☖在抵達棋盤之前

　　☖　在抵達棋盤之前

　　「等等。我跟妳一起去。」

　　我正要前往千駄谷參加公式戰的時候，鹿路庭老師大衣還穿到一半，就從後面追了上來。

　　「咦？可是……老師妳今天沒有對局吧？」

　　「大學開始放春假了，我現在有時間，所以聯盟要我幫忙做些雜事，包括寫簽名板、接受雜誌採訪之類的。身為受歡迎的女流棋士，除了下將棋以外還有很多工作要做唷。」

　　於是，我跟鹿路庭老師一起出了門。

　　今天我要面對的是女流名跡循環賽的六回戰。

　　對手是焙烙和美女流三段，我跟她是第一次對局。她被稱為《群馬的炸彈》，因為具破壞力的攻勢是她的特徵，聽說還曾經在對局中贏過A級棋士，是很強的棋士。今天我是後手，應該會一直防守吧。不知道能不能精準地守住……？記得之前在Mynavi女子將棋公開賽中，桂香姊也因為沒能守好而輸給了她……記得那時候的將棋應該是……

　　「停。」

　　我邊走邊想著對局對手的事，忽然，鹿路庭老師叫住了我。

　　「別去神社。」

　　「咦？」

　　這間神社──鳩森八幡神社，位於千駄谷車站到將棋會館的路上。我曾跟師傅與JS研究會的伙伴來這裡參拜過，對我來說是充滿回憶的地點。

　　「可是……難得這裡有將棋堂，我打算順道去拜拜──」

　　每次在東京有對局的時候，我都會順道去一趟那裡，所以今天也打算這麼做，但是……老師卻說不能進去神社？這是為什麼？

　　「去程跟回程都不該進去神社。公園也不行。要盡可能走人多而且明亮的地方。另外，也該盡量避免獨自行動。」

　　「怎麼這樣……」

　　公式戰原則上都在平日舉行，不可能每次都有辦法找到人陪我一起行動吧？

　　為什麼鹿路庭老師突然跟著我來，還對我說這些強人所難的話呢？

　　而且……因為我是小學生，這樣已經很容易被瞧不起了，要是每次都要找人陪我，那不是更容易被當成小孩子看待嗎！

　　「老師，請容我反駁！我來到東京，是為了獨自變強──」

　　「大家早安！小珠代來囉～☆」

　　不顧我忿忿不平的態度，鹿路庭老師若無其事地快步走進將棋會館，先去了事務局一趟。

　　這裡的空間非常寬廣，比關西的將棋會館還要寬廣多了。

　　周圍都是不認識的人，我每次來這裡總是緊張得說不出話。我也不希望打擾職員工作，因此除非有事務手續要辦，否則是絕對不會來這裡的。

　　但是，鹿路庭老師卻殷勤地到處問候職員。

　　我站在入口附近，安靜地看著老師，然後──

　　「對了！聽我說，我最近開始跟這孩子一起生活囉～」

　　說完，鹿路庭老師拉著我的手，硬是把我拖去職員們面前。

　　「來，跟大家打聲招呼。」

　　咦咦！？太、太突然了吧！？

　　「我、我是雛鶴愛！請……請多多指教……」

　　「那就先這樣。這孩子接下來有對局，我就先去女流棋士室寫簽名板囉。再見。」

　　我們在事務局的停留時間大約五分鐘。

　　離開事務局之後，鹿路庭老師對我如此叮嚀道：

　　「記住，問候是超級重要的事喔。妳不該像剛才那樣悶不吭聲的，一定要主動去打招呼。以後每次來聯盟的時候，都要像剛才那樣去事務局問候大家，OK？」

　　「可、可是……我就連哪些人是相關人士都不知道……」

　　「那就把所有人都問候過一遍就好啦。這不是很簡單嗎？」

　　「…………」

　　將棋會館內有很多是來道場下棋的普通客人，難道我也得問候那些人嗎……？

　　接著，我們來到了五樓昏暗走廊最末端的角落處，那裡有個小房間，門口寫著『女流棋士室』。

　　鹿路庭老師打開門，走了進去。

　　「怎麼了？快進來啊。」

　　「…………可是……」

　　「什麼啊，妳都敢擅自闖進我家了，還怕進來女流棋士室嗎？妳也是女流棋士，當然有資格使用這個房間。進來。」

　　老師又把我拖進房間，裡面的樣子讓我很驚訝。

　　「這、這裡還真是…………有點窄，而且東西有點多呢。」

　　「嫌髒亂可以直說，沒關係的。」

　　我可不敢說得那麼白……

　　「妳是第一次使用這個房間嗎？那以前對局之前都在哪裡等？」

　　「我……我都去附近的商店打發時間……」

　　「商店……妳這樣的小學生要是平日的這種時段在便利商店或咖啡廳閒晃，警察看到可是會被帶去輔導的，知道嗎！」

　　「老、老實說，已經有遇過警察了……」

　　「已經被抓過了嗎……」

　　「那一次後來打電話給聯盟的職員，請職員向警察說明狀況……然後警察送我回將棋會館。開警車……」

　　「搭警車……」

　　「是……警車……」

　　我本來以為說不定師傅有一天也會上警車，沒想到我竟然會比師傅先搭，有些意外。

　　「真是服了妳了……要是因為被帶去派出所，對局以不戰而敗收場，那妳要怎麼辦？女流棋戰的持棋時間特別少，光是稍微遲到一下就會不戰而敗了。就算沒有那樣，也無法靜下心來對局吧。」

　　「…………」

　　實際上，那一場對局我的確是輸了，因此無法反駁鹿路庭老師。

　　老實說，之所以會想去神社，其實還有一個原因，因為我在將棋會館無處可去，但是在外面行動又可能會被警察帶走，所以只好去神社……

　　雖然我沒說出來，不過鹿路庭老師一定都看穿了吧。

　　「今天我跟妳一起回去。如果對局提早結束，就來女流棋士室等。」

　　那一天的將棋對局，我仔細地將焙烙老師的攻勢一一擋下。在女流名跡循環賽下過的六局當中，這一局應該是下得最好的。

　　以防守為主的將棋，心情不能保持平靜的話會特別艱難。

　　對我來說，防守比進攻還要難上好幾倍，所以今天之所以能夠守好，一定是因為對局前的心情特別冷靜的關係。

　　──難道鹿路庭老師就是為此才陪我來的……？

　　除此之外，我想不到其他的原因。

　　──我得向老師道謝！好好地說聲「謝謝妳」才行……！

　　這樣一來，我就是三勝三敗了。

　　雖然淘汰的危機還在……至少勝局數的比例又拉回為一半，這讓我對循環賽更有信心了！雖然……只是一點點。

　　對局結束之後，接著進行了感想戰，而且今天的將棋有實況轉播，記者對我進行了一點簡單的採訪。

　　由於今天的對手幾乎沒使用持棋時間，所以我在女流棋士室等鹿路庭老師等了好一陣子，但是──

　　「妳是雛鶴愛……女流初段對吧？」

　　進來房間的不是鹿路庭老師，而是其他幾名女流棋士。

　　「可以打擾一下嗎？我們有話想對妳說。」

　　約三十分鐘後，鹿路庭老師回來女流棋士室了。

　　「喔？妳的對局先結束啦？」

　　「老師辛苦了！」

　　我站起來，向老師鞠躬問候。

　　「老、老師，多虧妳……我今天贏了！謝謝──」

　　「我知道。話說，我在電梯門口遇到了幾個女流棋士，莫非她們在這裡跟妳說了些話？」

　　「咦！？呃、是…………老師們主動找我說話……」

　　「她們跟妳說了什麼？」

　　「呃…………沒、沒什麼特別的事……」

　　我含糊其詞。

　　因為剛才談的話實在是……不方便告訴鹿路庭老師。

　　「是喔～算了，無所謂！」

　　老師這麼說，轉頭就離開房間。我連忙跟了上去。

　　女流棋戰的持棋時間大多是一或兩個小時。

　　因此，即使把持棋時間用完，對局也會在傍晚之前結束，還不到天黑的時間。

　　但是，由於今天留下來等了一段時間，走出聯盟之後，發現外面已經有點暗了。

　　──沒想到這裡……晚上會變得這麼暗……

　　關西的將棋會館在大馬路上，附近有車站，周圍也有不少商家，因此晚上也很明亮。

　　然而，千駄谷這裡就不一樣了。這附近有神社，還有複雜的小巷弄，雖然車站就在附近……自己一個人走的話還是有一點點可怕。

　　正當我走在這樣的道路時──

　　「……？」

　　怎麼回事？

　　總覺得好像有人一直跟在後面……

　　「妳也發現了吧？不要回頭，加快腳步，馬上走到大馬路……我們在路上找間店進去避一避。」

　　「咦……！？」

　　鹿路庭老師邊走邊小聲地這麼說，使我一下子慌了起來。

　　然後，我什麼都沒有辦法思考……只能拚命地跟著老師走。

　　進了一家店之後，我真的大大地鬆了一口氣。然後，我從店內確認剛才跟蹤我們的那個人。

　　是個沒見過的男人……

　　那個人的手上拿著手機。

　　他在店門口徘徊了一陣子……然後走掉了。

　　我的雙腳不斷發抖，無法出聲，鹿路庭老師則對我說道：

　　「今天妳的將棋對局有實況轉播，全世界都知道對局的地點與時間。妳知道這表示什麼嗎？」

　　「……？」

　　「這表示有人可以埋伏。」

　　「咦！？埋伏────」

　　這……不可能吧……

　　「我並不否定善良的棋迷。我也認為絕大多數的棋迷都是善良的，實際上，我們也是因為有棋迷的支持才能繼續下棋。不用妳提醒，這一點我當然明白。」

　　我們離開店家之後，為了保險起見，鹿路庭老師攔了一輛計程車。

　　在車上，老師告訴我很多事。

　　包括女流棋士被陌生男人搭訕的案例。

　　聽說有時候還會有人騎腳踏車或開車追著女流棋士跑……

　　「即使對方是善良的棋迷，對女流棋士來說，在跟將棋無關的地方被不認識的男人搭話，還是很可怕的。我們對對方一無所知，但是對方卻知道不少關於我們的事。」

　　「可、可是……剛才那個人並沒有過來搭話，說不定是誤會──」

　　「不，搭話反而還算好了。」

　　「……？」

　　「要是他不搭話，一直跟蹤到妳住的地方怎麼辦？如果剛才我沒有察覺，我跟盡盡住的地方就會因為妳而曝光了。」

　　「啊…………！」

　　「在東京生活，就是這麼一回事。必須靠自己保護自己。所以，今天我才會跟妳一起行動。這也是為了保護我自己。」

　　這一天好不容易終於快結束了。今天發生的事，實在是太令我震驚了。

　　現在我的腦袋裡面一片混亂，幾乎什麼都無法思考，但是，我只知道一件事。

　　──那就是…………我必須向老師道謝……

　　她說為了自己，其實只是因為害臊……她一定是為了我，今天才會陪我一起行動……

　　下了計程車之後，我們來到了家門口，我向老師深深地鞠躬，正要開口道謝的時候──

　　「鹿、鹿路庭老師！今天真的很感謝──」

　　「我看妳果然不適合當女流棋士。」

　　「唔…………！？」

　　老師說出的嚴厲話語，讓我當場愣住，不知所措。

　　「今天跟妳一起行動，我都看清楚了。今天只是因為剛好特別幸運，妳才能贏棋，但是再這樣下去，總有一天會開始贏不了的。妳最好盡快回去大阪。我是說真的。」

　　「…………請問為什麼……？」

　　「因為在抵達棋盤之前，妳就已經陷入劣勢了。」

　　「抵達棋盤……之前……」

　　「這方面來說，妳師妹倒是厲害多了。」

　　「妳是說小天……？」

　　「包括讓保鏢跟著自己，她可以用財力為自己營造有利的狀況，而且不會為此感到心虛。因為她明白，勝負不只發生在棋盤上。雖然令人又厭惡又羨慕，但我並不會為此感到不公平或是生氣。」

　　如她自己所說的，鹿路庭老師看起來並不氣憤。

　　「但是，妳不一樣，誤解了所謂的『公平』。」

　　老師只是淡定地描述事實。

　　我沒資格當女流棋士的事實。

　　這比被指責……還要讓我難受……

　　「富人跟窮人之間是公平的嗎？不。男女之間是公平的嗎？不。『在棋盤上人人都是公平的』這話雖然好聽，但光是好聽可沒有任何意義。」

　　「可、可是！將棋跟體育競技不同，應該沒有男女差異吧！？空老師也成為了職業棋士，不就證明了這一點嗎──」

　　「妳體驗過生理期了嗎？」

　　「生…………」

　　「看來是還沒。那我就先讓妳明白吧。」

　　老師的發言太令人意外，使我無言以對。

　　「這種事，其實每個人的狀況都不一樣。至於我，在生理期時完全無法下棋。肚子很痛，而且情緒不穩定，思緒一團亂，但卻還是得參加公式戰。這對女人來說是很普通的事，而且將棋聯盟的大人物都認為…………生理期並不是生病。」

　　老師繼續解說給我聽，口氣比剛才還要淡定。

　　關於這件事，在知識上……我是知道的，男女的身體不同。但我到目前為止，從來沒想過這會對將棋造成什麼樣的影響。

　　到目前為止，我一直以為只要變強，路就會自動開啟。

　　我以為只要夠努力，我就能無止盡地變強。以為只要讓自己置身在嚴苛的環境，光是這樣就能變強。

　　但是，這其實是沒有根據的想法……只是我一廂情願的想法而已……

　　而我這樣的想法，鹿路庭老師早就看透了──

　　「妳或許以為自己可以變得跟九頭龍八一一樣，但是，我告訴妳，那是不可能的。絕對。」

　　那是我心中最重要、最寶貴的希望，老師卻無情地打碎了我的希望。

　　光靠話語，就輕易地打碎了。

　　「人要是無法面對自己的軟弱之處，就無法補救。妳不如夜叉神天衣。只要有她在，妳就連女流頭銜都拿不到。今後妳將一直都是拿不到頭銜的二流女流棋士，庸庸碌碌地結束一生。空有人氣卻永遠得不到頭銜的女流棋士。」

　　老師不斷地對我說出重話，每一句都像鋒利的刀刃，割傷我的心。

　　我的心在淌血，又痛又苦。

　　但是，不可思議地，我對老師卻完全沒有任何一點憤怒或怨恨的情緒。

　　那肯定是因為────

　　雖然被指責的是我，鹿路庭老師自己的表情看起來卻比我還要難受……

　　「不是強或弱、有沒有才能的問題，問題在更基本的地方。妳連身為女流棋士理所當然該做的事都沒做到。而且更糟糕的，是妳明明做得到，卻不去做。」

　　做得到卻不去做……

　　「說不定就是因為這樣，大家才會那麼看妳不順眼，看了就覺得不耐煩。」

　　鹿路庭老師這麼說，同時開門，逕自走進了屋內。

　　我只能站在原地，不知所措。

　　因為我非常挫折，甚至一步也走不動。

　　「………………」

　　我現在才知道，自己是如此膚淺，膚淺得短短一天之內就被徹底看透。

　　原來，我什麼都不明白。

　　不明白自己跟師傅在一起的時候是多麼地受寵、備受呵護。

　　不明白自己在大阪的時候，原來都是大家把我保護得好好的。

　　不明白自己憑著膚淺的想法離開師傅，給山刀伐老師與鹿路庭老師添了多麼大的麻煩。

　　──我已經…………一步都無法前進了…………

　　我的心就要完全挫折了。

　　雖然贏了將棋，心卻徹底受挫……甚至有一瞬間，好想馬上拋下一切，逃離東京這個地方。

　　「………………即使是這樣，我……」

　　即使再怎麼艱辛，即使再怎麼痛苦────

　　已經有人教導過我，該怎麼做了。

　　另外，還有一件事。

　　老師說我『做得到卻不去做』，這話的意思是──

　　「老師的意思是……我是做得到的，沒錯吧？」

　　我用手背擦去即將流下的淚水。

　　然後我勉強自己裝出笑容，打開門，大聲地這麼問候道：

　　「雛鶴愛，現在回來了！！」

　　鹿路庭老師被我的大聲問候嚇了一跳，不過還是一副若無其事的樣子，這麼說道：

　　「歡迎回來。」

　　然後，她紅著臉，有些尷尬地說「快去做飯啦」。