☖咆哮

　　☖　咆哮

　　男人的手每隔一分鐘就出現在螢幕上，從剛才就一直在大幅地顫抖。

　　「名人……不，盤王的手在發抖！難道是先手要贏了嗎！？」

　　盤王戰第五局。

　　雙方勝局數相同，這場在東京將棋會館特別對局室舉行的對局，將會決定勝負的去向。我與鹿路庭老師一起在被劃為檢討室的『桂之間』觀看對決的過程。

　　這間桂之間與特別對局室一樣在四樓，也就是說，頭銜戰就在離我不遠的地方進行著。

　　在如此緊張的氣氛之中──

　　「最、最近怎樣？雛鶴……小姐。習、習慣……關東了……嗎？」

　　向我搭話的女流棋士，是岳滅鬼翼老師。

　　在決定我是否能打進女流名跡循環賽的關鍵一戰之中，我曾對上這位老師，她真的很強。雖然曾經是對手，但今天在這桂之間跟我再度見面的時候，她很溫柔地關心我。

　　這讓我很高興，忍不住跟她聊了起來，而沒有專心檢討對局。

　　「關西將棋會館的棋士室與對局室在不同的樓層，因此我沒想到會在這麼近的地方檢討，非常驚訝。話說……我們在這邊交談，會不會被那邊聽到？」

　　「這樣啊……嗯，要是大聲說話，可能還是會、被聽到……不過，對局者都全神貫注在對局上，應該是沒有影響…………吧……」

　　「謝謝岳滅鬼老師！啊，老師只要稱我為『愛』就可以了！」

　　「嘿嘿、嘻嘿嘿……那、妳、妳妳、也稱我為…………翼、就、就可以了……我跟妳幾乎是、同時當上女流棋士的……而、而且我是女流1級……還、還還、還不如妳呢……小、小、小愛……」

　　「是！還請多多指教，翼小姐！」

　　「跟、跟小愛…………成為……朋友了…………嘿……！嘿嘿嘿……♡」

　　翼小姐原本是獎勵會2級。

　　雖然女流棋士很難有機會進入這桂之間，不過由於她很常擔任記錄員，因此能跟其他職業棋士老師們一起繼盤檢討。

　　我也要好好努力，跟翼小姐一樣，成為能夠經常進入這裡的棋士！

　　「情況如何？盡盡會贏嗎？」

　　鹿路庭老師沒有看繼盤，而是專注地看著轉播對局室狀況的螢幕，以及記者帶來的筆電螢幕。

　　雙方現在都是一分將棋了。

　　擲棋決定名人為先手，他安排的是當下流行的矢倉，後手的山刀伐老師則選擇以急戰矢倉與他展開激烈的互攻。

　　山刀伐老師雖然是相對不利的後手，但是他毫不保留地祭出私底下深入研究的手順，一直維持著勢均力敵的形勢，直到最終盤。

　　然後──

　　「後手正腳踏實地拉開差距！山刀伐，厲害！！」

　　軟體所計算出的評價值，顯示後手愈來愈佔上風。

　　「為什麼！？名人的手一直在顫抖……難道他不是已經判讀到勝利了嗎！？」

　　「或許這表示目前的局面非常複雜艱難，即使是名人也會判讀錯誤……」

　　明明該稱他為盤王，卻還是忍不住習慣性地稱他為『名人』，看來大家都無法保持鎮定。

　　鹿路庭老師一手搭上我的肩膀，對我耳語道：

　　「鍛鍊起來的終盤能力開始讓盡盡拉開了差距。說不定他真的會贏，因為妳的關係。」

　　「………………」

　　……但是，這個…………？

　　這樣、這樣、這樣這樣這樣這樣這樣………………

　　「出、出現了！！後手佔優勢了！！只要山刀伐八段不犯錯……就能搶到手了！！」

　　鹿路庭老師搭在我肩膀上的那隻手，不由自主地握起。

　　「成了嗎！？他、他的第一個頭銜……！？」

　　「不。」

　　我從旁探頭確認電腦的螢幕，這時已經有了別的結論。

　　「這評價值是錯的。電腦應該是疏忽了後手玉的將死。」

　　「但、但是，軟體判斷盡盡佔優勢啊！而且後手玉哪裡有被將死的破綻啊！？」

　　「在這──」

　　我將手伸向檢討用的繼盤。

　　「其實還有個手順，打下龍之後就能把後手玉將死。」

　　「「…………啊！？」」

　　這是很明顯的手順，光是我這樣一指，其他人馬上就看出來了。

　　可是，軟體卻判斷『不會被將死』，所以大家才沒看出來。以前在關西的棋士室也很常有這樣的狀況。

　　「軟體漏判了。這是偶爾會有的事，不是嗎？」

　　我有一點點得意地這麼說道。

　　因為自從來到東京之後，我一直沒有機會像這樣在將棋會館跟這麼多人交談。

　　但是──

　　本來以為大家會稱讚我，沒想到……大家看我的眼光，好像在看某種詭異生物似的──

　　「…………連軟體都看不出來的將死，竟然被小學生……？這、這是在開玩笑吧……？」

　　「不、不過…………那孩子說的沒錯，軟體在短時間內不會深入判讀……疏忽長手數的將死，也是常有的狀況…………」

　　「可是…………這裡有多少職業棋士啊？竟然一個人都沒注意到！她、她卻────」

　　反應最激烈的，是坐在我面前的翼小姐。

　　「嗚……！！」

　　她雙手摀著嘴巴，連滾帶爬地縮到房間的角落，劇烈地乾嘔了起來。

　　「翼、翼小姐！？妳沒事吧！？」

　　「我……我…………沒事………………嘿嘿嘿……小、小愛，妳果然很了不起呢…………真是…………令人絕望…………」

　　翼小姐鐵青著臉色這麼說道，鹿路庭老師為她拍背，同時嘆了一口氣說：

　　「竟然能讓《不滅之翼》留下心理陰影……也難怪即使是白雪姬也會感到挫折。不過，竟然能把如此殘酷的才能化身留在自己身邊栽培，真是服了那個魔王……」

　　「殘酷？我只是解了一題詰將棋而已。」

　　「竟然如此天真無邪？」

　　看鹿路庭老師毫不保留地這樣駁斥，我才察覺自己的言行哪裡不對。

　　「啊…………！？」

　　我竟然……洋洋得意地指出了恩人的失敗……

　　隨後──

　　名人的手動起來，採取了我剛才指出的手順，下出了龍。

　　他持棋的手劇烈地顫抖，甚至在途中讓龍掉下去了。

　　「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」」

　　電腦的判定馬上逆轉，顯示先手佔優勢，檢討室內頓時一片譁然，恐怕連對局室都聽得見……

　　山刀伐老師一下子失去了氣勢，即使是隔著畫面也看得出來。

　　他挺直腰背，拉整和服，拿起水壺，倒了一杯水。

　　喝下水之後──

　　『我認輸了。』

　　他沒有走下一手，挑戰者直接投降。

　　接著，他馬上對勝者提問。

　　『敢問我是哪裡做錯了呢？我完全摸不著頭緒。完全不知道……為什麼會輸。』

　　感想戰的氣氛與剛才的激戰完全相反，和樂融融。

　　我與鹿路庭老師坐在媒體的後面，在特別對局室的角落觀摩感想戰。即使是一般的公式戰，也很難得有這樣氣氛融洽的感想戰。

　　名人與山刀伐老師原本就是研究搭檔，兩人互相尊敬。光是像這樣在同一個房間觀摩，也能清楚地體會他們這樣的關係。

　　這樣的關係真是美好。

　　因此，挑戰失敗的山刀伐老師也一下子就恢復了笑容，能夠以正向積極的態度檢討自己的敗因。

　　長年期盼的第一個頭銜就在眼前，卻以一步之差錯過了……即使如此，老師卻在這個瞬間馬上振作起來，繼續向前看。如此堅強的心，實在是太耀眼了。

　　「山刀伐老師……真的好堅強啊……真是了不起。」

　　「…………」

　　對於我的話，鹿路庭老師沒有任何回應。

　　由於接下來還有慶功宴，感想戰進行了三十分鐘就結束了。為了換下和服，對局者雙方都離席去休息室。

　　看他們出去之後，媒體與相關人員開始如此議論了起來。

　　「到最後，這個世代拿到頭銜的還是只有生石充跟於鬼頭曜兩人。」

　　「生石現在也失冠了，於鬼頭也只到玉將而已。反而是下一個世代的篠窪大志先奪得了頭銜，而且在積分方面是神鍋步夢更高。這恐怕已經是最後的機會了……」

　　「不只如此，我敢說那個關西的天才最後一定會獨吞一切。那個《西之魔王》。」

　　「他們這一代，真是最吃虧的世代。可憐啊。」

　　……這種話用不著現在在這裡說出來吧？

　　這讓我想起當初龍王戰，師傅連續輸給名人三局的時候。

　　好！我跟鹿路庭老師要挺身而出，避免讓山刀伐老師在慶功宴上聽到這種閒話！

　　「我們回去吧。」

　　「咦……」

　　已經要回去了嗎？

　　應該說──

　　「我們不跟山刀伐老師一起回去嗎？」

　　「走就對了，別多說。」

　　鹿路庭老師拉起我的手臂，力道比想像中的還要強勁，然後她以特別開朗的口氣對周遭的人這麼宣布。

　　「各位，真是不好意思。小學生上床睡覺覺的時間要到了，請容我們先失陪。」

　　「怎麼這樣？女大學生不一起參加慶功宴嗎？」

　　「女大學生還有女流名跡循環賽的最終戰要面對呢，所以要先回去囉☆」

　　鹿路庭老師華麗地推辭相關人員的挽留，拖著我離開將棋會館。

　　她留下了山刀伐老師。

　　一回到家，鹿路庭老師馬上開始脫衣服。

　　「快去洗澡。洗一洗就上床睡覺吧。」

　　「咦？不等老師回來再睡嗎？」

　　這時候，我心裡第一次對鹿路庭老師感到生氣。

　　雖然山刀伐老師在感想戰上看起來很有精神，但他其實應該很傷心才對。可是，鹿路庭老師卻只想著要馬上休息，只因為自己還有對局？

　　不管怎麼說，這樣未免太無情了吧！

　　而且，要睡的話，老師大可以自己一個人先睡啊！

　　「我……每當師傅輸了對局的時候，我總是會為他準備熱騰騰的料理與熱水澡。雖說要是時間晚了還沒上床睡覺，師傅就會責備我……但是，我想至少給山刀伐老師準備一些簡單的飯菜──」

　　「別做這種事。」

　　鹿路庭老師這樣阻止我，口氣聽起來很急迫。

　　她的表情與口氣，與其說是在生氣……不如說是在懇求，讓我很驚訝，什麼話都說不出來了。

　　最後，我們兩人一起沖了澡。鹿路庭老師跟桂香姊不相上下……

　　「好了，快睡吧。今天妳也過來這邊睡。」

　　穿上睡衣之後，鹿路庭老師在床上挪出一個位置，這麼說道。

　　「咦！？我、我可以跟老師妳一起睡在床上嗎！？」

　　為什麼突然這麼說呢！？而且剛才還跟我一起洗澡……突然這樣跟我拉近距離，對我來說與其感到高興，不如說反而有些困惑。

　　「我一樣睡地板就好──」

　　「別多說了，過來。我要關燈了。」

　　說完，鹿路庭老師拉著我的手，把我拉到床上。哇哇哇……

　　然後，老師馬上關燈。

　　雖然頭銜戰的緊張氣氛讓我的心情一直很激動，不過洗過澡之後，現在都平靜下來了。

　　而且我好久沒在床上睡覺了，軟綿綿的被窩很舒服，加上鹿路庭老師的胸部更軟、更溫暖……我應該會很快就睡著吧……

　　呼啊啊啊～……意識開始模糊起來了……

　　我一下子就睏了起來，睡了大約一、兩個小時之後──

　　唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔。唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔。

　　聽見了這樣的聲音，有如野獸的咆哮。

　　「！？……咦？」

　　我嚇得一下子睡意全消，全身發抖，同時豎起耳朵。

　　唔喔喔喔喔喔喔。唔喔喔喔喔喔喔喔喔。

　　這聲音非常奇妙，有生以來從沒聽過這種聲音。我非常慌張，還差點從床上滾了下去。

　　「呃……這、這是什麼──」

　　「噓！……別出聲。」

　　我非常害怕，鹿路庭老師則抱緊我，在我耳邊這樣耳語道：

　　「繼續睡。別發出任何動靜…………對，就是這樣。沒事的……」

　　「…………」

　　一開始的時候……我以為是什麼大型動物在吼叫。

　　因為，那聽起來實在不像是人會發出的聲音。

　　但是聽著這聲音，我心裡愈來愈混亂……

　　因為…………這個聲音我好像有印象。

　　「咦？這是…………山刀伐……老師……？」

　　唔喔喔喔喔喔喔喔。唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔。

　　從隔壁房間穿牆傳來的咆哮聲，不管怎麼想都像是已經失去了理智的聲音。

　　平時的山刀伐老師總是溫柔、和氣、從容……實在無法跟這樣的聲音聯想在一起……

　　咆哮聲時大時小，有時候很激動，有時候則像是虛弱的啜泣聲……持續了很久、很久。

　　鹿路庭老師放鬆抱我的力道，開口說道：

　　「……即使那麼努力，只要對上頂級的棋士，輸的情況還是比較多。妳的師傅應該是贏的次數比輸的多吧？就算輸了，對手也都是年紀比自己大上許多的棋士，心裡還是比較從容，能相信自己總有一天贏得過。」

　　「……」

　　「但是，盡盡已經沒有以後了。」

　　鹿路庭老師說的話，跟今天在桂之間那些相關人員說的一樣。

　　所以，我想開口反駁。

　　因為山刀伐老師只差了一步！

　　他下次一定能贏，即使對手是名人……！！

　　我想這樣反駁鹿路庭老師，但是聽了老師接下來說出的話，我就什麼都說不出口了。

　　「自從輸給妳師傅之後，情況更糟了。因為這讓他切身體會到世代交替大浪的逼近。」

　　「………………！」

　　「贏不過上一個世代，下一個世代已經出現了比自己先拿到頭銜的棋士……而且十六歲就得到了第一個頭銜，十八歲就二冠，簡直是怪物。明年會是幾冠呢？」

　　師傅的勝利，是我最大的心願。

　　師傅總是回應我的心願，並以行動教導我只要拚命努力，沒有無法跨越的障礙。

　　所以…………

　　所以，我從來沒有想過……師傅也會成為別人的障礙……

　　「他很想要頭銜。即使只有一次也好……他想要得到勳章，證明自己沒有輸給任何人的勳章。只要有那個的話…………」

　　「有那個的話……？」

　　「至少…………能夠稍微原諒自己一些，能夠活得輕鬆一點……」

　　如果是以前還在大阪的我，應該無法理解這樣的回答。

　　因為下將棋的生活總是充滿快樂，一點都不難過。當然，輸了棋會很不甘心，有時也會哭泣，但是我從沒想過要以『變輕鬆』為目標，反而是難過的時候更能鼓起鬥志。

　　但是……現在的話，我就多少能理解一點了。

　　沒能成為第一，有多麼地痛苦。

　　那令人心痛，彷彿心臟被緊緊地勒住。

　　知道這樣的心痛將會一直持續下去的瞬間，更是讓人滿心焦慮與絕望。

　　正因為明白了這一點，我才會…………才會離開師傅，來到東京。

　　「……真想讓他得到。」

　　鹿路庭老師這麼說，口氣有些顫抖。說不定她正在哭……但是，她已經翻過身去，面向牆壁那一邊躺著，我看不到她的表情。

　　「之前啊……」

　　「咦？」

　　「妳問過我，為什麼要一直住在這裡對吧？」

　　「……是。」

　　「那是因為我聽到了這聲音。」

　　這聲音……？

　　咆哮聲逐漸變小，現在聽起來像是啜泣聲，而鹿路庭老師說這聲音是讓她一直住在這裡的理由。

　　「那個人的睡臉、甚至是裸體的樣子，有很多人都看過，不分男女。但是……聽過這聲音的卻只有我一個人。所以…………」

　　「…………那個……」

　　「嗯？」

　　「我現在也聽到了……」

　　「別這麼天真無邪。」

　　然後，鹿路庭老師告訴了我。她與山刀伐老師……與將棋的邂逅。