4. 通往世界樹的路

　　從樹葉縫隙灑落的陽光十分耀眼。

　　不知名的小鳥鳴叫著從眼前飛過。

　　前陣子附近才剛發生過一場充滿了鐵、血和火焰的大戰，但眼前的景象十分和平，讓人完全無法聯想到那樣的場景。

　　「呵呵。」

　　所以會忍不住笑出來也很正常。阿爾蜜塔替自己找了一個毫無意義的藉口。

　　「身體狀況怎麼樣？」

　　「沒問題，我很有精神。」

　　阿爾蜜塔在回答的同時，擺出了一個秀肌肉的姿勢。

　　實際上她還沒有完全恢復。過度催發魔力的後遺症在超過某種程度後，必須花很長的時間才能恢復。即使如此，應該還是能在幾天內痊癒。

　　（不過也不能把這幾天都拿來休息。）

　　雖然受到嚴重的損害，但城寨總算是守住了。無論是豚頭族大軍或強大的龍都已經不在了，換句話說，阿爾蜜塔已經沒理由繼續留在那裡。

　　此外，可蓉還表示要前往世界樹完成原本的任務。而且她（不知道什麼時候）還和伊歐札青年談好，要請他幫忙帶路。

　　這麼一來，阿爾蜜塔當然不好意思說自己還想再多睡幾天。

　　（不過，這樣比一直睡還要能恢復精神呢。）

　　只要結果好就沒問題。進入充滿生命的明亮森林後，感覺自己也跟著活過來了。雖然黃金妖精都是死靈【Ghost】，但這種事誰管他啊。死靈享受生命哪裡錯了。

　　阿爾蜜塔用力吸了一口森林的味道。

　　然後稍微嗆到。

　　某人過來問「妳沒事吧」，阿爾蜜塔回答「我沒事」。

　　†

　　雖然沒有明顯的道路，但這座森林還算好走。

　　不過因為景色缺乏變化，一不小心就會立刻迷路。

　　『我並不認識路，只是知道去的方法。』

　　伊歐札青年是這樣主張的，所以也不能太依靠他帶路。一行人反覆在途中停下來好幾次，確認方向和目前位置，然後再繼續出發。

　　路上發生了許多有趣的事情。

　　有個地方會突然起霧。

　　伊歐札停下腳步，掏出一個形狀奇特的銀笛，演奏了一小段曲子。在阿爾蜜塔她們茫然聆聽的期間，霧居然散了，然後出現一條通往森林深處的道路。

　　雖然不曉得是什麼機關，但也有會一直反覆回到相同場所的地區。

　　伊歐札從懷裡掏出一袋餅乾，一一扔到路上──偶爾還會扔到樹枝上或樹洞裡。

　　他表示「這樣就沒問題了」，照他所說的繼續前進後，順利抵達了新的地方。

　　從某處傳來嘻笑聲。

　　伊歐札停下腳步環視周圍，從路邊的草上面切了幾片厚厚的葉子擠出汁液，塗在自己的額頭上，並催促阿爾蜜塔她們照做。

　　困惑地遵從他的指示後，那些笑聲逐漸遠去，直到再也聽不見。

　　『感覺好像置身童話故事喔。』

　　阿爾蜜塔心情好到彷彿隨時都會跳起來。

　　『不斷施展小小的咒語，開拓新的道路。我以前看過那樣的繪本。』

　　『實際上我們接下來就像是要走進繪本裡面。』

　　伊歐札的回答讓人聽得似懂非懂。

　　但充滿了足以讓人信服的奇妙說服力。

　　†

　　視野突然變開闊了。

　　眼前是一片清澈的泉水。

　　從這裡能直接看見天空。直接被陽光照耀的水面，散發出耀眼的七彩光輝。許多不知名的野獸原本在這裡喝水，但在察覺入侵者的氣息後，就分散逃進森林深處了。

　　「啊……」

　　阿爾蜜塔在心裡對那些被嚇到的野獸道歉。

　　『我知道的抵達方法只到這裡為止。』

　　伊歐札看著周圍說道。

　　『接下來就必須要找嚮導了。那是一群擁有銀色眼瞳的女性，她們身為世界樹的守護者──』

　　青年話說到一半停下來。

　　一個人影踩著流暢的腳步，從森林深處現身。

　　『銀色眼瞳──』

　　伊歐札低聲重複了一遍。

　　（銀色眼瞳？）

　　阿爾蜜塔也在腦中複誦了這個詞，她覺得好像曾在哪裡聽過類似的事情。與此同時，她開始觀察眼前人物的外表。

　　那是一位貓徵族【Ailuranthropos】的女性。女性在深藍色的洋裝上套了一件白色圍裙，看起來就像平常在某個宅邸裡工作的侍女。

　　因為阿爾蜜塔最近都和人族一起生活，所以覺得已經很久沒看見無徵種和豚頭族以外的種族。

　　她姑且確認了一下對方的眼睛是淡綠色，不是銀色。

　　而且，她對那個外觀有印象。她在闖入這個世界前曾看過對方的照片。印象中是黑燭公的侍女。那位不幸和主人一起被捲入這個世界的人叫──

　　「請問是……該亞小姐嗎？」

　　「是的。我已經久候多時了，黃金妖精的小姐們。」

　　該亞彬彬有禮地鞠了一個躬。

　　「阿爾蜜塔大人、可蓉大人。主人吩咐我帶兩位進去。」

　　「咦……妳怎麼知道我們的名字……」

　　「“這裡原本就是那樣的地方”。」

　　該亞靜靜地說出不可思議的話。

　　「這裡的世界樹本來應該記錄了世界的一切。銀瞳族【Prima】的木片魔法也是透過世界樹觀測過去和未來。雖然現在因為種種原因無法使用那個力量，但至少還是能夠知道各位客人的名字。」

　　阿爾蜜塔愣愣地「喔～」了一聲，並感到佩服不已。

　　「妳剛才說了主人。表示他果然在這裡嗎？」

　　「是的。地神黑燭公確實在這裡。」

　　該亞靜靜地轉身，開始往前走。

　　「兩位這邊請。」

　　「啊，好的。」

　　阿爾蜜塔小跑步追上去，但馬上又停下腳步。

　　『請問……那位小姐是什麼人？』

　　沒錯，剛才那段對話全都是用大陸群公用語進行。所以伊歐札聽不懂她們在說什麼。

　　『她說要帶我們去見她的主人，要我們跟上去。』

　　『原來如此，那麼……』

　　『不。』

　　伊歐札振奮地準備往前走時，該亞靜靜地制止了他。

　　『非常抱歉。我被吩咐要讓約書亞大人在這裡等候。馬上會有其他僕人過來。』

　　「咦？」

　　阿爾蜜塔交互看向該亞和伊歐札的臉。

　　『原來如此。既然這樣，那我們先走吧。』

　　「可蓉學姊？」

　　「大家都有各自的路和各自的戰鬥喔。」

　　這個……確實是這樣沒錯。

　　『請妳先走吧。』

　　伊歐札本人堅定地說道：

　　『不用擔心我。我當初離開故鄉時，就已經打算靠自己的力量來到這裡。我會一個人拿到想要的神諭給妳看。』

　　『這樣……啊。』

　　既然對方都這麼說了，阿爾蜜塔也不能沒理由地耍任性。她輕輕點頭，轉身背對伊歐札。