炎帝
炎帝
齊馬利諾城某藏身處中，十七名夥伴為明天的行動團結一致時，城內的劍士和水屬性魔法師卻對明天絲毫不抱任何希望。
「阿貝爾，用〈被動聲納〉看來，到處都有人在走動。」
「不妙了，是強化巡邏了嗎？」
「在這種深夜，應該說都快凌晨三點了，只要沒有什麼深夜散步俱樂部，的確該視為守備隊強化巡邏了呢。」
「那個散步俱樂部是什麼……」
「邀請鄰居在三更半夜，也就是深夜兩點半的時候在城裡遊蕩的集團。手上拿著火把，全身上下穿白色長袍或披風……再戴上詭異的白色面具會更有氣氛。」
「……那絕對會被守備隊逮捕吧。」
「我們就能趁那時候逃走了！」
無須多說，根本沒有那種俱樂部。
一切都是涼的幻想……要是遇見那種人，絕對會大聲尖叫……
咻！
阿貝爾會向後一躍，完全是出於直覺。
涼也跟著朝後方跳開。但他吃了一驚。雖然在聊天，他仍或多或少留意著〈被動聲納〉。
這個轉角應該沒有人在動才對。
沒錯，沒有人動……出現在眼前的這名手持紅光閃耀利劍的男子並沒有動……甚至沒有被涼的〈被動聲納〉偵測到？
男子身上的藍色披風確實與黑暗同化，但是褐色頭髮……與其這麼說，或許該說是橘色的髮色非常突出。
然而，更令人在意的是他拔出的劍……
「那把發出紅光的劍是魔劍吧……」
「是啊，沒錯。」
涼低聲問，阿貝爾就舉起自己的魔劍回答。
短短一瞬間，橘髮男子瞇起雙眼。
恐怕是明白阿貝爾跟自己一樣持有魔劍。
「拿魔劍的賊？真不配啊。」
橘髮男子用不帶感情起伏的聲音說。
他不是在挑釁，可能發自內心這麼想。
「我配不配，你何不試試看？」
阿貝爾則完全是在挑釁。
「我會。」
橘髮男子說，一口氣拉近距離揮下利劍。
喀鏘！
阿貝爾面不改色，紮實地接下那一劍。
簡直就像是在說：「就這點程度？」
當然，揮劍的男子也如此解釋。
「殺了你。」
僅僅一言。
然而在劈下的前一瞬間，隱約可以看見的從容或是大意……完全消失了。僅僅一次交鋒，持有魔劍的盜賊──也就是阿貝爾──就被對方視為不容小覷的對手。
另一方面。
阿貝爾雖然面不改色地接下橘髮男子的縱斬，內心反而驚慌失措。
（慢著慢著慢著慢著，這傢伙怎麼回事！攻擊重得要死，軌道銳利無比，更別說身上散發的氣場非比尋常。別說不可能是城鎮的守備隊，冒險者……也不太像。年紀和我差不多，可是經歷過的險境……不對，我身為B級冒險者也經歷過不少生死關頭，但這傢伙……沒錯，種類不同。我如果是冒險者，這傢伙就是……戰場？或者是暗殺？這不是暗殺教團的劍……不過不會錯。這傢伙砍過的人絕對不只一兩百個。）
老實說，阿貝爾從沒和這種對手交過手。
當然，包含殺人魔在內，他曾跟罪犯交鋒。盧恩城的衛兵長尼姆爾會向他求助，所以他常常幫忙逮捕犯人。
但即使對付過那種人，也不同於眼前的橘髮男子。他身周的氛圍本身就截然不同……畢竟罪犯純粹只是罪犯……
「斬人的劍……」
這句話傳進阿貝爾耳中。
是涼的喃喃自語。
（沒錯，斬人的劍嗎……也是，這樣就合理了。不對，別想了。對方不是胡思亂想能戰勝的對手。）
接著阿貝爾呼出更短更急，卻更深的呼吸。
那一口氣讓他的思考完全集中於眼前的戰鬥，堪稱一流的技巧。
下一瞬間，兩名魔劍劍士的戰鬥揭開序幕。
突刺、縱斬、橫掃，移動全身閃躲對方的劍。
那和涼的劍術截然不同……不知是否該說是「劍理」不同，還是思想不同……當然，兩人都不是正確答案。
最後還站著的人才是正義。
這就是貫徹古今中外，大千世界的劍術真理。
「好厲害……」
阿貝爾的劍也好，橘髮男子的劍也罷，都和涼的劍大相逕庭。可是涼看得出來兩人的劍術多麼凌厲。
努力、才華加上經驗，融合了一切的劍……不湊齊所有條件就無法抵達那個境界。
兩人腦中恐怕只剩下眼前的對手而已。
而這對劍士來說，無疑是至高無上的經驗。
涼看到出神。
沉迷於兩名劍士的決鬥。
涼心裡明白，自己應該出手幫阿貝爾贏。
但是他無法出手。干擾全力對決的兩人……與其說是不識趣，比較像是重大的污辱。
他幾乎沒有過這種心情。最起碼在記憶之中沒有過那種經驗。
不過，他可以斷言。
阻止，或是介入眼前這場戰鬥是錯的。
話雖如此，戰鬥聲在深夜三點的路上當然格外響亮。
更別說到處都還有守備隊巡邏，他們漸漸聚集過來。
「〈冰牆包裝〉。」
以阿貝爾和橘髮男子戰鬥的十字路口為中心，約二十公尺四方的冰牆將他們團團包圍。
「這樣就不會有人干擾了。」
涼心滿意足地說，繼續觀戰……不對，他看的時候當然會替阿貝爾擔心。
絕對沒有樂在其中！
……對不起，他說謊了。他非常樂在其中。
涼配合兩人的動作微微移動手腳，即使沒有明確地開口說話，仍發出「啊！」或「唔！」的聲音。
他一邊旁觀，一邊思考換成自己會如何應戰。
旁觀的人等級也很高，就能夠得到一般人難以想像的經驗……無論是戰鬥、觀戰還是看書都一樣！
「呼、呼、呼……」
「可惡……」
阿貝爾氣喘吁吁，橘髮男子開口咒罵。
「雖然得用這招讓人不爽……」
橘髮男子喃喃道，接著說：
「巨怒，炎帝解放。」
那一瞬間，橘髮男子的魔劍發出格外強烈的光輝，染成鮮紅色。
「怎麼會……」
涼也聽見了阿貝爾的喃喃自語。
「死吧。」
橘髮男子神速橫掃。然而，習慣他劍路的阿貝爾以自己的劍招架……鮮紅的魔劍卻穿透他的防守。
唰！
阿貝爾以超越凡人的反射神經向後仰，避免身體被一刀兩斷，但胸口仍被深深劃開一刀。
不理會傷口，阿貝爾利用後仰的反作用力，一鼓作氣揮下自己的劍。
會穿透的劍應該擋不下來。
然而……
喀鏘！
橘髮男子的魔劍發出紅色光輝，接住阿貝爾的縱斬。
「唔……」
阿貝爾忍不住懊悔地說。接著他立即向後一躍，大幅拉開距離。
「到此為止。〈冰牆5層〉。」
兩人被傳來的聲音隔開。
喀鏘、喀鏘、喀鏘。
橘髮男子朝隔開兩人的冰牆不斷劈砍。
涼不理會他，手中拿著藥水走向阿貝爾。
阿貝爾用自己的魔劍撐著地面，勉強維持站姿，雙眼注視著冰牆另一頭的橘髮男子。
「阿貝爾，先喝藥水吧。」
「好。」
阿貝爾接下藥水，倒了一半在自己被砍中的胸口上，並喝下另外一半。
「我想有很多事情要說，但是先逃跑吧。守備隊的人太多了。」
「好。」
涼冷靜的聲音讓阿貝爾激動的情緒稍微冷靜下來。
手持利劍又激動的人……就連涼也會害怕。
包圍涼等人二十公尺四方的冰牆外側，聚集了一大群守備隊員。
「呃～這樣……改變〈冰牆〉的反射率，做很多跟迷宮一樣的路……」
涼替阿貝爾著想，故意說出口。橘髮男子仍在冰牆另一頭瞪著他們。
他不知道阿貝爾在想什麼。
雖然不知道……可是想必不平靜。那也沒有辦法，因為他輸了。涼知道輸了會不甘心……畢竟他幾乎每天都輸。
在盧恩城和瑟拉模擬戰時他從沒贏過……在隆德森林他也每晚都敗給杜拉漢。
平時總是打輸的涼知道，失敗會使人變強！
「阿貝爾，打輸不是恥辱。每次重新振作都會變得更強！」
「涼，你難得會說有道理的話啊。」
「難得，什麼叫難得？沒禮貌！我總是在說有道理的話。不對，應該說我只說過有道理的話！」
「剛才那句話白費了……」
「啊，糟糕了……」
這兩人好像不適合嚴肅的場面……
結果涼大量製造冰牆與結冰地面防止追兵，讓兩人成功脫逃。
「雖然又逃走了……但我們做了什麼壞事嗎？」
「是這樣沒錯，可是被抓到很頭痛吧？」
「是呀，被追就想逃……我當初聽到的時候完全無法理解，但是現在實際被追就懂了。是追人的那方不對！」
「守備隊也要工作好嗎……」
「但是我不能接受。追根究柢，他們到底在追什麼，或是在追什麼人？然後我們為什麼非得被追不可？」
「的確，這有點奇怪。」
然而，阿貝爾這時恍然大悟似地啊了一聲，接著說：
「我們有被追的理由。」
「咦？是什麼？」
「我們在城牆上開了一個洞，從那裡闖進來。」
「被發現了嗎？」
「不是，我不是說那個……」
就算被發現，應該也不會有這麼大規模的搜索行動。
「的確，那可能是犯罪。算是破壞公物呢。那麼，我們被追也沒有辦法了。」
「不是，你說的不對。該被追的只有涼一個。」
「什麼？什麼意思？」
「因為在城牆上開洞的是你，不是我。」
「阿貝爾，你太卑鄙了……」
涼和阿貝爾一面快速移動，一面討論……沒錯，是討論。絕對不是在互推責任。
剛才阿貝爾和橘髮男子對決時，不少城鎮裡的守備隊受到吸引，現在附近的守備隊反而比較少。
姑且不論〈冰牆〉，聚集的守備隊也被〈結凍路面〉妨礙行動，應該都留在那附近才對……真可憐。
「這一切都是阿貝爾不好。我是聽從阿貝爾的指示，才無可奈何地把路冰起來的……」
「你的謊言太好戳破了。你不是笑嘻嘻地說『呵呵呵，你們就好好體會無限跌倒地獄吧』嗎？」
「那是我為了壓抑悲傷的心情、欺騙自己的心，才故意露出的笑容面具。」
「笑容面具是什麼鬼……」
聽見涼不算是藉口的藉口，阿貝爾嘆了口氣。話雖如此，他們因此成功脫逃卻也是事實。
阿貝爾發現涼在看自己的劍。
「怎麼了，涼？」
「剛才橘髮男的魔劍，最後不是變得很厲害嗎？」
「是啊。是能力解放還有魔劍發動什麼的，有很多名字。」
「姑且不論能力解放，魔劍發動……聽起來好現代奇幻喔。」
「聽不太懂，總之魔劍有很多種。」
涼在奇怪的地方感到佩服，阿貝爾就輕輕搖頭回答。
「阿貝爾的魔劍也能跟橘髮男一樣，超強魔劍發動！之類的嗎？」
「天曉得……我不知道。」
「怎麼會不知道……」
「魔劍不會斷。這樣就夠了。」
「咦？就這樣？你沒問給你劍的人有什麼能力嗎？」
「我繼承的時候沒聽說有什麼能力。有名的劍特性都會廣為流傳。帝國的寶劍渡鴉也是魔劍，聽說只要獲得認可，劍就會強化火屬性和風屬性魔法。菲歐娜皇女好像就是這樣。」
「喔喔……」
「不過我聽說前任主人魯伯特六世陛下沒辦法發揮。我猜自己也還沒辦法發揮這傢伙的力量吧。」
阿貝爾這麼說，敲敲背上魔劍的劍柄。
連阿貝爾這麼強的劍士也不認同的魔劍……
「難度好高喔。可是可是，剛才的橘髮男就解放能力了吧？在我看來，阿貝爾和橘髮男在劍術實力上幾乎不相上下喔。」
沒錯，涼看不出兩人有實力差距。兩人都具有高超的劍術，是令人欽佩的超一流劍士。
「就算劍術並駕齊驅，我們經歷的生死關頭也不一樣。」
「是這樣嗎？」
「是啊。那傢伙砍過的人不計其數。」
「難道說，阿貝爾你認識剛才的橘髮男？」
阿貝爾的話給涼這種感想。
「解放魔劍能力的時候，他不是說了『巨怒』嗎？那就是劍的名字。魔劍巨怒。持有者從十年前就應該都是同一人……具有炎帝稱號的劍士，弗朗姆•迪普羅德。」
「他有稱號代表很有名嗎？」
「在那方面算。你應該知道十年前王國和聯盟發生的『大戰』吧？聯盟台面上的英雄是現在的聯盟重臣奧伯利卿，但是幕後英雄是炎帝弗朗姆•迪普羅德。」
「幕後英雄……」
「傳說他殺了一千個人。」
「千人斬……奇怪？可是剛才那個人不是跟阿貝爾差不多年紀嗎？十年前代表……」
「沒錯，他應該和我一樣二十六歲。十年前是十六歲……他那個年紀就在戰場上大顯身手了。」
「那什麼劊子手傳說……」
是某部漫畫的主角嗎？
劍術高手的確有不少早熟的天才。新選組一番隊隊長沖田總司就是典型之一，年僅十五歲就成為廣為人知的天然理心流高手。根據資料，不僅天然理心流，他就連北辰一刀流都取得免許皆傳……
這麼想來，十六歲就成為千人斬也並非不切實際的數字……
「十六歲殺過一千個人的話，心理狀態一定很糟糕吧……」
「根本沒辦法正常生活。」
涼發自內心憐憫，阿貝爾也持相同意見。
即使成年，殺過一千個人也不是好承擔的事情……
◆
為了避免重蹈遇見橘髮男炎帝弗朗姆•迪普羅德的覆轍，涼基本上維持〈被動聲納〉，並時不時混入〈主動聲納〉探索周遭。
〈被動聲納〉是隱密性高的情報收集方法，但是無法捕捉到不會動的對象。另一方面，〈主動聲納〉有被感覺敏銳的人發現的風險，不過對靜止不動的事物也能獲得一定的情報。
而他獲得的情報是……
「阿貝爾，有人一直靜止不動。」
「不是在路邊睡覺的流浪漢嗎？」
「有可能……但是偶爾會走一下。」
「你剛才不是說一直不動……」
「那是比喻！他們的移動方法跟斥侯很像。」
涼腦中浮現和他一起從盧恩城護衛蓋克商隊來到這裡，「峰迴路轉」的斥侯蘇。
每個人走路的方式都有特徵，也會依照職業有所不同。
劍士、魔法師和神官的差異就連外行人也看得出來。
可是斥侯的步法更特別。當然，斥侯並不是平常走路也不會發出腳步聲，但是雙腳踏地的方式、節奏以及包含大腿在內整隻腳的運動方式都獨樹一格。
「涼的魔法就連走路方法都分得出來喔？」
「那當然！這可是每天鑽研的結果喔。這一點點情報可是攸關生死，死了以後又沒辦法說『早知道就認真一點了～』。」
「涼的這種地方很認真，令人尊敬啊。」
「哎呀～沒那麼厲害啦。」
阿貝爾老實地稱讚，涼就害羞地回答。
雖然是理所當然的事情，不過不論是誰被誇獎都會高興。而這簡單的一句話，偶而會促成驚人的成長。
稱讚是教育的基本。
「總而言之，對方好像是斥侯。怎麼辦？」
「沒有其他情報……如果他們有情報的話，有點想問問看。再說，這種時間躲躲藏藏的斥侯……就算是冒險者，在封城的深夜也有點令人在意。」
「我有同感。啊，快進入射程範圍了。」
「對方是斥侯吧？太靠近會不會逃走……不對慢著，你剛才說射程？」
「〈冰棺〉。」
世間又出現一個關了人的冰棺……
「嗯嗯，成功抓到了。」
涼這麼說，拍了拍冰棺的表面，對成果心滿意足。
「不是……突然把人冰起來……不太好吧。」
阿貝爾這麼說，看著凍成冰棒的男人。
的確，與其說是守備隊或一般居民，他比較接近斥侯……不如說，總覺得……
「看起來像是小偷……」
「阿貝爾，用那種充滿偏見的眼光給人亂貼標籤不……」
涼看著男子說到這裡，停了一拍。
接著繼續說下去。
「不知道為什麼，我也覺得像小偷。」
結果他肯定阿貝爾的意見。
雖然不知道有什麼讓他看起來像是小偷的要素，不過比起冒險者的斥侯，說是小偷感覺比較貼切。
「但是，說不定他只有外表像，其實是個很好的人。」
「是啊……這我倒不否定……」
「稍微解除一下臉部的冰，問問看吧。」
涼這麼說，解除男子脖子以上的〈冰棺〉。
「喂，可惡，你們開什麼玩笑！現在馬上放我……」
「〈冰棺〉。」
男子的話說到一半，頭再次被冰棺封了起來。
「跟外表一樣……」
「對啊……」
涼和阿貝爾都輕輕搖頭。
「職業歧視不好。」
「我有同感。」
「可是怎麼看都像是小偷。」
「不知道為什麼。在酒館遇見的『曉之國境團』完全沒有那種感覺……」
「她們是俠盜！志向不一樣！」
阿貝爾回想曉之國境團的三人側了側頭，涼就指出她們志向崇高。
「這樣啊……志向嗎……不管從事什麼工作，只要認真又拚命地面對，就會有以工作為傲的好表情。就某種意義上來說，那也是崇高的志向吧。」
「阿貝爾，你說得真不錯。外表不是受從事什麼工作影響，而是看志向有多高吧？原來如此。既然如此，這個男人的志向……」
「應該不怎麼崇高吧……」
涼和阿貝爾之間做出這個結論。
「總而言之，要問他在這裡做什麼嗎？」
「好啊，就這麼辦。」
涼提案，阿貝爾便同意。
就這樣，男子脖子以上的冰再度消失。
然而……
「開什麼玩笑，你們兩個！什麼志向，你們才沒資格……」
「〈冰棺〉。」
男子再次被封入冰中。
「志向不高的男人好吵喔。」
「我是不懂那兩者間有什麼關係……」
「有一句格言說：看起來像小偷、行為舉止像小偷，說話也像小偷的人八成就是小偷。」
「不是，涼，那絕對是你剛才亂編的吧……」
涼改編了一下美國的俗諺，但沒受到阿貝爾的認同……
姑且不管可憐的涼，阿貝爾接著說：
「麻煩死了。他在冰裡面也聽得見我們的聲音吧？」
「當然可以。鼓膜雖然沒有振動，但是應該能靠骨傳導的感覺聽見。」
「嗯，聽不太懂，總之他如果聽得見，就直接這樣問吧。」
「說得也是。」
阿貝爾提議維持結凍的狀態問，涼便點頭同意。不過兩人就算這麼說，志向不高的男人也很有可能不願意聆聽。
首先，得讓他願意聽才行。
「那麼，志向不高的先生，你如果繼續吵鬧，我就永遠把你冰起來。你剛才想我不可能辦到吧？你錯了。追根究柢，一般情況下不可能把人冰起來，可是你被冰起來了。代表這顯然不是一般狀況。順便告訴你，我也可以直接把冰壓扁。」
涼這麼說，刻意舉起右手揮了揮。
那一瞬間，男子的眼神透露出恐懼。
「剛才你全身繃緊了吧？我試著把冰壓縮起來。就像這樣，我也可以只把你的腳或是手……完全擠碎。是啊，很恐怖吧～我也覺得很可憐，但是這個慘無人道的劍士逼我下手，我也沒有辦法。不過，你只要乖乖回答這個劍士的問題，就不會被壓爛，也不會被永遠凍在冰裡。」
慘無人道的劍士阿貝爾白了涼一眼……涼刻意不看他的方向。
涼覺得冰裡的男子……應該願意乖乖聽話了。原本想直接問被冰起來的他，但是他如果願意聽，也願意回答問題，好像可以解開頭上的冰。
涼解除了男子脖子以上的冰。
這次男子並沒有跟前兩次一樣口吐穢言。他什麼也沒說，唯有表情害怕地扭曲。
「嗯，看樣子你願意好好聽話了呢。太好了。那麼，請回答這個慘無人……這個劍士的問題。」
涼這麼說，男子就點了好幾下頭。
「啊啊……算了，沒差。首先，你是什麼？」
「什……我？什麼是……不要，等等！不要冰我！我聽不懂問題！」
聽見阿貝爾的問題，冰中的男子試著回答，看見涼舉起手拚了命地阻止。
他想回答，但聽不懂問題的意思。
「不要問太難的問題，問是非題比較好……」
「啊，也對。」
聽見涼的建議，阿貝爾點頭，冰中男子也點頭。
「你是小偷嗎？」
「咦……啊、不是、這……」
阿貝爾的問題讓冰中的男子欲言又止。
涼迅速舉起手……
「等一下！不要冰我！我回答就是了！我、我的確是小偷……」
男子的表情因恐懼扭曲回答道，宛如坦承罪行。
說完，他垂下頭來。
那可能是他完全放棄的瞬間。
「那麼，你在這裡幹嘛？」
「我在……等人。」
「等誰？」
「羅斯塔隊長。」
冰中男子回答的瞬間，唯有短短一剎那，涼和阿貝爾互看一眼。兩人在心裡點頭。
「他是指揮守備隊政廳部的男人吧？」
「對。」
阿貝爾說，男子點頭回應。
不久之前抓到、認真的守備隊員金可說，那個人是常收受賄賂的隊長。還做出將告發的部下薪水減半，不可原諒的惡行！
「你要跟羅斯塔隊長拿某樣東西吧？」
「咦……」
阿貝爾跳躍式的提問，讓冰中的男子頓時語塞。
阿貝爾在心裡擅自決定，羅斯塔隊長從市政廳裡偷了某樣東西，預計交給男子。
「你要跟他拿什麼？」
阿貝爾刻意慢慢地詢問，涼也跟著舉起右手。
「慢著！我回答就是了！那個……雖然不知道是什麼，但他好像會帶一個盒子來。我要拿著那個去交給在城外等的人……」
最後他的語氣很沒有自信。
他恐怕猜到下一個問題是什麼了。
那就是……
「在外面等你的是什麼人？」
接著是不出所料的提問。
男子臉色發白。
「那個人是……」
欲言又止，但是不能不回答。他知道，雖然知道，但只要一回答……離開這裡之後自己就會有生命危險……
「蓋克。」
「嗯？」
「因培里公國的御用商人，蓋克。」
「喔……」
阿貝爾看了涼一眼。兩人沒有交換意見，得到相同的想法。
「事到如今還說謊，你這小偷膽子真大啊。」
阿貝爾嘲笑似地說，涼就舉起右手。
「等一下！真的！相信我！你們可能不知道，但是因培里公國的蓋克為了弱化聯盟不擇手段……什、什麼，我的腳……」
冰中發生了什麼事情。
「要從哪裡開始壓扁呢……手？還是腳？先從左腳開始吧。」
涼用完全不帶感情的聲音宣告。
就連阿貝爾也不禁寒毛直豎……
「住手！我是說真的！」
「騙人。要說為什麼，是因為我們就是蓋克先生的部下。」
「……蛤？」
冰中的男子聽見涼說出口的話一愣。但只有短短一瞬間。要說為什麼，是因為左腳的感覺和平常不同。
「抱歉！對不起！是我不對，是小的搞錯了！不是蓋克，是剛格萊德！」
「一開始老實說不就得了？」
涼這麼說，耐人尋味地揮揮右手。這樣冰就恢復原狀，男子不斷急促地呼吸。
「說到剛格萊德，就是聯盟西部最有力的商人了吧。」
阿貝爾說，男子便默默點了好幾下頭。
「真是的……蓋克先生怎麼可能會利用你這種怎麼看都是小偷的人，取得什麼東西呢？說謊前先照照鏡子吧。」
涼自言自語道，模樣正適合以氣噗噗形容。阿貝爾湊到涼耳邊，用男子聽不見的聲音低聲說：
「你認為真的是剛格萊德嗎？」
「應該是吧。我猜他大概感受到腳被壓爛的錯覺，做到這個地步我想不會說謊才對。」
「錯覺？你沒有真的壓迫他的腳嗎？」
「沒有啦。我只是稍微改變他的腳周圍冰的密度，讓他感覺起來不太一樣而已。威脅就算了，拷問就有點……」
「這、這樣啊……」
有時候連阿貝爾也搞不懂涼的標準。
阿貝爾嘆氣回應的瞬間，涼的表情為之一變。
「阿貝爾，有四個人從市政廳朝我們直線靠近！」
「有可能是羅斯塔隊長。喂，你叫什麼名字？」
「巴格納。」
男子一回答，再次從頭到腳被關進冰棺裡。
◆
「好，在這裡等。」
羅斯塔隊長命令三名部下在路邊等待，自己下馬。
「聽好了，不管發生什麼都別過來。在這裡等我回來。」
「是！」
羅斯塔命令完，就走進轉角的黑暗之中。
走了一陣子，他低聲說：
「巴格納，你在嗎？」
可是沒有人回應。
然後他又朝深處走了七步……
就被冰起來了。
被關進冰裡的羅斯塔隊長表情充滿驚訝。
「順利抓到了。三名部下都沒有動作呢。」
涼跟阿貝爾報告。部下待命的地點在轉角後，這裡又很暗，大概看不見。
「他身上有帶著什麼盒子嗎？」
「有。」
阿貝爾問，涼就回答。冰棺裡開始有某種動靜，翻找羅斯塔的懷裡，吐出一個略大於手掌的盒子。
「是這個吧。」
涼接下盒子交給阿貝爾。
「好方便的冰啊……」
「這是每天鍛鍊的成果。」
阿貝爾傻眼地說，涼就挺胸回答。冰裡面好像有史萊姆在動……各方面都不尋常。
阿貝爾翻開鎖釦，打開蓋子。盒子裡裝了一顆拳頭大小的寶玉。
「這是……」
「紅色……魔石？」
阿貝爾啞口無言，涼則是直接說出感想。
然而，涼說完才發現，他從來沒有看過紅色魔石。與其這麼說，應該說他只看過綠色和黃色的魔石而已。
紅色魔石，也就是火屬性魔石是他第一次見到。
「沒錯，這是火屬性魔石，極為罕見。」
「喔喔，果然很少見嗎？難怪我之前都沒看過。」
「那當然，因為火屬性的魔石只能在火屬性的魔物身上採到，而那些魔物少之又少。」
「咦？啊啊，這麼說來的確……魔物有風屬性和土屬性……海裡也有就是了。」
「海中魔物的魔石幾乎不可能回收。就算打倒了，牠們也會沉到海底。但火屬性魔物是存在本身非常稀少。」
「原來如此，在森林裡使出火屬性魔法，就會造成森林大火呢。所以那種魔物本身幾乎不存在。」
涼也理解了。火屬性魔法攻擊力高，但是非常不方便。一不小心就會燒到周遭的東西。
「那麼，這顆紅色魔石究竟是……」
「大概是火蜥蜴的魔石吧。」
「什麼！」
火蜥蜴是奇幻故事中常出現的名字。
許多都是弱化版的龍，或比較大隻的蜥蜴。除了有爬蟲類的特徵外，每個故事的外觀都不太相同。
共通點在於牠們都住在有熔岩或岩漿的地方，視情況自己也會噴火……
的確，最適合代表火屬性魔物了！
「可是，火蜥蜴都在什麼地方？我都沒聽過。」
在盧恩城從沒聽過。不僅如此，米迦勒（暫名）準備的《魔物大全初級篇》也沒有記載。
「中央諸國沒有。」
「！」
「所以這顆紅色魔石貴重無比。」
阿貝爾皺起眉頭說。接著，他對被凍起來的巴格納說：
「你為什麼負責運送這麼重要的東西？」
沒錯，的確很不自然。
既然是這麼寶貴的東西，交給怎麼看都像是小偷，而且還不強的男人送到城外太危險了。
涼為了知道答案，解開巴格納頭部的冰。
「那是因為我、只有我知道城牆上的裂縫在哪裡，能神不知鬼不覺地把東西送出去。」
他回答得……好像有點驕傲。
他難道對自己的工作……感到驕傲嗎？雖說不上志向高，又是犯罪行為。
聽見巴格納的回答，阿貝爾思索了片刻才說：
「話說回來……剛格萊德這樣的商人為什麼想要紅色魔石？」
「商人會做的事情還用說？當然是拿去高價出售。或是有人高價跟他收購吧。」
「就算是這樣，這在大公國也是堪稱國寶的東西啊？誰會把這偷出去賣……聯盟政府應該也會介入吧？」
「一般想起來是外國勢力吧。王國或是帝國……」
「果然如此嗎……」
涼這麼回答，阿貝爾便皺眉同意。攸關好幾個國家，凡事都會變得複雜。
阿貝爾輕輕搖頭，決定先繼續再說。
「巴格納是吧？我大概理解你是誰了，等一下。」
阿貝爾說完，小偷巴格納的頭眨眼間被冰覆蓋。
然後，阿貝爾轉向被凍起來的羅斯塔隊長。
「接下來，我知道你是指揮守備隊市政廳部的羅斯塔隊長。我們只想知道一件事。現在會封鎖國境是不是你搞的鬼？」
羅斯塔隊長當然不可能回答。他從頭到腳都被封在冰裡。剛才訊問小偷巴格納的時候，把頭上的冰解除他就破口大罵，所以這次才會先說給他聽。
「你只要乖乖回答就好，否則……」
配合阿貝爾的話，涼舉起右手。
雖然安靜無聲，但冰中……
羅斯塔隊長表情扭曲。話雖如此，他也沒有真的受到壓迫。只是羅斯塔可能有自己遭到壓迫，正被壓扁的錯覺……那接近某種恐慌狀態。
明明什麼也沒有發生，巴格納的表情也跟著扭曲。他完全只是在想像發生什麼事情，自己感到悲傷而已……
涼再次耐人尋味地舉起右手揮了揮。
隨後，羅斯塔隊長的表情不再扭曲。不知道為什麼，巴格納也是……
見狀，阿貝爾對涼點頭。
涼解除了羅斯塔隊長頭上的冰。
那一瞬間。
「救命──！」
羅斯塔隊長大喊。
他高聲呼喚待命的部下。三人聽見隊長的聲音跑了過來。
涼和阿貝爾焦急地……並沒有，而是同時嘆氣。
三人轉過轉角，衝進黑暗的瞬間……
「〈冰棺3〉。」
又出現三具裝了人的冰棺。
「咦……」
羅斯塔隊長獨自一人愣住。
小偷巴格納在冰裡露出果不其然的表情。
「是我失態了呢。形成隔音牆避免聲音傳出去，他們三個就不會白白犧牲了……太遺憾了。」
「不是，他們又沒死……沒死吧？」
「是的，沒死喔。我只是想營造氣氛而已。」
阿貝爾有些擔心地問，涼就一臉理所當然地宣言。
「真的可以隔音嗎？」
「原理上可以。〈冰牆5層包裝〉。」
涼詠唱，一如往常的冰牆便籠罩周遭。
「乍看之下是普通的冰牆，但是我在五層構造的牆與牆之間留了縫隙，把空氣夾在裡面。雖然真空比較完美，總而言之這樣振動就不容易傳出去了，就算大叫外面也幾乎聽不見吧。」
「真厲害……」
阿貝爾聽不懂涼解釋的細節，依然理解外面聽不到。這樣就夠了。
「好了，羅斯塔隊長，你好像很瞧不起人……」
「等、等一下！要錢的話我有！想要什麼我都給你，救救我！」
阿貝爾用低沉的聲音說，羅斯塔就大叫。
「五十億。」
開口的不是阿貝爾，是涼。
「……啥？」
「你只要付得起五十億弗洛林，我就考慮看看。」
羅斯塔發出呆愣的聲音，涼就伸出右手比出拿來的手勢。
阿貝爾啞口無言。他找不到該說什麼而無言。如果要說的話，應該會是「沒辦法吧」？
「那實在……沒辦法……」
羅斯塔也回答得有氣無力。
「為了自己的命，你連區區五十億弗洛林都拿不出來嗎？我認為自己的生命應該最重要才對的說……」
「我怎麼可能有那麼多錢……」
「我有喔？」
「咦……」
涼一臉得意地挺胸，頗為囂張地說。羅斯塔隊長當場目瞪口呆。
這就是金錢的暴力。
「那麼，偷走這顆紅色魔石，你能拿到多少？」
「……五千萬。」
「這麼少？」
涼的金錢與言語暴力將羅斯塔隊長徹底擊潰。
這個莫名其妙、身穿長袍的魔法師說自己有五十億弗洛林，自己卻為了五千萬鋌而走險……
無比絕望的差異讓羅斯塔隊長內心受挫，甚至快哭出來了。他感受到自己的可悲，半自暴自棄……
打擊內心的方法很多。
「算了。那邊那個桀敖不馴的劍士要問你問題，請你乖乖回答。知道了嗎？」
「是……」
羅斯塔真的打從心底崩潰了。
見狀，就連阿貝爾也覺得有點可憐，可是他立即改變想法。
想到金可口中羅斯塔過去的所作所為，他顯然不值得同情。
總而言之……
「你剛才聽見了。國境會封鎖，是因為你偷了這顆紅色魔石嗎？」
「只有一半。有人叫我等發生騷動，就把這顆魔石偷出來，所以我就偷了……」
「騷動？什麼騷動？」
「小型飛艇墜落。」
「什麼……」
聽見羅斯塔的話，阿貝爾啞口無言，涼也說不出話來。
阿貝爾啞口無言的原因是雖說小型，飛艇在城裡墜落會造成龐大災情。
涼則是因為第一次聽說有飛艇這種東西，而說不出話。
不是飛船也不是飛行艇，更不是熱氣球。
在地球，飛艇是虛構的交通工具。但在「法伊」，不對，在中央諸國似乎存在。
當然令人雀躍。
「我聽說過，構成聯盟十人會議的國家之一，愛德蘭公國開發了兩人，或是三人乘坐的飛艇，但從沒聽過實驗成功。」
「這次……結果還是失敗了。不對，有可能是設計好的……飛艇昨天晚上墜落在這座城市。那可能是最直接造成國境封鎖的原因。」
「可是城鎮居民都不知道啊？墜落在城裡應該會引起大騷動才對。」
「墜落地點是守備隊的演習場……」
「原來如此，演習場的話就幾乎不會波及城鎮了嗎？然後守備隊混亂不堪……保護市政廳的部隊也是。你就趁著那場混亂偷走了紅色魔石。」
「是……」
羅斯塔老實回答阿貝爾的問題。他完全屈服了。屈服的時候語調也變得有禮貌……
兩人湊齊了一定程度的情報。
涼和阿貝爾稍微遠離五具冰棺開始討論。
「羅斯塔完全屈服了。」
「都怪桀敖不馴、慘無人道的劍士阿貝爾呢。我、我當然知道阿貝爾只是在演戲喔！畢竟跟實際情況差別很大呢。」
被阿貝爾狠狠白眼，涼略顯焦急地補充。
「讓他屈服的不是我，是涼吧？是你說自己有五十億弗洛林的那句話吧？」
「原來如此，明明只是虛張聲勢……那種程度的虛張聲勢也看不穿，身為隊長太散漫了！」
「原來是虛張聲勢嗎？你真的沒有？」
「是虛張聲勢喔。不過聽說飛龍的魔石賣了不少錢，遲早會拿到五十億左右吧。」
阿貝爾認為就虛張聲勢來說有些太充滿自信，但涼似乎有遲早能取得那麼多錢的信心。
果然是金錢的暴力。
總而言之，阿貝爾言歸正傳。
「委託調查的國境封鎖原因知道是什麼了。」
「對呀，沒想到有飛艇這種東西，嚇了我一跳。」
「那裡喔……」
涼直率地說出感想，阿貝爾便傻眼地說。
「那當然。阿貝爾如果告訴我，我就不必驚訝了……跟自己人隱瞞情報，究竟是有何居心？」
「不是，什麼居心……涼本來就從沒問過我。」
「我認為不用別人說也能自動自發，是身為領袖的必備資質。」
「誰理你……」
涼的熱情演說被阿貝爾四兩撥千金。
「可是，一般國民不知道關於飛艇的情報吧？」
涼若無其事地問，眼神卻似乎在懷疑什麼……
「對啊，大概不知道吧。」
阿貝爾平淡自若地回答。
「我就知道！我知道阿貝爾的真實身分了！」
「什麼？」
涼露出見到獵物掉入陷阱之中的銳利眼神。阿貝爾感到一滴冷汗滑下自己的背。
「阿貝爾是竊取國家中樞情報、賣給外國的商業間諜吧！這種傢伙就叫做賣國賊！」
阿貝爾原本露出略顯焦急的表情，但聽見涼的回答輕輕嘆了口氣。
他沒聽過商業間諜這個詞，反正又跟平常一樣沒什麼大不了的。
「嗯，跟平常一樣完全答錯了。」
「怎麼可能……」
涼不知為何充滿自信。聽見自己答錯了，認真地垂頭喪氣。
但是，這次好像沒有那麼嚴重。
他五秒就復活了。
「我才不會輸給阿貝爾的誹謗中傷！」
「果然還是莫名其妙。」
「然後，封鎖國境的原因如果是飛艇墜落，只要時間經過就會自己解決了呢。不過，不把這顆紅色魔石還給市政廳，我想到頭來封鎖還是不會解除。」
「我想也是。」
涼說道，阿貝爾同意。
如此一來，問題就是……
「要怎麼還了……」
「總不能隨便放著就走，要是在大人物發現之前被別人拿走就糟糕了。」
阿貝爾和涼都煩惱著具體的歸還方法。
要是失敗，就會前功盡棄……不僅如此，不知道又被誰偷走的話，狀況還會變得更糟。說什麼也想避免。
「……不直接交給對方嗎？」
「……這樣最確實呢。」
阿貝爾和涼都小小嘆一口氣。
雖然最確實，但是怎麼想都會造成問題，引起麻煩。真想平安無事地解決……
然而……
「沒有辦法……」
沒錯，沒有辦法。
這正是統治宇宙的驚天一語。任何人都無法抵抗的魔咒。
◆
齊馬利諾市政廳前戒備森嚴。
所有守備隊都在街上巡邏，同時市政廳周圍戒備嚴重到令人訝異。
話雖如此，仔細觀察就能發現那只是乍看之下戒備森嚴。巡邏的守備隊員很多，但顯然都在打呵欠、和隔壁聊天等，紀律明顯相當鬆散。
就時間上來說，這或許是無可奈何。
就快要日出了。整晚負責警備任務，不論是誰都會疲勞……
就在此時。
一名隊員發現有人從道路的另一端靠近。
可是他沒有出聲。
這是紀律鬆散的證明。原本應該要通知同事，或是呼叫上司……但一想到隨便出聲報告無關緊要的事情會受到不合理的斥責，要開口就沒有那麼容易。
然而當太陽微微升起，曙光照亮靠近的影子時，守備隊員就不得不出聲了。
五個物體反射灑落的陽光，閃閃發亮地靠近。
來到能清楚看見的距離時，聚集在市政廳周圍的隊員全都看到出神。
放在自動推車上的是……冰柱嗎？
冰柱在陽光下閃閃發亮，看不太清楚，但是裡面似乎埋了什麼東西。裡頭究竟是什麼？
「羅斯塔隊長……？」
最先喃喃這麼說的人不知道是誰……可是隨著冰柱越靠越近，所有人都開始理解那是正確答案。不僅如此，緊接在後的三根冰柱中也有守備隊員。
只有最後一根封了莫名其妙、一臉像是小偷的人物，但那不重要。
五台由冰製成的推車一抵達市政廳、就沉入地面消失無蹤。車上的冰柱就這樣放置在地面上。
守備隊看著這一幕。
然而沒有繼續發生任何事情。
「救他們吧……」
有人發出這一聲。
終於，守備隊員聚集在冰柱旁，用手中的小刀和劍柄開始敲打。
話雖如此，不久之後所有人都停下手。
「完全敲不碎……」
在敲不碎的五根冰柱前，守備隊只能呆站原地……
◆
齊馬利諾市政廳由博尼托•貝奇司負責。
他在四年前就任齊馬利諾太守。
原本身為幾乎沒有領地可以繼承的沒落貴族老三，他年過半百終於坐上齊馬利諾太守的位子。
老實說，他並不是才氣煥發的人。可是他依然腳踏實地，一步一腳印平淡地守好本分。
這個齊馬利諾太守的位子，也是因為候補人選接連遭遇不測，遭到逮捕，因為各種幸運最後才由博尼托擔任。
博尼托原本一輩子都不可能取得這個地位。
他或許不符合太守的身分。能力不足，也不理解該做的事情，更沒有輔佐他的人才。
但是以前有過。
以前也有親切地和他商量，與他一同向前的人才……那就是長年來陪伴在他身邊的妻子。然而三年前，齊馬利諾發生重大事故，代替博尼托視察的妻子慘遭波及。
她當場身亡。
在那之後，博尼托就壞掉了……
在那之前即使能力不足，他也認真地治理城市。即使不理解的事情很多，他也會頻頻前往現場，和居民們溝通，不惜耗費時間試圖解決問題。
和妻子一起，靠努力補充不足的部分。
但是失去了那無可替代的人……博尼托頓時失去了活下去的希望，以及活著的意義。
齊馬利諾勉強稱得上優良的治安直墜谷底。
幾乎足不出戶的博尼托對此渾然不覺。說不定他其實發現了，但是不以為意。
對他來說，重要的事物已經全都不在了……
即便如此，他內心深處可能還有身為齊馬利諾太守的自覺。他完全不做任何太守的工作，部下的綱紀當然變得散漫，使得居民們落入不幸。
就是因為這樣，他才會說出這句話。
「怎麼會這樣……」
有史以來人類喃喃說過好幾萬、好幾億次，代表絕望的話。
類似的話還有：「怎麼會變成這樣……」
齊馬利諾太守博尼托•貝奇司在二十四小時內，不曉得喃喃說了幾次這兩句話。
起初是小型飛艇墜毀。
構成聯盟中樞的十人會議國之一，愛德蘭公國長年來不停開發飛艇。
其小型版偏偏墜毀在齊馬利諾。
「沒有掉在城裡吧！」聽見報告，博尼托不禁大喊。
即使失去了幹勁，他也並不積極地希望居民遭遇不幸。
所以聽見墜落地點是演習場，他稍微鬆了一口氣，並立即親自前往墜機現場。殘留在心底，身為太守的自覺促使他行動。
怎料，結果這卻造成了反效果。
回到市政廳，迎接他的是紅色魔石失竊的報告。
那一瞬間，他眼前一片黑暗。
拳頭大的火屬性魔石……在中央諸國貴重無比。可是，那麼貴重的物品為什麼特地保管在這種邊境城市？
在博尼托眼中看來，原因荒唐至極。
因為初代大公基亞弗雷德下令「保管在齊馬利諾」。而那是一百年前以上的事情了。
如果是重要物品、貴重物品的話，保管在大公家的寶物庫就好。博尼托每次看見那顆紅色魔石都這麼想。
紅色魔石並沒有公開給一般人知道，鎮重地保管在市政廳最深處。當然，應該使用了鍊金術完美保存才對。能夠進入保管庫的人數量有限。更別說能打開最後一道鎖的人只有博尼托太守一個……本來應該是這樣才對。
然而……
「只要是人造物，就不可能完美無缺。」
守備隊市政廳部隊長說。
那種事情我知道！
小型飛艇墜落後，他暫時封鎖國境。緊接著，因為魔石失竊而完全封鎖都市。
齊馬利諾封鎖國境的同時，因培里公國和王國好像也封鎖了國境……這也無可奈何。
這裡是三國國境相接的複雜地區。
十年前發生的「大戰」以降，一次武力衝突也沒有發生。大公家也嘮叨地叮嚀他絕對不許發生衝突，因此博尼托十分注意。
三國其中一方封鎖國境，其他兩國也會幾乎條件反射似地同時封鎖國境。然後再依照封鎖國境的原因，決定是否開放還是繼續封鎖……
而這次，原因發生在齊馬利諾。
光是這件事本身不怎麼重要。
問題在於紅色魔石失竊。
在找到之前，別說國境，他只能繼續封城。要說為什麼，是因為一旦解除封鎖，就會再也找不到魔石，害博尼托遭到解除職務。
魔石失竊的消息遲早會傳到大公家，並派遣監察人員前來。即使被趕下太守的位子無可奈何，也不可能就此結束。他絕對會人頭落地。
就是這樣，博尼托疲憊不堪。
也許正因如此，他才沒有一進房立即察覺到異狀。
他拖著踉蹌的步伐，走到房間中央才終於發現深處的沙發上坐了某個人。
一名身穿白色長袍的男子翹著腳坐在沙發上……
看見他的剎那，博尼托發不出聲音。
然後他正想開口的瞬間……
「請安靜。」
「什……」
「太守大人，請安靜。」
長袍男子的聲音冷靜沉著，語調卻顯得有些誇大，又或者該說像是在演戲。
「我能夠解決您的問題，所以請您安靜。」
「真、真的嗎……？」
平常，即便是博尼托也不會聽信清晨溜進太守辦公室之人的話。
可是現在他精疲力盡，失去了所有希望。
更別說目前毫無找到魔石的線索。追根究柢，他就連魔石是如何遭竊、竊賊又是什麼人都毫無頭緒。這樣不可能找到。
這點事情他知道！
在這種狀況下，聽見能夠解決問題，會認為聽聽也無妨或許也是無可奈何……
「你、你說能解決我的問題？」
「是的。紅色魔石不見了吧？」
博尼托問，長袍男子的回答強烈無比。
那正是博尼托最大的煩惱。
他不論如何都想要答案。
這名長袍男子知道答案？
「您的辦公桌上不是有一個木盒嗎？魔石就裝在裡面。」
聽了長袍男子的話，博尼托的反應堪稱激烈。
他急忙繞過辦公桌。
的確，長袍男子說得沒錯，桌面上放了一個盒子……剛好能裝下那顆魔石的盒子……
博尼托深呼吸一口氣。
博尼托又深呼吸一口氣。
博尼托又再深呼吸一口氣，終於拿起盒子。
他打開鎖釦，最後深呼吸一口氣，掀開蓋子。
「喔喔……」
盒子裡裝了如假包換的紅色魔石。讓他煩惱不已的紅色魔石……
然後他把魔石緊緊握在手中。
此時，唯有一瞬間，真的只有短短一瞬間，博尼托受到高聲大喊叫人的誘惑吸引。
他恐怕是得到了渴求的事物，想要更加確實……接近這種感情。
然而，他的鬼迷心竅旋即消失。消失的瞬間，他察覺到背後的氣息。
不知道什麼時候，一名劍士站在背後俯視他。
「咿……」
博尼托忍不叫住出聲。
「那個劍士旁若無人、大逆不道，勸您還是不要輕舉妄動比較好喔。」
「明、明白了……」
長袍男子解釋道，博尼托就點頭接受。他發自內心感受到真正的恐懼……
接著他轉向長袍男子問：
「那麼……你們有什麼要求？」
「您知道我們的要求不是錢吧？想要錢的話，把那顆魔石賣掉就好了。但我們沒有那個打算。」
「是啊。」
長袍男子語帶笑意地說，博尼托便點頭回答。
「我們的要求是解除國境封鎖。還有導正包含守備隊在內，市政廳整體的綱紀。」
「什……」
「什麼？辦不到嗎？」
「不是……解除國境封鎖，那個，立刻就能辦到。今天就能解除。可是，導正綱紀……」
「那顆魔石本來就是被您的部下偷走，想拿去賣掉的喔？綱紀太鬆散了。您不也因為這樣被逼上絕境嗎？」
「的確……」
「順便告訴您，竊賊是守備隊市政廳部的隊長，羅斯塔。」
「你說……什麼……」
長袍男子的話讓博尼托大吃一驚。的確，羅斯塔隊長能夠進入保管庫。即便如此，他應該也打不開最後的鎖才對……
「羅斯塔的確能自由進出保管庫，但就算是這樣，只有我能解開取得這顆魔石的最後一道鎖……」
「解鎖密碼是一、四、一、四、二、一、三、五、六，對不對？」
「！」
長袍男子的話讓博尼托完全啞口無言。
甚至說不出「怎麼會」，或是「為什麼」之類的話……
「這當然是羅斯塔隊長告訴我的。密碼必須隨時更換才行，不知道什麼時候會被壞人盯上呢。」
「好、好……」
「我把那個羅斯塔隊長放在市政廳前的路上。等您到的時候，他的束縛應該就解除了吧。和他在一起、小偷長相的人聽了羅斯塔隊長所有自白，願意擔任證人。他好像準備跟羅斯塔隊長接收那顆魔石，送給城外的商人剛格萊德。只要把他帶離羅斯塔隊長，確保他的人身安全，並約定作證就能減輕刑責，他應該會全盤托出才對。」
「剛格萊德是聯盟西部的……」
「沒錯，聯盟西部相當有力的商人呢。說不定事情不只跟這個大公國有關，還攸關聯盟整體，甚至牽扯外國勢力。不過這方面我不太清楚就是了。」
博尼托聽見剛格萊德這號大人物吃了一驚，長袍男子卻帶著完全事不關己的語氣說。
「好了，差不多就這樣了吧。」
長袍男子說完，從沙發上起身。
「我們看著您，所以請您遵守約定。雖然不用特地說出來，但是我們都能這麼輕鬆地進到您房間裡了……」
長袍男子格外沉穩地說，臉上帶著笑容。
然而他說的內容令人毛骨悚然。
他說的話等同於……他能神不知鬼不覺地奪走博尼托的性命。
「當然沒問題。我今天就解除國境與城市的封鎖，也一定會肅清綱紀。」
博尼托這麼說的表情充滿某種決心。
以前認識博尼托的人看見，也許會感到懷念。表情依舊憔悴，他的眼神卻恢復光明。
「魔石一事，感謝你們。」
博尼托說，發自內心低頭致謝。
見狀，長袍男子點了一下頭，跟劍士一起離開房間。
博尼托伸手打開辦公桌的抽屜，從裡頭拿出一張裱在框中的小型畫作。上面畫著一名面露高雅笑容的女子。
「卡蘿莉娜……我錯了……至今為止對不起。」
畫中的女子似乎這麼回答：
「之前你不也犯了很多錯嗎？錯了改過來就好。」
◆
「做了好事以後心情果然不錯呢！」
沐浴在晨曦之下，涼笑容滿面地說。
「是這樣沒錯啦……」
可是走在一旁的阿貝爾不知為何不太滿意。
「怎麼了？說你旁若無人、大逆不道你還在記仇嗎？我就知道阿貝爾肚量很小。」
「誰會因為那種事情記仇啊……事到如今。」
「居然說事到如今……」
「跟涼在一起就算不想也遲早都會習慣。」
「為什麼你聽起來那麼不滿……」
這兩人總是這樣。
「我在想……不用把那個太守交出去嗎？」
「交出去？太守先生應該算是被害者吧……」
「不是，關於魔石的事情是這樣，但是他身為這座城市的統治者不太行吧？賄賂橫行，還讓居民受苦。」
「說得也是。說不定，中央的高層會派人來罷免那個太守。不過你看，剛才他好像洗心革面，充滿幹勁了不是嗎？人都會失敗，也會犯錯，但重要的是能不能重新振作起來。」
「涼……你偶爾會說些正經的話嘛。」
「沒禮貌！有一部分人稱呼我為道德家涼喔！」
「絕對是騙人的吧？」
涼的胡言亂語被阿貝爾直接否定。
「攸關城市與國家政治的人犯錯，居民就會不幸，所以希望他們不要犯錯是當然的。但人是會犯錯的生物，所以在政治方面會發生錯誤難以避免。就是因為這樣，及早發現錯誤迅速糾正……這才是所有與政治相關的人應有的態度。至少我是這麼認為的。」
「的確……」
聽了涼的話，阿貝爾若有所思地回答。
他可能認識與政治相關的人。
「比起這個，阿貝爾。我解開了所有的謎團喔！沒錯，我再說一次，我解開了所有的謎團！」
「謎團？」
涼高聲宣言，阿貝爾的反應卻很遲鈍。
「不是，這次這座齊馬利諾城的謎團呀。」
「國境封鎖的原因是小型飛行船墜毀，導致魔石失竊吧？這我明白，但說不上謎團吧……」
「阿貝爾，不是那裡。我是說酒館的事情。不是有四個客人來找我們嗎？」
「是啊，你這麼一說……」
沒錯，四名客人來跟涼道謝的時候，涼問他們知不知道國境封鎖的原因。
四人分別說出不同的答案。
有一個人說，是政廳的寶玉失竊。
有一個人說，是大公的女兒企圖私奔。
有一個人說，是傳說中的千人斬現身。
有一個人說，是幼龍掉到城裡。
「他們好像是這麼說的。」
阿貝爾也回想起來，點頭說。
「那些全部都沒錯！答案不是其中之一，而是全都是正確答案。」
涼散發名偵探般的氣氛……試著散發名偵探的氣氛，輕輕點頭說：
「政廳的寶玉，也就是紅色魔石失竊；千人斬炎帝弗朗姆•迪普羅德現身……」
「小型飛艇被誤認為幼龍了吧。的確墜落在城裡。」
阿貝爾和涼回想起今晚發生的事情。
「答案打從一開始就近在眼前！」
涼張開雙手斷言，宛如名偵探最後揭露真相的一幕。當然，他的推理沒有任何聽眾，只有名叫阿貝爾的劍士而已。
「不是，慢著，涼。謎題還沒解開。」
「咦？」
被唯一一名聽眾否定，涼吃了一驚。
「大公的女兒私奔是怎麼回事？」
「那、那是……」
推理的漏洞被發現，名偵探涼不禁手足無措。
他的視線左右飄移，結果找不到好方法。
「只是我們不知道而已。我們這種底層的人怎麼可能知道那種上流階級的資訊呢！」
這就是所謂的惱羞成怒……
「真是的……我的推理明明那麼完美，阿貝爾總是喜歡否定人家。這樣的話，你可培養不了人才喔！」
「為什麼我非得在完全不相關的地方挨罵……」
這就是所謂的轉移焦點……
「好了，我們姑且和太守做好了解除封鎖的約定，接下來要怎麼辦？」
「這個啊。如果可以的話，我想先等到封鎖實際解除再回紅哨城比較好。」
「說得也對。先離開的話，如果封鎖沒有解除，要再回來就難了呢。」
阿貝爾慎重地判斷，涼也予以同意。
「〈被動聲納〉。」
涼詠唱。接著他點了一下頭說：
「散落在城裡的守備隊員大多都慢慢回到市政廳了。不過城牆上的人還在。」
「這代表太守確實有所行動嗎？那麼可能可以稍微期待一下。」
和涼不同，阿貝爾對太守頗為嚴格。
「奇怪？」
涼喃喃地說。
「怎麼了？」
「剛才東門打開，大概有二十個人進來，所有人都騎馬。」
「封城還沒結束吧？」
「對，他們進來後城門又馬上關上了。」
「所有人都騎馬……有點在意是誰啊。」
◆
齊馬利諾市政廳。
那天早上，被送到市政廳前，冰了五個人的冰柱溶化後，羅斯塔隊長被關進牢裡，狀況為之一變。
太守下達了幾道命令。
首先是發表解除國境封鎖，並且通知鄰國，還特地在城裡發表肅正齊馬利諾守備隊的綱紀。
一般來說不會做這種家醜外揚般的事情，而是在一般居民不知情的狀況下糾正內部問題。
然而，齊馬利諾市政廳卻刻意公布。
那是為了鼓勵居民告發腐敗的市政廳關係人。聽到近期將會設立專職機關，居民們都發出歡呼。
不僅如此，留在市政廳內有良知的人也都點頭歡喜。雖說貪腐直達高層，範圍相當廣泛，有良知的官員和守備隊員並非不存在。
再說，只有短短三年。
太守博尼托陷入絕望，齊馬利諾政治動盪是在三年前。
這段時間太短，不足以讓組織中的人全部腐敗。陷入那種狀況起碼需要三十年，四十年會更加腐化。從進入組織，到退休之前的四十年間，如果時常處於腐敗的環境下，就所有人都會腐敗。
但是三年還太短。
有良識的人還是沉默多數。
他們沒有發出聲音，是因為他們也有家人。即使不希望腐敗，公開檢舉會害家人陷入危險。那麼，最起碼還是保持沉默比較好。
沒有人能責備他們。
人人都能為了家人拋下一切吧？若是為了家人，捨棄尊嚴並不困難。
可是，就連那種人心中都抱著芥蒂。今天早上一切突然改變。沉默多數表情燦爛地努力工作……大張旗鼓收受賄賂的人反而戰戰兢兢。
而再次開始邁步向前的齊馬利諾市政廳，在一群騎士造訪的同時，故事再次翻轉。
「博尼托大人，首都來的首席監察官方基尼子爵大人……」
「我應該說過不需要通報了！」
五名男子推開通報的人，走進太守辦公室。帶頭的是名三十五歲左右，長了鬍鬚、中等身材的男人。他身上的衣服堪以豪華來形容。想必是騎馬趕來，身上布滿髒汙……
齊馬利諾太守博尼托•貝奇司抬起頭，訝異地看著進門的男子。
男子開口說：
「齊馬利諾太守，博尼托•貝奇司。現在解除你太守的職務。」
聽見那句話，周圍的市政廳職員全都大吃一驚。唯有一人，博尼托本人顯得並不意外。
博尼托靜靜地、慢慢地開口說：
「首席監察官大人，您辛苦了。我想問您一個問題，請問解除職務的原因是什麼？」
「明知故問！我們已經知道初代大公基亞弗雷德大人託付保管的火魔石失竊了！而且居然知情不報隱瞞首都……你這是太守失職！立刻解除職務，在決定下任太守之前，由我代為管理。」
「嗯……」
博尼托陷入沉思。
首都到這座齊馬利諾城就算騎快馬也得花費整整一天半。知道火魔石消失大概是在三十個小時前，不管怎麼想都來不及。
話雖如此，指出這點也毫無意義。
監察官負責監視各地的太守，乃是直屬於大公家的職務。其中唯有一人的首席監察官具有停止太守權限、解除其職務的權力。而那名首席監察官正式宣布解除博尼托的職務……
然而，他得把該說的話說完才行。
「既然您說要解除我的職務，那也沒有辦法。我欣然接受。只是，首席監察官大人的情報恐怕並不正確。」
「什麼？」
「火魔石在保管庫中。」
「你說什麼……」
「話雖如此，失竊仍是事實。竊取魔石的守備隊長已緝捕歸案，火魔石也歸還原位。我會向首都報告這一切。這就是我剛好在寫的公文。」
博尼托這麼說，將剛才寫好的公文交給首席監察官方基尼子爵看。
方基尼子爵伸手接過詳細閱讀。
「嗯，那麼就讓我看看那顆火魔石。」
「當然沒問題。這邊請。」
博尼托率先起身，帶路前往保管庫。
「我確認魔石是真的，也受到妥善保管了。」
「謝謝您。」
首席監察官方基尼子爵說，博尼托便低頭回答。
「只不過，一度失竊仍然是不爭的事實。」
方基尼子爵對博尼托露出排斥的眼神，冷冰冰地宣言。
接著他說：
「我不會剝奪你齊馬利諾太守的地位，但是會分散你的權力。城市的治安與守備隊將交由我來指揮。」
「您說分散權力？」
「沒錯。書記，給我好好記錄下來。期限到我向首都報告，大公家裁定之前。你沒有意見吧？」
「沒有，我知道了。我會做好安排，讓您能在守備隊會議室辦公。那裡比太守辦公室還能掌握守備隊的行動，也比較寬敞。」
「嗯，有勞了。」
就這樣，博尼托雖然保住了太守的位子，但是失去了守備隊的指揮權。這等同於失去了警察權與軍事權。
「博尼托大人……」
回到太守辦公室，聽見保管庫中對話的官員憂心忡忡地看著博尼托。
「別露出那種表情。雖然失去了守備隊的命令權，但是其他部分沒有問題。城市的治安就交給首席監察官閣下，我們做好該做的事情。首先是解除國境封鎖。」
「是！」
博尼托毫不猶豫的話，消除了官員們臉上的迷惘與不安。然後，每個人開始做起自己該做的事情。
儘管表情沉穩又充滿決心，但博尼托還是有不理解的部分。
（首席監察官怎麼會在這個時機過來，拿走守備隊的權限？絕對有我不知道的蹊蹺。看樣子有必要查查看了。）
在齊馬利諾城穩定下來之前，看來還需要一點時間。
場景轉換到齊馬利諾市政廳內的守備隊會議室。
首席監察官方基尼子爵坐在指揮官的位子上，雙眼緊閉，眉頭深鎖。
他的直屬部下和守備隊員，正在周圍將把會議室改成辦公室使用的物品搬進來。
沒有人靠近方基尼子爵。
尤其是直屬部下更是不敢靠近。
不得要領的守備隊員們想直接跟子爵詢問指令，就立刻被拉著手臂帶到遠方，絕對無法靠近。部下們知道，他的心情壞到極點……
沒錯，方基尼子爵在心中咒罵了好幾次。
（該死……這什麼狀況！剛格萊德要我回收魔石，還有解除國境封鎖。而且魔石如果依照預定送到的話就不用做事，沒有送到就跟叫做羅斯塔的隊長接觸，頂多只是預備措施……所以我才舉出太守的失職，想剝奪他的權限取得魔石，解除國境封鎖……結果竟是這樣？魔石早已回到保管庫裡，羅斯塔也被逮捕了！我不論多麼神通廣大，在那個狀況下也拿不到魔石啊！那樣會被大公家懷疑！既然如此，最起碼取得守備隊的指揮權解除國境封鎖……國境封鎖居然預定九點解除。現在不就已經九點了嗎！這是什麼情況？這樣……我不就跟小丑一樣了嗎！）
方基尼子爵右手緊緊握著左手。見狀，他的部下把脖子縮得更緊了……他們知道，子爵心裡一定恐怖無比。
（剛格萊德付了我五億弗洛林跑這一趟，這下一點意義都沒有。對了，還是快點離開這座城為妙。剛格萊德可能會抱怨，但是沒什麼，只要再給他有利可圖的消息就好。在這裡久留的期間發生與治安相關的問題，反倒會是我的責任。那樣就太蠢了。總而言之今天就先觀察狀況，太守沒有什麼問題的話，就叫他努力奔走恢復居民的信賴，把權限還給他應該會被感謝吧……好，就這樣，明天就離開吧。）
方基尼子爵終於鬆開緊握的手。見狀，他的部下全鬆一口氣……
然而，和平的時間並不長久。
「首席監察官閣下，大事不妙了！」
「什麼事，吵吵鬧鬧的！」
「非常抱歉，但是……」
「怎樣？」
「報告，剛才葉列梅耶夫娜商會遭到攻擊。」
「……蛤？」
◆
「頭目，這是最後一件了。」
「辛苦了，吉基邦。那麼，就跟平常一樣分送給城鎮的人，這次要特別盛大。」
芙蘿拉說，吉基邦就點頭跑向先走的部下。
他們是俠盜「曉之國境團」。
以首領芙蘿拉為首，所有人都身穿紅底黑刺繡的披風，並戴著相同的紅色面具。
這裡是被稱為齊馬利諾城腐敗中心的商人，葉列梅耶夫娜的商會。「曉之國境團」對那裡展開攻擊。
而且還是在破曉時分。
沒錯，他們恰如其名，在拂曉的晨曦照耀下出擊。
沒有出現死者。他們自稱俠盜，有幾項不得觸犯的規矩。其中之一就是不殺。
他們襲擊的目標大多都做了慘無人道的事情，將許多人逼上絕路。即便如此，他們也不會殺人。
而他們的目標很多都非常有錢，賄賂了許多人。
這就是他們的方針。
打擊腐敗與賄賂的中心、掠奪他們累積的財物分送給居民。不僅如此，還將他們的罪行昭告天下。
在大多數情況下，腐敗與賄賂的中心人物都會失勢。
沒有人自願接近他們，只不過是被他們的財產吸引。失去了財產，當然會被不屑一顧。不僅如此，還會遭到逮捕殺雞儆猴。別說財產，就連身為居民的基本權力都受到剝奪。
而且，曉之國境團還會利用誇大的行動，遏止小型犯罪發生……畢竟被他們盯上就慘了。
換言之，他們透過精準打擊中心部位，締造了不少成果。
這次也不例外。
「曉之國境團真厲害，精彩地把東西搶走了。」
「是這樣沒錯……」
涼盡情稱讚，阿貝爾卻不乾不脆地回答。
「阿貝爾果然還是不認同俠盜嗎……」
「是啊，我承認他們志向很高……但心底就是難以接受。」
這方面非常困難。
為了弱者及受到欺凌的人戰鬥……光看這點，是人人都認同的正義之舉。但他們使用的方法卻是對逃離法網的人動用私刑。
這麼做正不正確……有時候會依照立場，以及聚焦在什麼上改變……
所以因人而異。
涼在心中做下這個結論。因此就算阿貝爾的意見和他不一樣，他也不特別覺得不滿。
每個人都有自己的立場。
「我認為阿貝爾在成為冒險者之前可能是俠盜。」
「我是俠盜？為什麼？」
「因為你喜歡毫不留情，徹底地教訓為非作歹的人。」
「我總是在想，涼對我的認知有點扭曲啊。」
「哎呀～沒有那麼厲害啦。」
「我又沒在誇你！」
涼不知為何難為情地說，阿貝爾就吐槽道。
「嗯？」
「怎麼了？」
涼發現了什麼，阿貝爾就問。
「沒有……大概有八個人朝這個廣場過來。」
「曉之國境團」襲擊的葉列梅耶夫娜商會面向齊馬利諾城的中央廣場，可說是一級商業區。「曉之國境團」與失去意識、被拖出來的商會成員聚集在廣場角落。
由於才剛天亮，周邊居民也察覺到發生了什麼危險的事情，廣場上沒有其他人。
這時有人正朝這座廣場而來。涼稍微側了側頭，接著說：
「而且其中一個人，我記得是……」
「有人衝過來！」
劍士卡拉發現後高聲警告。
還留在廣場上的「曉之國境團」有芙蘿拉、護衛劍士卡拉、護衛魔法師娜拉，還有B級冒險者薇薇安娜、塔蒂亞娜、奧克塔維歐共六人。
他們搶奪的金錢等被吉基邦等人拿去分送給城鎮居民，管家多羅提歐則是在別的地方確保逃出城的方法。
卡拉和娜拉阻擋在跑來廣場的八人，以及芙蘿拉之間。
雖然只有兩個人，但是一般來說這個戰力強大到沒有問題。如果是城鎮守備隊，即使超過十個人想必也能毫髮無傷地壓制。
然而，跑來的並不是守備隊。
由於他們背對著升起的朝陽，逆光看不清楚長相，發現的時候已經太遲了……
「風啊，以你的意思化為……唔呃！」
「你這……呃啊！」
娜拉施法詠唱〈空氣斬〉，跑在前頭的男子一鼓作氣加速，一拳灌進她的肚子，又用劍柄重擊卡拉的腹部。
如文字所述的秒殺。
對倒下的兩人不屑一顧，男子再次加速。
目標直指芙蘿拉。
「請您回來，芙蘿拉小姐。」
「恕我拒絕，弗朗姆。」
「那麼，我就只好用蠻力了。」
喀鏘！
金屬音尖聲作響。
「你這傢伙……！」
炎帝弗朗姆•迪普羅德正想將劍柄敲進芙蘿拉的肚子，卻被某人擋了下來。
「嗨，炎帝。真巧，我們又見面了。」
那個人是阿貝爾。
阿貝爾衝進炎帝和芙蘿拉之間，拔出魔劍擋下炎帝的劍柄。
「兩個護衛！退後！」
阿貝爾大喊，護衛劍士卡拉和護衛魔法師娜拉就勉強起身，回到芙蘿拉身邊。
「你這傢伙……」
「就只會叫我這傢伙。啊，對了，我還沒自我介紹。我是阿貝爾，請多指教啦，炎帝弗朗姆•迪普羅德。」
阿貝爾故意挑釁。最起碼，這是他想在精神上處於優勢的心情表徵。
再怎麼說，阿貝爾都輸過一次。就這樣再打一場，不論如何都會被記憶拖累，打從一開始就落於後手。他想避免這件事發生。
「少礙事！」
「這我拒絕。我偏要礙事。」
「什……」
聽見阿貝爾的話，炎帝的表情猶如惡鬼。
看著炎帝，阿貝爾在餘光中瞥見奇怪的一幕。
涼跑向「曉之國境團」一行人，跟他們拿了什麼東西。
（面具還有披風？）
涼收下東西後，鞠躬了好幾次。
阿貝爾彈開炎帝的劍柄，向後一躍。炎帝也沒有追擊，而是向後跳拉開兩者的距離。
暫時重新來過。
涼站到舉起魔劍的阿貝爾旁邊。
他在長袍外披上「曉」的披風，還戴了紅色面具。
「你跟人家借的嗎？在長袍外穿披風有點……」
「沒有辦法。可是這樣就認不出是我了，可以盡情地對付炎帝帶來的朋友。」
「我露臉了說……」
「戴了面具視野也會變狹窄喔？戴著這種東西近身肉搏，我覺得跟自殺沒兩樣……」
「說、說得也是……」
阿貝爾無可奈何，接受涼有些偏離主旨的說明。
「不要緊，我不會讓任何人干擾阿貝爾和炎帝的戰鬥。這次阿貝爾就算死了我也不會阻止，我會幫你把骨頭撿回去給麗希婭的，你就放心吧！」
「不是，這樣怎麼放心……」
這時，涼的聲音稍微變得認真。
「我不認為阿貝爾是會在這種場面死掉的人。」
「哼，把對付炎帝說是這種場面……我會打倒他的。」
涼伸出右拳碰碰阿貝爾的左拳。
就這樣，阿貝爾對炎帝的第二場戰鬥揭開序幕。
「你這傢伙……都怪你這傢伙，芙蘿拉大人她……」
炎帝弗朗姆•迪普羅德拔出魔劍，擺出架式怨恨地說。
「是啊，她走掉了。真可惜啊，炎帝。」
語氣雖然輕鬆，但是阿貝爾絲毫沒有掉以輕心。他當然知道對方不是能大意的對手。
「沒帶她回去，就連炎帝也會挨罵嗎？」
「什麼？」
「她是沃爾托利諾大公的女兒吧？」
那一瞬間，炎帝渾身顫抖，宛如被落雷打中……可是那一幕反而恐怖到令人寒毛直豎。
喀鏘！
阿貝爾接下炎帝的縱斬。兩人的戰鬥或許必定會從這個構圖展開。
（都這麼專注了，別說劍路了居然就連身體的移動都看不到……這傢伙果然是怪物。）
儘管表情從容不迫，但阿貝爾心中冷汗直流地這麼想。
當然，那一劍無法連續施展。那是蓄力、蓄力再蓄力才能使出的一擊。就是因為這樣，才會連阿貝爾也看不清身體動作。
然而，即便是如此凌厲的一劍，阿貝爾也擋了下來。
他一度和炎帝交手，熟知他的劍路。正因如此才擋得下來。
話雖如此，對方仍是完全無法鬆懈的對手。
阿貝爾彈開接下的劍，順勢揮出斜斬還擊。
炎帝沒有格擋，而是架開後突刺。
但阿貝爾已不在那裡。他順著揮出斜斬的力道移動全身，在閃躲炎帝刺擊的同時朝斜上方撈斬。
舉例來說，涼的劍就完全不同。邊移動邊攻擊，能讓對方反擊的時候自己早已不在原地……
阿貝爾修行的劍術是修姆流。
初級訓練中有很多使用步法的進出。原因是主要焦點在於避免遭受致命攻擊，存活下來。存活才能向前邁進……這可說是戰鬥的一切。
脫離初級之後，乍看之下就會截然改變，甚至會出現停下腳步的對打。修姆流的本質之一是去蕪存菁，而多餘的部分因人而異。學徒會在中級的階段面對自己的劍與身體，去除多餘的部分。但是即使停下腳步對打，進行絕殺一擊，或者是閃避對手攻擊轉守為攻的時候，也會在那一瞬間使用步法。阿貝爾特別喜歡這招。
而到了高級，就會變成攻防一體。使用步法閃躲敵人的攻擊，利用閃躲的動作進行反擊。在攻擊的同時，利用攻擊的步法防禦……說起來簡單，實踐起來困難至極。為什麼？因為不僅得理解對方的劍路，若連戰鬥的推移演進都無法完全掌握，就無法成立。
閃避動作能連接到攻擊？看不穿自己閃避之後對方會做何反應，根本沒辦法攻擊。
攻擊就是防禦？展開攻擊之前對方設下陷阱的話……就會被一擊打倒。
說起來比較簡單。
可是阿貝爾做到了。
否則絕對戰勝不了這個對手。
和上次交手時不同的是，這次他就一定程度理解炎帝的劍法。
不論在任何領域，想要超越一流，都必須具有高超的學習能力。
越向上爬，對手當然會越強。與此同時，自己也會受到研究。過去管用的方法會被針對，自己也沒有發現的弱點遭到揭露。
想要突破這種狀況，自己也必須繼續成長，鑽研技巧，尋找嶄新的路向前邁進。
這非常困難。
戰鬥繼續進行。
劍顎互鎖了好幾十次。兩人勢均力敵，速度相當。
物理面上贏不了對方，就靠精神面上超越。
「她是沃爾托利諾大公的女兒，芙蘿拉吧？」
「你沒有必要知道！」
阿貝爾提問，炎帝弗朗姆•迪普羅德就面如惡鬼地回答。
看樣子是正確答案。
「畢竟她的光屬性魔法強到嚇人啊。而且還叫做芙蘿拉，炎帝又親自來帶她回去……在這個大公國，最先讓人想到的就是沃爾托利諾大公的長女，身兼首都神殿長的芙蘿拉•瑞傑洛•維奇。那就是她了嗎？」
「閉嘴！」
聽見阿貝爾的說明，炎帝怒不可遏。
精神上的動搖會變成劍術上的動搖。
炎帝任憑怒火揮劍。
阿貝爾以身法閃躲，橫掃一閃。
那原本是完美的一劍，然而……
「真假……」
炎帝以令人難以置信的速度前傾，讓人懷疑人類做不做得到那種動作。然後他順勢向前翻滾，起身後看也不看周圍就利劍一閃。
阿貝爾若繼續追擊，腳大概就會被那一劍砍飛。劍閃銳利到不像是單膝跪地，只移動手腕的動作。
在「大戰」之中斬過千人似乎不是誇大，也不是謊言。
炎帝緩緩起身。
在這段期間，阿貝爾原本想趁破綻攻擊……但是對手如文字所述，毫無破綻。
不論怎麼進攻都會看見遭到防禦、反擊的畫面。原因是他熟知對方的劍路。那會限縮動作，也會產生該攻擊時無法攻擊的害處。
不過，與此同時能夠避免遭到反擊就對決結束的悲劇結局……
戰鬥正是如此困難。
炎帝起身舉劍。
阿貝爾無法攻擊，只能維持架式。
戰鬥陷入膠著狀態。
另一方面，同一時刻，涼……正在大玩魔王遊戲。
「呵哈哈哈哈哈，愚蠢的人類，全力上吧！」
魔法此起彼落。
成對消滅的光芒亂舞。
「這、這傢伙怎麼回事！」
「攻擊全都被迎擊了！」
「該不會真的是魔王……」
涼用〈冰牆〉將廣場一分為二，阿貝爾和炎帝戰鬥那方由〈冰牆包裝〉完全包圍，讓任何人都無法干擾。由於空間十分寬敞，兩人就算到處跑應該也沒有問題！
涼則是在剩下的半邊廣場上和炎帝帶來的部下戰鬥，扮演魔王。
「就這點程度？怎麼啦？就這點斤兩？吾太失望了！」
他興致高昂。
炎帝的部下，七人之中不只有魔法師，還有劍士和長槍手，但是面對涼去除尖端的〈冰槍術〉連續攻擊陷入苦戰。
「可惡！不管砍了幾把冰槍都還是不停飛過來！」
「這傢伙魔力無窮無盡嗎？」
防守就是極限，無法靠近涼。
在此同時，一名魔法師下定決心。
「我要放大招！用盾保護我！」
「好！」
女魔法師喊，盾兵就移動到她面前，採取防禦姿勢用盾牌阻擋涼的魔法。
「喔～看來有兩下子，吾就期待地等吧！」
「少瞧不起人！」
涼說出魔王般的話，劍士和槍兵就異口同聲地喊，一鼓作氣衝上前。
這是抱著覺悟或多或少會受傷的捨身攻擊。
涼知道面對這種對手，要是大意輕敵會意外失足。
所以……
「〈結凍路面〉。」
「唔啊！」
「唔喔！」
地面上突然出現一層冰，劍士和槍兵當場滑倒。
沒錯，就跟失足一樣。
在此同時，除了進行漫長詠唱的女魔法師，還有保護她的盾兵之外，三名魔法師仍持續攻擊。為了無論如何都要讓女魔法師完成詠唱，他們正在毫不間斷地攻擊。
由於魔力有限，遲早會魔力用盡，使得戰線崩潰。然而，女魔法師只要完成魔法就好……所有人都深信這點，並為此賭上一切。
涼最喜歡這種熱血的情節了。
實際上，他對女魔法師會使出什麼樣的魔法好奇不已。
女魔法師開始詠唱不曉得過了幾分鐘。
其他魔法師毫不間斷地攻擊……不管怎麼看都快抵達極限了。
在隆德森林的時候，涼曾經好幾度使用魔法到極限，讓魔力見底，但從沒看過別人魔力耗盡。
即便如此，他也明白眼前的魔法師們瀕臨極限。
不僅如此，在〈結凍路面〉上摔倒，仍一次又一次想衝過來的劍士和槍兵也即將體力不支。
這時，終於……
「好了！閃開！」
女魔法師終於大喊。
盾兵配合她躲到一旁，清空通往涼的射線。接著女魔法師詠唱：
「〈槍林彈雨〉！」
「來這招嗎！」
涼忍不住發出歡喜的聲音。
他知道那是風屬性的最頂級攻擊魔法。
「赤紅劍」的琳用這招〈槍林彈雨〉在大海嘯時，將哥布林王打成蜂窩。
不僅需要詠唱長到不實用的咒語，還只有本領高強的風屬性魔法師才能使用。
可是，其攻擊力強大無比。
「〈積層冰牆10層〉。」
涼眼前連續生成冰牆，並增加厚度……隨後撞上看不見的風彈。
風的子彈衝撞冰牆，好幾十道成對消滅的光芒亂舞。
猶如幻想般的景色。
七人會被這如夢似幻的美景奪走目光也可說是無可奈何。
他們終於做到了。所有同伴一起爭取時間，發射了據說在戰場上不可能施展的〈槍林彈雨〉。
對方強到讓人認為是真的魔王……終於打倒他了。作為獎賞，欣賞這幻想般的景色有什麼不行？
沒錯，當然可以。
前提是要真的打倒……
「怎麼會……」
「不可能……」
「魔王……」
亂舞的光輝消失，衝擊揚起的沙塵落定後……戴著紅色面具的男子依然佇立原地……
魔法師們絕望地跪倒在地。劍士和槍兵勉強用武器支撐身體，但是心情上已經完全屈服了。
紅色面具的男子傲然而立。
七人當場崩潰。
那一幕宛如挑戰魔王而戰敗的人。
「呵哈哈哈哈哈，很強烈的攻擊喔。想不到傳說中的〈槍林彈雨〉，風彈之雨竟有這等程度。超出吾的想像！」
涼依然興高采烈地扮演魔王。
當然，他說的並非謊話。
風屬性最頂級攻擊魔法〈槍林彈雨〉確實威力強大，削掉不少層層堆疊的〈冰牆10層〉。
然而，和涼交戰過，堪稱怪物的對手……惡魔蕾歐諾兒，還有爆炎魔法師的攻擊……都更強大……
「看在你們的奮戰上，我就饒你們一命。你們就在冰中看著接下來發生的事情吧。〈冰棺7〉。」
炎帝的七名部下被凍成冰塊。
涼對此心滿意足，望向廣場入口。
他的〈被動聲納〉偵測到超過一百人從市政廳的方向跑來。
他們恐怕是城市守備隊，接獲葉列梅耶夫娜商會遭到襲擊的聯絡而趕來的吧。
「呵呵呵，看來還能繼續享受。」
結凍的七人都聽見了那句話。
施展〈槍林彈雨〉的女魔法師在心裡想。
那個紅色面具的男人……是紅色魔王。
涼分明是水屬性魔法師，卻因為戴著紅面具又穿紅披風，被命名為紅色魔王，在聯盟西部到王國東部之間一部分地區為人所知……
另一方面……廣場另一頭的膠著狀態即將結束。
打破僵局的是炎帝弗朗姆•迪普羅德。
「你說你叫阿貝爾是吧？雖然是個氣人的對手，但我認同你很強。」
「是嗎，那真是感謝。炎帝弗朗姆•迪普羅德，我也承認你很強。」
聽見炎帝的話，阿貝爾回以挑釁。對方是「大戰」的幕後英雄，很強是當然的。
「所以去死吧。巨怒，炎帝解放。」
那一瞬間，炎帝的魔劍發出格外強烈的光輝，染成鮮紅色。
「我就知道會來這招。」
這次在預料之中，因此並不訝異。雖不訝異，仍感受到純粹的絕望。
要說為什麼，是因為那個狀態的魔劍巨怒會穿透防禦。然而，這方攻擊時卻能阻擋。
這代表沒辦法格擋，或是架開炎帝的攻擊。
換言之……
「要躲過那把劍的所有攻擊……」
那可不是胡亂揮舞的劍。
對方的劍在力量、速度、技術上全都和阿貝爾同級，他必須全部避開。
現實上來說不可能辦到。
「可是只能上了……」
阿貝爾喃喃自語的瞬間，炎帝一鼓作氣踏出一步，劈下縱斬。
阿貝爾左腳向斜前方踏出半步避開。
炎帝將揮落的劍向上斜斬。
阿貝爾朝前方的地面飛撲，轉了一圈，單膝跪地橫掃。
喀鏘！
炎帝將劍朝下格擋。
阿貝爾用同一招還以顏色……正因為是自己施展的連續技，炎帝才能看穿阿貝爾最後的橫掃。
然而……
「那是我的招……」
他生氣了。
炎帝用完這招之後，緩緩從跪姿站了起來。那時雙方還有些距離才有可能起身，但現在距離卻近到劍貼著劍。
雙方都無法輕舉妄動。
此時，阿貝爾左手光芒一閃。
炎帝撇頭躲過飛來的硬幣。
那一剎那，阿貝爾維持跪姿向左轉了一圈，在起身的同時朝炎帝左側向上撈擊。
那一劍被炎帝有驚無險地彈開。
對阿貝爾來說這也無所謂。
單膝跪地沒辦法戰鬥，他必須先起身才行。然而兩人距離太近，他才突然用手指彈硬幣。
「哼，用的明明是正統派的修姆流，居然會耍這種小手段，阿貝爾。」
「冒險者幹久了就會學會不少招數呢，炎帝。」
雖然在對話，但是兩邊都沒有破綻。
這兩人不是會因為這樣出現破綻的等級。
炎帝率先行動。
刺擊、刺擊，隨後橫掃。
閃躲、閃躲，向後墊步避開……阿貝爾順勢刺擊還手。
喀鏘！
魔劍巨怒實體化接下攻擊。
阿貝爾直接施展連擊，但全部都遭到彈開。
炎帝偶爾會反擊，穿過阿貝爾的劍……
這時，阿貝爾腦中成立某個假設。
（雖然不太清楚機制，但是魔劍巨怒會變硬或穿透，由它自動判斷……）
沒錯，炎帝並沒有操縱魔力，宛如魔劍巨怒具有自我意識……
否則不可能這麼高速又精準地切換。
（有夠難纏……）
人類的反應速度在自然界並不算快。
反應速度比人類快的生物比比皆是。
如果不是「生物」的話，就更不用說了。
（為了贏沒有辦法……）
這時，阿貝爾下定決心。
即使沒有展現在表情上，炎帝弗朗姆•迪普羅德恐怕察覺到了那細微的變化。
當然，他不知道阿貝爾在打什麼主意，仍然感覺到阿貝爾有所企圖。他的腰比剛才還低。重心較低較容易反應。
（不愧是千人斬……就連我下定決心這麼小的變化都感覺得出來嗎？）
阿貝爾咋舌。
不過，事到如今他不打算改變主意。
阿貝爾一鼓作氣衝上前發動攻勢。
他的連續左右斜斬當然全被接下。意料之內。
斜斬接右橫掃……唯有一點點，攻擊只有一點點遲鈍。
炎帝沒有格檔，而是避開。
阿貝爾的劍路即將走完的剎那，炎帝出招反擊。
阿貝爾匆忙舉起左手防禦，可是魔劍巨怒穿透阿貝爾的手臂，直接斬向他的身體。
那一瞬間……
炎帝的右手臂噴出鮮血，阿貝爾反手一劍又砍下他的左手。
「唔呃……」
「呼……呼……呼……」
炎帝模糊的聲音，和阿貝爾急促的呼吸響起。
拍拍拍拍拍。
接著是拍手聲。
「阿貝爾，精彩。」
涼解除分隔廣場的〈冰牆〉，拍著手來到阿貝爾身邊。當然，他還戴著紅色面具和披著紅底黑刺繡披風。
「啊啊。」
阿貝爾也終於調整好了呼吸，只有這樣回答。
「話說回來，真厲害。假裝用左手防禦，讓劍穿透……預料到這點，用右手單手撈斬反擊……而且，你從前一招將重心放在左腳的橫掃，一口氣把重心移到右腳，彌補了光靠右手不足的力道。最後再切換目標連炎帝的左手一併砍下……哎呀～真是看了一場精彩的對決。」
涼顯然看見了最後的場面，開心不已地解說。
阿貝爾聽了說明皺起眉頭。
「你全都看見了喔……」
「差不多。你利用了炎帝魔劍的特性呢……真厲害。」
涼點了好幾下頭，盡情稱讚。
這時，他看見怒目瞪著阿貝爾的男子。
「殺了我！」
炎帝大吼。
但是阿貝爾輕輕搖頭。
「不用給他最後一擊嗎？」
涼問。
阿貝爾再次搖頭回答：
「沒必要。」
「這種人不在這裡打倒的話，會變得更強回來報仇喔？」
涼擔心地說。
炎帝也聽見了那句話。
阿貝爾先看了涼一眼，才轉向炎帝明確地說：
「我隨時候教。」
阿貝爾不經意地看了一眼廣場另一端。
形容得客氣一點，那裡宛如地獄。不對，正確說起來是曾經宛如地獄的殘局……
廣場上豎起七根冰柱，還有約一百名站不起來的士兵。沒有人站著，只有幾人四肢著地，但幾乎都放棄抵抗，或躺或坐。所有人都疲憊不堪，充滿絕望……
「那是……」
「是的，七根冰柱是那邊那位炎帝的部下。」
聽見這句話，炎帝看了冰柱一眼。大概是看見了被關在裡頭的部下，他怒氣沖沖的表情變得更加憤怒……
「不要緊，他們還活著。我們離開以後冰就會消失，讓他們恢復自由。」
涼仔細解釋。
他解釋了，但炎帝似乎還沒消氣。
「阿貝爾，都怪你虐過頭了。」
「什麼虐……」
「然後，因為〈結凍路面〉站不起來的人是守備隊。不工作躺在那裡，真大牌。」
「嗯，那是涼害的吧？」
不可以靠外表判斷。正確理解來龍去脈才能避免誤會……世界的構造其實非常複雜。
「那麼，國境封鎖好像解除了，謎題也全部解開了。那個『曉之國境團』愛吃骰子牛配牛奶的人，原來是大公的千金呢。」
「那你也聽到了嗎？」
「那當然，畢竟是高潮橋段呀。我一個字都不會漏聽喔！」
「這、這樣啊……」
「總而言之，我們出城吧。」
「關於這件事……出得去嗎？」
涼提案，阿貝爾表達同意，卻提出現實的問題。
引起了這麼大的騷動，不可能輕易逃脫。
實際上，整座廣場雖然被〈冰牆〉隔開，但是外頭還有前來支援的守備兵。剛剛敞開的城門前也配置了大量的守備隊。
可以打倒他們逃走……但姑且不論會不會死人，想必會害不少人受傷。這個做法不太聰明。
可是涼顯然有好主意
「阿貝爾，包在我身上！」
涼自信滿滿地說。阿貝爾聽了有些不安，不過他也想不到別的好方法……無可奈何只好點頭。
涼先稍微整理狀況。
他用〈動態聲納〉確認城牆上已經沒有守備隊。
重點是角度。他特別注意切割角度，但其實一點都不困難。
不如說如今解除封鎖，城牆上沒有半個人堪稱最佳時機。
「那麼我上了！〈磨料水刀〉！」
涼詠唱的下一瞬間……
鏘！
咚咚！
匡鏘！
轟隆隆隆隆隆……
轟然巨響接連響起。
守備隊大吃一驚。這是當然的。巨響從全方位傳進廣場。
轟然巨響不久之後停息……接著聽見居民們的聲音。
「城牆垮了！」
聚集在廣場周圍的守備隊員，慌慌張張地跑向城市外圍。
他們抵達後看見──
倒塌消失的城牆……遺跡。
「涼……你做過頭了吧……」
「可是拜此之賜我們才能逃跑呀！」
兩人趁著混亂，成功逃離齊馬利諾城，終於順利回到紅哨城。
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