☗觀戰的人們

　　☗　觀戰的人們

　　「雛鶴愛跟鹿路庭珠代最好都給妾身輸掉是也！！」

　　愛徒竟然會這麼說，讓余相當意外，於是余問道：

　　「妳不是跟那雛鳥很要好嗎？」

　　「那種傢伙，跟妾身才不要好是也！呸呸呸！明明就可以來住妾身的家，她偏偏要去投靠那個鹿路庭，女流棋士中最爛最糟的傢伙，還搞什麼Youtuber……而且頻道的訂閱人數還比妾身的多出許多……！為什麼……明明妾身比她年輕、可愛，將棋也更厲害啊……！！」

　　余的二弟子神鍋馬莉愛跺著腳，看起來非常不服氣。

　　馬莉愛的胞兄──同時也是師兄的神鍋步夢八段看著妹妹無理取鬧的模樣，輕輕地嘆了一口氣，向余問道：

　　「Master，您的防衛戰對手果然會是《虐殺的萬智》嗎？但是，她今天的棋路看起來與平常完全不同……」

　　「嗯……」

　　如步夢所說，螢幕上所顯示的棋譜的確不同於平時的供御飯萬智。

　　但是，這每一手都顯露鋒芒與才華的棋路，余覺得有些眼熟。

　　為了搜尋記憶……余取出了一張照片。

　　「GOD CAULDRON，你還記得那一天的事嗎？」

　　「不可能忘記，Master。那一天，決定了我的命運。」

　　對余來說也是一樣的，那是特別的一天。

　　那一天，余擔任大盤解說的助講員，邂逅了四個小學生。

　　「那一天，小學生名人戰晉級決賽的是九頭龍八一與月夜見坂燎。但是，吸引了余的目光的卻是你……以及供御飯萬智。」

　　望著手中的照片──四個孩子在頒獎典禮上的合照，余回想起當時的情景。

　　每次看到愛徒成長為余心目中理想棋士的樣子，余總忍不住要心滿意足地讚嘆自己看人的眼光。

　　九頭龍八一較早取得頭銜。

　　但是，先成為A級棋士……更接近名人的，卻是神鍋步夢，遠比他還要快上許多。

　　「那時候只有萬智一個人哭個不停，你還記得理由嗎？」

　　「是。」

　　以最快速度成為A級棋士的弟子，立即答出了理由。

　　「因為她錯過了將死。」

　　「沒錯。其實當時萬智已經贏了。與燎對局的那一局內容，她可說是大獲全勝……但是卻在最後關頭下錯了一手，就那麼一手。所以她非常不甘心，於是──」

　　這樣的經驗，改變了那孩子。

　　「她變得特別常使用穴熊戰法，因為那是終盤即使犯錯也能避免落敗的戰法。如果眼前有兩條路，一條安全、一條危險，她會馬上選擇安全的，毫不猶豫。她對獎勵會也不感興趣，成為女流棋士，並以觀戰記者的身分追著年輕的龍王跑……在余看來，她這樣的舉動，似乎是刻意注視著耀眼強大的才能，藉此忽視自己的才能。」

　　余認為那等於是一種慢性自殺。

　　但是──

　　「她今天的將棋可不是這樣！簡直就像……簡直就像是變回了當初那個才華洋溢的少女！！」

　　余心急如焚，很久沒有嫌棄這無法行動自如的腳了。余真想馬上奔向將棋會館，親眼見識萬智下棋的模樣。

　　並不是為了確認她是否夠格當余的防衛戰對手。

　　而是為了審視她，看她是否夠格代替已經失蹤的白雪姬。

　　「夜叉神小姐，妳很在乎今天的將棋嗎？」

　　正在開會的時候，對方突然這麼問我，讓我驚訝得落下了手中的手機。

　　因為那個人……照理說應該是看不到我這邊的樣子才對。

　　「……是。我的師姊可能得到挑戰頭銜的機會，會在乎也是當然的吧？」

　　「妳說的一點都沒錯。可以告訴我局面嗎？」

　　我撿起掉在地上的手機，口頭描述目前的局面。

　　「喔？供御飯明明是先手……竟然會在這麼重要的對局中大膽地改變自己的風格。」

　　「是啊。愛則是自然地應對。畢竟她是後手。但是，先手的棋路實在是──」

　　「如果只看棋譜，不知道對局者的名稱，我會想起別人的名字。」

　　我沒有說出那個名字。

　　即使知道那個人最後一定會回到我的身邊……但像這樣眼睜睜地看那隻狐狸精大搖大擺展現出軌的證據，真的令人非常不愉快！

　　「……話說回來，你怎麼知道我正在用手機看將棋？」

　　「我並不知道妳是透過手機看的，但是，憑氣息感覺得出來，妳正在想跟將棋有關的事。」

　　「啊？…………你說、氣息？」

　　「沒錯。在這麼近的距離內，我可以憑空氣的晃動察覺對手深入判讀的程度。」

　　「…………真是怪物。A級棋士都是這樣嗎？」

　　「可以肯定的是，的確都有特別厲害的長處。」

　　眼前這個本來有可能成為我師傅的人，臉上浮現深不可測的笑容，繼續談工作的事。

　　「這樣的能力，我也常在交涉的場合上運用，所以即使眼睛看不見，我對看人的眼光還是很有自信的。」

　　「這樣啊。那麼，我是足以讓你看得起的人嗎？」

　　「那是當然的。」

　　將棋聯盟會長月光聖市九段點頭。

　　「日本將棋聯盟答應委託貴公司進行東西將棋會館改建事業。貴公司將遞補女流棋戰所失去的贊助商空缺……並更進一步地與聯盟締結長期事業伙伴關係，共同促進女流棋界的發展。對此，我們這邊沒有意見。」

　　「可以。讓我們適度地和睦相處吧。」

　　由於雙方都沒有握手的習慣，我們僅以這段交談完成一切的討論。或許我總有一天也得跟這個人隔著棋盤對峙，實在沒必要過於親暱。不過，棋士與棋士之間本來就是類似事業伙伴的關係，大多數的棋士應該都不會誤判該有的距離感才對。

　　對了，最後還有一件特別重要的事，我非說不可。

　　「另外，可以請你們那邊別提及夜叉神集團的名號嗎？我們對外會使用別的公司的名義，並讓該公司的代表人參加記者會。啊，你不用擔心，那個人是會下將棋的。」

　　「這是為什麼？」

　　月光會長顯得有些意外，在今天的會議中，他第一次表現出這樣的反應。

　　「貴公司跟反社會勢力已經完全斷絕關係，以聯盟的角度來說，對外公布與貴公司之間的事業伙伴關係，應該是沒有任何問題才對……」

　　為什麼？還用問，這當然是因為──

　　「自己要拿的頭銜，贊助商竟然是自己，那不就跟自己為自己策劃慶生會一樣丟臉嗎？很羞恥吧？」

　　「…………呼，真是寫了很羞恥的東西呢。」

　　印出來的原稿，實在是讓人不忍直視。

　　現在，我寫好了要收錄於我著作中的序，以及各章之間的專欄，不過……這種赤裸裸展現自己內心的文章不只難寫，而且寫起來非常羞恥。臉頰好燙啊。

　　另外，女流名跡循環賽實在讓我非常在意，無法專心寫作。

　　「…………還是看吧。」

　　我伸手拿起剛才刻意擺在遠處的手機，開啟棋譜實況轉播。

　　「花立小姐與鹿路庭小姐的將棋……咦！？這進展未免太慢了吧？雖然我知道雙方都會很謹慎，但是……」

　　對鹿路庭小姐來說，這場對決關係到她人生的第一個頭銜挑戰權。

　　但是對花立小姐來說，這場對決與挑戰權和淘汰都無關，卻在序盤為一手花了三十分鐘以上，該謹慎思考的地方卻反而衝動地出手，毫不考慮後果，下棋節奏沒有一貫性，令我非常在意。

　　隨著棋局發展，狀況更是變本加厲。

　　「天啊……雙方都太消極了，局面形成了前所未見的形……這、這種局面，到底要怎麼收拾啊？」

　　現在，又停下來了。看來還有得熬……

　　所以，接下來我轉為關注我最在乎的對局。

　　『☗　供御飯萬智山城櫻花　　　☖　雛鶴愛女流初段　　　相掛』

　　戰型是相掛。

　　那是我與愛所擅長的戰法，因此持後手的愛會採取這樣的戰法，也是自然的結果。

　　但是，誰能料想得到？

　　擅長使用穴熊的《虐殺的萬智》拿到先手，竟會主動採用防守容易變得單薄的相掛！

　　「…………萬智，真不愧是妳。竟然能在短期間內如此地……」

　　她展現的運棋，精彩得令人著迷。尤其是大棋的運用方式，簡直稱得上是天才級。

　　「看似奇妙的陣形，其實也符合目的，提升大棋的運用率。只是，目前人類還很難理解這種形的優秀性就是了。」

　　看到這陣形的瞬間，馬上讓我聯想到的是────九尾妖狐。

　　乍看之下，外表像是個連蟲子都不敢殺的高貴美女。

　　「但是，到了原形畢露的瞬間，整個盤上已經被她長長的狐尾支配了。再這樣下去的話……妳可無法撐到最擅長的終盤，只能單方面地被虐殺。」

　　我看著實況部落格上那一張小小的照片，看著我好久不見的弟子，喃喃自語說出我的建議，儘管她不可能聽得見。

　　在我腦中模糊地存在、類似感覺的想法，萬智卻能將其精準而順暢地化為語言。

　　棋士的感覺是獨特的，難以傳達給他人。

　　這是當然的。因為這本來就是下過成千上萬局將棋之後，才能形成的東西。

　　但是，如果能將其化為語言，整理成任誰都看得懂的理論，那就能在短期間內學會。

　　供御飯萬智正在透過這局將棋，證明身為編輯的她完成了最好的工作成果。

　　同時……這也證明身為一個師傅，我還有待加強。

　　現在無論我按幾次更新，依然沒有看到愛的下一手……

　　照片上把頭髮剪短的模樣已經讓我心疼了，現在這樣的她，更讓我於心不忍……

　　「…………現在才知道，我實在太不擅長表達，還有很多東西還沒教給她呢……」

　　我關閉實況轉播，繼續寫作。

　　為了將沒能表達的心意寫出來，傳達給我最重要的人們。

　　「雖然可能只是亡羊補牢……」

　　在繼續寫作之前，還有一件事我想要用手機調查清楚。