7. 世界的破壞者與世界的守護者

　　「真的可以交給妳嗎？」

　　道別時，大賢者擔心地問道。

　　「從反應來看，這個〈最後之獸〉的核心，還很稚嫩，要打的話應該輕輕鬆鬆就能殺掉──」

　　「既然如此，兩、三個人一起去反而比較危險。」

　　緹亞忒重新背起兩把遺跡兵器，如此回答。

　　「放心吧，我很習慣單獨出任務。」

　　「不過……」

　　「我才要請大賢者大人幫忙照顧優蒂亞呢。要是沒有人盯著，她馬上就會亂跑。」

　　「……嗯。我明白了。」

　　雖然優蒂亞對自己的待遇非常不滿，但另外兩人毫不在意。在經過這段對話後，緹亞忒向兩人道別。

　　這個世界是拼湊而成的。

　　雖然被關在帝都這個限定的城市【夢境】時沒發現，但離開這裡後就能實際體會到。

　　明明原本是走在平坦的大地上，不知不覺就來到了山上；從枯乾的荒野上不知不覺來到海邊，甚至從夏天的河邊突然變成了寒冬中的冰原。

　　不只是地理上的位置，連時間都亂七八糟。

　　簡直就像不擅長收拾的小孩的玩具箱，或是將不合的拼圖硬拼湊在一起。

　　即使如此，大賢者表示還是能夠相信「方向」與「目的地」。只要別迷失這兩者，就算時間的流逝失去意義，最後也一定能夠抵達。

　　†

　　而現在，緹亞忒眼前有位少年。

　　大概是剛上街買完東西準備回去吧，他提著小小的購物籃，走在一條小路上。

　　就是“這個”──緹亞忒立即理解狀況。

　　他就是這個世界新誕生的核心。只要有他在，就算將星神和地神全部帶走，這個世界──〈最後之獸〉也不會消失。

　　必須消滅他才行。

　　緹亞忒擋住少年的去路。

　　少年停下腳步，好奇地看向這裡。

　　「請問，找我，有事嗎？」

　　雖然不太流暢，但那是大陸群公用語。

　　緹亞忒原本打算回答少年的問題──但急忙閉上嘴巴。不可以和少年對話。因為她確信只要談過話，自己的劍就會變鈍。

　　所以她默默拔出背上的劍──伊格納雷歐。

　　「咦……」

　　少年似乎無法理解眼前的對象打算做什麼。他的眼神充滿困惑，茫然地看向這裡。

　　只要催發魔力，然後揮下手中的劍，這樣就行了。

　　緹亞忒在心裡這樣說服自己，將劍高高舉起。

　　然後全力往後跳。

　　鼻尖閃過一絲炙熱的疼痛感。緹亞忒在短暫浮空的期間勉強調整姿勢，並以膝蓋著地後，察覺那股炙熱感的原因。是銳利的小刀。

　　「──嗨，緹亞忒。」

　　她聽見了懷念的聲音。

　　「果然最早來的人是妳啊。我就覺得應該會是這樣，妳真的很優秀呢。」

　　「潘麗寶！」

　　緹亞忒以責備般──不，確實是責備的語氣呼喚對方的名字。

　　「嗯。是我沒錯。」

　　然後聽見了與現在的氣氛不太搭，換句話說就是非常符合她風格的回答。

　　潘麗寶‧諾可‧卡黛娜從路邊的樹木之間現身。她揮了揮手，示意剛才的小刀是自己丟的。

　　「啊，順便問一下，緹亞忒妳是一個人來的嗎？」

　　「……妳是基於什麼目的這麼問？」

　　「不，沒什麼特別的意義……啊，對了，我現在的立場有點尷尬呢。」

　　她一個人想通般的點點頭。

　　那放鬆的姿勢，看在外行人的眼裡應該相當溫和吧。從她攤開雙手擺出的親近姿勢，也很難感覺到鬥志。

　　不過──緹亞忒知道那是她的備戰架勢。

　　無論是空蕩蕩的雙手、放鬆的姿勢，還是溫和的視線，對潘麗寶‧諾可‧卡黛娜來說都不算是破綻。

　　「妳打算站在什麼樣的立場？」

　　「如妳所見，我選擇支持這孩子，也就是和妳敵對。」

　　「這跟平常一樣是在開玩笑嗎？」

　　「雖然知道別人聽起來像是那樣，但我很少開玩笑呢。」

　　「妳知道“那個”是什麼嗎？」

　　「當然知道。是剛出生的，不對，是即將誕生的幼〈獸〉吧。」

　　──幼〈獸〉。

　　或許是察覺到緹亞忒的困惑，潘麗寶繼續說明。

　　「〈最後之獸〉沒有自己的核心，所以必須借用別人的心創造世界，照理說應該是這樣。」

　　「……的確。」

　　「但這個世界生下了這個孩子。理應不可能存在的個體，透過從其他人那裡借用少許因子的方式開始存在。這不就是所謂的『誕生』嗎？」

　　那應該──

　　不是能笑著訴說的事情。

　　應該不是能夠積極接受的話題。

　　「既然知道得這麼清楚，為什麼……！」

　　「也可以說就是因為知道得很清楚。呵呵，真的是兩條漂亮的平行線呢。」

　　「潘麗寶。」

　　緹亞忒舉起伊格納雷歐。

　　然後隱隱催發魔力。

　　「唉，妳果然會這麼做呢。」

　　潘麗寶的右手不知何時已經握住了細長的遺跡兵器。不過她依然維持自然的姿勢站著。高手的自然站姿，其實是透過放鬆的狀態，做好能夠立即應付各種狀況的準備。換句話說，就是澈底進入備戰狀態。

　　緹亞忒踢了地面一腳，然後將從腳跟底下傳來的爆裂聲拋在腦後。

　　金屬與金屬碰撞後發出尖銳的聲響。潘麗寶正面接住了緹亞忒揮下的伊格納雷歐。

　　「哇……」

　　一道鬆懈的聲音響起。

　　那位少年在潘麗寶的斜後方跌坐在地。

　　「啊～蒙特夏因。這裡很危險，你到艾陸可那裡吧。」

　　即使兩把劍正交疊在一起，潘麗寶仍以悠閒的語氣向少年搭話。

　　「呃，可是。」

　　「乖孩子，聽話。沒什麼好擔心的。這位大姊姊和我是從小就認識的好朋友。」

　　「妳確定要在這個狀況……說這種話嗎？」

　　「當然要說。還是妳不這麼覺得？」

　　「我不是這個意思……！」

　　少年搖搖晃晃地起身，然後跑了起來。中途還不斷擔心地回頭看向兩人。

　　（雖然……應該追上去。）

　　潘麗寶當然不會允許緹亞忒離開這裡。兩人的重心受到交疊在一起的遺跡兵器控制，是將往前踏的力道，或是往後退時的姿勢偏差都包含在內，才能維持均衡狀態。

　　「妳剛才叫他去找艾陸可。星神也在這裡嗎？」

　　「嗯？哎呀，我說溜嘴啦。」

　　潘麗寶以毫不愧疚的表情和聲音喊著「失敗、失敗」。

　　「……我再問妳一次。妳這到底是什麼意思？」

　　潘麗寶微微揚起嘴角。

　　「我現在和紅湖伯的魂魄體在一起。她在這裡看見艾陸可後，向我提出一筆交易。」

　　潘麗寶在說話的同時，看向自己的身旁。

　　雖然緹亞忒什麼都沒看見，但那裡應該飄浮著只有附身對象能看見的地神魂魄體吧。不對，現在這不是重點。

　　「交易……？」

　　這說法感覺有點奇怪。紅湖伯是被這個世界囚禁的存在之一，是她們要拯救的目標，也是利害關係一致的對象。既然雙方的目的都是逃離這個世界，照理說應該沒有交易的餘地。

　　「那位地神開始覺得這個世界沒那麼糟糕。」

　　「啥？」

　　緹亞忒當然大吃一驚。

　　「紅湖伯非常疼愛最後的主人艾陸可。她一直期望著能有個讓她過得安全又幸福的世界，並對隨時都有可能終結的懸浮大陸群抱持不滿。所以──」

　　潘麗寶的視線左右移動，將話題拉回周圍的世界。

　　「來到這個世界後，她開始思考。或許能在這個世界獲得永遠，然後讓艾陸可一直在這裡幸福地生活下去。」

　　怎麼會有這麼愚蠢的事情。緹亞忒是這麼想的。

　　不對，可是……仔細想想，確實有可能實現。這個世界被打造得溫柔又美麗。雖說是冒牌貨，但也無法完全否定這些溫柔和美麗的價值。

　　「我並非贊同紅湖伯的意見。不過我也有我的想法，所以決定在過程中協助她。」

　　緹亞忒咬緊嘴唇。

　　她們是妖精兵。是護翼軍。是懸浮大陸群和當地居民的守護者。是討伐〈十七獸〉的兵器，並為了這個目的被送到這個世界的破壞者。

　　所以當然，打倒〈獸〉才是正確的道路。搞錯的是潘麗寶。

　　不過──沒錯，她從以前就是這樣。潘麗寶不會以正確為基準行動。雖然周圍的人只覺得不可思議，但她一直是依照某個堅定的信念在行動。

　　「潘麗寶……妳這個人，真的是……」

　　那樣的潘麗寶，才是緹亞忒從小的好朋友。

　　緹亞忒心裡充滿了哭笑不得的複雜心情。

　　「我可不會退讓喔。」

　　緹亞忒像是為了牽制自己，不讓自己迷惘般宣告。

　　「我想也是。妳這一點真的是很耀眼呢──」

　　雙方不約而同地將劍往後收。

　　下一個瞬間，出現了好幾道刀光劍影。緹亞忒揮出的七擊，潘麗寶只用了三擊就架開、化解並迎擊。

　　「──好快啊！」

　　潘麗寶吼道。

　　「──真巧妙！」

　　緹亞忒回應。

　　雙方都因為揮劍的反動被彈到各自的後方，軍靴的腳跟摩擦地面掀起沙塵，兩人藉此降低速度，靜止，然後重新對峙。

　　「好久沒和妳互相交鋒了呢。」

　　潘麗寶開心地說道。

　　「自從妳成了英雄後，這是第一次吧。看來實力增強了不少。」

　　（別開玩笑了。）

　　緹亞忒在心裡呻吟道。

　　她當然沒有疏於鍛鍊。和以前相比，她的實力確實是變強了。她有自信自己的實力在面對大部分的人時都能不居下風。

　　不過，缺乏才能的人不管再怎麼努力，實力還是停留在常識的範圍內。最後能抵達的極限也不難預測。

　　（潘麗寶是天才。）

　　沒錯。潘麗寶擁有劍術的才能。

　　她的劍法多采多姿，兼具正統與奇特。

　　然後，最讓人不甘心的是，她非常喜歡劍。剛才刀鋒相接的時候，也能感受到她正在全力享受。

　　（比技術我絕對贏不了。這我很清楚。）

　　緹亞忒用力踏步縮短距離，揮舞伊格納雷歐。當劍被擋下後，她立刻轉身朝對方的軀幹踢出一腳。結果對方主動靠近躲過了這一招。潘麗寶將拳頭抵在緹亞忒胸前。直覺告訴緹亞忒如果直接吃下這招會很不妙。她硬將手肘往前伸，強硬錯開兩者的重心。

　　咚。

　　兩人再次被彈到後方。緹亞忒著地時勉強做出防護動作，迅速起身。

　　一陣痛楚襲來。卡黛娜的劍身淺淺劃過了緹亞忒的上臂。雖然傷口不深，但還是有流血。

　　「唉──緹亞忒果然厲害。」

　　潘麗寶按著自己的側腹低聲稱讚。看來剛才迫不得已揮出的拳頭有打中。話雖如此，還是沒什麼手感，單論傷害是緹亞忒這邊比較不利。

　　「在迷惘的同時，依然懷抱著迷惘奮力邁進。就是這樣的劍。」

　　「妳這不是在稱讚我吧。」

　　「是稱讚喔，而且還是大力稱讚。一般來說，帶有迷惘的劍會變得凌亂，但妳揮出的劍是因為有迷惘才很強。為了不放過任何可能性而持續行動。無論妳自己怎麼想，這都是英雄的特質──不過……」

　　潘麗寶說到這裡就停了。

　　她沒有繼續說下去，也沒有那個必要。

　　緹亞忒很清楚。這樣下去自己一定會輸。

　　「妳隨時都可以再來。」

　　潘麗寶平息了剛才催發的魔力。

　　她單方面地宣告戰鬥結束。

　　「我和蒙特夏因都不會逃跑。就算想用伊格納雷歐偷襲也行，但我個人是不建議，畢竟那對了解那把劍的對手不怎麼有效。」

　　「潘麗寶……」

　　「如果妳是英雄，我就是小丑。是那些不偉大存在的代表兼代言人。當然這些都是我自己說的。我選擇模仿可愛又愚蠢的某人，扮演這個角色。」

　　潘麗寶揮揮手，轉身背對緹亞忒。

　　「之後再見吧。」