7. 第三十四天的少女

　　這裡現在似乎是這塊大陸上規模最大的城市。

　　當然這座都市另外有正式名稱，只是沒有人在用。

　　這裡通常因為是帝國首都，而被簡稱為帝都。

　　（嗯嗯。）

　　帝國原本就是新成立不久的國家，這座都市存在的歷史也不長。這座城市的基礎──或者應該說前身本來就很老舊，所以包含了部分像舊街區的地方。刻意模仿那些舊街區景觀打造的區域，形成了巧妙融合新舊風格的景象。

　　（嗯嗯嗯。）

　　新區域是迎合前代皇帝的興趣，總之在各方面的規模都很大。這裡有寬廣的道路、高聳的建築物，以及貫穿城市中央後仍一路延伸下去的大道。位於都市中央的王城更是雄偉到即使遠望也讓人驚嘆的程度。

　　帝都的這一帶，似乎被稱作第二街區。

　　她也被吩咐不要靠近其他街區，尤其是西側的第六街區治安非常不好。從對方的說明推測，不同街區的景觀應該也不同。坦白講這實在很令人在意，不過現在應該先壓抑一下好奇心。

　　（只有無徵種這點，也讓人覺得很不自然……）

　　她一直不斷感覺到視線。

　　緹亞忒重新走在路上後，發現自己的外表在這裡似乎有點顯眼。雖然她的外表也是無徵種，但看來問題出在其他地方。也就是說人族本身並不會有像緹亞忒那樣亮麗的綠色頭髮。

　　（……不如說這種顏色的頭髮，在這裡就像是一種「特徵」……）

　　這與其說是出乎意料，不如說根本無法預料。沒想到能在這裡獲得不被當成無徵種的經驗。

　　雖然這樣不太恰當，但緹亞忒還是覺得內心激昂不已。

　　不管是假貨或幻覺，這裡仍是古都中的古都，是存在於超越了歷史，本應早已消失在傳說彼端的場所。單純只看年代的話，就連科里拿第爾契市都無法比擬。即使如此，這裡的街道看起來仍相對較新──維持著剛建好沒多久的樣貌。是超古老的城市在變得超古老前的年輕時代。

　　懸浮大陸群的居民不太清楚人族的文化。所以許多創作者只能以想像來彌補這方面的欠缺。總之，許多故事創作都是以這個時代為舞台，其中也包含了幾部（以緹亞忒的標準來看）堪稱名著的作品。

　　（呼──）

　　察覺自己呼吸變凌亂的緹亞忒，重新環視周遭。

　　畢竟人族等同是暴虐無道的象徵。在空中生活的時候，緹亞忒一直把這裡妄想成是個充滿血腥與暴力，或是用金光閃閃的景色掩蓋各種汙穢的地方。然而實際親眼見過後，就會發現雖然這裡有許多獨特的景致，但其實和緹亞忒熟悉的空中城市沒什麼差別。

　　她想起小時候透過映像晶石觀看的故事。或許是預算不夠搭攝影棚，導演只安排幾名無徵種站在某個街角，就把那裡當成「人族城市的街景」拍攝。雖然世間的評價大多是「不夠刺激」或「一點都不有趣」，但現在回想起來，那樣或許相當貼近現實──

　　（喔。）

　　緹亞忒想起現在不是興奮的時候。

　　她還有必須完成的事情。於是緹亞忒勉強邁開不知何時停下的腳步，開始趕路。

　　愛瑪表示緹亞忒想在這裡住多久都沒問題。

　　緹亞忒也接受了她的好意。

　　在那之後，又過了兩天。

　　『我回來了。』

　　緹亞忒向愛瑪和少年（不曉得叫極星什麼來著還是小極星或術術的人）學了一些能在這裡使用的語言。這句用在回家時打招呼的話也是其中之一。因為還不太習慣，所以口音應該很重，但這種話只要意思有通就行了。

　　「哎呀，妳今天回來得真晚。」

　　小極星少年（暫稱）從隔壁房間探出頭，以極為流暢的公用語說道。他明明也是在用不習慣的語言，兩人之間卻有如此大的差距。

　　「妳只是去買蛋和青菜吧，路上遇到什麼麻煩了嗎？」

　　「不，我沒遇到什麼事。」

　　緹亞忒搔了一下頭。因為得壓抑想到處逛的慾望，才花了這麼多時間──這種話她實在說不出口。

　　緹亞忒學了一些這裡的語言和文字後，開始出去幫忙跑腿。

　　然後，她確定了這裡的市場運作方式，和懸浮大陸群沒什麼差別。

　　（拜此之賜，我知道了不少事情。）

　　除此之外，她還有幾個發現。例如蔬菜是非常便宜的商品、市場賣的蛋幾乎都是雞蛋，以及沒有人在賣漩渦蚯蚓或鋼鐵蠅卵這類不合無徵種胃口的食材等等（雖然這也是理所當然）。

　　這些線索都指向一個事實──在這個地上世界，有著懸浮大陸群無法指望的廣闊大地。正因為有廣闊的大地，才能開拓寬廣的田地或是在寬闊的放牧地放養家畜。此外，因為只需要滿足人族的胃，所以生產的物品種類也不用太多，可以將資源用在提升這些物品的生產效率上。結果就是導致蔬菜的價格下降。

　　（嗯，地上世界還真是不容小覷呢。）

　　緹亞忒同時達到了調查敵陣、遊山玩水和滿足對知識的好奇心等目的，度過了一段充實的時間。雖然不確定這對完成她們的任務有沒有直接幫助。

　　但先不管這個──

　　「咦？愛瑪小姐人呢？」

　　她偷看了一下廚房，但沒發現這棟房屋的主人。

　　「她又被叫去練兵場了。傍晚就會回來。」

　　「哎呀。」

　　緹亞忒不懂為何普通的城鎮女孩會被叫去練兵場。不過仔細想想，愛瑪從一開始就不是普通的城鎮女孩。雖然緹亞忒刻意不去深究，但她應該也背負著某種沉重又複雜的狀況吧。

　　（既然不能詳細說明自己的身分，就不該深究別人的事情……）

　　作為一個背負著沉重又複雜狀況的人，緹亞忒心裡也有許多感觸。

　　總之先從能做的事情做起吧。

　　她將購物籃裡的東西放到該放的地方，順便挑了幾個比較不新鮮的水果放到調理台上。就當成今天晚上的點心吃掉吧。

　　「順帶一提，關於妳拜託我調查的事情。」

　　從隔壁房間傳來術術少年的聲音。

　　「我剛才收到報告了。」

　　「咦，真的嗎？」

　　緹亞忒衝出廚房。

　　然後衝向放在桌上的那疊像報告書的文件。不過她看不懂，所以只能推給少年。

　　少年像是覺得無趣般的開始朗讀推給自己的文件。

　　「呃，妳是在找很大的黑色頭蓋骨、飄浮在空中的魚，還有和騎乘的馬一體化的騎士吧？目前沒有任何有意義的情報，也沒收到這類怪物【Monstrous】的出沒報告。」

　　居然說是怪物。

　　他們三位再怎麼說也在創造世界這件事上扮演著重要角色，居然這樣稱呼他們。不過緹亞忒隱瞞了他們是地神【Poteau】的事實，所以也難怪少年會這麼認為。

　　「再來是高大的老人、小女孩，以及打扮成隨從的獸人吧。符合這些描述的對象太多了，根本無從篩選。雖然跟人類一起生活的獸人很罕見，但還是有一定的人數。」

　　這麼說也對。雖然不知道這個「帝都」是以多大的規模在重現過去的情景，但這裡至少也有成千上萬──或甚至更多的居民。如果只能提出模糊的線索，會很難找人。

　　「嗯，這樣啊。」

　　緹亞忒原本就沒對這次的調查抱太大的期待，但也並非毫無期待。如果沒有獲得成果，還是會感到沮喪。

　　「最後是在最近幾天突然現身，帶著聖劍且不會說本地語言的四名女性。這部分也沒收到相符的情報……」

　　「這樣啊……」

　　「……但有個補充事項。」

　　「咦？」

　　緹亞忒忍不住抬起原本垂下的臉。

　　「帶著聖劍，而且不會說本地語言的少女。有找到一個符合這些條件的人。」

　　「咦……這樣不就……」

　　滿足了所有的條件嗎？

　　「但完全不符合一個理應最重要的條件。如果這個人是妳說的『最近分散的同伴』，那各方面都說不通呢。」

　　緹亞忒皺起眉頭。她無法理解少年在說什麼。

　　少年用力嘆了口氣。

　　「我告訴妳地點，妳自己去確認吧。」

　　†

　　帝都第三區的中央大道。

　　在某個不論白天晚上都很熱鬧的區塊，稍微繞進小巷子後就能看見的餐廳。

　　稱不上寬廣的店內，塞滿了許多人族。種類豐富的辛香料和烤肉，以及強烈的酒味刺激著鼻腔。儘管客人（的種族）完全不同，這裡還是讓人不經意地聯想到護翼軍的餐廳。

　　在那當中──

　　『來了～D桌要兩份燉肉定食，濁酒和綜合果汁酒各一杯；A桌要再續一盤小菜；C桌要再續一杯濁酒，乾脆整桶給他吧；然後E桌要主廚的隨興賭博套餐，順便附送他胃藥吧。』

　　在熱鬧又忙碌的店內，一個穿著服務生制服的少女忙著到處走動。

　　緹亞忒驚訝地瞪大眼睛。

　　少女剛才說的當然是地上的語言，緹亞忒幾乎都聽不懂。所以並不是那些話讓她感到驚訝。

　　「優蒂亞？」

　　簡單來講就是這樣。

　　雙手端著料理托盤的少女瞬間停止動作，將頭轉了過來。

　　「哇，這不是學姊嗎？」

　　裙襬很短的裙子上面，罩了一件附荷葉邊的圍裙。那應該是這間店的制服吧。穿著可愛服裝的優蒂亞，看起來和緹亞忒一樣驚訝。

　　「等一下，妳在這裡做什麼？」

　　「如妳所見，我正在打工。這裡給的薪水不錯，還有員工餐喔。」

　　「我不是在問這個。」

　　「我知道啦，但說來話長，請妳稍等一下，就快到休息時間了。」

　　「啊……嗯……」

　　「要喝點什麼嗎？我推薦杜杜蛋奶昔，我請妳喝吧。」

　　「呃，那就麻煩妳了。」

　　緹亞忒順從地在牆邊找了個小小的單人座坐下。她將吸管插進送來的杯子，吸了一口。好甜，好好喝。

　　（……呃。）

　　腦袋還轉不過來。總之幸好優蒂亞平安無事。還有幸好她看起來很有精神。

　　之後，如同優蒂亞剛才所說。

　　過不久就到了她的休息時間。因為在店裡不方便說話，她們從後門來到沒什麼人的外面。然後──

　　「優蒂亞，那個……」

　　想重新搭話的緹亞忒突然被打斷。

　　優蒂亞衝過來將手環在她的脖子上──

　　「……是學姊耶。」

　　抱住了她。應該說，緊緊抱住。

　　真是出乎意料的反應。雖然優蒂亞原本就是個率直的孩子，但很少對緹亞忒這些年長者展現出這種態度。

　　「那個……優蒂亞？」

　　「學姊都去哪裡做什麼了。我一個人很不安耶。」

　　該怎麼說才好，雖然不曉得該如何反應。

　　「呃，優蒂亞，妳看起來已經習慣這裡了。好像還會說這裡的語言。妳什麼時候學的啊？」

　　「畢竟我來這裡之後，一直受到這裡的照顧。」

　　「一直？」

　　這說法感覺有點奇怪。

　　距離緹亞忒闖入這個世界後在帝都的街上回過神，還不到三天。至少緹亞忒主觀上是如此。無論優蒂亞再怎麼親近人，也不可能在短短幾天的時間內變得如此習慣這裡。

　　就在緹亞忒思考這是怎麼回事時──

　　「嘿！」

　　優蒂亞用指尖抓住了緹亞忒的衣領，另一隻手抓住她的腰間。重心移動。被突襲的緹亞忒重心往前滑。

　　（啊。）

　　等緹亞忒察覺這是摔技時，身體已經自動做出反應。

　　緹亞忒主動扭轉下半身讓身體加速往前倒，然後一隻手掃向優蒂亞的腳，另一隻手將她的脖子稍微往橫向推。從揪住對手到摔出去的過程中，兩人的力道會結合在一起。這時候攻擊和防禦的差距極小。雖然要看雙方的技術，但只要稍微干涉就能輕易扭轉局勢。

　　首先是重摔在地上的聲音。

　　然後是吃痛的慘叫。背部落地的優蒂亞被摔得頭昏眼花。

　　「……進攻得不錯，但突襲還不夠熟練。」

　　優蒂亞並未累積多少戰鬥訓練。從這點來看，她這招已經算是及格了。但她這次挑錯對手了。面對曾和護翼軍的猛將一起鍛鍊……還長期陪可蓉一起練習的緹亞忒，這招還不到能及格的程度。

　　「所以，妳這是在幹什麼？」

　　「哎呀……」

　　優蒂亞仰躺在地上，尷尬地笑了。

　　「我一直想和同伴見面，今天總算遇見了學姊。所以懷疑妳可能是〈最後之獸〉的人偶，想說只要摔一下應該就能確定。」

　　嗯……這麼說也有道理。仔細想想確實是如此，會有這樣的疑惑也很合理。

　　結果就是優蒂亞證明了自身的清白。雖然緹亞忒有手下留情，但她被摔出去後，身體並沒有產生變化。

　　「能夠和想見的人見面的世界啊……」

　　緹亞忒想起之前進入〈最後之獸〉的世界時的事情。自己在那裡見到了誰呢。

　　那人的背影看起來十分苗條，是個與當時的緹亞忒差不多年紀的妖精兵。

　　天藍色的頭髮隨風飄動。

　　對方稍微回過頭，露出笑容。

　　她的嘴巴動了一下。雖然沒聽見聲音，但話語還是傳達了過來。

　　──妳很努力了。真厲害。

　　──謝謝妳來見我。

　　──但我已經不是妳心裡最重要的人了。

　　──妳想再見一面的對象，是在這段回憶的外面吧──？

　　哎呀，真是的。

　　這到底是怎麼回事。太美麗了。太帥氣了。

　　現在回想起來，當時的學姊真的美得太過分了。換句話說，就是被澈底美化了。因為是從一直憧憬著她的緹亞忒‧席巴‧伊格納雷歐心裡抽取出來的回憶所創造的幻影，所以這也是理所當然。

　　然後，那段美麗的回憶……被當時的緹亞忒親手破壞了，就像其他同伴們所做的那樣。她藉此脫離了虛幻的世界。

　　「因為聽說過這些事，我才想說如果有誰出現在我面前，要先懷疑一下。」

　　「優蒂亞。」

　　「如果不盡快破壞冒牌學姊，之後應該會很難受。」

　　啊──原來如此。感覺能夠體會她的想法。

　　「我知道了。先起來吧。我來幫妳上一課。」

　　「咦？」

　　「妳剛才摔人的動作很漂亮。如果對手是外行人就很完美，但正因為動作很漂亮，所以也容易被對手反擊。攻擊高手的時候，必須再多下一點功夫。比較正統的方式是用假動作破壞對手的重心，但如果對手比自己強可能會反過來被利用，不適用這個狀況。」

　　「呃……學姊？」

　　「就叫妳站起來了。」

　　緹亞忒抓住優蒂亞的手，用力將她拉起來。

　　順手拍掉沾在可愛的服務生制服屁股上的塵土。

　　「其中一個方式，是事先預測對方的反擊並設下圈套。以前可蓉一直試著對威廉這麼做。雖然當時不是利用對手的招式，而是讓對手的攻擊撲空，但原理大致一樣……妳當時還小，應該不記得了吧。」

　　「嗯、嗯。」

　　「那就只能透過實戰抓住感覺了。優蒂亞的運動神經不錯，應該很快就能學會。“試個幾次就能有一次把我摔出去吧”。」

　　緹亞忒一方面表示自己不會輕易被摔出去。

　　另一方面也透露出會奉陪到自己被摔出去為止。

　　「……喔……喔……這樣啊……」

　　優蒂亞的眼神游移了一下後，尷尬地笑了。

　　「學姊果然是冒牌貨呢。未免太帥了。」

　　「哎呀，哈哈哈。」

　　緹亞忒自己也有點這麼覺得。但這也無可奈何。

　　因為她現在有點想在學妹的面前耍帥。

　　然而並沒有一直耍帥到最後。

　　優蒂亞不斷挑戰緹亞忒，但每次都被輕易反摔，不知不覺間她的休息時間就結束了。

　　雖然緹亞忒已經盡可能手下留情，但直到優蒂亞下班後又過了好一段時間，優蒂亞才成功把她摔出去。

　　在那之後──

　　「仔細想想，如果要讓我遇見想見的對象，比起緹亞忒學姊，應該是阿爾蜜塔會先出現吧。」

　　優蒂亞若無其事地說了這樣的話。

　　妳這傢伙──緹亞忒不悅地輕輕戳了一下她的額頭。

　　†

　　「過了一個月？」

　　這實在太讓人驚訝了。

　　接著緹亞忒立刻摀住嘴巴。兩人正位於優蒂亞寄宿的某個有點破舊的房間。這裡說話不能太大聲。

　　「沒錯。我是在前面那條河附近醒來，當時大家都不在，周圍又都是不認識的無徵種，還有許多宏偉的建築物。讓我不知如何是好。」

　　緹亞忒自己前幾天也遇過相同的狀況，所以相當感同身受。不對，一直在六十八號懸浮島生活的優蒂亞受到的衝擊應該更大吧。

　　「要是阿爾蜜塔在，一定會比我先陷入驚慌，這樣我就能保持冷靜。一個人的話，我就只能自己陷入驚慌了。」

　　「……妳們感情真好。」

　　「然後，因為有親切的大叔和大嬸，誤以為我是從遙遠國家的特殊家庭逃出來的少女，讓我在店裡打工和幫我準備住處，我才勉強活了下來……今天已經是來這裡後的第三十四天了。」

　　真是辛苦妳了，幸好遇到了好人呢，雖然緹亞忒想了幾個說法，但還是被這驚人的數字震撼到說不出話。

　　「我……是在附近的街道上清醒，但在那之後只過了不到三天。」

　　「咦？」

　　「雖然不曉得是哪裡出現了偏差，但我們的時間對不上。」

　　可以想得到幾個可能性。

　　例如，緹亞忒喪失了來到這個世界後約三十天份的記憶。因為忘記自己在那三十天裡做了什麼，所以只有後來的記憶。

　　或是在這個亂七八糟的世界，時間流逝的方式不只一種，在別處度過的一日，等於在這裡度過的十日之類的。

　　又或者，入侵時分散的妖精們，各自降落在不同的地方。而當時不只是地點，就連時間都錯開了之類的。

　　「……真是太亂七八糟了。」

　　儘管思考了許多可能性，但由於狀況過於荒謬，一切都只是推測。如果現在立刻回到小極星（暫稱）他們那裡，或許就能驗證第二個假設，也就是時間流逝速度不同的想法。

　　「這樣剩下三人的狀況，更令人擔心了。現在已經完全無法想像她們會面臨什麼狀況了……」

　　「啊。」

　　優蒂亞似乎察覺了什麼。

　　她起身走向放在牆邊的遺跡兵器──不對，是走向旁邊的背包，從裡面拿出一張折成四折的大紙張。

　　「那是什麼？」

　　「這個世界的地圖。上個星期終於用打工薪水買的。」

　　優蒂亞將地圖攤開在地上。

　　那看起來不像印刷品，應該是打工的學生用手畫的便宜貨吧。畫在品質不佳的紙張上的線條，連粗細和濃淡都不一致。不曉得是不是筆尖壞了，到處都能看見墨水的汙漬。

　　「學姊有發現這個世界是仿照遠古的地表世界打造的嗎？」

　　「嗯。」

　　「不愧是學姊。雖然不曉得有多少地方一樣，但至少這座城市的人族相信城市外面是長這樣。這個點就是我們目前所在的帝都。」

　　優蒂亞指向差不多位於地圖正中央的小圓點。

　　「這張地圖涵蓋的範圍，大致就是人族“目前”的勢力範圍。外側則是危險到還無人涉足，所以沒有被畫成地圖。」

　　「外面還有嗎？」

　　「據說無論是東西南北的哪個方向，都還沒有人看過世界的盡頭。」

　　這表示原本的地表世界可能比畫在這塊地圖上的還要大。

　　「依照通說見解，地表世界在五百年前應該是由人族支配吧。」

　　「從人族的角度來看，或許是那樣沒錯。說不定他們所知的世界僅限於這張地圖上的範圍，所以才認為自己是世界的支配者。」

　　「原來如此。」

　　這個考察確實足以讓人信服。

　　「光是這張地圖涵蓋的範圍，足以容納幾十個懸浮大陸群還綽綽有餘了。」

　　這點聽起來也很不得了。

　　三十四天。優蒂亞滯留在這個世界的期間，應該也有盡自己所能收集情報和思考許多事情吧。明明一個人應該會很不安，同時也非常擔心同伴們（應該說是擔心阿爾蜜塔）的安危吧。

　　雖然不能拿來比較，但緹亞忒到了第三天還什麼都不知道，這讓她感到有些愧疚。

　　「……然後，我工作的那間店有個常客，是個吹笛子的大叔。他以前是做類似傭兵的工作，經歷過許多嚴苛的戰場。」

　　緹亞忒覺得這話題很突然。

　　「其中有個叫『世界樹之森』的地方。」

　　優蒂亞指向地圖的角落。那裡離帝都……雖然不曉得距離感，但可以確定相當遠。

　　「他曾經在附近的城寨和豚頭族的軍隊戰鬥過。當時的戰力差距十分懸殊，就在他覺得已經沒有勝算，思考該如何逃跑時，突然有位女神降臨了。」

　　「女神？」

　　「呃，不是像星神那樣真正的神，因為語意上有點接近土著精靈，所以應該只是一種文學上的表現。」

　　唉，這也是當然的。

　　「總之那位女神幫了他們許多忙。她展開背上的翅膀飛來飛去，揮舞巨劍打倒成群的敵人。因為那已經是好幾年前的事情，所以我本來沒放在心上。」

　　優蒂亞用力吸了口氣──

　　「“聽說那位女神，是個有著檸檬色頭髮的女孩子”。」

　　原來如此。

　　緹亞忒總算理解優蒂亞想說什麼了。

　　「如果我們來到這個世界的時間和地點有落差。」

　　優蒂亞的臉色變得蒼白。

　　「──該不會阿爾蜜塔……」

　　優蒂亞沒有把話說完就陷入沉默。

　　「還是別太往壞的方面想，我們現在掌握的情報還不夠。」

　　緹亞忒輕輕摸著優蒂亞的頭說道：

　　「我現在也有想思考的事情以及想商量的對象。先把該做的事情做完，盡可能展開行動，之後再來做最壞的打算吧。」

　　「……嗯。」

　　優蒂亞點頭。

　　緹亞忒露出微笑，只在心裡強忍著後悔的心情。

　　珂朵莉學姊，拜託妳。

　　我想成為這個學妹，以及其他學妹們內心的支柱。

　　所以就算只有現在也好，請把妳的帥氣──

　　把足以展現出可靠背影的堅強借給我吧。