☗來真的

　　☗　來真的

　　「…………生理期來了。」

　　時間來到女流名跡循環賽的最後一天。

　　我，鹿路庭珠代，在人生當中最接近頭銜的這一天，偏偏身體狀況糟透了。

　　「生……………………」

　　正在準備早餐的小學生這麼應聲，然後什麼都說不出來，不知所措地站著。

　　然後，她戰戰兢兢地繼續問道：

　　「是、是不是……很難受呢？」

　　「這………………以後妳就知道了……」

　　我現在有些貧血，光是站著都覺得頭昏眼花。

　　完全沒有食慾，肚子痛得要死，根本無法好好思考。而且全身浮腫，很難跪坐……甚至連指尖的感覺都跟平時不同……

　　總而言之，就是完全無法下將棋的狀態。

　　「唉唉，還以為今年……一定能拿到手的……」

　　在這之前，我的運氣一直都很好，彷彿全世界都在迎合我，不管我怎麼做，最後都一定會贏。沒想到……到了這個最後關頭，運氣竟然不站在我這邊。

　　不對。

　　在贏過小燎後，我卻連續輸給排名不如我的對手，或許我的運氣早在那時就已經用完了。

　　關於這一點，應該說是因為我不恰當地貪心嗎……總之，就是太大意了。早知道會變成這樣的話，當初就應該別做奇怪的事，以安全的方式取勝才對……

　　「…………老、老師，早餐……」

　　「算了，反正我吃不下。」

　　我一頭栽倒在床上，拉起棉被蓋住全身。

　　即使如此，手腳末端依然冰冷，冷得我忍不住顫抖……

　　「乾脆不戰而敗算了……反正我現在根本無法正常地下棋。如果輸得太難看，世間又要批評我『因為壓力而無法保持平常心』之類的，真是令人惱火……算了，反正根本沒人打從心底想看我挑戰頭銜。說不定即使我不去對局室也不會有人發現呢！哈哈哈哈哈…………唉……」

　　「………………」

　　小學生沉默不語。

　　她靜靜地……採取了奇妙的行動。

　　她從冰箱與櫥櫃中取出食材，一一擺在餐桌上。

　　「妳幹嘛？我不是說不吃──」

　　說到一半，我忍不住把話吞了回去。

　　因為，桌上擺的食材都是──

　　「唔……！妳、這是……」

　　「沒錯。是老師妳從全國各地訂購的食材。」

　　接著，小學生一一說明桌上食材的來歷。

　　「這味噌醃魚是右左口老師的老家寄來的，素麵則是粥新田老師的先生做的。還有米、肉、蔬菜、水果、飲料……而且不只是食物，就連衣服跟棉被也是，這房間裡的東西幾乎都跟其他的女流棋士有關，不是嗎？」

　　「妳、妳怎麼會──」

　　「我當然知道。知道老師妳總是網購買來這些東西，並透過SNS不著痕跡地幫大家宣傳……這大家都知道。」

　　不是那樣的。

　　是因為棋迷都會觀察棋士在SNS上的發文，深入瞭解照片中出現的物品。

　　既然這樣，如果我發佈的照片中出現跟其他女流棋士有關的物品，說不定會很有意思。我只是這樣想而已。

　　我並沒有什麼特別有深度的意圖。只是在這種社群網路時代的一種小遊戲而已。

　　我只是覺得這樣比較容易受棋迷關注，可沒有──

　　「鹿路庭老師，妳還記得嗎？上次陪我去將棋會館那一天的事？」

　　「喔…………的確有過這樣的事呢……」

　　「那一天，對局結束之後我先去女流棋士室等妳，然後，右左口老師與粥新田老師也進來了。她們那天並沒有對局，卻來了女流棋士室，老師妳覺得是為什麼？」

　　對了。

　　那一天，我在電梯門口跟她們擦身而過，當下就覺得很奇怪，她們怎麼會在這裡？

　　小學生繼續說明理由。

　　「她們在老師妳的SNS上看到我用妳訂購的食材做成的料理，都很感激，來向我道謝，還為她們之前對我說過的話道歉。」

　　竟然……有這種事……？

　　「然後……我們在那裡談論關於老師妳的事，聊得很開心。她們還說，大家都知道……老師妳之所以在網路上做直播、發佈影片，是為了替大家摸索將棋以外的賺錢方法……還有，妳透過直播得到的收入，都悄悄地捐給女流棋士會作為營運費用，其實大家都知道……」

　　原來是這樣。

　　我還以為她們又在背地裡說我的壞話……

　　沒想到不但不是說壞話……還正好相反……

　　「而且鹿路庭老師……妳總是以『小珠代』的身分代表女流棋士，承受關於女流棋士的各種意見……明明總是很難過的，但是妳卻以笑容面對，四兩撥千斤地應付……」

　　別誇我了。

　　妳們錯了。我才不是那麼了不起的人──

　　「她們還對我說『既然跟小珠代這樣的人一起生活，妳一定是個好孩子』…………她們這樣說，真的讓我鬆了一口氣……鹿路庭老師，妳一定不知道吧？」

　　小學生以有如責備一般的口氣繼續說道：

　　「來到東京之後…………所有我得到的東西，全都不是靠我自己一個人取得的。如果只有我一個人的話，甚至無法抵達棋盤前…………」

　　我想反駁。

　　我想說，不是那樣的，那是因為妳很努力。

　　但是，我說不出來。

　　一股熱熱的感覺從喉嚨下升起，要是說話，感覺可能會決堤……

　　「所以……所以！」

　　我說不出話來，小學生則繼續對我說。

　　繼續蹂躪我正虛弱的心，就像當初在直播的時候，用那驚人的終盤能力，蹂躪用軟體下將棋的網友一樣。

　　「大家都是這麼想的！真的是這麼想的！！大家都希望鹿路庭珠代挑戰頭銜！！像鹿路庭老師這樣的人，才應該要取得頭銜！！」

　　小學生流著淚，繼續重擊我的心。

　　「不真的這麼想的，只有妳自己而已啊！鹿路庭老師！！」

　　「………………」

　　這時候，不可思議的事發生了。

　　原本那麼難受的身體……竟然能動了。

　　沉睡的鬥爭心被喚醒，逐漸充斥全身，令我足以忘記疼痛。

　　好熱。

　　熱得我根本蓋不住棉被。

　　熱得我想要馬上去下將棋，只有下棋才能排解這股躁熱。

　　所以，我對眼前正在哭泣的小學生確認道：

　　「……妳真的明白嗎？我要是贏了，挑戰頭銜的機會就會離妳自己更遠。」

　　「我知道！」

　　愛用手臂粗暴地拭去淚水，瞪著我。

　　「我也會贏的！所以，老師妳要是輸了，就無法挑戰頭銜囉！」

　　「呼！」

　　她的眼神就好像拚命裝凶威嚇的幼犬，使我忍不住噴笑。

　　在女流名跡循環賽，勝局數相等的時候，為了爭奪挑戰權，必須舉行季後賽。

　　如果我贏了，而這傢伙……愛也贏了的話，兩者的勝局數將會相等。

　　到時候，我就能再度堂堂正正地跟她隔著棋盤對決了。

　　拿出真本事的雛鶴愛。

　　對我來說…………這是無論如何都該經歷過一次的將棋對局。

　　「好，我們都要贏，然後在季後賽上對局。到時候我們直接去跟聯盟談判，讓我們在對局上開直播吧！」

　　「是！！」

　　──妳果然還是不明白啊。

　　看著小學生天真無邪高興的模樣，我在內心喃喃剛才沒能說出口的話。

　　謝謝妳。如果沒有妳的話……其實我也一樣，甚至無法抵達棋盤前。

　　☖　最終一齊對局

　　女流名跡循環賽的最終戰，是採一齊對局的形式。

　　十位循環賽參加者在東京的將棋會館齊聚一堂，同時進行五場對局。這場對局不只是為了選出挑戰者，同時關係到循環賽的淘汰。

　　十人之中將有四人淘汰，在如此嚴苛的循環賽中，即使是頭銜保持者也可能輕易地嚐到淘汰的屈辱滋味。

　　尤其是這一屆，有機會爭得挑戰權的棋士與有可能淘汰的棋士，兩者之間只差一勝，是前所未見的大混戰。

　　有機會爭得挑戰權的棋士，是五勝三敗的供御飯萬智、鹿路庭珠代以及雛鶴愛。

　　即使是排名第四、四勝四敗的月夜見坂燎，也有淘汰的危險────

　　「燎燎，早安。」

　　月夜見坂燎女流玉將一進對局室，就看到她今天的對手戀地綸女流四段正在辛勤地擦拭將棋盤。

　　「抱歉，我快擦好了。」

　　「沒關係…………還有時間，妳儘管擦吧。」

　　月夜見坂在盤前一屁股坐下，不知道該做什麼，只好拿起扇子，反覆地開闔。

　　其實，月夜見坂本來也打算擦棋盤，所以才會提前許多進來。

　　戀地擦著棋盤，苦笑著說道：

　　「在開幕戰的時候，實在沒想到我跟妳會像這樣，在最終戰為了免於淘汰而拚個你死我活。很驚訝呢。」

　　「哼，廢話！誰會一開始就認為自己會被淘汰？沒人那麼傻。」

　　「真的是這樣的嗎？」

　　「啊？」

　　「看了燎燎妳的開幕戰之後……我一直在擔心會被淘汰的可能是自己。」

　　「唔……！」

　　月夜見坂燎的開幕戰對手──是雛鶴愛女流初段。

　　在那一場對局中，戀地擔任記錄員。在女流棋士界中，可擔任記錄員的人並不多，因此由女流四段來為小學生記錄，也是難免的情況。

　　「那一局將棋……雖然贏的是燎燎妳，但是真正讓我感到挫折的，卻是雛鶴小妹的運子。不只可以看出卓越的才能，更是讓我感到慚愧……我們這些女流棋士，竟然只知道為了女流棋界是否受世間關注而分心、得意忘形……」

　　把棋盤擦乾淨之後，戀地用雙手抱住。

　　「就是因為這樣，我在這一期才會落到瀕臨淘汰的窘境吧，這也是無可奈何的……而且，自從我失去女流頭銜之後，我似乎逐漸習慣不斷沉淪的自己。我真的很厭惡這樣的自己，但又無法就這麼輕易地放棄，所以還是想拚命地抓著不放，直到最後！有了這樣的決心，我才會想要像這樣巴著棋盤不放，把棋盤擦得乾乾淨淨。因為對局開始之後，我就不能真的巴著棋盤不放了──」

　　「喂。」

　　「嗯？」

　　月夜見坂朝她的對局對手伸出一隻手，粗魯地說道：

　　「布給我。我也要擦。」

　　月夜見坂燎目前的成績為四勝四敗，有淘汰的危機。

　　即使勝局數相同，排名第一的花立薊則是挑戰與淘汰的可能性都不存在。

　　但是，這並非可有可無的比賽。

　　不如說花立才是掌握挑戰權去向的關鍵人物。

　　如果她輸給對手鹿路庭珠代，那麼鹿路庭將確定追加一場季後賽，因此今天最受媒體人員關注的是花立與鹿路庭的對局。

　　在外人私下的評論之中，相對有利的是花立。

　　因為她既沒有希望爭得挑戰權，也不可能淘汰，不受任何壓力影響。以條件來說，今天最能自在發揮實力的，應該是她才對──

　　睽違多日與花立再度見面，鹿路庭面臨了預料之外的狀況，心裡相當動搖。

　　「嗚！！…………不、不好意思…………嘔噁噁噁噁噁…………！！」

　　坐在棋盤另一端的花立臉色相當不好，毫無生氣。

　　她看起來情況很糟，甚至讓鹿路庭忘了自己今天也很不舒服。

　　「呃…………薊姊，難道妳──」

　　「…………嗯，我懷孕了……」

　　鹿路庭的上半身向後彎仰。

　　「這是第三胎，照理說我也該習慣害喜了……但是，這次好像比之前的都還要嚴重……」

　　「不、不要緊嗎！？安定期是不是還要等很久！？」

　　鹿路庭自己是獨生女，沒看過母親害喜的樣子，對她來說，這是第一次在這麼近的地方看到孕婦痛苦的模樣。她認為對方根本沒辦法下棋。

　　對於後輩體貼的關懷，花立勉強地擠出聲音來回應。

　　「只是跪坐著下將棋而已，還不至於會對嬰兒造成影響。只是……在對局的過程中，我可能會有很不堪的舉止，還請妳多多包涵。」

　　花立用手帕摀著嘴巴，低下頭來這麼說道。鹿路庭雖然狼狽，但也不忘把重要的話說出口。

　　「呃，不會，對了………………我應該要說恭喜吧？對，我當然該這麼說。恭喜薊姊。」

　　「謝謝妳。妳沒有錯。」

　　花立以開心的笑容接受後輩的祝福。

　　接著她將手帕折起，擺在大腿上，以堅毅的口氣說道：

　　「讓我們全力對決吧。為了不愧對肚子裡的孩子，我今天絕對會全力以赴。所以，小珠代，請展現妳的將棋，證明妳有資格挑戰歷史悠久的女流名跡戰。」

　　「…………是！！」

　　──原來我還是很好運的。

　　鹿路庭本來以為運氣完全不站在自己這一邊，現在卻覺得自己的運氣好到極點。

　　她在內心感謝這段時間與她交惡的將棋之神。

　　之所以覺得幸運，並不是因為她的對手因害喜而難受。

　　而是因為她人生最重要的一局，對手竟是教導自己職業棋士精神、最尊敬的女流棋士，這是何等幸運。

　　排名最末，開幕三連敗。

　　雛鶴愛女流初段從這樣的窘境中連續獲得五勝，爭取到了一點點獲得挑戰權的可能性。這樣的她，無疑是這一期最受關注的黑馬。

　　即使如此，媒體人員仍聚集在鹿路庭那邊的對局，因為愛今天的對手實在是對她太不利了。

　　愛有氣勢，她的將棋本身也有風采。

　　但是，這次要面對的對手，可不是憑氣勢就能勝過的。人們都認為勝負已經確定了。打從賽程表出來的那一刻起，就沒人認為愛能在最終戰勝出。

　　因為她的對手────正是繼釋迦堂里奈女流名跡之後，女流棋士史上第二個獲得女王寶座的棋士，其地位不能與其他人相提並論。

　　「小愛，好久不見了。」

　　「……好久不見，供御飯老師。」

　　萬智問候的語氣跟往常一樣，從容而優雅；相反地，愛的語氣很僵硬。

　　兩人之間的關係，稱得上是親密。

　　天衣挑戰女王戰的時候，愛負責了觀戰記。

　　面對從沒做過的工作，愛非常困惑，而當時指導她的，就是萬智。所以對愛來說，身為觀戰記者的萬智是她打從心底敬愛的『鵠師傅』。而且萬智的師妹貞任綾乃與愛是好朋友。

　　綾乃經常對愛說萬智有多麼了不起，因此在愛的心目中，萬智相當於憧憬的大姊姊。

　　因此，第一次與萬智對局，透過將棋一分高下，難免令愛有些困惑。而且當初移籍關東的時候，愛沒有聯絡萬智，面對她會感到心虛。

　　「妳現在過得好嗎？如果不是會在這麼重要的對局中對上妳，真想找妳一起吃頓飯，好好地聊一聊。」

　　面對萬智體貼的關懷話語，愛覺得更不好意思了，甚至說不出話來回應。

　　「見不到小愛妳，綾乃跟小夏也都很寂寞喔。等妳狀況穩定下來之後，記得去看看她們喔。」

　　「啊…………」

　　「而且──」

　　萬智的臉上維持著仙女般的表情，說出的話語卻有如鋒利的短刀，無情地刺向十一歲的少女。

　　「八一也是，每天都很在乎妳喔。還要我來替他看看妳過得好不好呢。」

　　「唔！！」

　　愛的心裡非常動搖。她的反應讓萬智很滿意。

　　──要是小愛知道我跟八一之間有了更深的連結……不知道會怎麼樣呢？

　　愛想必會每下一手都很懊惱吧。

　　萬智把愛視為今後必須一直對抗下去的競爭對手，她是真的想要打擊愛的心。

　　她要剝奪愛的心靈支柱，剝奪愛從頭到尾緊抓著不放的東西。

　　──我絕不重蹈覆轍。銀子那時候的過錯，我絕對不犯第二次……

　　供御飯萬智山城櫻花以優美的舉止排列棋子，彷彿活過千年的妖狐，語帶嘲諷。

　　「這是我跟妳的初次手合。讓這局將棋成為我們之間永生難忘的回憶吧？」

　　於是，對局開始的時刻到了。

　　「「「「「請多多指教！」」」」」

　　五張棋盤同時響起十人的聲音。

　　這聲音彷如優美的旋律，響徹整間對局室。

　　夢想。固執。自尊。名譽。

　　賭上各自最不能放手的事物，女流名跡循環賽最終戰的一齊對局，終於開始。