散布到銀海。屆時他們一定會協助各位吧。」

　　的確，要是吟遊派勝出，取得他們的協助應該一點也不困難。如果要走訪其他世界，就無法忽視銀滅魔法的威脅。

　　對於威士普溫茲而言，準備銀滅魔法的對抗手段也將成為刻不容緩的事情吧。

　　「假如可以，請在走訪首都榭爾魁的期間，和候選人們見個面。既然銀滅魔法的威脅正在逼近，先和吟遊派的人們打聲招呼應該比較好。」

　　「穩健派的吟遊宗主作出這樣的發言真的好嗎？」

　　耶魯多梅朵如此問道，艾露姆隨即露出稍顯為難的笑容。

　　「畢竟即使立場不同，他們也都是威士普溫茲的居民。」

　　她畫出魔法陣。

　　緊接著，魔法陣中出現兩封書函。

　　「這是參加吟遊神選的候選人名單與介紹信。只要出示這些，就不會被懷疑了吧。」

　　愛蓮收下遞過來的書函。

　　「……吟遊宗主大人覺得，吟遊派當選會比較好嗎？」

　　她疑惑地詢問。

　　「假如那個結果代表大家以及威士普溫茲的意志，那麼確實如此。」

　　艾露姆這麼回答。

　　「這場吟遊神選也包含確認我是否做錯了這一層含意。」

　　假如不是那樣，她應該不會主動讓出吟遊宗主之位。她自身大概也心存迷惘，覺得威士普溫茲這樣下去真的好嗎？即使認為更加稱職的元首，可能另有其人也並不奇怪。

　　「如果由吟遊派的成員當選，我覺得應該要事先將妳們介紹給他們。雖然我在立場上，沒辦法一同前往……」

　　「不，完全沒問題！對吧？」

　　「是的！非常感謝您！我們會去向候選人好好打招呼！」

　　粉絲社少女們多次向她鞠躬。

　　艾露姆露出柔和的微笑，不過馬上又轉為認真的神情。

　　「只有一件事情希望提醒各位。聽說在吟遊派中，有些人為了在吟遊神選勝出而試圖使用極端的手段。雖然我不覺得那種人的歌聲會打動人民，還請務必小心不要被波及了。要是發生了什麼事情，還請通知我一聲。」

　　耶魯多梅朵聽到這句話，帶著格外生氣勃勃的表情說：

　　「唉呀唉呀，這樣很危險不是嗎？必須小心可疑人士才行呢。」

　　他一副很想遇見可疑人士的樣子。接著，他轉為做作的認真神情，並且就這樣向吟遊宗主誇張地行禮。

　　「那麼我們就承蒙吟遊宗主的好意，之後會再來送上回禮。」

　　熾死王迅速轉身，同時朝出口方向前進。

　　「要走嘍，各位。首先要先去見見候選人們不是嗎？」

　　熾死王等人離開王宮。

　　穿越桃樹林蔭道、來到城鎮後，隨即開始聽見各式各樣的音樂。

　　首都榭爾魁有許多廣場與劇場，吟遊詩人們在那裡唱歌並演奏樂曲。

　　一行人停下腳步欣賞那些音樂。

　　「哇……」

　　「好厲害，比吉歐路達盧還要熱鬧！」

　　「總覺得可以聽見奇妙的音色耶？」

　　「聽見了、聽見了。這是什麼？是樂器嗎？」

　　「去一探究竟吧。」

　　「不行、不行！必須先去找吟遊神選的候選人才行。」

　　粉絲社七嘴八舌地說道。緊接著她們前方出現一道魔法陣，其中還有書函。

　　這是熾死王用魔法複製了候選人名單。其他學生們的手中也出現相同的書函。

　　「城鎮很廣，所以要分頭尋找不是嗎？三小時後在這個廣場集合。無論是穩健派還是吟遊派，找哪一方都無所謂，去向所有人搭話吧。」

　　「穩健派還有必要嗎？」

　　亞露卡娜詢問耶魯多梅朵。

　　「不如說，穩健派才更加有必要不是嗎？儘管他們採取不和其他世界交流的方針，要是不帶回銀滅魔法的對策，最糟的情況下，某個銀泡恐怕會化為銀界的塵屑。」

　　他咧嘴笑的同時低聲說出聳動的發言：「倘若只有一個銀泡犧牲，還算是好的呢。」

　　「可、可是，熾死王老師，魔彈世界也不一定會發射『銀界魔彈』吧？」

　　娜亞提出疑問。

　　「對啊。要是它發射了，就會被其他世界盯上，魔彈世界應該沒有那麼笨吧？」

　　「實際上至今一次也沒有發射過啊。有對抗手段當然最好，不過感覺沒有緊急到那種程度呀。」

　　黑制服的學生們如此互相說出自己的想法。

　　「你們真的那麼想啊？」

　　耶魯多梅朵以裝腔作勢的口吻問道。

　　「那個，畢竟──」

　　「對吧，按常理來想──」

　　「咚」的一聲，耶魯多梅朵以拐杖拄地。

　　「從狀況來判斷，魔彈世界會採取的選項有兩個。放棄『銀界魔彈』，抑或是發射。要是持續開發至今的魔法無法在必要時發射，那麼就糗大了。」

　　就像開始上課一樣，耶魯多梅朵繼續向學生們說明：

　　「至今為止之所以沒有發射，是基於隱藏『銀界魔彈』的目的。現在事跡敗露，反而沒有不發射的理由了不是嗎？嗯？」

　　「……話雖如此，那樣也不代表會在曝光之後馬上發射吧？」

　　「帕布羅赫塔拉也不傻啊。儘管可能遭到自己的世界射擊，他們不會對魔彈世界展現自身的實力吧？」

　　「既然如此，到頭來魔彈世界還是隸屬於帕布羅赫塔拉，沒有非得要射擊同盟世界的理由，所以會先經過一陣子的膠著狀態，然後在法庭會議之類的場合解決也並不奇怪──」

　　「咯咯咯咯、咯咯咯咯咯咯、咯──咯、咯、咯！」

　　熾死王突然大笑，學生們嚇了一跳並且向後退縮。

　　「喂喂喂，你們到底是誰的部下啊？你們覺得，我們的魔王會因為自己的世界被瞄準這點事，就放棄貫徹己見嗎？」

　　也許是想像到那幅景象，學生們露出名為「絕望」的表情。

　　「……糟了，絕對不會收手啊。」

　　「嗯，絕對會出手。倒不如說會『為了聊個天』，然後出手。」

　　「也就是說，把我們送來這裡，是那個意思嗎？自己非常想要直接闖入魔彈世界，所以關於幾乎確定會發射的『銀界魔彈』一事，就拜託你們啦？」

　　耶魯多梅朵將拐杖筆直地指向學生。

　　「答•對•啦！」

　　學生們的表情瞬間變得更加陰沉。

　　「真的……假的……！久違來到遠離戰場的地方，我還抱著休假的心情啊……」

　　「這樣一來，這裡不就幾乎是最前線了嗎……！」

　　「話說回來，正常會讓學生去阻止毀滅世界的魔彈嗎？」

　　「唉呀唉呀，真是困擾、困擾、困擾啊。這道命令怎麼想都是在說，假如沒有帶回銀滅魔法的對策，就用身體來阻擋吧。真是讓人胃痛的任務不是嗎？」

　　熾死王的煽動言論讓學生們一瞬間兩眼發直。

　　所有人都露出下定決心的神情。

　　「好！去找候選人吧！不管是吟遊派還是穩健派，無論如何都要讓他們幫忙！」

　　「「「好！」」」

　　就這樣，魔王學院的學生們一齊在威士普溫茲的首都榭爾魁飛奔而出。

　　吟遊宗主所提供的名單上，撇除一部分的例外，記載著候選人據點等情報。他們依循上面的情報，接連完成各自分配到的工作。

　　一如艾露姆所說，吟遊派的回應果然不差，爽快地接納身為米里狄亞居民的他們。

　　另一邊的穩健派則稍顯嚴苛，無法取得提供協助的承諾。

　　儘管如此，學生們沒有氣餒，仍舊試圖向更多的候選人打招呼，而在首都榭爾魁來回到處走訪。

　　在這段期間，愛蓮隻身一人來到幽暗的小巷。

　　「咦……？」

　　她定睛望向暗處。

　　前方是死路。

　　「……迷路了……」

　　愛蓮將魔力注入意念並發聲說：

　　『大家，聽得見嗎……？』

　　她送出「意念通訊」。

　　可是沒有回音。四處響起的歌聲與演奏擾亂魔力場，僅憑她的魔力無法正常地傳送「意念通訊」。

　　「怎麼辦……？總之先到寬廣的地方──」

　　她這麼說著，而且再次看向小巷的暗處。

　　可以聽見微弱的聲音與旋律。某人正在唱著歌。

　　「啦～啦、啦啦啦♪這首歌在其他地方也聽到過，是很有人氣嗎？」

　　愛蓮哼著那首歌，同時就像受到吸引般的在黑暗中邁步前進。

　　快速地掃視左右之後，她面向下方。

　　歌聲從地面傳來。她蹲下並伸出手，指尖隨即倏地穿過地面。

　　「哇……」

　　儘管有些驚訝，愛蓮依然嘗試伸出腳。

　　「叩」的一聲，傳來如同石頭般的觸感。那是個魔法的入口。她緩慢地進入其中，接著出現一道通往地下的階梯。

　　比剛才還要鮮明的歌聲持續傳來。

　　「好美的歌聲……」

　　愛蓮輕聲喃喃說道。

　　彷彿受到那道歌聲的引誘一般，愛蓮繼續走下階梯。不久後，她來到一個空曠的場所。那裡是一座建造於地下的石造劇場。

　　莊嚴的舞臺上站著一名少女，外觀年齡大約十五歲左右，一頭烏黑的長髮上戴著蒼藍花朵的髮飾，看似寂寞的表情給人留下深刻的印象。她身穿蒼藍色的洋裝，並且用極為澄澈的聲音持續地歌唱。

　　在她的周圍，飛舞著蒼藍色的花朵。