史蘭哲威
史蘭哲威
遭到魔物及五個人襲擊的兩天後。
商隊平安無事地在舊街道上前進，抵達東部第二大城史蘭哲威。勞爾大橋如果沒有損毀，原本走東街道兩天就能抵達的路程，卻因為繞過舊街道而花了六天。
久違地來到大城，有商隊全員都能住宿的旅館。紅玉館是蓋克的商隊在史蘭哲威的固定落腳處。
「很久沒在旅館住宿了，請好好休息。對了，請在一樓的餐廳恣意用餐。在旅館的餐飲費由商會負責支出。」
聽了蓋克的話，涼跟「峰迴路轉」的成員忍不住握拳慶祝。
基本上，這趟旅程在抵達公都亞伯汀之前不會停留。儘管會在城鎮住宿，但並不打算在城裡交易或買賣。將現在運送的貨品盡速送到公都是第一要務。
為此，蓋克已經事先解釋過在城裡住宿時只過一夜了。
幾乎所有城鎮都是涼第一次造訪，雖然想要觀光，但既然是委託工作就無可奈何。
他轉念想從亞伯汀回來時再順路拜訪就好。
可是，也有C級劍士沒辦法放棄。
斥侯蘇發現拉偷偷溜出旅館，把他帶了回來。
他究竟想去哪裡……涼不得而知……
不過，拉後來會感謝她這時把自己帶回來。
◆
史蘭哲威郊外。
十幾名黑衣人聚在一起。
「薩菲大人，總部送來的緊急通知。」
其中一名黑衣男畢恭畢敬地遞出信。
「什麼？在這個時候？」
被稱為薩菲的男人眉頭緊皺，接下緊急通知看了一眼。
接著他低聲沉吟。
「受不了，總部那群白癡。沒辦法，將第三目標改為暗殺住宿在紅玉館的商人蓋克，不擇手段。原本的第三目標，破壞貴族社區改為第四目標。第四目標由提早結束第一到第三目標的部隊負責。以上。」
「收到。」
他們記得所有接近各國中樞之人的長相。蓋克是因培里公國的御用商人，也是最接近因培里公的平民。為此，他的臉早已被記得一清二楚。
凌晨兩點半。萬籟俱寂的丑時六刻。
突如其來的轟然巨響害涼跳了起來。
「地震？」
可是他想起自從來到「法伊」，一次也沒有經歷過地震。
總而言之，他從旅館的便服換成平常的衣服，將兩把小刀插在腰帶上，披上長袍後打開窗戶往外看。
視線盡頭，一棟巨大建築熊熊燃燒。
「那不是領主宅邸嗎？」
氣氛詭譎。
涼衝出房間跑上樓。蓋克和他的部下，以及麥克斯等半數護衛隊就睡在樓上。
他一抵達，就看見麥克斯在走廊上下達指令。
「麥克斯先生！」
「涼，麻煩你保護蓋克先生他們。」
涼在保護上顯然獲得了麥克斯絕對的信賴。
蓋克和他的部下聚集在最深處的大房間。從他們已經換好衣服來看，動作可說相當迅速。
「啊啊，涼先生。外頭好像出大事了。」
「是的，我從窗外看到領主宅邸失火了。」
「你說什麼……」
聽見涼的報告，蓋克吃了一驚。
蓋克的房間似乎為了確保安全，關上了窗戶遮板，看不見領主宅邸失火。
不管在哪個城市，領主宅邸都是戒備最森嚴的地點。失火可說是極其異常的狀況。
就在他們討論的同時，轟然巨響再次傳來，而且比第一次還大……
與其說是轟然巨響，說是爆炸聲也許比較正確。
「失禮了。」
涼這麼說，稍微打開深處窗戶的遮板向外看一眼。
「蓋克先生，領主宅邸的……從這個方向來看左手邊的石砌三層樓建築是……」
「那恐怕是騎士執勤室與武器庫。」
蓋克一面安撫表情不安的部下，一面回答。即便是別國的城市也知之甚詳，可說不愧是以情報為生命的商人。
「該怎麼說……與其說是燒起來，比較像是爆炸……」
（米迦勒（暫名）說火藥類尚未普及……可是那怎麼看都是引爆……）
「是類似火屬性魔法的〈爆炎〉嗎？說不定燃燒了黑粉……」
「那是……」
就算是涼也不敢說出「火藥」這兩個字。
「唯有在王國東部製造，保管在史蘭哲威的東西……哎呀，這是機密。我太多嘴了。」
說到這裡，蓋克莞爾微笑。儘管不知道為什麼，他確實有意說給涼聽。
「聽說情報是商人的生命，真厲害……」
「呵呵呵，商人和間諜幾乎沒有差別。正是因為王國和公國是友好國，應該說是幾乎等同於同盟國，我才能自由地行動。」
涼似乎稍微窺見商人這個職業有多麼複雜了。
「蓋克先生，旅館附近也失火了。延燒過來就麻煩了，我們去外面避難吧。」
麥克斯衝進門建議。
總而言之，所有人只攜帶真正的貴重物品外出。
「四十秒做好準備。」
蓋克向部下指示。
他自己也只帶了一個肩背包就準備完畢了。貴重物品似乎能裝在那個包包裡。
（十秒就準備好了……跟某部動畫的老大一樣……）
涼直率地感到佩服。
「涼，麻煩你以蓋克先生的安全為第一優先。」
麥克斯走到涼身邊，低聲說：
「蓋克先生說要以他部下的安全為第一優先，可是蓋克先生有什麼三長兩短，我們國家會陷入危機。麻煩了。」
說完，麥克斯就離開房間去指揮部下了。
（「商人」果然是複雜的工作……跟間諜一樣往來各個國家……不僅如此，還一個人肩負國家的命運……）
涼帶著自己的包包，下樓來到一樓入口附近的大廳。
「蓋克先生，我會用冰牆包圍大家。牆也會一起移動，請維持現在的集體行動。」
「知道了。」
蓋克代表眾人點頭。
「〈冰牆10層包裝〉。」
涼用十層透明的冰牆自全方位包住大家。他想十層大多數攻擊都能彈開。當然，遇上惡魔蕾歐諾兒等級的火力無可奈何……但那是例外。
那個據說很強的爆炎魔法師的攻擊也被彈開過喔！
雖然不是完全擋下就是了！
旅館外混亂不堪。混亂到這種程度，涼的〈被動聲納〉就會失去絕對信賴……人和空氣的流動太激烈了。
所以為了確保絕對安全，〈冰牆〉不可或缺。這就是未雨綢繆。
以麥克斯為首，護衛隊一面確認安全一面帶領蓋克等人前進。
眾人住宿的紅玉館前是一座廣場，不只住宿客，也有不少周圍的居民來這裡避難。
蓋克一行人移動到廣場角落的時候……
一把飛刀不知從哪精準地朝蓋克的喉嚨飛來。
喀鏘！
即使安頓好了，涼也沒有解除〈冰牆〉。飛刀被〈冰牆〉彈開，掉落地面。
涼望向飛刀飛來的方向。
有人躲在建築物之間的陰影中。而且……一共三個人。
距離二十公尺左右，這麼一來魔法就能確實命中。
「〈冰棺3〉。」
上次試著用〈冰鎖〉抓住目標，對方就遭到滅口，甚至連屍體都差點被燒掉。這次如果是相同的對手，就有可能使用同樣的手法。既然如此，就直接把他們關進冰棺裡。
不拘小節的判斷與行動很有涼的風格……
這時，麥克斯和他的三名部下跑向襲擊者潛伏的陰影處。
「唔喔！」
然後輕聲驚呼。
雖說看過一次，不過街角出現三座冰雕，不論是誰一定都會驚訝。
涼也跟在麥克斯等人後面來到巷子裡。
「涼……」
「是的，我在他們被燒死之前抓起來了。」
涼這麼說，用力點了一下頭。
「話雖如此……該怎麼辦？我想入侵城裡的襲擊者不只這三個吧。」
「是啊……這幾個失敗，別的夥伴又會襲擊過來……但是我們也得調查這幾個人。如果無法分散人手，就把他們留在這裡吧？等一切結束之後再來回收。」
麥克斯似乎也有不拘小節的地方。
「襲擊者的夥伴可能會來回收。他們如果來了，就一同抓起來吧。」
涼說的話語和笑容有很大的落差。
◆
「第四目標的貴族社區破壞……做到這個程度就差不多了吧。大概殺了一半的人嗎？嗯？喂，第三部隊怎麼了？」
發現集合的部下少了三個，薩菲問一旁的第一部隊長。
「還沒回來會合。」
「啥？他們在搞什麼？暗殺商人又不難……」
可是說到這裡，他才發現。
（三人都沒回來太奇怪了。雖然不可能三個人都被幹掉……護衛隊裡難道有強到不可思議的傢伙嗎？啊啊，可惡！臨時加入目標就是會發生這種事情！總部那群笨蛋……）
薩菲在心中咒罵，但也因此恢復冷靜。
「總之先去蓋克周圍看看吧。」
◆
「那是什麼……」
通往蓋克一行人所在廣場的通道之一中，立著三根四角冰柱。薩菲的部下就被關在柱子裡面。
（人辦得到那種事情嗎……？我聽說火魔法師沒辦法讓人從體內起火燃燒，水魔法師也沒辦法把人冰起來……難道是用了什麼強大的道具嗎？人被封在裡面……代表那是沒辦法輕易打碎的冰吧？又不能放著不管……）
薩菲觀察的地點和被冰住的部下有段距離，混在騷動的混亂之中……
他煩惱的時候，城門附近傳來格外巨大的歡呼聲。
「副團長大人回來了嗎？」
薩菲喃喃自語，微微笑了笑，七人便離開了。
◆
四十人左右的騎士團，來到在廣場等待的蓋克一行人身邊。
其中一名騎士對一行人說：
「這位是史蘭哲威騎士團副團長鮑德溫大人。您是因培里公國的商人，蓋克吧。我接獲通報，你們逮捕了可疑人士。接下來會由騎士團負責調查，立刻將人交出來。」
「什……開什麼──」
麥克斯正想大吼，蓋克便伸出一隻手制止。接著……
「來這招嗎？」
蓋克用別人聽不見的聲音低語，不過在一旁的涼聽見了。
「真是辛苦了。我就是蓋克。被逮捕的人在那邊的巷子裡，我替你們帶路。麥克斯、涼先生，跟我來。」
說完，蓋克便朝巷子邁開步伐。
（〈冰牆10層限定解除〉、〈冰鎧甲〉。）
涼姑且幫蓋克穿上〈冰鎧甲〉。
防禦力雖比不上〈冰牆〉，但是起碼能擋下飛刀。
「來，就在這邊。」
蓋克說，指向三根冰柱。
「這是什麼……」
剛才的騎士和副團長鮑德溫異口同聲地驚呼。
「我們的護衛之一用冰棺將襲擊者抓了起來。請稍等一下。」
「嗯、嗯，幹得好。我會記得你們配合的態度。」
說完，鮑德溫副團長大方地點頭。
「那麼，可以解除冰棺嗎？」
涼不對任何人問。
「嗯。」
點頭的是鮑德溫。
「〈解放束縛的四肢吧！冰棺解除〉。」
涼一如往常隨便詠唱，解除三人的〈冰棺〉。三人跌倒在地上。
「他、他們還活著嗎？」
「是，還活著。我想還是幫他們戴上手銬比較好。」
鮑德溫問，涼仔細地回答。
三人上了手銬腳鐐後被帶上騎士團拖的護送車。
「是說，蓋克閣下何時出發？」
「我們明天早上出發。」
蓋克明確地回答鮑德溫的問題。
「這樣嗎？我們會負起責任偵訊三人，路上小心。」
「感謝您的顧慮。」
說完，蓋克深深鞠躬。
接著騎士團一行人就前往燒燬的騎士值勤室。
「蓋克先生，他們是……」
「是的，十之八九和引起這場騷動的人有關吧。」
「那為什麼！」
蓋克冷靜地說，麥克斯便激動地問。
「麥可斯，不能搞錯輕重緩急。我們的第一優先是商會成員的安全，其次是生意，其餘都在那之後。倘若被鮑德溫盯上，部下們的安全可能會有危險。暫且不提昨天，領主宅邸在那種狀況下，領主大人、騎士團長兩人恐怕都凶多吉少。如此一來，鮑德溫現在就是這座城鎮最有力的人了。在受到實際上的威脅之前趕緊出城吧。」
說完，蓋克朝涼鞠躬。
「涼先生，未經許可就放走你抓到的證人，萬分抱歉。但這是為了部下的安全，還請你見諒。」
「當然，不用介意。將商會成員的安全視為第一，我也認為很棒。」
涼這麼說，用力點頭。
「謝謝你。」
蓋克面露微笑，再次低頭致謝。
◆
隔天早上。
蓋克一行人在沒有被火勢波及、平安無事的紅玉館用完早餐，趁太陽升起之前啟程離開史蘭哲威。
「三天後抵達哈爾維爾，再過三天抵達邊城紅哨城。」
「前提是要一路順利呢。」
拉回想地圖說，涼回答道。
「涼，不要烏鴉嘴……」
拉皺眉說。
昨晚他悄悄溜出旅館被蘇阻止，多虧如此才能在深夜騷動時和蓋克一行人一起行動，沒有發生問題。如果當時沒被蘇逮到……不曉得會發生什麼事情。
為此，劍士拉帶著感謝之意，把自己早餐裡的水果送給斥侯蘇當點心……「峰迴路轉」的官方紀錄上似乎是這麼寫的。
實際上，他給得心不甘情不願。
「史蘭哲威到邊城紅哨城的路屬於東街道的一部分。這在王國內是重要道路之一，應該不會發生什麼狀況……嗯，一定不會發生……不會發生才對……不會發生就好了。」
拉祈禱似的話，最後越變越小聲。
離開史蘭哲威後的第一天平安無事地度過。
接著第二天上午，即將抵達午餐休息預定地時，涼突然有所行動。
「拉先生，前方有敵人接近。我去通知麥克斯先生。」
涼說完不等拉反應，就跑向車隊最前方。
蓋克及年輕的水屬性魔法師部下坐在帶頭馬車的駕駛座上，麥克斯等四人徒步在馬車周圍護衛。
「麥克斯先生，前方有一團敵人接近，其中包含在史蘭哲威抓到的那三個人。」
「什麼！？」
「涼先生，怎麼回事？」
麥克斯吃了一驚，蓋克則是反問。
「我放開那三個人的時候把追蹤器……啊，靠近時會知道的水塞進他們的肚臍裡。剛才傳來反應，他們正從前方靠近。速度很慢……嗯，和這個商隊差不多。」
「蓋克先生，他們有可能偽裝成商隊。這是盜賊的慣用手法。」
「的確有這麼回事。我知道了，那就假裝在那邊的河岸邊休息吧。應該比起擦身而過還容易應付。」
蓋克說，麥克斯便號令商隊駛下河灘。
蓋克的部下和馬車聚集在中心，護衛隊則坐在周遭，假裝在休息。
「〈冰牆10層包裝〉。」
涼坐在蓋克和部下周圍，為了以防萬一先用〈冰牆〉包圍大家。蓋克和部下體驗過好幾次被〈冰牆〉圍繞的經驗，已經習慣了。
「靠近的有十個人，包括上次抓的到那三個。」
涼低聲對在附近指揮的麥克斯說。
「瞭解。」
麥克斯為了做出詳細指示，在最前線的各個地方來回奔波。
◆
蓋克一行人停靠河岸邊的二十分鐘後，疑似那十人的團體從旁經過。
兩台馬車上的駕駛座上坐了四個人，還有四名護衛。
（也就是馬車裡還有兩個人……）
涼邊這麼想，邊專心注意那十個人……但沒有直視他們。
原本快經過了……結果目標駛下河灘，錯失先機……坐在帶頭馬車駕駛座上的人物露出這種表情。
當然，涼的想像加油添醋不少。
可是他應該輕聲嘖了一聲。緊接著，涼確實聽見一句「沒辦法」。
說出這句話的同時，駕駛座上的四人朝自己和蓋克一行人之間拋出某種東西。
那在地面上翻滾後噴出白煙。
「毒氣……應該不是，他們也會吸到。是煙幕嗎！」
涼如此判斷，發動這種場合該用的魔法。
「〈驟雨〉。」
暴雨突然來襲，接著旋即散去。
雨水將空氣中的煙霧沖到地面上。
靠煙霧掩護的攻擊眨眼間失效。
然而，襲擊者這時已經衝出馬車，朝河灘跑來了。
◆
「什……煙霧眨眼間就消失了！」
吃驚的是襲擊者的領袖，薩菲。
煙霧彈由他親手特製，在戶外也能製造出厚重的煙幕，過去是他時常使用的必殺襲擊手段。
孰料，那竟被突如其來的大雨化解。可是既然已經衝上前了，事到如今也無法撤退。
不久之後，戰鬥開始。
「蓋克在……那邊嗎！」
薩菲望向人群聚集的地點，近乎剎那間認出蓋克的臉。
接著他高舉右手的長槍，全力射了出去。
喀鏘！
然而標槍在抵達蓋克之前，就伴隨尖銳聲響被看不見的什麼彈開。
「〈物理障壁〉？王八蛋！」
薩菲咒罵一聲，朝蓋克跑去。
當然，護衛隊不可能視而不見。劍從跑向蓋克的薩菲身旁刺了出來。
可是薩菲沒有停下腳步。他躲過攻擊，揮砍突刺的手臂疾馳。
餘光中，他看見部下接二連三遭到擊倒。
（這個護衛隊怎麼強成這樣？跟報告完全不一樣啊！）
蓋克商隊在抵達盧恩城之前，已經被其他部隊襲擊好幾次，並在戰鬥中折損了五名護衛。當時報告書上所寫的內容並沒有這麼強。
接連打倒薩菲部下的是麥克斯率領的護衛隊菁英，以及拉率領的「峰迴路轉」。
姑且不論麥克斯，「峰迴路轉」是盧恩城的人，沒有寫在報告書中也無可奈何。
就這樣，薩菲終於來到距離蓋克二十公尺左右的地點。
這時，他用右手拿起掛在腰上、排球大小的袋子，將一直握在左手之中避免熄滅的火繩壓向從袋子裡伸出來的細線。
「接招吧！」
說完，他將袋子丟向蓋克。
即使是〈物理障壁〉，這個特製的「爆炸袋」也能確實消滅。
「別怪我。那是特製的，下地獄去吧。」
薩菲放棄逃跑，雙手交叉採取預防臉被爆炸波及的姿勢，守望「爆炸袋」的去向。
「爆炸袋」精準地朝蓋克描繪出拋物線，撞上剛才彈開長槍的牆壁……之前就被冰包了起來，然後才撞上看不見的牆壁掉到地上。
「……蛤？」
薩菲不禁發出呆愣的聲音。
被凍成冰塊的「爆炸袋」滾落在地，上頭的細線──也就是導火線熄滅了。
「居然是冰……」
薩菲雙膝跪地抱頭說。
下一秒，他立刻抬起垂下的頭高聲大喊：
「投降！我投降！」
然後他把腰上的小刀丟在地上，拋下左手的火繩，高舉雙手強調沒有抵抗的意思。
「啥？投降？」
從薩菲後方逼近的斥侯關說。
「沒錯，我投降。我沒有抵抗的意思，只要饒我一命，我就提供對蓋克有益的情報。」
說到這個份上，關無法判斷該如何是好。
這時，薩菲之外的襲擊者已經全部身亡了。
襲擊失敗，抱著一縷希望乞求饒命……並非不可能。
「〈冰牆10層包裝〉。」
伴隨這一聲，薩菲周遭生成透明的冰壁。
「總而言之只要用牆壁包起來，他就算自爆也不會波及到我們，請放心。」
當然是涼。他故意用薩菲也聽得見的聲音對周遭說。
「哈哈……用冰的傢伙還真不留情啊。」
「刺客沒資格說我。」
聽見薩菲的怨言，涼也還以顏色。
麥克斯和拉來到兩人身邊。
「很可惜，你就算投降部下也全被殺光了。」
「啊啊……他們都是些沒用的傢伙，沒有辦法。多虧他們的犧牲，我才靠近到能丟出『爆炸袋』。只可惜沒辦法幫他們報一箭之仇。」
拉毫不留情地說，薩菲便搖頭回答。
兩人交談的同時，涼拿起地面上被凍起來的「爆炸袋」仔細端詳。
（這個……他說是爆炸袋，應該會爆炸吧……看起來像導火線上的火熄滅了……但不知道會發生什麼事情，還是別亂碰好了。）
他這麼想，把結凍的袋子交給拉。
「咦？涼？」
「我冰起來了，沒有問題。不會爆炸喔。」
拉問他為什麼要給自己，涼便給出完全不算是回答的回答。
當然，兩人雞同鴨講。
「沒錯，不要緊。相信我。」
「那你為什麼要離那麼遠，涼……」
在此同時，麥克斯默默地瞪著薩菲。
不久之後，蓋克來到他們身邊。
「啊啊，各位辛苦了。現在正在治療傷者。幸好沒有死者，也沒有人重傷，靠藥水就能夠恢復。」
說完，蓋克看了一眼〈冰牆〉內的薩菲。
「那麼，你就是投降的襲擊者領袖了吧？」
「是啊，我叫薩菲。」
蓋克面不改色地俯視薩菲，跪在地上的薩菲也筆直地看著蓋克的臉回答。
「明明抱著必死的決心攻擊，最後卻投降嗎？有點難以置信呢。」
蓋克平淡地問。
「是啊……你當然會這麼說了……可是不管怎麼想都殺不了你吧？話雖如此，我害死所有部下又襲擊失敗，就算回去也只有被追究責任後死去的未來。為了任務而死我還接受，但要我聽命白死免談。」
「嗯……」
蓋克若有所思，只嘀咕了這一聲。
一分鐘後。
「好吧。雖然無法完全信賴你，就暫且接受你的說詞……」
蓋克先停頓了一下，接著說：
「只是，盜賊就算投降也會被當場處死喔？」
「我知道。但我不是盜賊，而是刺客。我還有你想要的情報。如果能救我一命，我願意提供情報給你。」
「例如說什麼情報？」
「等你同意了我再說。」
蓋克又稍微側了側頭。
「不過沒辦法判斷你給的情報是否值得，實在無法……涼先生，這位薩菲先生果然不能信賴，請把他冰起來。」
「是，我知道了。」
涼這麼說，開始詠唱：
「天之理，地之理。充滿天地萬物的創造者，輝煌的冰雪女王，將背棄汝的愚蠢之人……」
「慢、慢著，等一下！」
「放入棺中，陷入永眠……」
「我不是叫你等一下嗎！我說為什麼要在史蘭哲威進行破壞工作！」
薩菲大喊，蓋克終於在涼面前伸出一隻手，制止他繼續詠唱。
「三十秒內說完。」
「好，我知道了。破壞史蘭哲威，是因為有人委託讓奈特莉王國東部陷入機能不全的狀態。」
包含涼在內，所有人都倒抽一口氣。
破壞活動的規模超出他們的想像……
「簡單回答很好。也就是說，破壞勞爾大橋也是你們的所作所為，目的是讓王國東部陷入混亂嗎？」
「是啊，沒錯。還有我不知道你們曉不曉得，舒茲伯利公爵會死也是我們做的。王國東部的工作才正要開始，這只是耗費數年活動的開端而已。我也不曉得整體狀況，關於這個委託只知道這些。」
蓋克聽了薩菲的話，嘆一口氣。
「舒茲伯利公爵一事我也覺得可疑，果然……也罷，這件事就轉告麥格拉斯會長，賣個人情給他吧。」
蓋克小聲地說。
「然後，還有呢？」
「不是，等一下。先保證我的生命安全，然後我再給你們更多情報。反正我只剩下這一條命了。」
「好吧。我以蓋克之名保證你的生命安全。當然，你只要有任何可疑行動，保證就會即刻失效。知道了嗎？」
「知道了，感謝。」
聽了蓋克的話，薩菲鬆一口氣點頭。
「那個……非常難以啟齒，不過我有一個要求。」
接著，他把臉從蓋克身上別開，欲言又止地說。
「喂，你哪有什麼談條件的立場！」
過去始終保持沉默的麥克斯對薩菲一喝。
「不是，我知道！我知道，可是……不是這樣，你們想要利用我，我不是得活下去才行嗎？這樣下去我會死的！」
「你說什麼！？」
出聲的只有麥克斯，但在場所有人都吃了一驚。
「教團……我們如此稱呼我所屬的組織。為了避免背叛教團，我們被下了類似詛咒的東西。背叛就會死的詛咒。」
「所以說，想要情報就得幫你解除詛咒嗎？」
「就是這樣。」
麥克斯確認，薩菲點頭說道。
「話雖如此，你只說是詛咒我們也無可奈何。解釋清楚。」
「我也不知道是怎麼發動的，也不清楚是詛咒還是魔法。教團裡的人說跟鍊金術有關。」
「鍊金術！？」
聽見薩菲的說明中出現鍊金術一詞，涼忍不住小聲驚呼。
最近在涼心中以興趣確立地位的鍊金術！就是因為這樣，他會對鍊金術一詞有反應可說是理所當然。
「我們的胸口刺了紋章。那個紋章會產生石槍，刺穿胸部，應該說是心臟。我目睹過那個狀況兩次，應該不會錯。」
薩菲說明結束，好一陣子沒有人說話。
率先打破沉默的是麥克斯。
「你要我們消除那個刺青，或是連皮膚一起割下來嗎？」
「等、等一下！要把皮膚割下來的話，要立刻讓高級神官幫我治療！」
「這樣你就願意投降？」
「對……我不否定。」
純粹讓刀傷癒合，神官的〈治癒〉就沒有問題。即使傷口很深，只要重複使用〈治癒〉也能痊癒。
可是，想讓大面積剝離的皮膚和肌肉組織恢復正常……也就是再生的話，最起碼需要〈特級治癒〉，視情況還得使用好幾次。能夠施展好幾次〈特級治癒〉的神官，非得是相當高級的神官不可。
大都市裡也未必找得到一個人……不僅如此，一般人還沒有能夠委託回復的人脈，代表必須捐出一筆布施金。
甚至就連低等貴族都無法奢望。
「哈爾維爾當然沒有那種神官，頂多只能到邊城紅哨城……」
「紅哨城的賈瑞格神殿長大人現在回到王都，也不行呢。」
麥克斯說，蓋克就接著補充道。
「真的假的……」
聽聞此言，薩菲難免看起來大失所望。
這是當然的。如果不緊急除去，就會危及自己的性命。雖說除了投降別無選擇，如果因為刺青喪命，結果還是沒有兩樣。
蓋克轉向除了喃喃說了聲「鍊金術！？」之外，始終默默沉思的涼說：
「涼先生，這種情況下應該不會有剛好能用的水魔法吧？」
他顯然不期待會有那麼方便的答案。
「的確沒有剛好的魔法……不過如果要暫時保護心臟，說不定有更好的辦法。如果沒有別的方法，也許可以試試看……」
「有嗎！？」
涼這麼說的瞬間，蓋克的語調提升一階。
涼明白蓋克心想只要有辦法，希望能拯救這個刺客的生命。
縱使曾是刺客，也當成人才使用……涼對蓋克的商人魂感到佩服地說道：
「簡單來說，就是用冰膜覆蓋心臟本身，防止刺青產生的石槍抵達心臟。或者是用冰膜覆蓋刺青，讓石槍就算產生也刺不到心臟……」
「原來如此！」
蓋克聽了一次就接受涼的解釋，之後邊思考邊點了好幾下頭。
「那……個……冰膜是……什麼……不會冷嗎？心臟不會停嗎？」
看樣子只有白老鼠薩菲無法理解。
不是，他可能只是不想理解而已……
◆
離開史蘭哲威的第三天。
順利的話傍晚前就能抵達哈爾維爾了。
投降的薩菲被配置在和涼跟拉保護的商隊中央。
雖說純粹為了避免詛咒刺青生效，薩菲心臟周圍仍覆蓋了冰膜。生成冰膜的涼在附近應該比較好，這是蓋克體貼的安排。
當然，那個體貼對薩菲而言未必是好事。
例如說……
薩菲現在當然用自己的雙腳行走，可是手被銬在背後，髖部、腰部到脖子都被冰覆蓋，從稍遠處看來就跟插進冰柱裡一樣。
這主要是為了奪走他雙手的自由，避免他為非作歹，涼無可奈何做的措施。
「我說……涼先生啊，果然還是得用冰把我綁成這樣嗎？別說外表難看，手貼著身體走路時很難保持平衡，感覺快跌倒了說。」
「喔……這是你第幾次抱怨了？讓刺客的雙手自由，又不知道會做什麼事情，很危險吧？我也是沒有辦法才限制你的自由。其實我原本想連腳還有臉，甚至是嘴巴都用冰包起來的。刺客全身都是武器，更別說不知道哪裡藏了暗器。」
「就是說啊。為什麼我們非得走在那種危險人物旁邊啊……當冒險者真辛苦，受不了。」
薩菲喃喃抱怨，涼便嘟噥回答，拉也跟著附和。
「不是，我身上的武器不是全被沒收了嗎……而且你看，頭跟鼻尖癢的時候，手完全用不了很難受耶。」
「受不了……」
涼這麼說，用水屬性魔法產生將薩菲頭部整個罩住的冰面具，和脖子的冰拘束衣相連。
然後他進行更精細的調整說：
「好，做好了。稍微動動右手食指就抓得到頭頂，稍微動動左手食指就能抓到鼻尖。手臂就算固定不動，只要移動指尖就能抓癢，真是太好了呢。好好感謝我吧。」
「好猛……明明超沒意義，可是好猛……」
在一旁看著的拉，對說誇張的確很誇張的一幕感到吃驚。
被冰面具塞住嘴巴的薩菲別說感謝，就連抗議都說不出口……
傍晚，一行人抵達哈爾維爾城門前。
涼也心想讓薩菲這樣進城不太好看，解開了冰面具。
「頭或是鼻尖會癢就忍耐一下吧。」
涼溫柔地說。
「不是，才不是那樣！根本不需要那種冰面具吧！」
不知為何，薩菲反而怒氣衝天。
冰面具是涼的自信之作，顯然不受薩菲青睞。
「人家做得那麼努力……造型上果然需要一點現代藝術的特徵嗎……看起來像是面具會在藝術方面扣分，這或許無可奈何。」
「嗯，涼，我想他大概不是那種意思。」
見到涼垂頭喪氣，反省這次失敗予以活用的模樣，拉冷靜地吐槽。
「喂，開什麼玩笑！涼，你這傢伙給我記住！」
怒氣衝天的薩菲臭罵涼一頓。
「嗯，既然你不喜歡面具，那麼在城裡的時候就一直讓你待在冰棺裡吧。我想只要好好申請，應該能當成冰雕藝術品才對。」
「……不是，涼先生，對不起。是我錯了。拜託饒了我。」
薩菲看過三名被凍成冰棒的部下，說什麼也想避免自己遭受相同待遇。
更別說是在城裡了。
為此，他迅速承認自己的錯誤。
多虧蓋克的安排，薩菲脫下了冰拘束衣，外表像是商隊的一分子進城。
那時的身分也偽裝成前往盧恩城時犧牲的五名護衛之一。麥克斯雖然露出複雜的表情，卻沒說什麼聽從蓋克的指示。
他也理解這個方法最好。
山水亭是蓋克商隊在哈爾維爾的指定住宿。
就城市而言，哈爾維爾的商業規模絕說不上下大，即便如此仍是東部第二大城史蘭哲威與邊城紅哨城間的城鎮，有許多商人與冒險者經過，住宿設施相當充實。
其中，山水亭屬於最頂級旅館之一，乃是人氣與住宿費都很高的旅館。而在旅館餐廳裡，看得見三個人的身影。
「讓刺客住在一流旅館……」
「你這樣要我怎麼回答……」
聽見涼就喃喃自語而言太大聲的話，薩菲眉頭緊皺回答。
「涼，不可以搞錯了。這個刺客已經洗心革面了，是前刺客才對。」
「原來如此，不愧是拉先生。心是指心臟對不對？那麼我們就快點把他的心臟挖出來看……」
「喂，別鬧，住手！」
拉故意這麼說，涼就跟著起鬨，薩菲慌慌張張地阻止。
涼也開始覺得有點做過頭了。
刺客都是過去殺人無數的大量殺人犯。毫無偏見地接受那種人實際上非常困難。這非關道理，是情感上的問題。
為此，會跟涼一樣展現出看見可疑人士的態度……可能也無可厚非。
反過來說，跟商人蓋克一樣接受薩菲，把他當成人才活用才不尋常……不知是身為商人的才幹過人，還是人品本來就大度能容……
想到這裡，涼決定也來學學蓋克。
不是無條件地接受眼前的刺客……而是先將他當成人才利用。不對，這也有點困難，所以當成培養自己成長的糧食……
「嗯，薩菲。我也有點做過頭了，對不起。」
「……這次又怎麼了？」
涼直率地道歉，薩菲便露出懷疑的眼神問。從涼過去的所作所為想來，這也無可奈何……
但不知道涼對此有無自覺。
「這個呢。首先來化解我們之間的隔閡吧。為此需要構築信賴關係。」
「喔、喔喔……」
涼說到這個地步，薩菲的表情還是一臉訝異。
構築信賴關係真的很困難。
「具體來說要怎麼做？」
可是薩菲這麼問。最起碼，他對於構築信賴關係並非毫無興趣。
這對涼來說非常幸運。
「沒有，薩菲不用特別做什麼。薩菲在這裡吃的晚餐我全部買單。」
「什麼？」
「想吃什麼盡量點吧。這是構築信賴關係的第一步。」
「真假……」
「……」
涼笑咪咪地提出慷慨的提案，薩菲儘管訝異仍笑了出來。拉全聽在耳裡，卻什麼也沒說保持沉默。
薩菲忽然看了一眼拉，發現什麼似地說：
「我說，涼……先生？」
「什麼事，薩菲？」
「其實這裡的餐費全部都由蓋克商隊支付吧？」
「你、你怎麼知道……」
「我就知道！什麼構築信賴關係的第一步！竟敢騙我！」
構築信賴關係非常困難……
「涼……你絕對是故意的吧？」
拉小聲地說，輕輕搖了搖頭。
儘管發生了這種插曲，薩菲在山水亭的行動也沒有特別受到限制，自由地度過。
只是，他和涼跟拉三人同住一間房。
隔天早上，一行人啟程出發。
可是前刺客囚犯又有怨言。
「又得穿成這樣喔？」
髖部、腰部到脖子都被冰覆蓋，從稍遠處來看就跟插進冰柱裡一樣……跟昨天一樣。
涼聽見囚犯不滿的抱怨，稍微看了一下，接著用力點頭提案：
「薩菲，我有個好辦法。不用擔心跌倒，我們也能放心，而且你還完全不會累。」
「聽起來是很美妙……」
「……」
拉聽見涼的提案，在一旁喃喃自語。薩菲什麼也沒說，唯有視線充滿無與倫比的不信任感……
不理會他的眼神，涼施展水屬性魔法。
眼前出現的是……
薩菲搭在涼的魔法〈推車〉上，從脖子到腳尖都束縛在冰拘束衣中。
「……」
〈推車〉全長約兩公尺，在地球人眼中來看可能像是某種小型戰車……但是對「法伊」的人來說，像是會自己行動的特殊冰雕……然而裡面裝了人，外觀奇異無比。
實際上，在街道上和他們擦身而過的人，全都毫無例外地看著薩菲。身為刺客一直生活在黑暗中的他，不可能承受得了這種羞恥。
「涼先生，是我不好。我不會抱怨自己走的。不對，我想自己走。不對不對，拜託你讓我自己走，求求你了！」
薩菲拚了命地要求自己走，涼反而一臉不可思議地看著他。
不用擔心跌倒、不用自己走也不會累。條件明明這麼完美的說。
這時羞恥心的概念可能一不小心脫離涼的腦袋了。
「本人都這麼說了，你就讓他自己走吧？」
拉幫拚命懇求要自己走的薩菲說話。
「好吧，既然拉先生都這麼說了。」
涼說完解除〈推車〉，也將冰拘束衣恢復成從脖子到腰的原狀。
之後薩菲依照宣言不再抱怨繼續走。
◆
旅途之中，在經過幾次休息的後半常見到某一幕。
不是護衛隊也不是冒險者，而是蓋克的部下在練習魔法。
「我說，那是在做什麼？」
薩菲坐著目睹那一幕，問坐在旁邊的拉。
「啊啊，他們好像會水屬性魔法，正在訓練跟涼一樣展開冰牆。」
「冰牆……」
薩菲啞口無言。
硬度難以置信的冰牆。
當初原本以為是〈物理障壁〉，後來聽說是透明冰牆的時候，他難免震驚。
就是那彈飛了薩菲的標槍，他才會衝上前……最後被迫投降。那些魔法師也能展開那樣的冰牆嗎？
「不是，應該學不會吧？」
薩菲搖頭，夾帶自己的願望低聲說道。
「我當初也這麼想，但是有幾個人短短幾天就還算有模有樣了。如果很多商人都能生成那種冰牆的話，刺客就沒生意做了。」
拉說完放聲大笑。
聞言，薩菲輕輕發出乾笑。
「幸好我不幹刺客了……」
他喃喃道。
兩人閒聊時，蓋克走了過來。
「首先，商人需要保護自己的安全。如果能再保護部下的生命，不就更讚了嗎？涼先生的冰牆使之化為可能。即使無法馬上成功，也是希望能夠學會的技能。」
蓋克溫柔地看著正在練習的年輕魔法師們說。
「我說，蓋克先生。優秀的商人有什麼條件？」
薩菲突然問看著部下的蓋克。
「怎麼突然這麼問？」
「不是，你看，我如果被這個商隊雇用為護衛，不也會像這樣跟商隊一起行動嗎？我想最起碼知道關於一些商人，或是做生意的事情……」
薩菲看著蓋克說。
「有這種心意是好事。可是……優秀商人的條件……這個問題非常困難。會這麼說，是因為商人也有千千百百種。每個人的擅長領域都不同，面對買賣的手法也不一樣。只不過唯一能說是共通點的，就是誠摯地面對自己的生意吧。」
「誠摯地面對生意……太模糊了。」
薩菲歪著頭喃喃道。
聞言，蓋克笑著回答：
「也對，那就這麼說吧。是否總是想著買賣、顧客還有部下吧？想知道對方是不是時時都在思考這些，只要問問看就好。如果是曾經思考過的內容，應該能立刻回答出來吧？例如說……薩菲，你認為做生意的基本是什麼？」
蓋克突然朝薩菲拋出問題。
「做、做生意的基本……不知道，果然是賺錢吧？」
薩菲邊想邊回答。
「原來如此，那也是答案之一，也可以說是你過去看見商人和買賣，思考後獲得的感想。」
「啊啊，的確有可能……」
薩菲在腦中反覆思考蓋克說的話。
這時涼回來了。
蓋克問涼一樣的問題。
「涼先生。你認為做生意的基本是什麼？」
「創造回頭客。」
他立即回答。
「回、回頭……？」
蓋克似乎聽不懂回頭客的意思。
「啊，不好意思……那個，創造常客。」
「原來如此，為什麼？」
蓋克對這個回答顯然比對薩菲的回答還有興趣。
「只要創造常客，就能夠預測明年、後年的生意規模，也容易基於這點設定預算。我認為具有經營預測力是最基本的要求。而且，知道自己的商品、服務優異的常客也會向家人朋友宣傳，不需要宣傳費就能散播好評。更別說，親近的人或感情好的人推薦的東西信用度也高。就是因為這樣，我認為持續創新、增加常客、製造優良商品，對公司……對商會非常重要。」
涼一口氣說完，薩菲和拉都目瞪口呆地看著他。
「原來如此。看來涼先生以前曾經誠摯地面對過生意呢。」
蓋克這麼說，開心地點了好幾下頭。
「涼先生，你要不要辭去冒險者，來我們這裡工作？」
「不，那不太方便……」
◆
離開哈爾維爾第三天的傍晚，蓋克商隊終於抵達位於王國東部國境的紅哨城。自從出發離開盧恩城已經過了十二天。
紅哨城是王室的直轄領地，由中央派遣官員治理。經濟規模和東部第二大城史蘭哲威不相上下。
由於東南方與因培里公國接壤，兩國關係又良好，最近十年來貿易不斷擴大。順帶一提，東北方則是與韓德爾諸國聯盟接壤。
紅哨城同時是公國與聯盟雙方間的邊城。
蓋克商隊進入固定住宿的翠星亭，辦妥入住手續。
「啊，是涼耶！」
一行人後方傳來涼熟悉的聲音。
他回頭一看，不出所料是「赤紅劍」的風屬性魔法師琳，以及她背後的盾兵沃倫。
「奇怪？琳跟沃倫？你們怎麼在這裡？」
「當然是來工作呀？」
琳側著頭回答。
「嗯，說得也是……啊，不是這樣，兩個人在代表麗希婭也在這座城裡吧？」
涼想到這裡，問麗希婭在不在。
「居然不是問阿貝爾而是問麗希婭……就算是涼，我想也追不到麗希婭喔。阿貝爾和涼為了麗希婭爭風吃醋……我不太想看見那種畫面呢。」
琳搖了搖頭說，背後的沃倫也同樣默默搖頭。
「嗯，我完全沒有那種意思。麗希婭是高等神官對不對？」
「嗯？有人受了重傷，還是缺少身體部位嗎？完全修復缺損部位有二十四小時內的時間限制喔？除此之外，麗希婭應該都能處理。」
聽見琳的回答，涼正如我意地用力點頭。
接著他轉向就在一旁聽著兩人對話的蓋克說：
「蓋克先生，這兩位是盧恩城的冒險者隊伍，『赤紅劍』的琳和沃倫。琳、沃倫，這位是因培里公國的商人，蓋克先生。我和拉先生他們受託保護蓋克先生，正在前往因培里公國。」
涼替雙方介紹。
「是B級隊伍『赤紅劍』吧，我當然知道。盧恩城的麥格拉斯會長是我的老主顧，今後有機會還請多多光顧。」
蓋克自我介紹後，琳和沃倫也簡單自我介紹。沃倫當然由琳代勞。
「涼會替我們介紹，代表想用麗希婭小姐的回復魔法解決薩菲的問題吧？」
「是。只是，蓋克先生若有意到了公都再處理薩菲的問題，就不必在這座城市解決……」
聽見蓋克的問題，涼帶著試探的眼神反問。
可是蓋克一聽笑了。
「沒有沒有，我沒有那種想法，問題當然越早解決越好。倘若能得到『赤紅劍』的協助，還請務必幫忙。當然，我會準備正規的酬勞。」
說完，蓋克便對琳和沃倫鞠躬。
「我沒有辦法判斷……他們兩個等一下就會回來了，請直接問他們。」
琳看了沃倫一眼，確認他點頭了，就回答自己也不知道。
不久之後，阿貝爾和麗希婭回到翠星亭。
眾人立刻召開會議。會議地點就選在旅館內的咖啡廳……現代日本的飯店交誼廳。
與會者有「赤紅劍」的四人、涼、蓋克、麥克斯以及薩菲。
大家互相問候，解釋狀況……
「也就是說，你們想把薩菲胸口的詛咒刺青挖下來，希望麗希婭負責治療傷口嗎？」
阿貝爾理解後，又用自己的話問了一次。
這道程序非常重要。在彼此產生誤解之前確認有無誤會。
「是的，沒錯。當然，我們會支付給與高等神官布施同等的酬勞。」
蓋克點了一下頭回答。
阿貝爾轉向麗希婭，用視線詢問。
「我沒有問題。我們隊伍的委託也已經完成了，明天就會返回盧恩城。只是剛才我看了一下，那個刺青……弄得下來嗎？」
「啊啊，我以前也請認識的鍊金術師看過，一般的刺青只有把墨汁刺入皮膚，所以把皮膚剝掉就能完全去除；但他說這個滲透到了深處……換句話說，必須連肉一起挖掉。可是傷到心臟就糟了，所以……」
麗希婭問，薩菲就回想以前聽到的內容回答。
這時，在場許多人腦中都想像到實際挖除的景象。可能是因為他們是冒險者，平常會從魔物心臟挖魔石出來。
「感覺很難纏啊。我說，涼你不是能噴很細的水出來嗎？不能用那個嗎？」
阿貝爾對涼說。他恐怕是指〈噴射水柱〉。
不過，涼稍微側了側頭反問：
「奇怪？我在阿貝爾面前用過〈噴射水柱〉嗎？」
「你不是在地下城裡用那招把那三隻的頭砍下來嗎？當初看見的時候完全不明白，我後來才想到。順帶一提，你第一次給我看是用在魔像上。」
涼雖然不記得自己用〈噴射水柱〉切過什麼東西給阿貝爾看過，但阿貝爾顯然記得他用〈磨料水刀〉切斷魔像取出魔石。除此之外，也記得涼在地下城第四十層一瞬間砍下三隻強大魔鬼的頭。
「那是特別祕密魔法，不可以告訴別人。」
涼這麼說，在嘴巴前豎起右手食指。
「特別祕密魔法是什麼……」
阿貝爾傻眼地說。
話雖如此，周圍的人都露出期待的眼神看著涼，看樣子有必要回答。
「啊啊……那個，很可惜那個魔法不行。乍看之下可以輕鬆把肉切開，但是切的時候旁邊也會濺到水，損傷周邊組織。不知道之後能不能用回復魔法修復。」
現代地球也有人因為噴射水柱受傷。損傷部位的破壞方式十分特殊，水刀製造公司甚至會特地向醫療機關提供資訊。
涼自己是認為麗希婭的回復魔法很強，應該有辦法處理……畢竟她就連缺少的部位都能修復。
（更熟練以後不曉得能不能拿來動手術……畢竟有水柱手術刀這種東西……可是，現在只會徒增風險而已……）
風險還是越少越好。實在沒有辦法的話，倒是可以當成最終手段。
得知涼的水屬性魔法也有困難，眾人再次沉思。
涼說無法直接使用水屬性魔法，但是提出替代方案。
「我想只能用刀子挖掉。只不過，我就加大設置在心臟前的冰膜範圍，保護心臟和周圍的重要血管吧。這樣可以避免切除刺青的時候太深入。」
「喔喔，這個方法好。」
麥克斯率先贊成涼的提案。
照現在的進展來看，麥克斯感覺很有可能由自己執刀。雖說是屍體，過去切下刺青的人也只有他而已。
「我說，涼先生。我有一個問題……」
薩菲難以啟齒，特地先舉手才發問。
「什麼事？」
「我的心臟不是有一層冰膜嗎？不會冷嗎？」
「啊啊～」
薩菲的問題讓琳忍不住點頭。她顯然也有相同的疑問。
「會冷的話，薩菲的心臟就停了喔？」
「喔、喔喔……這我明白。的確沒有停，還在跳。所以才不可思議……這姑且是自己的身體，還是希望能告訴我……」
涼十分合理的回答，讓薩菲露出難以形容的表情。
涼則是不排斥解釋清楚。最近在動手術之前，醫生仔細說明經過也是理所當然。也就是所謂的知情同意。
在完全不知情的狀況下交出身體任人切割……的確太過分了。
話雖如此，解釋得太仔細他恐怕也聽不懂。
「冰在變成水的時候會奪走周遭的熱能，所以把冰拿在手中會覺得冷。但是在薩菲體內生成的冰用魔法永遠維持在冰的狀態，不會變成水，所以不會奪走周圍的熱。這是其中一個原因。另一個原因是我禁止了生成的冰膜和周遭進行熱傳導，所以不會發生溫度變化。」
「熱傳導可以禁止！？」
反應的是風屬性魔法師琳。
「畢竟是水，身為水屬性魔法師的我做得到喔。」
其實應該說是分子振動才對。
他讓冰膜本身，也就是振動幅度小的低溫分子維持一定的振動幅度，並避免受到冰膜周圍，也就是振動幅度大的高溫分子影響。
所以他才大略上說成「禁止熱傳導」。
「跟、跟風有關的話，我也做得到嗎……天氣冷的時候不曉得能不能暖和點……」
琳的喃喃自語沒有傳到涼耳中。
◆
打鐵趁熱，或者該說是抱著姑且一試的精神，一行人在翠星亭中借了會議室，立刻進行處置。
「不是，還是更慎重一點檢討比較……」
白老鼠薩菲這麼說，但就連蓋克也……
「越早越好。」
他這麼說，催促今晚進行。
喝下旅館常備的止痛用全身麻醉藥，薩菲很快就步入夢鄉。麗希婭也完成漫長的詠唱，之後只要說出觸發語就能發動魔法。
除此之外，不知道為什麼還準備了熱水。原因是涼可疑的醫療知識。他認為這種手術一定需要熱水，而熱水當然是他這名水屬性魔法師準備的。
剩下只等麥克斯做好實際下刀的準備了。
使用的小刀早已決定。剝取魔石用的小刀……雖說是屍體，上次也用這把小刀割下詛咒刺青。
麥克斯是喜歡依靠過往經驗的人。
基本上和這個處置無關的蓋克、阿貝爾、琳、沃倫，在距離昏睡的薩菲稍遠處旁觀。
沃倫舉著盾牌，琳只有探出臉……
（不是，如果發生需要那面盾牌的狀況，我們不就糟了嗎……）
涼看見那一幕，在心中嘟噥。
麥克斯拉扯薩菲的皮膚，又按壓他的肌肉進行各種確認。
一旁，涼開始在薩菲心臟周圍展開冰膜的作業，保護心臟以及周邊的血管。
漫畫和動畫中，取出心臟時上面都有粗粗的血管。
貫穿上下的大靜脈、繞過心臟的大動脈、從大動脈延伸而出的三條頸動脈、朝左右繞去的肺動脈，最後是左右四條肺靜脈。
總而言之只要顧及這些，就應該不會當場死亡。除此之外的狀況麗希婭也在場……
涼這麼想，用冰膜將那些包起來。
「冰膜準備好了。」
涼對麥克斯說。
「知道了。那麼蓋克先生，我開始了。」
「好，有勞了。」
蓋克給予許可。
隔了一拍，麥克斯的小刀刺進薩菲的胸部，接著毫不猶豫地切下皮膚與肌肉。
然而，切到預定的四分之一時，刺青產生了變化。
刺青的圖案是一把刺穿雙頭鷹的劍，那把劍發出光芒。接著石槍在空中生成，瞄準薩菲的心臟。
「涼！」
「不要緊，我來保護薩菲的心臟。」
麥克斯喊，涼冷靜地回答。
刺青具有遭到剝除就會殺害宿主的機制。然而，冰膜顧及了這點。
麥克斯的小刀切到預定的三成左右。
在此同時，半空中生成的石槍刺進薩菲的胸部，開始朝心臟前進，撞上涼的冰膜。
喀嘰喀嘰喀嘰。
分明是冰與岩石在相撞，會議室裡卻響起金屬削切的刺耳聲音。
（肋骨碎掉不少，可是沒有辦法……希望之後麗希婭能夠處理。）
雖然保護了心臟，但是外側的肋骨卻在石槍下犧牲了。
孰料，此時發生更大的問題。
（嗯？有人用很快的速度，而且直線朝這裡過來？）
涼保險發動的〈被動聲納〉做出反應。
「有人要從窗戶闖進來！」
涼大聲警告，讓在遠方旁觀的蓋克和阿貝爾等人聽見。
「阿貝爾，麻煩你保護蓋克先生。對方的目標很有可能是蓋克先生的性命！」
「交給我吧！」
阿貝爾儘管感到疑問，依然理解現在不是問問題的時候。
「〈冰牆10層包裝〉。」
涼用〈冰牆〉包圍薩菲身旁的麥克斯、麗希婭還有他自己。下一瞬間，人影從三扇遮陽板敞開的窗戶跳了進來。
「黑衣人……」
看見跳進屋內的三人，麗希婭喃喃地說。
三人中兩人衝向蓋克，剩下一人朝薩菲而來。
「蓋克先生！」
小刀插在薩菲胸口的麥克斯大喊。
「蓋克先生交給阿貝爾他們不要緊。我們就專心切除刺青吧。」
「知、知道了。」
麥克斯這麼說，轉頭面向薩菲再次開始移動小刀。
三名黑衣賊人分頭行動，但是動作完全一致。他們從懷裡拿出拳頭大小的物體砸在地上。
不久之前，蓋克商隊才看過那個……
「煙幕！」
沒錯，是薩菲襲擊商隊時使用的煙霧彈。
「盤旋吧風，在我掌心之中。〈龍捲風〉。」
琳詠唱風魔法。
在室內擴散的煙被琳的魔法集中起來，排出窗外。
（不愧是琳，判斷真快。）
涼老實地感到佩服。之前他用〈驟雨〉將煙霧沖到地上，風屬性魔法師的琳則用〈龍捲風〉將其送出室外。
正確又迅速的判斷及行動攸關生死。
（可是，薩菲也用了煙霧彈，難道是刺客的必備道具嗎？）
涼在心中苦笑。
確實有效果，但是涼和琳這種人在，就會被輕鬆化解……當然，對方想必準備了B計劃……
不過「赤紅劍」可沒有溫柔到會讓他們進行B計劃。
〈龍捲風〉吸走煙霧的瞬間，阿貝爾一蹬地面劈向其中一名襲擊者。
遭受攻擊的襲擊者反手以匕首勉強擋下，然而行雲流水般的第二刀砍飛他的手臂，隨後在第三刀斜斬之下喪命。
另一名襲擊者的攻擊被盾兵沃倫全數擋下。爭取時間的時候砍倒第一人的阿貝爾自背後接近，一刀砍下他的頭。
如果成功製造煙幕，在這說不上寬敞的會議室內戰鬥，刺客恐怕會發揮可觀的實力。
只可惜他們的對手是B級隊伍「赤紅劍」。
「赤紅劍」輕鬆擊退兩名刺客，彷彿在說經歷過的險境截然不同。
順帶一提，單獨衝向薩菲的襲擊者來不及碰到〈冰牆〉，就被關進冰棺之中了……
「就快好了，薩菲你再忍耐一下。」
麥克斯邊說，邊用小刀切割薩菲的胸口。
在不知情的人眼中看來，場景想必相當血腥。更別說周遭還有兩名襲擊者的屍體，以及被凍成冰棒的黑衣男。
可是麥克斯專注到沒有餘力思考那種事情。在黑衣人來襲的同時，石槍仍不屈不撓地朝心臟前進。
那是一場石槍與麥克斯的賽跑。
接著，終於……
「好，切下來了！」
「〈冰棺〉。」
麥克斯挖下刺青的同時，涼用冰棺關住產生石槍刺青的肉。
「〈特級治癒〉。」
見狀，麗希婭對被挖下一大塊，甚至能看見心臟的胸口發動〈特級治癒〉。那是據說就連缺損部位也能修復的最頂級回復系魔法之一。
為求完美，麗希婭又詠唱了一次〈特級治癒〉。
據說能夠連續使用的神官少之又少。
涼不知道麗希婭為什麼能夠使用。即使不知道，仍認為既然能用就好。
而〈特級治癒〉的效果十分出色，肌肉與血管開始重生，最後生成新的皮膚。
新生成的皮膚上已經沒有刺青了。
麗希婭確認薩菲的脈搏，最後和蓋克說沒有問題。蓋克聽了明顯鬆一口氣。
「涼，剛才的黑衣人是……？」
「是的，是薩菲所屬的『教團』。」
阿貝爾提問，涼點頭回答。
「以暗殺維生的教團……」
「暗殺教團！」
麗希婭喃喃地說，琳如此斷言。
「是嗎，暗殺教團嗎……比起謠言，他們更接近傳說……」
麗希婭陷入沉思道。
（這個世界也有嗎……暗殺教團。）
涼有點感動。
說到地球上的暗殺教團，就想到哈桑•沙巴。
他是暗殺教團的創始人，別名山中老人。
儘管受到許多故事與傳說加油添醋，他當然是實際存在的人物。還曾留下一一二四年五月二十三日，他在日後的伊朗中西部，阿拉穆特堡去世的紀錄。
在他的逸聞中，曾經記錄了他與尼札姆•穆勒克的關係。
紀錄由伊兒汗國的波斯人歷史學家，哈馬達拉•穆斯陶菲•加茲維尼撰寫於《選史》之中。
哈桑•沙巴在服侍塞爾柱王朝第二代君主阿爾普•阿爾斯蘭時，當時的宰相就是尼札姆•穆勒克。
初代君主圖赫里勒•貝格創立的賽爾柱帝國，在第二代阿爾普•阿爾斯蘭與宰相尼札姆•穆勒克統治的時代版圖擴張至最大，並在接下來的第三代國王進入全盛期。阿爾普•阿爾斯蘭和尼札姆•穆勒克兩人，毫無疑問是優秀的人才。
據說，當時阿爾普•阿爾斯蘭命令哈桑•沙巴整理全國支出報告的工作。但是那個任務相當艱鉅，宰相尼札姆•穆勒克說要花上一年，命令卻要求他在四十天內做完。
然而，哈桑•沙巴辦到了。
焦急的宰相尼札姆•穆勒克在哈桑•沙巴向阿爾普•阿爾斯蘭報告的當天早上，將報告內容弄得一塌糊塗，哈桑•沙巴因而無法回答阿爾普•阿爾斯蘭的問題，顏面盡失。
理所當然，宰相尼札姆•穆勒克繼續落井下石，結果害哈桑•沙巴被逐出宮廷。
之後哈桑•沙巴便組織了暗殺教團。
尼札姆•穆勒克宰相是在高中世界史課本上也會出現的名人，他創設的尼扎米耶伊斯蘭學校，也是定期在考試中出現的關鍵字。
而如此知名的尼札姆•穆勒克宰相在一零九二年遭到暗殺。
凶手是誰不言可喻……
（奇怪？賽爾柱帝國的國徽是不是雙頭鷹……？薩菲的刺青也是被劍刺穿的雙頭鷹……這是巧合嗎？）
以雙頭鷹當作紋章，或是國徽的王室與國家在歷史上不在少數。神聖羅馬帝國也好，俄羅斯的羅曼諾夫王朝也罷，這是自古以來傳承下來的圖騰。
涼的知識當然來自地球，所以他會認為在「法伊」使用雙頭鷹象徵王室與國家的地方不少，也是當然的。
這樣想來，應該是巧合……
可是，如果不是巧合的話……就能推導出一個結論。
換言之，暗殺教團和轉生者有關。
（算了，在這裡胡思亂想也沒用。等薩菲醒來再問他吧。）
反正看見咖哩、咖啡廳還有可麗餅等，涼早已在心中確定，有除了他之外的轉生者存在了。
問題只有他們現在是否還活著，就算還活著，老實說也無所謂。
沒錯，涼很多部分都還挺隨便的。
還沒清醒的薩菲被姑且搬到涼和拉的房間。
麗希婭的〈特級治癒〉完全治好了傷口，但是流失的血液不會恢復。切下來的肉多到可以看見心臟，出血量非常多。雖說涼的冰膜保護了重要血管，但外科手術的出血……實在無可避免。
保護商隊其他成員的拉心驚膽跳地等待。
蓋克嚴格下令「絕對不可以離開，好好保護他們」，所以即使發生騷動他也沒有行動。
更何況，拉本來就無比信賴阿貝爾。涼看見他聽說阿貝爾打倒了刺客，跟自己的事情一樣開心地說道「不愧是阿貝爾」。
阿貝爾等人正在接受蓋克的感謝，蓋克還約好包含受到保護的謝禮會一併匯到帳戶裡。
涼雖然不曉得行情，但是麥克斯喃喃地說，B級冒險者與高等神官的費用不便宜。
順帶一提，〈冰棺〉裡的襲擊者一直被關到隔天早上。
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