3. 緹亞忒與帶著貓的女子

　　「唔……啊……」

　　為什麼會變成這樣？

　　緹亞忒‧席巴‧伊格納雷歐呻吟著自問。即使知道不會有答案，她還是忍不住想問。

　　這是因為狀況實在遠遠超出她的理解──順帶一提，她現在能做的事情也只剩這個。

　　（呃……）

　　先確認狀況。沒錯，這點很重要。

　　她目前置身於城內。

　　緹亞忒對周圍的建築物風格有印象，這裡的巷弄也不怎麼複雜。她聽見像是人發出的聲音，朝聲音來源走了一會兒後，來到一條人潮往來的大路。

　　「……這是？」

　　這次，她將心裡的困惑化為言語脫口而出。

　　緹亞忒明白了幾件事。儘管有些部分和她熟悉的地方很像，但這裡並非懸浮大陸群，也不是仿照和那裡有關的記憶重現的場景。只要觀察路上“行人”的外表和聽過他們的談話，自然就會發現這點。

　　在懸浮大陸群，這種石造街景基本上只會出現在以獸人為中心的聚落中。然而這裡只有無徵種，顯得非常不自然。每位行人身上都沒有長著毛皮、獠牙、角或翅膀，而且也沒有人說大陸群公用語。

　　「不好意思……」

　　緹亞忒也有試著用大陸群公用語向路人搭話，但每個人聽見後都表現出聽不懂的樣子，只用動作指示她去找別人後，就走掉了。

　　她很少遇到語言不通的狀況。

　　之前去貴翼帝國時，她姑且有過聽不懂周圍的人在說什麼的體驗。不過即使是那時候，只要自己主動用大陸群公用語搭話（雖然這樣多少會被瞧不起），對方還是聽得懂。然而，在這裡就連那樣的反應都沒有。

　　那麼，綜合這些情報來看。

　　（這裡究竟是哪裡？）

　　能想得到的答案只有一個。在大陸群公用語普及前，或者說在懸浮大陸群浮上空中前實際存在過的城市……說得更正確一點，是重現某人回憶裡的那座城市。

　　（……人族【Emnetwiht】的城市啊。）

　　雖然目前還只是單純的推測，但緹亞忒心裡幾乎已經確信。

　　這裡是已經毀滅的古代邪惡都市。光是這樣，就已經夠讓人覺得浪漫了。這裡比所有在懸浮大陸群繁榮的古都還要更古老……甚至還有些古都在興建時是參考這種古代都市。

　　再加上於懸浮大陸群幾乎已經找不到關於那段期間的資料。前往地面這件事本身就危險至極，所以也沒人做過調查。五百年對長壽種族來說也算是相當漫長的時光，如今知道當時狀況的活證人，只剩下大賢者史旺‧坎德爾一個人。

　　當然眼前的場景，應該只是〈最後之獸〉映照出的某人回憶的夢境。不過既然是回憶，至少可以確定比後世擅自想像的狀況還要接近現實。

　　（太失敗了。早知道就跟他學一些人族的語言了。）

　　語言完全不通是很大的打擊。妖精們是為了完成重要的任務才來到這裡，而為了完成任務，必須收集到必要的情報。所以最好是能和這裡的人對話。

　　「嗯……」

　　該怎麼辦才好。如果現在開始仔細聆聽周圍的對話，應該多少能學會一點吧。光是學會簡單的招呼方式，就會方便不少吧。緹亞忒在心裡想著這些事，澈底疏忽了對周圍的警戒。

　　此時，某人從後面將手放在她的肩膀上。

　　緹亞忒驚訝地回過頭，發現一個她（理所當然）不認識的男子。男子穿著塗成深藍色的皮甲，腰間掛著一根看起來很堅固的警棍。緹亞忒心裡瞬間閃過「這打扮真像衛兵」的念頭，但立刻打消這樣的想法。根本不只是像，從這個狀況來看，怎麼想都是真正的衛兵。

　　男子快速說了些什麼。從語氣判斷，應該是在提出詢問。

　　「呃，那個……」

　　緹亞忒的腦袋變得一片空白。

　　到底該怎麼回答才好。因為不曉得怎麼說自己不是可疑人物而且沒有敵意，所以被問這麼多問題也很困擾。這下不妙了，畢竟她真的是可疑人物，還是這個世界的敵人，而且緹亞忒根本無法用她知道的語言和男子溝通，看來真的是萬事休矣。

　　或許是感覺到她的混亂，眼前的衛兵停止詢問，疑惑地歪著頭露出困擾的表情。看來對方至少察覺兩人語言不通了。

　　究竟該怎麼突破這個困境呢。想打應該打得贏，想逃應該也逃得掉，但無論選哪一個，都不利於之後收集情報。可以的話，緹亞忒想採取別的作法──

　　『請問，妳該不會正感到困擾吧？』

　　──背後再次傳來其他聲音。

　　緹亞忒一開始從發音判斷是異國的語言，所以差點無視。不過她立刻察覺自己不知為何聽得懂那些話。

　　她用混合了驚訝和混亂的表情回頭一看。

　　那裡有一隻小貓。

　　不對，正確來講，是一位不知為何將小貓放在自己肩膀上，穿著長袍的女子。

　　這讓緹亞忒瞬間懷疑對方是否真的是人族。女子擁有鮮豔的翠銀色頭髮，以及散發同色光輝的雙眸。來到這個世界結界後，緹亞忒察覺人族的髮色（相較於自身妖精們）大多都很樸素。然而，這頭顏色明亮華麗的秀髮明顯不符合這個法則。

　　『妳是外國人吧？還不會說這個國家的語言嗎？』

　　「咦……啊，是的，大概就是……那樣……？」

　　緹亞忒在點頭的同時，內心充滿了疑問。兩人正使用完全不同的語言，進行著理應無法成立的對話。這個現象究竟是怎麼回事？

　　『既然帶著教會持有的伊格納雷歐，妳應該是準勇者【Quasi Brave】吧。是為了完成某個使命才會來到這裡吧？』

　　女性看向緹亞忒背在背上的兩把大劍的其中一把──雖然用布包著，但為了能隨時拔出而只露出劍柄部分的劍。

　　「呃……」

　　『啊，沒關係，可以不用跟我說明，我知道你們很多事情都是機密，這我非常明白。』

　　在緹亞忒開口前，女子就先自己做出結論。她頻頻點頭並轉向剛才的衛兵，然後（無視當事人）向對方說明這個人是和讚光教會有關的人，既不危險也不可疑所以不用擔心。衛兵點點頭，又用緹亞忒聽不懂的語言問了幾個問題，但她只能在一旁茫然地看著兩人對話。

　　此時，她發現女子胸前用繩子吊著一片閃亮的金屬片。

　　那不是裝飾品。女子看起來也不像是拿來當裝飾。那麼如果要問那是什麼，緹亞忒知道該怎麼稱呼那個東西。那是──

　　「護符【Talisman】……？」

　　女子聽見這聲低喃，瞄了緹亞忒一眼，然後淺淺一笑。

　　就在這段期間，女子和衛兵似乎已經有了結論。

　　衛兵微微敬了一禮就離開了。

　　『那麼。』

　　女子輕輕拍手，轉向緹亞忒。

　　『雖然這麼問有點唐突，但妳現在有空嗎？』

　　小貓跟著「喵～」了一聲。

　　†

　　腳步聲朝右邊移動。

　　緹亞忒盯著那道背影。

　　『我不會過問太多，因為和教會有關的使命通常都很複雜，這我非常明白。』

　　腳步聲朝左邊移動。

　　緹亞忒繼續盯著那道背影。

　　『既然被託付了伊格納雷歐，表示是不會記錄在聖錄內的使命吧？應該有很多事情要保密吧？』

　　「呃……是的。」

　　雖然聽不太懂，但既然對方願意不過問，那緹亞忒也沒什麼好說的，因此她乾脆地點點頭。

　　腳步聲再次朝左邊移動──這次緹亞忒不再看向對方的背，改為環視周圍。

　　這個在小巧的房屋內相對寬敞的空間，大概是客廳吧。之所以判斷這裡是客廳，是因為掛在牆上的畫和桌子等家具，看起來很有客廳的感覺。而加上「大概」的理由，則是因為這個房間裡大量存在著兩樣不太像客廳會有的東西。

　　首先是書。從厚重的學術精裝書到小孩子看的繪本，這裡擺了種類繁多的書籍。就連牆邊的書櫃都塞不下，必須堆在壁爐上方和地板上。

　　另一樣是貓。黑貓、白貓、焦茶色的貓、花斑貓，五顏六色的毛球分散在房間各處，舒服地縮成一團。

　　『妳要幾顆方糖？』

　　「啊，請給我兩顆。」

　　『好的。』

　　緹亞忒重新看向眼前的女性。

　　雖然她的五官看起來很適合憂鬱的表情，表情卻莫名給人一股親近感。如果只看這兩點，可以說和過去的艾瑟雅學姊有點像，不過給人的印象完全相反。該說是人格和人物形象搭不起來嗎？

　　雖然是個怪人，但又不讓人覺得奇怪。

　　（……這下麻煩了。）

　　女子是個性格強硬不愛聽人說話又帶著一堆貓，外加是個無徵種的普通人。

　　這讓緹亞忒想起白色人偶。

　　那些之前在〈最後之獸〉的結界中遇見的異形，會仿照結界內人們的回憶，扮演極度接近本尊的冒牌貨。

　　而它們只要受到強烈衝擊就無法繼續模仿，在露出真面目的同時消失不見，什麼都不會留下。

　　（這個人應該也是如此。）

　　無論做出什麼樣的舉動，表現得再怎麼像普通的無徵種，真面目都是其他東西。她應該也只是基於某人的回憶打造出來的幻影。

　　『那麼，我能幫得上妳什麼忙嗎？』

　　桌上的紅茶冒著熱氣，坐在對面的女子稍微往前探出身子。

　　『雖然我不會過問太多，但如果能告訴我一些可透露的情報，或許我能幫得上一點忙。別看我這樣，我在教會那裡還算有點門路。』

　　「……呃。」

　　『啊，不好意思自我介紹晚了，我叫愛瑪。』

　　女子將手放在胸前，稍微瞇起翠銀色的眼眸笑道：

　　『愛瑪‧克納雷斯。讚光教會的……該怎麼說才好，像是需監視對象的感覺？』

　　「什麼？」

　　明明是自我介紹，但聽完反而更搞不懂對方的身分。

　　『不過我很無能，什麼都辦不到。現在也是依靠借來的東西才能和妳對話。』

　　「……是語言理解的護符吧。」

　　緹亞忒知道有這種東西。

　　她想起威廉‧克梅修二等技官以前脖子上也掛著這個。只是眼前的護符和記憶中的護符外表完全不同。

　　『啊，妳果然知道呢。沒錯，就是在大陸各地奔波的準勇者們常用的那個。我本人雖然不是勇者【Brave】，但曾跟勇者一起行動過，所以才特別借我使用。』

　　「喔……」

　　居然有這麼方便的東西，真是太讓人羨慕了。

　　雖然緹亞忒腦中瞬間閃過跟對方借用的想法，但既然不是女子的私人物品，交涉起來應該不容易吧。於是她暫且擱置這個計畫。

　　「我叫緹亞忒。緹亞忒‧席巴‧伊格納雷歐。」

　　緹亞忒報完名號後，才想到用假名可能比較好。

　　「喔喔。」

　　女子──愛瑪不知為何露出理解的表情。

　　『既然連同自己帶的聖劍【Carillon】一起介紹，表示那是妳的外號吧。伊格納雷歐的使用者緹亞忒──真帥氣呢。』

　　「不，並不是那樣……」

　　緹亞忒差點反射性地想否認，但仔細想想，這樣講好像也沒什麼不對。

　　「我在找東西。」

　　看著兩顆方糖逐漸溶解，緹亞忒稍微用湯匙攪拌後，喝了一口紅茶。順口的澀味，在輕柔地掠過喉嚨後消散。這杯茶的風味和在倉庫或軍隊裡喝習慣的紅茶完全不同。

　　雖然不曉得自己比較喜歡哪一種，但這種茶確實也很好喝。

　　（……這是超過五百年前，人族喝的紅茶的味道呢。）

　　緹亞忒感慨地品嚐紅茶。

　　『找東西。』

　　「是的。所以我才會來這裡，但目前還不曉得該如何著手。那東西應該很顯眼，我想大概不會太難找。」

　　『是什麼樣的人呢？』

　　「說找『人』好像也不太對……」

　　緹亞忒稍微思索了一會兒。

　　目前還無法確定這位「愛瑪」是敵是友，不對，應該可以確定是敵人的一部分，重點是緹亞忒不曉得能透露到什麼程度。

　　「呃，我在找一位高大的老爺爺、一個很大的黑色頭蓋骨與其隨從、一條飄浮在空中的大魚、一名和巨大的軍馬一體化的騎士，還有星神大人。」

　　緹亞忒決定實話實說。

　　她說出一部分的事實，打算試探對方的反應。反正應該也沒人會相信這種荒唐無稽的事情。

　　『唔哇……不愧是教會的相關人士……』

　　「居然是這種反應？」

　　『怎麼了嗎？』

　　「沒什麼，只是有點意外妳居然會相信這些事。」

　　『畢竟每位勇者都理所當然地度過了波瀾壯闊的人生，就像童話故事【Fairy Tale】中的登場人物一樣。』

　　……黃金妖精【Leprechaun】也算是妖精【Fairy】的一種。雖然不太清楚勇者們的事情，但身為妖精的緹亞忒，確實也算是童話故事般的存在。

　　『不過這樣應該不好找呢。感覺得像童話故事那樣翻山過海，前往特別的祕境才能找到呢。』

　　「某方面來說，我就是經歷過那樣的旅程才來到這裡……」

　　緹亞忒沒看過海，但知道地表的山脈遠比懸浮大陸群高聳，不過她好歹也是突破了層層烏雲才抵達這裡。應該能夠自豪地說自己跨越了各種辛苦的考驗。

　　此時門鈴的聲音響起。

　　一陣腳步聲沿著走廊逐漸靠近。

　　（從步伐的距離推斷，來的人身高應該不高。而且腳步相當快，應該是個有點性急的人……）

　　緹亞忒茫然地在腦中推測，轉頭望向通往走廊的門。

　　一位身材嬌小的少年走進客廳。

　　他的年齡應該和優蒂亞差不多，大概是十三或十四歲。少年擁有蓬鬆的金髮與淡藍色的眼眸。精緻的長袍上披著寬鬆的白披風，但他的身高太矮，導致下襬直接拖在地上。

　　少年發現緹亞忒後，用人族的語言說了一些話。緹亞忒聽不懂人族的語言，但大致從表情和語氣猜出了意思。他大概是在說「什麼啊，妳有客人啊」吧。

　　『我綁架了一位旅人。』

　　愛瑪開朗地說完後，少年表情有些不悅地嘟囔了幾句。

　　「呃，這位是……？」

　　『是的，他是我的同居人，不過更像是家人。他叫──』

　　此時，少年插嘴說了些什麼。

　　『──請稱呼他為極星大術師。』

　　「咦？」

　　這是名字嗎？

　　緹亞忒瞬間以為是語言理解的護符失效了。

　　「『極星大術師【Magus of Pole Star】』。沒辦法，是本人要我這樣介紹的。」

　　「喔、喔……原來如此……？」

　　大概就類似化名吧。有些文化認為出生時從父母那裡獲得的名字代表那個人的本質，不應該隨便透露。擁有這種名字的人平常為了方便稱呼，會另外準備一個外號。

　　在緹亞忒認識的人中，「灰岩皮【Limeskin】」一等武官就是這種文化出身。所以即使地上有類似的文化也不奇怪。緹亞忒就這樣接受了這個名字。

　　『真是太剛好了。小極星是很了不起的學者，學識非常豐富。或許能幫忙緹亞忒小姐找人。』

　　少年大喊了些什麼。大概是在說：「小極星是什麼莫名其妙的簡稱，好好叫我的名字啊」吧。雖然緹亞忒還是一樣聽不懂人族的語言，但總覺得這位少年有點好懂。

　　少年的視線轉向這裡。

　　他的眼神透露出對陌生人的些微警戒，以及強烈到無法完全掩飾的好奇心。不知為何，這讓緹亞忒想起了叫菈恩托露可的學姊。

　　「呃……總之請多指教？」

　　因為覺得繼續沉默下去不太好，緹亞忒雖然知道語言無法相通，還是用懸浮大陸群的公用語如此說道。

　　少年稍微皺起眉頭。

　　他像是在思索什麼般沉默了一會兒──

　　「請多指教。」

　　然後簡短地“用緹亞忒聽得懂的語言”如此回答。

　　緹亞忒驚訝地看向愛瑪，後者不知為何得意地挺起胸膛──

　　『因為術術是很了不起的學者。』

　　這句話又讓少年開始大喊。大概是在說「哪有人這樣省略的，這不是比小極星還糟糕嗎」。

　　──不曉得其他人現在怎麼樣了。

　　潘麗寶、可蓉、阿爾蜜塔和優蒂亞。

　　她們在進入這個世界時，和緹亞忒失散了。所以，說不定大家全都被拆散了。若是如此，那她們現在的狀況還挺令人擔心的。尤其是阿爾蜜塔和優蒂亞，她們是在對妖精倉庫以外的世界幾乎一無所知的情況下，被丟進這個世界。希望她們沒陷入恐慌，或是立刻就順利與其他人會合。

　　雖然有些擔心，但緹亞忒並未感到不安。

　　即使陷入恐慌，或是無法立刻與同伴會合，她們一定也能克服困難。如果對她們沒有這種程度的信任，一開始就不會讓她們參與這場戰鬥。

　　比起這個，還是先擔心自己吧。

　　為了完成應盡的責任，先從能做到的事情開始著手吧。緹亞忒一路都是這樣走過來的。而目前唯一能做到的事情，就是盡可能從這位博學聰明又囂張無禮的少年身上獲取情報……

　　「好。」

　　緹亞忒用力點頭。

　　爬到她肩膀上的貓因此滑落，摔到地板上。