護衛委託

　　護衛委託

　　公都亞伯汀，冒險者公會。

　　「歡迎光臨，請問今天想辦什麼業務？」

　　涼來到空出來的櫃台。

　　「不好意思，我是奈特莉王國的冒險者……」

　　他這麼說，在櫃台上出示公會卡。

　　「奈特莉王國的D級冒險者，涼先生呢。那麼，請問有什麼事？」

　　「其實我在找護衛商隊等等前往王國的護衛委託。」

　　「原來如此，的確有幾件委託……但全部都是C級以上……非常抱歉。」

　　「我想也是……」

　　櫃台小姐一臉愧疚地說出不符期待的消息。

　　而那也在涼的預料之內。正確來說，是蘇的預料之內。

　　涼不禁垂頭喪氣。

　　（只能跟拉先生借錢了嗎……說起來原本就是我沒注意……沒有辦法……）

　　儘管會違背行事準則，最起碼比造成別人的困擾還好，只要他能忍耐就好……涼這麼想的時候。

　　背後有人對他搭話。

　　「那麼年輕就D級，實力想必相當了得吧？你願不願意接受前往奈特莉王國的護衛委託？」

　　涼驚訝地回頭一看，看到一名年約三十五歲，外表充滿冒險者風格的男子。

　　「科恩先生？」

　　櫃台小姐露出不解的表情說。男子似乎名叫科恩。

　　「是啊，就是那個委託。他的身材接近完美。老實說我原本以為沒有希望了，但這一定是神明的旨意。」

　　「呃～～……？」

　　涼完全聽不懂。

　　這是不是什麼可疑雇主提出的可疑委託？

　　他這麼想，櫃台小姐就小聲告訴他：

　　「這個委託本身是透過冒險者公會的正式委託。我們櫃台也收到公會長的命令，要盡量予以協助。這邊這位科恩先生是負責率領護衛冒險者的隊長。」

　　涼聽了解釋，看了科恩一眼。

　　科恩一定也聽到了說明的內容，點了好幾下頭。

　　接著他補充一句：

　　「只不過，這雖然是護衛委託，卻是『被護衛的委託』。」

　　「……什麼？」

　　最後一句讓涼更摸不著頭緒了。

　　詳情移動中再說，涼立即搭上馬車。「峰迴路轉」的眾人目送他離開……

　　科恩認為涼完美無缺，但是委託人不認同就不成立，於是希望涼現在能跟他一起去找委託人。畢竟明天早上就要出發了，時間只剩下今天。

　　科恩這麼解釋，和涼一起搭上馬車移動。

　　「也就是說，那個、希望我擔任某個大人物的替身，一起去王都。」

　　「就是這樣。旅途附帶食宿，移動也搭馬車不需要走路。等到了王都，就支付成功酬勞五十萬弗洛林。怎樣，條件不錯吧？」

　　的確是很讚的委託……但是條件這麼好，應該有很多人搶著接才對……

　　「首先，我們找的人必須和那位大人在遠處看起來無法區別。可是冒險者身材都很魁梧……」

　　「啊啊，的確，我在冒險者裡面算很苗條呢。」

　　「沒錯。啊，不是，我沒有侮辱你的意思喔？我看你是魔法師吧？魔法師大多都是這種感覺，外表也和實力沒有關係。」

　　涼點頭說，科恩就慌慌張張地否定，由此可見他不是壞人。

　　他們聊著聊著，馬車抵達一扇特別大的門前。

　　「這裡是？」

　　「公城。委託人住在這裡。怎樣？是很正派的委託吧？」

　　的確。公城是因培里公的居城。住在這裡就代表應該是某位王室成員，或者高級貴族的關係人。

　　馬車沒受到檢查就駛入城中。

　　穿過幾扇門，兩人在公邸與迎賓館並排的角落走下馬車。

　　「就在那棟迎賓館二樓。」

　　科恩說，率先邁開步伐。

　　涼跟了上去。

　　可是在進門前，涼遇見了令人訝異的人。

　　「奇怪，涼先生？」

　　「啊，蓋克先生，您好。」

　　是剛才完成委託後，道別不久的蓋克。

　　「涼先生怎麼會在這裡？」

　　「我來承接返回王國的護衛委託……」

　　「你已經要回去了嗎？可以在公國多待一會兒啊。」

　　「非常抱歉，我這裡也有些問題……」

　　（主要跟錢有關……）

　　涼在心中哭泣，對蓋克說。

　　和蓋克道別後，涼跟科恩一起進入迎賓館。

　　「涼，你認識蓋克閣下嗎？」

　　科恩看見剛才那一幕，好奇地問。

　　「是的，我接受蓋克先生商隊的護衛委託，剛從王國的盧恩城抵達這座城市。」

　　涼說，科恩就說了聲原來如此，點了好幾下頭，給人的感覺……像是在說他的眼光沒有看錯。

　　兩人爬上二樓，來到最深處的房間前。

　　「我是科恩。」

　　科恩敲門道。

　　「請進。」

　　聽見門內傳來的聲音，兩人走進門。

　　那是一個兩間打通的房間，前方的房間有會客家具組。以現代地球比喻，類似高級飯店的套房。

　　椅子上坐著一名年約十六歲左右的少年，以及隨侍在他斜後方，散發強烈老管家氣質，年紀超過六十歲的男子。

　　大約十六歲的少年就是科恩口中的重要人士了吧。

　　的確，雖說不上瘦弱，但是身材比較苗條，氣質跟涼也很像。臉龐給人溫順、柔和的印象，搭配栗子色的頭髮，以及接近黑色的深灰色雙眼。

　　如果有年長的女性在場，一定會刺激她的保護欲。

　　「威利殿下、羅德里戈閣下，我找到最適合那個委託的人才了。這位是奈特莉王國的D級冒險者，涼先生。他剛好在公會尋找前往王國的委託，而且我們剛才和這個國家的大商人，蓋克閣下擦身而過。兩人不僅認識，涼先生還負責過他的護衛委託。就這層意義上，他也是值得信賴的人才。此外，我簡單解釋過委託內容了。」

　　「我是涼。」

　　涼這麼說，鞠了一躬。

　　「唔嗯。」

　　沉吟了一聲，老管家──恐怕就是羅德里戈──從上到下仔細端詳涼，用力點頭。

　　「的確適任。明天出發，老實說我原本差點放棄。那麼涼先生，替您介紹，這位是德優王國的王子，威利殿下。我們正準備前往奈特莉王國的王都留學。這次的委託便是想僱用您擔任他的護衛之一，請問您是否願意接受？」

　　「我知道……」

　　「等一下，爺爺。」

　　聽了羅德里戈的解釋，涼正想接受，威利王子本人卻插嘴說道：

　　「這樣解釋不夠充足。應該好好解釋這次委託危險的部分才對。」

　　「但是殿下……」

　　羅德里戈皺起眉頭，看了科恩一眼。

　　科恩也愁眉不展，顯然有什麼問題。

　　「兩人既然不說，我就自己說。你說你是涼閣下對吧？不瞞你說，這次的委託極為危險。其實涼閣下並不是我第一個雇用的替身。出國時冒險者公會替我斡旋了外貌相似的冒險者，但我們還是遭到盜賊攻擊。那名冒險者遭到擄走……幾天後發現他的屍體……」

　　威利王子不甘心，真的很不甘心地說。他想必是認為自己害替身失去了性命。

　　「多虧了他的犧牲，我們才能爭取時間，勉強抵達公都亞伯汀……可是不保證不會再受到襲擊。所以，這次的委託非常危險。」

　　「原來如此……」

　　聽了威利殿下的解釋，涼點了點頭。

　　科恩和羅德里戈解釋時都沒有說謊。

　　只是沒有說出最困難的重點而已。他們大概害怕要是說了出來，好不容易找到的涼會不肯接受委託。雖然很過分，反過來說也很常見。

　　他們正是如此迫切地想要找到眼前這名王子的替身。

　　「我有一個問題……」

　　涼試著提問。

　　「嗯，儘管問。」

　　威利王子點了一下頭，請涼繼續。

　　「殿下說，您是為了留學前往王都……既然路途這麼危險，為何不暫停留學呢？」

　　聽了涼的問題，威利王子的表情一瞬間露出諷刺的笑容。

　　「那可不行。名目雖然是留學，實際上卻是奈特莉王國的人質。我如果不去，國家將會陷入非常為難的狀況……縱使有生命危險，也不能就此罷休。」

　　在路上綁架人質。

　　（簡直就像是德川家康……）

　　涼聽了最先想到德川家康。

　　竹千代（後來的德川家康）被送到今川家擔任人質，卻在途中遭到綁架，被送到尾張的織田家。

　　話雖如此，他在織田家結識了年幼的織田信長，後來動盪天下。由此可見歷史十分不可思議。

　　目前不知道襲擊威利殿下的人有什麼目的，他也有可能再次遭受攻擊，這麼想是當然的。

　　不過……

　　「殿下，感謝您的說明，但我無論如何都得回到奈特莉王國。D級能夠從事的跨國護衛委託數量不多也是事實。此時能遇見這次委託實屬幸運。我知道路途危險，可是包含那在內，我也想接受這次委託。」

　　「喔喔！」

　　涼說願意接受，羅德里戈和科恩同時驚呼。

　　「這樣嗎？那麼涼閣下，再麻煩了。」

　　威利殿下這麼說，握住涼的手微笑。

　　之後，涼先回到公會一趟，和拉他們報告自己找到委託了。

　　只不過由於目的地是王都，所以要一陣子以後才能回盧恩城。他希望他們能轉告盧恩城冒險者公會，並幫他送一封信給領主宅邸的瑟拉。

　　拉嚇了一跳，蘇就從旁接下信，約好自己會負起責任把信送到。那時，蘇用力點頭讓人印象深刻。

　　涼不清楚原因……但可能有某種重大的誤會。

　　就這樣，護衛威利殿下前往王都的委託任務開始了。

　　◆

　　昨晚涼在公城的迎賓館、威利王子隔壁的房間過夜。

　　「請穿上這件衣服，這和殿下會穿的衣服很像。還有，離開馬車時希望您能用附兜帽的長袍遮住面容……」

　　「啊啊，這樣的話用我平常穿的這件長袍好了。」

　　羅德里戈提案，涼就讓他看杜拉漢送他的長袍。

　　「不錯，請用那件長袍把臉藏起來。移動中基本上會待在馬車裡面，露營時也會搭帳篷，請和威利殿下一起行動。」

　　「我知道了。」

　　一台馬車、三台貨車、四名德優王國的護衛、六名因培里公國的冒險者，以及威利殿下、羅德里戈和涼。

　　以上就是全部隨行人員。

　　（就一國王子來說好像有點少……不對，我其實不是很清楚。）

　　「人很少吧？」

　　背後突然傳來這一聲，而且還說中涼的心聲，讓他嚇了一跳。

　　「不、不會……」

　　「沒關係。其實就王室的移動來說人非常少。但我國絕稱不上富裕或是強國，更別說我還是第八子。」

　　「第八子……」

　　威利殿下苦笑說。涼聽了無言以對。

　　「為了留下王家的血脈，小孩的確多生一點比較好……但是第八王子成年後不是加入騎士團，就只能加入魔法團工作。即使分得到領地，那也只不過是受託管理王室莊園而已……必須將莊園管理交給少少的部下，自己賺錢扶養自己……」

　　「這個世界很辛苦呢。」

　　威利王子苦笑，涼感嘆世上的不幸。

　　分明是王子，居然得自食其力……各方面都很辛苦。

　　「啊，可是在抵達因培里公國前，騎士團會派遣兩個小隊，二十個人協助護衛。」

　　在公國內遇襲的可能性微乎其微。

　　在開始行駛的馬車中，威利王子和涼聊了不少事情。

　　馬車裡還有羅德里戈，但他基本上保持沉默。如此一來，威利王子難免會覺得無聊。

　　在這段期間，威利王子對涼的稱呼也從「涼閣下」變成「涼先生」。

　　一直坐在同一輛馬車中，自然而然會打成一片。

　　威利王子現年十五歲，預計前往奈特莉王國的王立高等學院留學。那是提供王室貴族就讀的學院，除了威利王子之外還有不少其他國家的王族留學。

　　（我跟十五歲的殿下身材類似……蒙古人種看起來果然比較年輕嗎？）

　　涼這麼想。

　　實際上，涼看起來雖然纖細，一摸就會發現肌肉十分結實。否則根本沒辦法揮劍，說理所當然的確是理所當然。

　　威利王子好像不太擅長劍術。

　　「我會一點魔法……但是好像說不上有天分。更別說，德優王國在魔法方面屬於落後國……」

　　威利王子低著頭說。

　　「可是如果會用一點魔法，只要每天練習魔力就會增加，魔法控制也會進步喔。」

　　「真的嗎！」

　　聽見涼的建議，威利王子雙眼發亮。

　　「是。我當初也完全用不好，但每天都會練習。」

　　涼這麼說，回想令人懷念的隆德森林時代，露出遙望遠方的眼神。

　　實際上，他離開森林才半年左右而已。

　　「就連沒什麼才華的我也可以嗎……」

　　「殿下……跟才華沒有關係，努力就是一切。這是以前某個被稱為軍曹的棋士說的。他不斷努力，最後獲得了很多頭銜。」

　　「聽起來真厲害……」

　　威利王子聽不懂棋士是什麼，依然理解只要努力就能掌握很厲害的東西。

　　（不過，光是能用魔法我想就算是有天分……了說……）

　　涼在心裡這麼想。

　　「順便一問，請問殿下是什麼屬性？」

　　「水屬性……」

　　涼問，威利王子就垂下眼回答。這是因為水屬性給人在戰鬥中派不上用場的印象，無法貢獻國家。

　　可是這刺激了另一名水屬性魔法師的共鳴。

　　「喔喔！我也是水屬性魔法師！水屬性只要好好鍛鍊就能變強喔！」

　　「真的嗎！」

　　威利王子露出真心高興的笑容回答。

　　見狀，羅德里戈也很高興。

　　「其實我聽說自己是水屬性時也受了一點打擊，心想果然還是會輸給華麗的火屬性、方便的風屬性，或是能搭建房屋和城牆的土屬性。」

　　威利王子聽著涼的話，不停點頭。

　　「不過沒有那回事。對，水屬性絕對不會輸給其他屬性。雖然需要相當程度的鍛鍊，但老實說，我現在覺得沒有比水屬性還方便的屬性。我能夠有自信地斷言，水屬性的魔法師很強！」

　　「喔喔～！」

　　煽動家涼。

　　「等帳篷搭好，就來試試看吧。」

　　「是！」

　　當晚，威利王子在一行人露營地中央的帳篷中開始練習。

　　威利王子目前能用的水魔法只有〈水的生成〉而已。

　　「生命的泉源，出來吧。〈水的生成〉。」

　　威利王子這麼說，從右手生成水，落入放在地板上的水桶。

　　（詠唱好像……不太一樣……）

　　「殿下，那個詠唱是……？」

　　「好像是我國獨創的詠唱。」

　　「原來如此……」

　　和蓋克商隊的水屬性魔法師用的「公國的詠唱」不同。

　　「如果願意教我王國的詠唱，我會拚命練習的！」

　　威利王子的表情充滿決心。

　　然而……

　　「殿下，詠唱只是裝飾。不需要那種東西。」

　　「咦……」

　　威利王子充滿決心的表情頓時凝結。

　　（〈水〉。）

　　涼在心中詠唱，自右手生成水注入水桶中。

　　「什麼都沒詠唱水就……」

　　「沒錯。我以前問過告訴我魔法的根源是什麼的存在，他說：『魔法的訣竅在於想像。描繪出明確的形象，並累積經驗』。」

　　「想像……」

　　「沒錯，就是想像。在心裡描繪出明確的畫面。如此一來就算保持沉默，也能生成魔法。」

　　涼刻意鄭重其事地說。

　　總覺得這樣比較帥氣。

　　「我試試看！」

　　威利王子說，右手伸向前方。他閉上雙眼，看起來像是在心中念念有詞。

　　可是什麼也沒有發生。

　　「殿下，請先把眼睛打開，看著自己的手，想像水從掌心落下。」

　　涼這麼說，威利王子就乖乖張開眼睛，注視自己的右手。

　　然後這次他張著眼睛，伸出右手。

　　不久之後……手中噴出水來。

　　「成功了！」

　　「嗯，做得很好！」

　　成功就誇獎，這就是教育的王道。

　　之後威利王子從手生成了好幾次水……直到魔力耗盡昏倒為止。

　　離開公都亞伯汀八天後的晚上，一行人在因培里公國的邊城，雷德諾的旅館住宿。

　　涼基於替身的職務和威利王子同房。威利王子把握機會，今晚也專心練習魔法。話雖如此，他才展開涼式魔法練習法（暫名）短短八天，不可能有多大的進步。

　　水的生成之後，涼教他如何用冰製造牆壁的〈冰牆〉。

　　雖說是第八子，他仍是王子。而且還得暫時在他國度日，涼認為還是讓他學會保護自己的方法比較好。

　　更別說他的劍術好像不強。

　　只不過，實際上雖說不怎麼優秀，威利王子還是會一點劍術。當然，雖然在和城堡的騎士對決幾回合就會落敗，但是應該能勝過一般盜賊。

　　涼看了他的劍術給予這般評價。

　　不論如何，身為水屬性魔法師的徒弟，涼嚴格地指導他。

　　「殿下，差不多該休息比較好了……」

　　「再一下就好！我就快要抓到訣竅了！」

　　「可是您昨晚也這麼說，魔力耗盡昏倒……」

　　「再一下……啊！」

　　說完，威利王子跪倒在地。

　　「殿下……我早就說了吧。」

　　水屬性魔法師的徒弟充滿幹勁，師父甚至得喊暫停……

　　看來沒有必要故意嚴厲指導……

　　涼把威利王子搬到床上躺下，移動到隔壁客廳。

　　攤開地圖的護衛科恩，還有羅德里戈都在那裡。

　　「涼閣下，殿下呢？」

　　「是，他魔力耗盡睡著了。」

　　「這樣嗎？」

　　羅德里戈笑著說，開始幫涼泡茶。

　　替身讓自己侍奉的主人用盡魔力昏倒，羅德里戈並沒有生氣。

　　「我已經很久沒有看到殿下這麼拚命做某件事情了……真令人高興。」

　　這是之前威利王子因為魔力用盡昏倒，涼道歉時羅德里戈說的話。

　　在城堡，身為第八子想必有許多抑鬱難伸的部分。更別說他個性過於善良，不想替周遭的人造成麻煩，所以平常都很安分。

　　考慮到這種過去，這次留學也許是件好事。可能會是好的轉機。

　　羅德里戈說自己這麼想。

　　原本在看地圖的科恩轉頭對涼說：

　　「涼，我們明天上午跨越國境。因培里公國騎士團的護衛就到那邊結束了。」

　　「也就是說，明天開始才是這趟旅程的重頭戲嗎？」

　　涼點了一下頭。

　　這代表從明天起，不許像今晚這樣在睡前將魔力用完昏睡過去。

　　只要有可能遭到襲擊，就必須時時保留餘力。

　　不幸總是會在最脆弱的時機降臨。

　　「明天晚上會在城鎮過夜吧？」

　　「與其說是明天晚上，從今以後一定會在城鎮過夜喔？」

　　「咦，是這樣嗎？」

　　涼吃了一驚。

　　他擅自想像，旅行基本上都是露宿野外。實際上，過去的護衛委託好像幾乎都會露營。

　　「跨越國境之後，會走奈特莉王國的第二街道前往王都。那可是超越東街道，王國東部最多人使用的貿易要道，沿路都有城鎮或是大型村落。雖然不該這麼說，但和公國不同，不愧是三大國之一。」

　　科恩這麼說，提出預定住宿的城鎮名稱，可是涼一座也不認識。

　　這是當然的。

　　蓋克商隊走過的東街道就算了，第二街道沿途他只認識第二街道與東街道都會經過的邊城，紅哨城而已。

　　而那座紅哨城將會在明天上午很早的時間通過。

　　「如果能在城鎮住宿，遭受攻擊的機會也會變小呢。」

　　涼對替他泡茶的羅德里戈說了聲謝，自言自語道。

　　「的確，比露營還低很多。不過白天也有可能遇到攻擊。就算是常用街道，也未必時時刻刻都有人。不只如此，在擦身而過的時候受到攻擊就更麻煩了。」

　　科恩盯著地圖回答。

　　沒錯，就跟薩菲攻擊蓋克商隊的時候一樣，假扮成普通商隊，在錯身而過時攻擊對襲擊方有利。

　　薩菲那次由於襲擊者中有人帶著涼植入的信號，讓他在遠方也能察覺，但一般來說不可能那麼順利。

　　追根究柢，既然不知道襲擊者是誰，就必須時時繃緊神經。雖說是工作，但護衛並不容易。

　　◆

　　「以前，我曾經跟父王說過想成為冒險者。」

　　「……咦？」

　　隔天，順利跨越國境進入奈特莉王國，威利王子對涼說。

　　「能夠自由自在地生活……冒險者的形象宛如自由的象徵，所以我才那麼說。但是父王露出非常悲傷、非常愧疚的表情對我說，生於王室之人只因為生於王室，就有必須背負不可的責任，不得擅自拋棄，所以他不能允許我成為冒險者。父王這麼說時，老實說我並不瞭解。只是看見父王悲傷的表情，我沒有辦法繼續任性……」

　　「只因為生於王室，就必須背負的責任……」

　　涼的情況雖然是擅自扛下責任，卻稍微能夠理解。

　　「一舉一動都必須對部下、還有他們的家人，以至於整個國家的人民，甚至是和他們相關，生活在別國之人的家人……對許多人負起責任呢。」

　　聽見涼類似喃喃自語的嘟噥，威利王子訝異地看著他。

　　「沒錯，就是這樣！涼先生是冒險者吧？不好意思，我嚇了一跳。以前別的冒險者曾對我說『討厭的話就拋棄那種身分吧』，我只能苦笑……但是涼先生不太一樣呢。」

　　就是因為涼以前在日本無法拋下責任，所以稍微……真的只有稍微能夠理解……

　　◆

　　進入奈特莉王國的第三天，威利王子一行人離開巴沙姆城，在王國第二街道上朝王都前進。

　　「昨天的那道料理……叫做漢堡排嗎？那個真是極品。我第一次吃到，但是多汁的肉排和上面的醬汁簡直是絕配……不愧是大國料理，讓人心服口服。」

　　「就是說吧，就是說吧。」

　　馬車中，威利王子興奮地說著昨晚在旅館餐廳吃到的漢堡排。

　　涼則是跟自己被誇獎一樣開心地點頭。

　　「幸好涼先生推薦我吃。如果沒有吃到，我一定會後悔很久。」

　　「不愧是殿下。食乃王族的嗜好，美食就是正義。今後也請繼續品嘗王國的美味料理。」

　　威利王子感激地說，涼就得意地點頭回答。

　　可是和平的一幕卻突然被打破。

　　涼的〈被動聲納〉傳來反應。

　　涼打開馬車窗戶，通知騎馬跟隨在車邊的科恩。這次護衛、冒險者全都騎馬，好在緊急時刻提升速度逃跑。

　　但這次的對手是……

　　「科恩先生，是來自全方位的襲擊。」

　　宛如知道所有人都騎馬，對方切斷逃脫路線後開始縮小包圍網。

　　「可惡！知道人數多少嗎？」

　　科恩低聲咒罵，順便問。

　　「包圍的有十個人。除此之外有五個人進入深處的森林。那邊不曉得是分遣隊還是預備戰力……並沒有加入包圍。」

　　「一共十五個人嗎……很多啊。」

　　聽了涼的報告，科恩露出苦澀的表情思考。

　　涼比較在意五人的分遣隊。他們在能夠指揮整體動向的位置……

　　指揮官常會在那種地方。

　　「涼，抱歉。可以請你稍微引開敵人嗎？不用打倒他們。我們已經跨越了國境，無法重新會合直接離開也可以。」

　　「不要緊。如果遭到襲擊，我會看準時機假扮成殿下，逃跑引開敵人，連同森林裡的五個人一起帶走……到時候麻煩給我暗號。敵人一減少，就請加快速度逃進溫格史東。」

　　科恩認為自己的提案很過分，想不到涼的提議更嚴厲。

　　「不是，那樣實在……」

　　「我不要緊。請絕對不要停下來，直接跑進溫格史東。」

　　「……我知道了。」

　　不久之後，馬車車隊左側傳來「敵人來襲！」的聲音。

　　涼戴上平常那件長袍的兜帽，乍看之下應該認不出是誰。

　　威利王子和羅德里戈都不發一語。

　　他們從剛才涼和科恩的對話明白之後會發生什麼事情。

　　涼瞥了一眼窗外。

　　來襲的人穿著似曾相識的裝扮……

　　「暗殺教團？」

　　沒錯，他看見了暗殺教團的黑衣。

　　然而……很難想像這世上的襲擊者都是暗殺教團……應該還有其他以襲擊為生的人。

　　「涼先生……」

　　威利王子說，眼中泛著淚光。

　　他可能想到了上次害死的替身。

　　「殿下，我不要緊。請一路跑到溫格史東。」

　　接著，他終於聽見科恩的聲音。

　　「殿下，請快點逃跑！」

　　「那麼，我走了。祝你們好運！」

　　涼說完，打開馬車車門衝了出去。那時他隨手將門帶上，讓人看不見裡面。

　　他直接朝街道外圍，森林的方向跑，用〈被動聲納〉確認追來的人數。

　　（七個人嗎……）

　　十名襲擊者中，他成功吸引半數以上。

　　威利王子有四名護衛、六名C級冒險者。十人對付三名刺客應該綽綽有餘。更別說他們的主要目的是讓威利王子逃跑。

　　剩下就看森林中的五人有何行動……

　　此時，涼是這麼判斷的……

　　距離馬車大約兩公里左右。

　　追來的人數變成十二人……森林中的五人也追上來了。

　　可能是因為涼在馬車上確認過敵方位置，刻意選擇了經過森林中五人身邊的逃跑路線。

　　那五人也朝涼追來，果然是分遣隊……

　　（拉開這麼遠就夠了吧。）

　　涼如此判斷，在森林中的開闊處假裝絆倒，停下腳步。

　　這時，十二名襲擊者追了上來。

　　途中跟來、五人中看似指揮官的男子站到涼正面。他的實力大概最強，氣場和其他人略顯不同。

　　他們半包圍涼，接著慢慢朝左右兩翼散開，作出將涼完全包圍的行動。如果要綁架他，截斷退路是理所當然的行動。

　　（〈冰鎧甲〉。）

　　涼穿上極薄的冰甲，同時仔細觀察襲擊者。

　　（果然是暗殺教團的成員……）

　　襲擊者們都穿黑衣，而那身黑衣是薩菲等暗殺教團共通的「打扮」。

　　（破壞勞爾大橋，又破壞城鎮、攻擊蓋克先生，最後還想綁架王子……暗殺教團的活動真廣泛。）

　　涼展開與現況不符的悠哉思考。

　　在此同時，襲擊者完成包圍網。

　　（好，〈冰牆〉。）

　　他在心中詠唱〈冰牆〉，透明的冰壁便在襲擊者外側生成。

　　「這樣就逃不掉了呢。」

　　十二名襲擊者頓時淪為甕中之鱉。把他們引來這裡，要是放走他們就本末倒置了。

　　涼拔出村雨，生成冰的刀身。

　　「我上了。」

　　他朝正面看似指揮官的男子衝去。

　　男子似乎判斷用匕首接下冰刃不安全，用全身閃避。

　　涼揮落的村雨在接觸地面前的最後一瞬間轉換方向，以左手單手向左斜上方撈斬。

　　「唔喔！」

　　男子一回合不到，左側腹就遭到村雨的刀背擊中，痛到打滾。

　　這是所謂的燕返（未完成）。

　　「速度好像不夠……能用曬衣桿揮出這刀的佐佐木小次郎好強。」

　　最初原本想斬殺對方，但是涼有問題想問，決定不把人殺光。對手是刺客，就算殺了應該也不會有什麼感覺……

　　「我想，打倒那隻單眼刺客鷹的時候還比較有感覺……」

　　涼自言自語的時候，剩下的十一名襲擊者都沒有動作。

　　他們完全受到震懾。

　　劍術凌厲到超出意料之外。

　　劍術不精，雖然能用魔法，但只能生成水。這些是關於威利王子的情報。分明如此，眼前的對手技巧卻高到不到一回合就將夥伴打倒。

　　這十分足以遭到震懾。

　　就在這個狀況下，涼跑向下一個襲擊者刺擊。

　　三連刺瞄準脖子、胸部、脖子。

　　第三劍刺向目標旁邊，朝對手閃躲的方向橫掃。

　　當然，由於又是刀背，因此襲擊者沒死……可是呼吸變得有些奇怪，他趴倒在地咳嗽不止。

　　「不行呢……新選組的人真的用過這種突刺嗎……？」

　　涼的劍基於隨便的知識。

　　說到新選組中最知名的天然理心流，三段突刺十分有名。但其實也有四段刺、五段刺等連續技。

　　不過涼對此不得而知……

　　「果然不能臨陣磨槍。」

　　他喃喃道，開口詠唱。

　　「先把所有人抓起來吧。〈冰棺12〉。」

　　說完，十二名襲擊者登時凍成冰塊。

　　「接下來……」

　　他先選了男性襲擊者，在冰中露出對方的左胸。數量一共九人。

　　「的確……所有人都刺了被劍刺穿的雙頭鷹紋章。」

　　他不知為何想要確認，沒有什麼特別的意思。

　　這樣就獲得了確切的證據。以後只要看這邊，就能分辨是否為暗殺教團的人。

　　這種微小的堆積可能會在未來派上用場。

　　「那麼，就先回去吧。你們雖然活著……我如果沒有忘記就幫你們解凍……大概兩週後吧。」

　　兩週後涼應該就抵達王都了。

　　涼打倒襲擊者，又或者是將他們凍成冰塊後，決定先回馬車原本在的地點。儘管認為他們應該已經順利逃走，沒有半個人留下，仍然需要確認。

　　可是他靠近到一定程度時察覺到異狀。

　　涼的〈被動聲納〉感應不到不會動的東西，而是能捕捉到會隨時間變化移動的物體。根據反應，幾乎都沒有動靜……對，幾乎。

　　襲擊者就連屍體都會燃燒處理，不可能有人倖存。

　　那麼威利王子一行人呢？

　　如果順利逃走，就應該沒有半個人留下才對。儘管可能性微乎其微，他們也有可能先讓威利王子的馬車逃跑，把傷者留在路邊……

　　當然，這並不符合威利王子的個性。不過既然是緊急狀況，倒也不是不可能發生。

　　再說，這裡是被譽為東部第一的第二街道。應該有其他商隊經過……

　　現實中，大概沒有人會想惹禍上身，八成會視而不見。如果是利益至上的商人，就更不用說了……

　　涼抵達目的地，就看見威利一行人的護衛，以及冒險者被打倒的景象。

　　他環視周遭，找到躺在路旁的老翁跑了過去。

　　「羅德里戈先生！」

　　「涼閣下……殿下他……殿下他……」

　　涼如此呼喚，羅德里戈就夢囈似地重複。

　　「等我一下。」

　　涼這麼說，跳上馬車，將平常揹在肩上的包包拿來。

　　裡面有涼練習鍊金術製造的高性能藥水，以及在空閒時間買的市售標準藥水。

　　總而言之，他先讓羅德里戈喝下效果最強的藥水。費了好一番功夫讓他吞下，再直接將藥水倒在腹部的傷口上，這才勉強保住一命。

　　不久之後應該就能行動了。

　　然而羅德里戈捨不得浪費時間，對涼說：

　　「涼閣下……殿下被帶走了……涼閣下您……引走許多襲擊者……但是之後……又有增援……」

　　「增援！」

　　太大意了。

　　分遣隊不只森林中的五個人。涼的〈被動聲納〉感測不到的遠處也配置了分遣隊……

　　應該乖乖留在現場打倒襲擊者才對。

　　和科恩他們配合。

　　貼身保護威利殿下。

　　對涼來說應該輕而易舉。

　　又或者是極端一點，在將敵人引開之前，用〈冰牆〉將整個馬車罩起來再進入森林。如此一來，最起碼威利王子就不會被擄走了……

　　太在意森林中的分遣隊，為了打倒他們而離開……結果卻是這樣。

　　老實說，涼懊悔不已。

　　他為了自己的愚蠢緊咬牙關。

　　這是護衛委託……離開護衛目標身邊是最笨的行動……

　　但是，現在有更重要的事情。

　　後悔之後再說！

　　首先，必須救出威利王子才行。

　　「涼閣下……請您呼叫支援，救出殿下……」

　　說到這裡，羅德里戈便失去了意識。

　　他還有氣，脈搏也正常，不要緊。

　　涼巡視周遭。護衛四人，冒險者……六人，所有人都在動。與其殺死他們，綁架威利王子比較優先嗎？上次綁走替身的時候，好像也沒有把人全部殺光……

　　涼跑向倒下的科恩，讓他喝下高級藥水，再將藥水撒在胸口和脖子的傷口上。

　　「唔呃……」

　　科恩低聲呻吟。

　　「科恩先生，你認得我嗎？我是涼。」

　　科恩終於張開眼睛，將涼納入視野中。

　　「涼……抱歉，殿下他……」

　　「是，我聽羅德里戈先生說了。看起來所有人都還有氣。我把藥水留在這裡，科恩先生請給大家喝。我去救殿下。」

　　「喔、喔喔……」

　　不敵涼的氣勢，科恩儘管抱著不少疑問依然點頭同意。

　　「沿著這條路走就能到溫格史東了對不對？」

　　「對。」

　　「那我馬上回來。」

　　說完，涼就朝街道西方跑去。

　　羅德里戈和科恩恐怕都不知道威利王子被帶去哪裡。

　　可是涼心裡有數。

　　暗殺教團總部。

　　曾是暗殺教團幹部的薩菲說過。教團總部「是王國東部的一座小村子。從東部最大城溫格史東向北徒步一天，位在山上，名字叫做阿邦村」。

　　就算威利王子不在教團總部，只要問總部的人就好。涼下定決心想。

　　追根究柢，威利只是小國的第八王子，說穿了應該不是那麼有價值的人質，包含這次卻遭遇了兩次襲擊……而且還是那個暗殺教團下的手。

　　是跟德川家康一樣，某國委託暗殺教團攔截，還是威利王子本身有某種價值，必須活捉……

　　既然原因相當特殊，想成他會被送到高級幹部身邊比較好。

　　而這附近幹部聚集的地點……涼只想得到教團總部。