7. （玻璃球）

　　今天要去“城裡”。

　　據說所謂的城鎮，是指有許多人住在一起的地方。

　　少年曾問過是不是像妖精倉庫那樣的地方。

　　「『許多』、『人』和『一起』的定義都有點微妙的不同呢。」

　　潘麗寶的回答一如往常地複雜。

　　「別在意，語言這種東西原本就很無力。不用在意，直接體驗實物就行了。幸好你有能力做到這點。」

　　雖然搞不太懂，但既然搞不懂也沒關係那就算了。

　　†

　　離開妖精倉庫後，一行人走向與前陣子的花田不同的方向。

　　稍微走一段路後，路面的狀況變得不一樣了。凹凸不平的地方和石頭變少，被踏平的地面非常好走。

　　艾陸可用鼻子哼出節奏──那似乎叫哼唱──開心地走在前面。少年發不出相同的聲音，所以靜靜地跟在後面。

　　他突然在意起一件事──

　　「只有我們幾個嗎？」

　　向走在旁邊的潘麗寶問道：

　　「迪迪萊科或蒙紐莫蘭他們不能一起去嗎？」

　　這次和野餐時不同，只有艾陸可和少年去「城裡」。

　　迪迪萊科、蒙紐莫蘭、哈比拉塔、喬爾紐馬和佩拉薇緹……其他住在妖精倉庫的生物被要求看家。牠們不滿地扭動了一下身體後，就決定乾脆自己玩並一起跑到庭院了。

　　順帶一提，提議幫牠們取名字的人，當然是潘麗寶。命名者也是她。她表示「名字這種東西本來就只要輕鬆地靠直覺決定就好」，然後就隨意替排成一列的牠們取了名字。

　　「問得好。但別急著下結論。你馬上就會親眼看見答案。」

　　她又開始說些難懂的話。

　　少年不悅地鼓起臉頰。錯的是選擇問潘麗寶的自己。既然對方都這麼說了，那就好好用自己的眼睛見識一下吧。

　　看得見建築物了。

　　不是一、兩棟，而是有超過十棟外形和妖精倉庫一樣的建築物分散地蓋在那裡。

　　而且還能看見人類。一顆頭、兩隻手和兩隻腳，超過十個外形和自己、艾陸可與潘麗寶一樣的人走在外面。

　　「…………咦？」

　　少年驚訝到連聲音都發不出來，只有嘴巴不斷開開合合。艾陸可一看見少年的反應，就「嘻嘻」地笑了。看來她以前就看過「城鎮」。真不愧是艾陸可。

　　「雖然規模很小，但今天是舉辦市集的日子。過去看看吧。」

　　「市集！」

　　艾陸可衝了出去；少年追了上去；潘麗寶「哈哈哈」地大笑。

　　──今天一整天看見了各式各樣的東西。

　　建築物。

　　人類。

　　以及市集的商品。

　　「很厲害吧。這些全都是某人製作出來的東西。」

　　潘麗寶以溫柔的聲音得意地說道：

　　「和花環一樣，某人渴望著食物、衣服、住的地方以及其他各式各樣的東西，然後逐漸將世界改變成有這些東西的樣子。」

　　「為什麼？」

　　「誰知道呢。硬要說的話，因為原本就是如此吧。」

　　「原本就是如此？」

　　「存在於世界上的一切，都一定會逐漸改變世界。無論有無自覺，以及是否出於本意。」

　　潘麗寶以像是在回憶什麼般的眼神如此說道。

　　「像這樣逐漸改變的事物的集大成，之前的所有人存在過的證明，就是名為現在的時間，也是世界之所以美麗的理由。」

　　潘麗寶叫艾陸可和少年各挑一個想要的東西，她會買給他們。

　　艾陸可眼神閃閃發光地逛著擺設各種東西的市集，在不斷煩惱到用腦過度，變得暈頭轉向後挑了一個白色的大球。

　　「因為可以大家一起玩！像這樣彈來彈去！」

　　「原來如此，真有妳的風格。哎呀，其實我也不太了解妳，只是想說說看這句話。」

　　「潘麗寶知道怎麼玩球嗎？」

　　「嗯，那當然。從輕鬆又開心的休閒活動到血腥恐怖的生存死鬥，各種規則我都很熟悉。雖然後半段是騙人的。」

　　「妳知道怎麼開心地玩嗎？」

　　「嗯，放心交給我吧。」

　　艾陸可開心地大笑。

　　少年煩惱著──自己是否也該選一樣的東西。

　　艾陸可非常博學，知道許多這個世界的美好事物。她覺得好的東西一定能為她帶來幸福，那對少年來說應該也會是美好的事物。所以自己應該也選球……或是同樣能和大家一起玩的東西。

　　那一定是正確的選擇。

　　然而，他沒辦法做出選擇。

　　少年的視線集中在一樣和球這種玩具完全不同的東西上。

　　「嗯。你想要那個啊？」

　　「呃……那個……」

　　他無法立刻回答。自己真的想要這個嗎？

　　那是一個金屬製的圓筒。兩端裝著某種像不會冰的冰塊的東西。只要望向其中一端，遠方的景象就會變得像是近在眼前。

　　「……我不知道……」

　　「雖然你這麼說，但你只是在迷惘而已。原來如此，這是個好徵兆。」

　　「咦？」

　　「原本空蕩蕩的你，正逐漸發現自己的慾望。現在只是不曉得該怎麼應付而已。」

　　這算是好事嗎？

　　在少年詢問前，潘麗寶已經先向店長搭話。她彈了一枚閃亮的硬幣給店長，然後說了一些話。

　　店長點頭，用粗壯的手指抓起金屬筒，熟練地用紙包裝，然後將包好的金屬筒交給少年。

　　少年依序看向那個紙包裹、店長的臉、潘麗寶的臉，以及艾陸可的臉。然後他緩緩伸出手，收下那個紙包裹。

　　「太好了呢。」

　　潘麗寶如此說道，少年沒有肯定也沒有否定。

　　「你想看遠方嗎？」

　　回程的路上，艾陸可如此問道。

　　少年坦白回答不知道。自己為何會被這個圓筒吸引呢？

　　「遠方有什麼東西嗎？」

　　少年回答不知道。自己到底對遠方的景色抱持什麼期待。

　　一想到可能會讓艾陸可失望，少年開始害怕了起來。但是艾陸可用力張開雙手，仰望天空──

　　「好棒喔！」

　　女孩說出了這樣的話。

　　「很棒……嗎？」

　　「你要看位於遠方的某個未知吧？」

　　「咦……」

　　會變成那樣嗎？或許會吧。

　　「感覺會很開心！」

　　嗯──一定會是那樣吧。

　　因為艾陸可這麼說了，所以之後一定會很開心。

　　少年和平常一樣做出了這個結論。一如往常的結論，一如往常地舒適。

　　不過，潘麗寶一直露出不懷好意的微笑這點，讓他感到很在意。

　　「那個選項提出詢問（上）」-worldend emissaries-