☗畚箕

　　☗　畚箕

　　「我也要去東京，現在就去！！」

　　一走進清瀧家的大門，我就朝著屋內大聲這麼宣示。

　　然後，我為仍然失魂落魄、被我拖著回來的師傅脫鞋，拉著他的手走進和室。另外，我把他買的那些能量石都退貨了。

　　「新年快樂，八一。你看起來有精神多了，我就放心了。」

　　桂香姊從廚房探出頭來，先悠哉地向我拜年，然後開口：

　　「啊，爸。你回來啦。你看起來輕便多了。」

　　看到父親告別了身上那一大串能量石，桂香以「輕便」這兩字形容他現在的樣子，然後說聲「晚餐馬上就要好囉」，之後就轉身回廚房去了。

　　當然，我當場理智斷線。

　　「『啊』什麼『啊』啊，桂香姊！愛她……愛竟然要去住山刀伐先生的家！？妳明明知道，竟然還讓她去！？」

　　「沒錯。」

　　桂香姊竟然滿不在乎地點頭！

　　「這麼重要的事，為什麼要瞞著我！？我要是知道，絕對不會答應讓她去東京！！」

　　「八一，你先冷靜下來。正確來說，小愛不是跟山刀伐老師住在一起，而是住在他隔壁的研究用房間……」

　　「那更糟了！肯定是○○專用的房間吧！！」

　　素有《二刀流》之稱的山刀伐盡八段，平常總是收留年輕的職業棋士、獎勵會員、大學將棋社社員（全都是男的），並且將他們的研究連同本人吃乾抹淨──在將棋界，這是無人不曉的傳聞。即使是直男也不例外。步夢同樣受邀加入他的研究會時，我打從心底擔心他的貞操。

　　就算他不會對愛出手，也不應該讓心靈純淨的小學生去住那種糜爛的環境！那是萬萬不可的！

　　「職業棋士收留小學女生住在自己的公寓什麼的，這太奇怪了！絕對有問題！我絕對不答應！！那傢伙肯定是圖謀不軌！！」

　　「八一，你剛才說的話是在狠狠地自打嘴巴，沒發現嗎？」

　　「我完全沒有圖謀不軌，所以沒關係！！」

　　不管世人怎麼說我，上蒼肯定知道我不是什麼蘿莉控，問心無愧！

　　「我只是收了小學女生當內弟子，讓她跟她的同學一起舉行過夜的研究會，還答應其中一人要娶她為妻！我這樣哪裡圖謀不軌了！？」

　　「從第一步在法律上就出局了……」

　　「總之，我現在就要去東京！我要救回愛！！」

　　「叫你冷靜點，沒聽到嗎！！」

　　不知道為什麼，桂香姊的手上有個像是鐵製四角形畚箕的東西，她用那個敲了我的頭，阻止我吵鬧。超痛的！

　　「山刀伐老師可是A級棋士，是從鄉間縣市起家的辛苦人。那麼了不起的人答應收留小愛，還說願意當她在關東的代理師傅！」

　　「什麼代理師傅！？」

　　我嗤之以鼻。

　　「哼！說得那麼好聽，但是那個人之前根本沒收過弟子！他不應該用那麼隨便的心態說自己要當師傅什麼的！！」

　　「沒錯，他並不是隨便說的。那是賭上自己人生的抉擇。」

　　「……！！」

　　桂香姊說得斬釘截鐵，讓我有些動搖。

　　「八一，山刀伐老師目前的狀況，你也知道吧？他正在挑戰賭上人生的最大勝負。在這樣的處境中，他卻還是依約定為小愛準備了房間。八一，如果是你，你能為她做到這種地步嗎？」

　　「嗚…………」

　　我無言以對。

　　假如我的處境跟山刀伐先生一樣的話……我恐怕沒辦法為愛做到那種地步。

　　不，不是什麼「假如」……實際上，我就是辦不到。在那個的過程中，我完全對愛不聞不問，傷害了她……

　　桂香姊繼續指正我。

　　「更何況，你有資格插嘴嗎？當初你大可以強行阻止小愛，但是你卻沒那麼做。」

　　「………………」

　　桂香姊說的對……我沒有挽留愛。

　　最後兩人一起下的那一局將棋，進入千日手的局面時，其實我有權要求重下……也就是說，要求讓兩人重新來過的權利，那個時候還在我的手上。但是，我卻這麼說了──

　　『夠了。該結束了。』

　　然後我主動轉身，背對了愛。

　　沒資格自稱是愛的師傅的，不是山刀伐先生，而是我。其實我是知道的。不用桂香姊提醒，我也知道。可是……！！

　　「……桂香姊，雖然愛已經是個女流棋士，但她還只是個小學生。如今卻要離開故鄉、離開父母，去東京生活……我當然會擔心…………擔心得坐立難安……」

　　我擔心的，不只是生活環境方面的事。

　　對愛來說，在東京的將棋會館，周圍都是陌生的關東棋士與女流棋士，說不定她會被孤立，我很擔心。

　　我知道愛很強，而且也有才能，這一點我並不懷疑。

　　反而是因為她這麼年輕就又強又有才能，我才更擔心。

　　「八一，我能體會你的擔憂。」

　　桂香姊臉上浮現寂寞的表情，平靜地說道：

　　「因為我一樣是現役的女流棋士。關東的女流棋士會用什麼眼光看待小愛，我非常清楚，甚至能感同身受…………連我都覺得自己這樣的想法很鄙俗……」

　　「……！桂香姊……！」

　　年輕、可愛、在將棋方面才華洋溢的小學女孩。

　　就連身為自己人的桂香姊，都難免要受嫉妒的念頭煎熬。

　　而正因為一路看著師姊成長，我們比任何人都還要明白愛即將面臨什麼樣的困境。

　　「正因為這樣，我已經跟老師好好地談過了。老師那裡能夠給予小愛足夠的條件，讓她成為獨當一面的女流棋士，我是如此判斷，才答應讓她過去的。」

　　「山刀伐先生身為研究家，的確是能補強愛在序盤的弱點……」

　　「那也是很重要的因素，不過我跟山刀伐老師都認為，讓小愛跟…………住在一起，反而有好處…………只要她們兩人能互相補強，一定…………」

　　「嗯？桂香姊，妳在說什麼──」

　　桂香姊話說到一半，聲音愈來愈小，我無法完全聽清楚。

　　「……不，沒事。說起來，更讓我擔心的反而是你啊，八一……」

　　桂香姊的手掌，輕輕地靠在我的臉頰上。

　　「八一，你瘦了。有沒有好好吃飯？就算小愛離開前為你做了不少菜，到現在也都吃完了吧？」

　　「…………我就是沒有食慾。不管吃什麼都沒滋沒味的……」

　　「不過，這個你總吃得下了吧？」

　　桂香姊這麼說，同時將四角形的鐵製畚箕舉至臉前。我反射性地大叫──

　　「啊！難道是──」

　　「沒錯。來吃『畚箕鍋』吧！」

　　大阪眾多的著名菜色中，最能讓人打起精神的料理，就是畚箕鍋。

　　「唔唔唔唔～～～！！好熱！身體好熱啊……！！」

　　四角形的鐵鍋上堆著滿滿的韭菜與豆芽菜，彷彿一座小山！

　　切得厚厚的豬腸在鐵鍋上翻滾！

　　這些食材全都用蒜泥與苦椒醬調味得又甜又辣，然後用筷子一口氣豪邁地夾起！

　　「嗯、嗯！就是這個感覺，太道地了！這有彈性、有嚼勁的豬腸，實在是太好吃啦！完全就是道地的大阪口味啊！」

　　明明是冬天正冷的時候，我卻吃得滿頭大汗！活力也跟著汗水源源不絕地湧出！身體從深處熱了起來……！

　　原本失魂落魄的師傅，現在也滿頭大汗，喜孜孜地享用著畚箕鍋。

　　「桂香，我還要喝啤酒……」

　　「爸，你可要節制喔。別忘了，你已經很久沒喝了。」

　　桂香姊嘴巴上雖然這麼勸說，還是為師傅再倒了一杯冰涼的啤酒。因為她自己也想喝吧。

　　於是，我們盡情地吃喝，吃得飽飽的。最後還把整鍋湯汁加飯煮成雜炊，吃得一乾二淨。

　　好久沒吃得這麼飽了。

　　「呼，好懷念啊…………這口味，還有這氣氛……」

　　以前每次去逛完神農祭，回來之後都會四個人一起吃這種鍋料理。

　　一門四人圍著這個四角形的鐵鍋。

　　一人一角──我真的很喜歡這種分配得剛剛好的感覺。

　　「我還記得因為有鍋子握把的位置不好夾，所以銀子總是搶先佔著沒有握把的位置呢。」

　　望著沒有人坐著的位子，桂香姊這麼說道。

　　「是啊！最後要煮成起司火鍋的時候總是倒入太多醬料，結果醬料就從畚箕鍋的邊緣溢出來了！」

　　我也提起了我的回憶。對著不在場的某人。

　　畚箕鍋的味道，充滿了我們在大阪的回憶。

　　當我收愛為弟子、清瀧家的成員變為五人之後，自然而然就不再使用這畚箕鍋了。

　　當然，或許是因為土鍋比較適合調理大量的食材，不過……對桂香姊來說，這料理一定是只屬於四個人之間的特別回憶吧。

　　「…………爸的酒量也變差了。」

　　師傅握著裝著啤酒的杯子，趴在桌上睡著了，桂香姊輕輕地為他蓋上毛毯。

　　「八一，今天要住下來吧？」

　　「……不，我要回去。謝謝招待。」

　　「這樣啊…………你在生氣嗎？」

　　「不。是為了工作。」

　　桂香姊的眼神很寂寞，我盡可能裝出溫和的語氣，對她說了謊。

　　老實說，我現在跟天衣一起住在西宮……但是，這件事我說不出口。我怕這件事透過桂香姊傳到師姊的耳中。而且────

　　「……就算我再怎麼吵著要帶愛回來，我們都再也無法回去當時兩人一起居住的那個家了……」

　　離開師傅的家後，我一個人走在夜晚的路上，如此喃喃自語，白色的霧氣跟著從口中冒出。

　　這個夜晚真冷。

　　無論再怎麼無理取鬧，我再也無法影響愛了。

　　面對如此事實，我非常沮喪。

　　在少彥名神社，看到全身掛滿各種能量石的師傅……其實，我非常能體會他的心情。

　　弟子離巢，是多麼寂寞、讓人不捨……

　　「我已經無能為力了…………我知道。我當然知道。即使是這樣……我也忍不住想要確認…………」

　　至少，我想知道她現在的狀況如何。

　　我想為她祈福，希望她能變強，希望她能健康，希望她能幸福。

　　「有沒有誰可以幫我的呢……」

　　跟我夠要好，而且能親眼確認愛的狀況，並且……有可能會知道銀子的所在地或動態的人物。

　　「月光會長與他的祕書男鹿小姐，恐怕已經被師傅下了封口令，去問他們也沒用。釋迦堂老師應該也是……那步夢呢？先不論愛，他應該不知道師姊的事吧。而且對他來說現在是很關鍵的時期，攸關能否升上A級……我不能為了私事麻煩他。」

　　我已經確定會在年底晉級至B級2組了，之後都是消化比賽。

　　但是，步夢所在的B級1組可是有『眾鬼棲地』之稱的地獄。由於必須與所有參加者交戰，對局數非常多，而且他對名人頭銜的重視，從以前就異於常人。因為一秒都不想停滯，一期就勝出三段循環賽，排名戰也一路升級到現在……

　　腦中想起的可能人選一一被我刪掉。

　　最後，我想起的那個人在腦中對我嫣然一笑。

　　「…………只能靠她了是嗎？」

　　我這麼喃喃自語，同時從手機的通話紀錄中找到了那個人的名字。

　　那是我最後的希望……不對，打從一開始就是這樣，除了她之外，我別無選擇。

　　但是，正因為如此，其實我很害怕聯絡那個人……因為，唯一的勝負手要是落空，我就只能投降了。

　　顫抖的手指，拖拖拉拉地打起了電子郵件。之所以顫抖，並不是因為寒冷，而是心臟跳得太猛烈。

　　電子郵件的主旨是──

　　『研究會的邀請』。

　　收件者是────────────供御飯萬智。