☖東行

　　☖　東行

　　「鹿路庭老師，接下來是一分將棋。」

　　面對無情的宣告，我挺直腰背，屏住呼吸，雙手拍了拍臉頰，鼓足士氣。

　　「是！！」

　　我犀利地一吼，整個人簡直要趴在棋盤上。

　　局勢已是山窮水盡，持棋時間也用盡了。

　　「……而且對手還是頭銜保持者！」

　　讀秒讀到一半，我展開破釜沉舟的衝鋒陷陣。不再花費心思防禦，改採近身戰。這時候只要停止對敵玉的攻勢，一切就結束了。

　　對於我在這個時機展開反擊，對手似乎有些意外。她慎重地判讀，改採守勢。

　　我馬上走下一手，快得我的手差點就碰到了對方要收回的手指。

　　「嘖……！！還真是超立即的出手呢，妳這傢伙……」

　　有《強攻的大天使》之稱的對手徹底被惹怒了。

　　把層級在自己之下的對手逼入絕境，卻遭受這樣的反擊，也難怪會有這種反應。

　　而且我還以立即出手挑釁。這下子妳可不能再退了吧，小燎？

　　「竟然不防守也不迴避，直接跟我硬碰硬是吧……很好，看我宰了妳！！！」

　　「好可怕喔～」

　　對手將棋子打在棋盤上，故意發出大得有如鞭炮般的聲響來威嚇我。我耍耍嘴皮子應對，同時繼續下棋，每一手都是立即出手。

　　快速計算？我當然不可能那麼做了。那可不是我能憑判讀取勝的對手。

　　──這種時候當然只能靠指運啦。

　　我想，靠運氣跟她一決勝負的話，還是有可能贏的，所以才刻意選在雙方都絕對無暇判讀的階段挑起勝負。等於是閉著眼睛擲骰子決勝負。

　　因為，我這陣子運氣可是好得很！

　　今天要是贏了這局將棋，那我就是首度在公式戰十連勝了。我只相信自己的氣勢，憑著第一感快速地動著手指。

　　──出錯吧！出錯吧！給我出錯吧！出錯吧出錯吧出錯吧出錯吧！！

　　我在腦中一心一意地這麼唸道。

　　然後，月夜見坂燎真的出錯了。

　　「嘖…………到此為止了。」

　　對手這麼說，同時將棋子撒在棋盤上。那個瞬間，我差點就興奮地握起了拳頭。當然，實際上我是不會那麼做的。我的意思是我就是有這麼高興。

　　竟然贏過了頭銜保持者，我有幾年沒有這種戰果了？說不定這是第一次？

　　而且，這樣一來…………我離『終點』又大大地邁進一步了。

　　也就是取得頭銜，那是我棋士人生的終點。

　　「小燎竟然會著地失敗，真是稀奇呢。」

　　「……是妳下得好。」

　　當然，我可沒有嫩到會把這種話照單全收。今天小燎無法專注地下棋──身為隔著棋盤與她對峙的對手，這一點我是最清楚的。至於理由，我大概猜得到。

　　女流棋士大致上可分為兩類。

　　一類是討厭我的人，另一類則是非常討厭我的人。

　　而現在坐在棋盤另一頭的那個人，則是超級超級討厭我的那種人。她全身散發『別來煩我』的氣場，而且完全不打算掩飾。

　　沒關係，我並不介意！

　　要是對方因為這樣而亂了棋路，那就太好了。

　　「話說回來，這局將棋還真的是九死一生呢～☆小燎這樣就是第二敗了吧？沒想到小燎也有二敗的一天呢！話說我在一回戰輸給萬智的時候，本來想說今年也不行了，沒想到後來在循環賽四連勝，幸運地得到了挑戰的機……會……」

　　考量到今後，我打算繼續挑釁，但是說到後來，我就說不下去了。

　　因為，我發現她根本就沒在聽我說話。

　　不只如此，她根本就沒把我看在眼裡，她的視線看著我的身後……看著另一場對局。

　　那是──

　　「…………這…………樣………………這樣…………」

　　現場正在對局中的女流棋士當中，那個身影顯得特別嬌小，正在微幅地前後搖擺。

　　雛鶴愛女流初段。

　　這次打進女流名跡循環賽的十個人當中，她的年紀比其他所有人都還要小許多。而且目前的排行與勝局數都是最低的。我記得她一開始就三連敗了。

　　「妳在意那個小傢伙嗎？」

　　「…………」

　　「妳不是已經在開幕戰碾爆她了嗎？她還完全不是妳的對手吧？畢竟就連我都能輕易地勝過她呢♪」

　　「……但願真的是這樣。」

　　說到這裡，她動手打亂了盤面上的棋子，看來大天使已經不想跟我這個雜魚對話了。

　　「感想戰就免了。」

　　這時候，背後傳來一聲「我認輸了」，然後小學生說了一句「謝謝指教」。

　　「啊……妳好，鹿路庭老師。」

　　對局結束之後，我在千駄谷車站的月台上巧遇那個小學生。

　　「嗯～辛苦啦～」

　　小學生向我鞠躬，看起來彷彿伴隨著可愛的音效。我隨興地舉起一隻手回應，然後馬上移開目光。

　　我跟她並不怎麼親密。

　　不過這傢伙的師妹倒是跟我有仇就是了。雖說對方應該完全沒有把我放在眼裡。

　　不只是師妹，這傢伙的師傅也欠我人情。

　　多虧我跟盡盡在帝位戰第一局臨時擔任了大盤解說，他才能趕去找升為四段的白雪姬。他應該要永遠記得我的恩情呀～

　　不過，我跟這個雛鶴愛倒是沒什麼交流。

　　我是有跟她對局過。在這女流名跡循環賽的二回戰，我的對手是她，結果是我大獲全勝，贏得非常輕鬆。

　　她在下將棋的時候感覺有些心不在焉的樣子，感想戰也只是做做表面工夫地比劃一下而已，所以我對她沒留下什麼印象。

　　接著，她在下一局又輸了，循環賽才剛開始就三連敗，一下子就失去了爭奪挑戰權的資格。

　　「…………不過，這也是無可奈何的吧……」

　　短短三個月內，清瀧一門就從天國墜入地獄……

　　史上首例的女性職業棋士《浪速白雪姬》空銀子。

　　以史上最年輕的紀錄達成二冠的《西之魔王》九頭龍八一。

　　以史上最年輕的紀錄成為女流棋士，並挑戰頭銜的《神戶仙杜瑞拉》夜叉神天衣。

　　還有以史上最年輕的紀錄打進女流名跡循環賽的雛鶴愛。

　　常人無法想像的快舉轟動了全日本，並引起了空前的將棋熱潮。由於空銀子不上電視，取而代之，關東的職業棋士與女流棋士在電視與廣播中大量曝光，簡直是將棋界的泡沫時代。

　　「當時真是太不得了了，尤其女流棋士界的聲勢更是旺到不行。我也趁著這個機會撈了不少好處。」

　　回想起那泡沫時代，我輕輕地將雙手合十，表達我的感謝。真是太感激了！

　　因為空銀子成了全日本女孩憧憬的目標，大家都因為她而開始學將棋，女流棋士的身價高得破表。大家都開始覺得應該要增加女流棋戰，但是棋士的人數又不夠，於是就增加了研修會的數量。整個女流棋界真是氣勢如虹，每天在電視上都看得到女流棋士。

　　這樣的盛況，一直持續到那一天為止。

　　『白雪姬失蹤』。

　　空銀子突然失蹤，整個社會都這麼稱呼這一起事件。綜藝節目與網路每天都在熱烈討論這個話題，不過在我們將棋界都稱這件事為『銀子打擊』。

　　就因為這起事件，女流棋士界輕易地崩潰了。

　　不只無法維持現狀，還完全崩潰。就連多達六個之多的頭銜都難以維持。

　　原本該由空銀子參加的頭銜戰──也就是女王戰和女流玉座戰都被迫暫停進行。傳聞說是因為贊助商提出違約申訴，不但取消贊助，還要求聯盟賠償損失，而其他的女流頭銜也陷入差不多的窘境。

　　為了尋找新的贊助商，月光聖市會長等理事會成員忙著到處奔波。我的師傅也是理事會的成員，最近真的完全聯絡不上。

　　在這種時候，該出面成為『支柱』的，當然是女流頭銜的各個持有者。其中釋迦堂老師非常努力，但是小燎卻是一副行屍走肉的狀態，萬智也跑去關西不知道幹什麼去了，至於那個祭神則是變本加厲，言行舉止變得更怪異。四個女人當中竟然有三個完全派不上用場，真的是完蛋了。

　　於是，整個將棋界都把怨氣指向清瀧一門。

　　尤其是關東的棋士，對他們來說，等於是完全跟自己無關的事（他們自己是這麼認為的）把整個將棋界搞得烏煙瘴氣，讓他們非常不滿、憤怒。

　　而怒氣的矛頭，往往會指向弱者。

　　《西之魔王》與《神戶的仙杜瑞拉》實在太強，沒人敢招惹他們，於是被盯上的，自然就是……雛鶴愛。

　　棋士們在背地裡說她的壞話，或者是刻意忽視她。雖然沒人對她施暴，但是各種連女校都自嘆弗如的陰險霸凌劇在將棋會館頻頻上演，就連現在也是。

　　老實說，我實在很佩服她，一個小學生竟然能在這樣的氣氛中下棋。

　　在開幕戰輸給小燎，自然是因為實力不如人。

　　但是，輸給我就不見得是實力因素了。因為她根本無法使出實力。我贏了她之後，其他的女流棋士還過來跟我說「謝謝！」「不錯嘛！妳果然識相！」之類的，我也笑著回應她們說「還好啦」。

　　真可笑。

　　所以，要是被將棋界相關人士看到我跟這傢伙融洽地交談，那我就慘了。在這千駄谷車站，隨便拋一顆石頭都會砸中將棋界相關人士。更何況，現在我跟她可是互相爭奪女流名跡循環賽挑戰權的競爭對手。

　　「不管怎麼想，都沒理由跟她好好相處吧……嘿咻。」

　　我這麼喃喃自語，同時一腳跨進剛才進站的電車。那個小學生也從和我有些距離的入口上了不同的車廂。

　　接著，我搭乘電車，搖搖晃晃地過了一段時間之後，為了轉車而在某一站下車，隨著人流在車站內前進，這時候──

　　前方不遠處，我又看到了那個矮小的身影。

　　「喂。」

　　我還來不及思考，身體就先採取行動了。

　　我下意識地跑過去，從背後叫住她。

　　「請問有什麼事？」

　　小學生回過頭來，一臉不解地望著我。

　　「妳是不是下錯站了？妳應該要去品川車站轉搭往新大阪的新幹線吧──」

　　「不，我要在這裡換車。」

　　「…………這樣啊。沒搞錯就好。」

　　我將目光從小學生的身上移開，快步超前她，往前走去。沒錯，眼不見為淨，不看她就沒事了！

　　搭上了我要轉搭的電車之後，我拿出手機，上將棋聯盟的首頁確認最新情報。

　　果然有消息。

　　『雛鶴愛女流初段變更所屬，移籍關東』。

　　……對年輕的女流棋士來說，這並不是什麼罕見的事。因為升學或父母的工作之類的因素移籍，也是家常便飯。

　　把原本的長髮大刀闊斧地剪短、讓自己的形象煥然一新，這也是很常有的。

　　更何況原本所屬的流派開始走下坡，儘早移籍閃人也是明智的抉擇。

　　「嗯、嗯，我能理解。我們女流棋士就是這樣，只能擦亮眼睛，用聰明的方法自處。」

　　我在心裡對首頁照片中笑得開懷的那個小學生這麼說道，照片中的她還是長髮。

　　妳還這麼年輕，而且長得又可愛，將棋方面雖然現在還不突出，但應該也是有資質的。妳一定能夠很快找到新的師傅！希望妳能盡快得到關東較有勢力的流派支持，那就不會被霸凌了。到時候再來跟我好好相處吧。

　　我在心底這樣喃喃自語，同時下了電車。

　　出了車站之後，我在夕陽下走向自己的住處。

　　這裡是東京數一數二的學生街，充滿年輕人的朝氣，治安也還算可以。

　　我住的是一間公寓，在我就讀的大學附近。

　　剛好有個職業棋士也住在那裡，那個人租了兩個房間，分別作為起居與研究使用，而我就是去那個研究用的房間借住。

　　這個家有一個房間跟一個客廳、飯廳與廚房，採光不錯，是個優良物件，不過出錢租的不是我就是了（笑）。

　　「既然今天贏了將棋，就在回家的路上買點好吃的回去吧。」

　　偶爾也該討好一下房主嘛！我這麼想，踩著輕快的腳步前進，這時候──

　　叩、叩、叩。

　　答、答、答。

　　嗯。

　　老實說，我一直都有聽到。從下車的時候，一直都有聽到這小小的腳步聲。是我有印象的腳步聲……

　　「………………」

　　回頭一看，那個小學生就在我的背後。

　　「喂。」

　　「請問有什麼事？」

　　「妳是不是在跟蹤我？」

　　「不是的。我住的地方也在這個方向。」

　　「…………是喔？」

　　真的假的？她一個小學生，怎麼會住在這種大學生街？我就讀的大學雖然也有附設小學，不過是在完全不同的地點。她該不會是搞錯了吧？雖然有很多話想提醒她……但我還是決定不理她，繼續往公寓走去。

　　叩、叩、叩。

　　答、答、答。

　　跟剛才一樣，她的腳步聲一直跟在我的背後。簡直像妖怪似的。

　　然後，她停下了腳步，就在我住的公寓門前。

　　「小學生，別鬧喔妳！妳該不會要跟我說妳也住這吧！？」

　　「我是住這裡沒錯啊？」

　　「怎麼可能有那麼巧的事！！難、難道說……因為妳在女流名跡循環賽輸給了我，為了洩憤，打算找出我住的地方，半夜來襲擊我！？」

　　正當我要跟她爭論的時候──

　　「嗨！妳回來啦！」

　　公寓入口的電動門鎖開啟，我的房東出現了。同時，他爽朗地打了招呼。

　　「盡盡！」

　　「山刀伐老師！」

　　小學生竟然跟我同時叫他，讓我心裡有些不耐煩，於是我向房東──山刀伐盡八段告狀。

　　「盡盡，聽我說啦！這傢伙竟然從將棋會館一路跟蹤我回來！而且還說什麼她也住在這裡，真是有夠詭異的……」

　　「沒錯啊？」

　　「咦？」

　　「今天起，那個研究房間要給愛住。所以珠代，請妳搬出去。」

　　……………………什麼？