5. 緹亞忒與術術（暫稱）少年

　　愛瑪說要出門一下後，就離開了房間。

　　現在，房間內只剩下緹亞忒和一名少年。這已經超越了尷尬的程度，少了負責翻譯的愛瑪，兩人連溝通都有困難。緹亞忒因此感到困擾，不過，一個意外的發展打消了她的擔憂。

　　「我說妳啊。」

　　那位不曉得叫極星什麼來著還是小極星或術術，總之名字很難唸的少年用生硬的發音向緹亞忒搭話。

　　「嗯、嗯，什麼事？」

　　她反射性地轉頭回應後，才注意到一件事。

　　緹亞忒聽得懂他剛才說的話。那並非地上的語言，而是大陸群公用語。

　　少年得意地動了一下眉頭。

　　「能溝通呢。果然、如我所料。」

　　「咦……嗯。奇怪，你會說我的語言嗎？」

　　「只是推測。妳用的是、我不知道的語言，但和我所知的幾種語言、相當類似。所以我就試著說看看了。」

　　喔，原來是這樣。

　　大陸群公用語是懸浮大陸群浮上天空後才創造出來的新語言，但並非憑空而生，而是以過去地上使用的語言為基礎組合而成的語言。所以即使目前地上沒有公用語，應該也有數種作為其原形的語言。

　　……不對。光憑這點，還是很難解釋剛才那段對話為何能夠成立。

　　緹亞忒想起愛瑪剛才曾說「術術是很了不起的學者」。他確實是個厲害的學者。厲害到連「學者真的能做到這種事嗎」這種理所當然的疑問，都被遺忘的程度。

　　「多說點、什麼吧。素材增加後，準確度也會高一點。」

　　「……嗯，我明白了。」

　　這句話是在說謊。緹亞忒根本無法理解少年說的話是什麼意思，只能像是被少年的氣勢壓制般，先點頭再說。

　　時間不斷流逝，原本高掛天空的太陽已經降到接近地平線的位置。

　　「不過，這語言還真是有趣呢。」

　　少年雙手抱胸，佩服似的說道。

　　「感覺不像是文化上有隔閡的異鄉語言。明明文法的基底幾乎和現行的帝國語一樣，語彙卻幾乎是源自古朱洽區域和烏奏。最有趣的是發音，並沒有特別配合人類的口腔構造發展。感覺比較像獸人們咬字的方式。」

　　少年開始嘟囔些困難的事情。

　　儘管發音多少有些奇怪，但少年現在說的無疑是和緹亞忒相同的大陸群公用語。

　　「……你真的是，第一次說這個語言嗎？」

　　「這點程度難不倒我。妳使用的應該是經過特別設計，大幅降低學習難度的人造語言。而且設計得相當出色。」

　　少年點頭說道。

　　「舉例來說。就像是發明者被要求立刻創造出一種有效率的新語言，從明天開始就要讓全世界使用一樣。這樣我一定也會創造出類似的語言。從現有的各種語言中收集最好用的部分，然後拼湊在一起。」

　　「語言可以像這樣直接創造出一個新的嗎……？」

　　「只要擁有龐大的知識與教養，以及從中培育出的品味，再加上充足的時間和人手就有可能辦得到。雖然普及時又要另外費一番工夫。」

　　這孩子到底是怎麼回事。

　　「我之後也想嘗試看看。感覺會變成一場有趣的思考實驗。」

　　明明語言應該相通，講的話卻讓人完全聽不懂。

　　「學者。我確實是個學者呢。帝都的居民只要看見這件長袍，應該一眼就看得出來吧。」

　　話雖如此，緹亞忒也只能露出困惑的表情。

　　「以妳使用的語言，該怎麼說才好……我的職位是神聖帝國的最高學府，賢人塔的紫飾最高等。」

　　「……喔。」

　　或許是因為勉強用大陸群沒有的語言翻譯，這個職位名稱聽起來有點奇怪。不對，即使不考慮這點，緹亞忒也不可能理解基於陌生國家的陌生制度設立的職位名稱。

　　「頭銜不過只是頭銜，但如果能因此做到更多事，那也算能力的一部分。能進入的書庫等級改變，晚餐的預算也能大幅提升。當然，即使沒有這些東西，我依然是超一流。先不管這些事……」

　　少年用手指輕敲了幾下桌子。

　　「妳到底是什麼人？」

　　「嗯，果然會被問到這個……」

　　這點也在緹亞忒的預料之中。

　　『她不是準勇者嗎？』

　　「現任的“準勇者”們的特徵，我大致都知道，但全都不符合。」

　　少年搖頭否定愛瑪的疑問。

　　「雖然也有些“冒險者”擁有聖劍，但妳實在太不知世事了。雖然給人的感覺比較像是祝聖過的“騎士”，但如果有騎士在帝國內活動，可是會釀成國際問題。」

　　「什麼？」

　　少年不斷說出緹亞忒聽不懂的詞彙。大概只有那些詞是用帝國語說的吧。

　　「這世界上也是有不隸屬於任何勢力的民間高手，但那樣的人應該會更超脫塵世，與妳的形象不符。順帶一提，據我所知，那把伊格納雷歐現在應該正被用在北方的戰場上。不可能出現在這種地方。」

　　緹亞忒在心裡暗叫不妙。

　　妖精們將理應獨一無二的遺跡兵器帶到這裡後，看起來就像憑空多了一把。應該早點察覺這個可能性。

　　「包含來路不明的語言在內，目前沒有任何資訊足以推測出妳的身分。妳到底是什麼人？」

　　「呃……」

　　緹亞忒有點困擾。

　　她一開始覺得該隨便撒個謊敷衍過去，但立刻覺得有困難。她不覺得對方有這麼好騙，自己也不擅長捏造故事。

　　順帶一提，她原本就不喜歡靠說謊度過難關。

　　「兵器。」

　　「嗯？」

　　「雖然我外表是人類，但真面目是祕密兵器。這樣講你信嗎？」

　　認定對方不會相信的緹亞忒，輕鬆地如此回答。然而──

　　「喔，原來如此。」

　　少年坦率地點頭接受這個說法，反倒讓緹亞忒大吃一驚。

　　「咦？這樣你也相信？」

　　「這沒什麼好驚訝的吧。又不是什麼稀奇的事情。」

　　「……咦咦咦？」

　　「不曉得是不是最近的流行，我這陣子也摧毀了幾個那種性質的組織。像是巴洛特虹誓團、棺座聯盟和藍德蓋特家族。最近這些組織大多和真界再想聖歌隊【True World】有關。他們正在研究各種能澈底改變人類存在模樣的詛咒，也因此創造出不少副產品。廣義上來說，那些勇者也是一種因為在故事中扮演的角色，導致人生被改造進而誕生的兵器。」

　　「呃，意思是人族……人類也會將相同種族的同伴改造成兵器嗎？而且這種事目前正在大流行？」

　　「那當然。」

　　搞什麼，地上也太可怕了吧。

　　「所以說，如果妳只是單純迷路的兵器，事情就簡單了。如果對改造妳的組織心懷怨恨，可以去讚光教會。他們會幫妳擊潰那個組織。不然的話，我推薦妳登記為“冒險者”。無論妳接下來打算怎麼過活，有個頭銜還是比較方便。可以靠那個頭銜節省許多世間的麻煩。」

　　「啊哈哈……」

　　緹亞忒露出苦笑，在腦中的角落思考其他事。

　　（總覺得讓人想起了威廉呢。）

　　少年說的話和威廉完全不同。不如說算是完全相反。

　　威廉‧克梅修二等技官認為所謂的頭銜，不過只是裝飾品。他不管對誰都用一樣的語氣，也不曾用他那還算高的地位逼迫任何人──至少在緹亞忒所知的範圍內是如此。

　　這個少年說的話應該是正確的。威廉那些不在意頭銜的舉止，確實讓他被迫承受了許多世間的麻煩。

　　「不過看來妳不是那種類型的人呢。那就這麼辦吧。」

　　少年用手指輕敲桌面。

　　「關於妳目前隸屬的組織、目的和打算為此採取的手段，有哪些是可以回答的？」

　　「呃，這個嘛……」

　　這問法還真是複雜。看來這位少年改變了試探的目標。他想評估的並非可疑人物【緹亞忒】的來歷或危險程度，而是她行動時會以何種方式思考。

　　緹亞忒稍微思索了一會兒。

　　「……每一項都是有必要時可以說。但現在還無法判斷是不是時候。」

　　「原來如此。那請妳先回答一個問題。」

　　少年用手指抵著自己的下巴──

　　「“妳是否覺得這個世界有點奇怪”。」

　　緹亞忒的肩膀輕輕顫抖了一下。

　　等她察覺這是個敗筆時，已經來不及了。少年彎曲嘴角，露出得意的笑容。中計了。

　　這個世界是〈最後之獸〉的結界。而在這裡正常生活的居民，都沒有意識到這一點。所以如果是「在這個世界正常生活的居民」，應該不會對那句話有反應。

　　（不僅看穿我隱藏的底牌，還引誘我上鉤……！）

　　緹亞忒反射性地壓低姿勢，準備戰鬥。少年見狀，往前伸出雙手表示自己沒有要戰鬥的意思。

　　「別這麼警戒。這對我來說是個難解的謎團，我當前的目標就是解開這個謎。而妳似乎就是我尋找的線索之一。」

　　一隻貓爬上椅子，坐在少年的大腿上。牠打了一個大大的呵欠後，就將身體縮成一團。看來牠似乎很喜歡長袍的布料。

　　少年毫不在意地繼續說道：

　　「……妳也是因為有想解開的謎團才來到這裡吧？那我應該能幫得上忙。這時候還是積極一點，和我聯手比較明智吧？」

　　「唔。」

　　緹亞忒懊悔不已。

　　這位少年簡單來講，就是個性很差。

　　不過與此同時，正因為他差勁的性格表露無遺，看起來也不像隱藏了什麼奸計。而她也切身體會到少年是個多麼了不起的學者。所以這個提議與其說是值得考慮──不如說是求之不得。

　　「……我知道了。」

　　緹亞忒垂下肩膀，放鬆全身的力氣。

　　「小極星──」

　　「別省略我的名字。」

　　少年大聲斥責。

　　「呃，那個，極星大術師覺得這個世界有點奇怪對吧。」

　　「沒錯。」

　　「可以告訴我，你是因為注意到什麼才這麼想嗎？」

　　少年不屑地哼了一聲。

　　「雖然妳會問這個問題也很正常，但該怎麼回答才好呢。」

　　少年用手指輕敲桌面。一隻躺在桌上的貓因為討厭這個聲音，緩緩起身跳到地板上。

　　「簡單來講，就是在這裡的生活。」

　　「生活。」

　　無法理解少年話中之意的緹亞忒，只能複誦他說的話。

　　「就我所知，人類現在正面臨相當危險的狀況。而且還是過去數百年來未曾出現過，可能導致種族滅絕的危機。大量繁殖的豚頭族出現在各地，有些甚至組織了軍隊；新舊的古靈族【Elf】在數個國家擴展“森林”面積；土龍族【Morrighan】似乎也出現了稀世天才，開始將新型的人類殲滅兵器投入戰場。」

　　「是……是這樣嗎？」

　　「沒錯。爬蟲族【Reptrace】槍械兵的威脅性也增加了。他們的個性天生很一板一眼，原本就適合使用機械裝置吧。自從和擅長機械技術的土龍族聯手後，他們的威脅性就增加了。」

　　（啊……嗯。原來如此。）

　　緹亞忒想起天空上的那些軍人同伴後，覺得爬蟲族會有這樣的評價也很正常。當然，她沒有實際說出口。

　　「最後連倖存的星神也展開行動，打算和那些傢伙結盟將所有人類殲滅。恩格雷涅斯的水閘也快到極限了。」

　　少年聳肩，搖頭說道。

　　「雖然人類在地上支配的領土最多，但與其他的土地全都是敵對關係。等於在勢力上並未占有優勢。現在的繁華是建立在各種危險之上，不論何時毀滅都不奇怪。“然而，我卻在這種地方過著這樣的生活”。」

　　少年輕啜了一口茶。

　　「這太奇怪了。」

　　「咦，什麼意思？」

　　緹亞忒跟不上少年的說明。

　　「你是學者吧？忙著和其他種族打仗也很奇怪吧？」

　　「因為我是比一般軍隊還要擅長殲滅作戰的學者啊。」

　　哪有這種學者。雖然少年講得毫不猶豫，但該不會兩人對「學者」的定義其實不太一樣吧。

　　「不只是我。人類的主要戰力都在這一帶悠閒度日。凱亞、艾米莎、榮提斯兄妹中的哥哥、巴達爾頓、盧西歐爾的牧童、亞內茲‧漢森，甚至連黎拉‧亞斯普萊都在。」

　　「咦、咦？」

　　即使少年接連講出一連串的人名，緹亞忒當然不認識那些人。

　　從話題的走向來看，那些應該都是在人族中赫赫有名的人物。而且恐怕都是實力足以和敵對種族的軍隊對抗，貨真價實的英雄吧。

　　「知名的戰力幾乎都不在最前線。無論怎麼想都太不自然了。而且還沒有人覺得這樣不對勁。就連現在說出這些話的我，也是花了不少時間才察覺情況有異。簡直就像是……」

　　說到這裡，少年停頓了。

　　緹亞忒等了一會兒，但少年遲遲沒有開口。

　　「簡直就像什麼？」

　　「……不，沒什麼。」

　　少年用力搖頭。

　　然而即使他沒有說出口，緹亞忒也大概猜得到他剛才在想什麼。雖然毫無根據，但這個推測應該沒錯。

　　簡直──就像劇院一樣。

　　缺乏現實感，背景設定也不連貫。扭曲的登場人物們對此都不抱持疑問，或是被分配到不會產生疑問的角色。

　　總括來說，這個世界本身就像是被創造出來的──而且還設計得不怎麼精細。

　　緹亞忒發現少年已經察覺到這點，還有即使已經察覺，依然無法全面接受這件事。

　　（……怎麼辦。）

　　緹亞忒在小心不被少年發現的情況下輕咬嘴唇。

　　這位少年是個超乎想像的有力線索。雖然身為這個世界的居民，但他對這個世界的特殊構造理解得十分深入，到了令人驚訝的程度。假如緹亞忒毫不保留地揭露自己的身分──亦即連同懸浮大陸群和〈最後之獸〉的事情都說出來，他應該也會通盤接受吧。

　　不過無法預測他在理解一切後，會採取什麼樣的行動。這位少年是人族，而且不論狀況多詭異，他仍是這個世界的居民。

　　緹亞忒現在是他周圍世界的敵人，所以不曉得能信任他到什麼程度。或是即使信任他，也不曉得在這個狀況下能讓他掌握多少主導權──

　　（所以我就說我不擅長這種勾心鬥角的事情了。）

　　緹亞忒獨自在心裡大聲抱怨。

　　她甚至無法輕易決定接下來該慎重還是大膽。

　　至少，至少還需要一個判斷材料──

　　『我回來了。』

　　伴隨著這道悠閒的聲音，愛瑪回來了。

　　或許是因為事先啟動了護符，連身為異國人的緹亞忒，都能纖細地感覺到她的語氣極度缺乏緊張感。

　　『我回來晚了。呵呵，我有帶禮物回來喔。是利托利戴爾亭的鬆餅。』

　　少年用地上的語言說了些什麼後，換來了『不對，這才不是亂花錢，是紀念今天遇見了很棒的客人』的反駁（？），接著一陣輕快的腳步聲走進廚房。

　　少年無奈地垂下肩膀。

　　雖然現在才這麼說有點晚，但這兩人真的很奇特。

　　明明無論性格或行動都搭不起來，卻又讓人覺得在奇妙的地方心靈相通。而且兩人似乎是一起生活。即使如此，兩人看起來也不是姊弟或戀人這類淺顯易懂的關係。

　　『小極星，你的紅茶要加幾顆方糖？跟平常一樣嗎……咦，但你不是說過不加糖直接喝馬上會肚子痛……真是的，要是等一下後悔我可不管喔。』

　　緹亞忒心不在焉地看著兩人開心地對話，同時思索。

　　（唉……人與人之間有各式各樣的關係，沒必要追根究底。）

　　從廚房裡傳來甘甜的香味，讓緹亞忒的鼻尖動了一下。