2. 末日戰場

　　阿爾蜜塔正在思考自己到底是什麼。

　　新的妖精兵。與〈十七獸〉戰鬥的人。她是為了破壞〈終將來臨的最後之獸〉，為了破壞這世界才來到這片大地。之後被捲入人族與豚頭族的戰爭，順勢加入人族勢力戰鬥。

　　她知道〈最後之獸〉會在自己體內創造出非常真實的幻影。無論是眼前的人族或豚頭族，還是他們之間的爭鬥，都有可能是被創造出來的。這一切或許就和演戲差不多。

　　而對這場戲來說，她應該是觀眾才對。然而不知為何，如今她站在舞台上，和人族們待在一起。

　　她在這個戰場上已經“破壞”了幾十隻豚頭族。

　　過程中，她好幾次重新確認了自己果然是異邦人。被人族殺害的豚頭族會理所當然地流血並曝屍荒野。然而只有被阿爾蜜塔殺害的人會變成白色人偶，然後隨風消散。

　　每當看見那個景象，阿爾蜜塔就會覺得心裡好像長了一根小刺。

　　她不曉得那是什麼感情。

　　是普通的罪惡感，還是對逐漸開始習慣這個廝殺舞台的自己感到不安呢。

　　──布萊頓的市場，在北方的盡頭。越過白色的岩壁，就在那一端──

　　之所以開始唱歌，是為了排解這些心情。

　　只要想著感覺已經變得很遙遠的故鄉，唱著懷念的歌曲，就能在這段期間忘記這裡的事情。這都是為了逃避。

　　──穿過七道門，向七個守門人獻上供品──

　　人族的男性們聚集過來。

　　然後一起聽她唱歌。

　　嚇了一跳的阿爾蜜塔一停止唱歌，他們就催促她繼續唱下去。即使聽不懂歌詞，他們似乎還是能從歌聲中感受到什麼。雖然覺得難為情，但知道有人需要自己，還是會讓她感到很開心。

　　──熱氣織成的洋裝，配上封閉著葉間陽光的項鍊，然後──

　　幾乎每天晚上，男人們都會聽阿爾蜜塔唱歌。

　　這成了他們的日常。在那段日常生活中，包含阿爾蜜塔自己在內，他們一起活著。

　　直到那頭龍來襲為止。

　　†

　　龍族。

　　不用說也知道，那是現存最強的物種。

　　有一個說法是星神在創造世界時，先創造了這個世界所有「生命」的試作品。畢竟是試作品，所以不一定具備和後來創造的那些生命一樣的特徵，因此許多常識都不能套用在牠們身上。例如和骨骼與肌肉構造不符的強大臂力；從重量和翅膀面積來看不可能實現的飛行能力；能透過呼吸改變周邊環境，宛如古靈族般的生態；不具備正常的壽命，視種族而定甚至可能不具備死亡的概念。

　　就算同樣是龍，也能細分成許多種類，每種龍的生態、能力和危險度也大不相同。即使如此，幾乎所有的龍都與人類敵對，一般人擁有的力量根本不足以和龍的暴力抗衡。

　　而龍並非特指單一種族。擁有一定程度的共同特徵，從遠古就持續存在至今的強大物種，幾乎都會冠上龍的名號──以各種包含龍這個字的方式命名。

　　靜寂龍【Silence Dragon】就是其中之一。

　　據說牠喜歡戰場上的喧囂，但也有人說是憎恨。當然，因為沒有人知道龍的行動原理，所以也無法驗證答案。而即使兩邊都正確（或兩邊都錯誤），也無法用理論說明牠那些令人費解的行動。

　　牠會飛到發生大規模紛爭的地方。

　　然後殺害、破壞、蹂躪戰場上的所有人，強制帶來靜寂。

　　等變得寂靜無聲後，牠就會滿意地在那裡入睡。一直睡到未來的某一天，龍又發現其他地方發生爭鬥的時候。

　　話雖如此，靜寂龍的數量非常稀少，目擊情報也少到讓人們懷疑牠是否真實存在。

　　甚至還有這樣的說法──比起過著害怕靜寂龍的生活，不如擔心晴天時會不會突然被雷打死。

　　†

　　警鐘響個不停。

　　哨兵不斷大喊。

　　阿爾蜜塔聽不太懂周圍的人在說什麼。儘管她已經聽得懂一些簡單的日常會話，但也僅只如此。

　　所以，她聽不懂哨兵在喊什麼。

　　即使如此，只要一看天空，就能知道他在警告大家什麼。

　　某種長著翅膀的龐然大物正在接近這裡。

　　那個純白的生物被陽光染成紅色，在拂曉的天空中遨翔。

　　（那是……龍……？）

　　懸浮大陸群沒有龍族。牠們在地表世界毀滅時，已經被〈獸〉滅絕了。

　　不過牠們是非常強大的存在這項事實，還是透過各種故事流傳至今。所以阿爾蜜塔不用依靠言語，也能推測出哨兵在喊什麼。

　　『阿蜜塔。』

　　因為聽到有人（用聽不習慣的發音）呼喚自己，阿爾蜜塔回頭看向後方。瘦弱的青年正露出極為嚴肅的表情站在那裡。

　　「伊歐札先生。」

　　阿爾蜜塔（以對方應該會覺得很怪的發音）呼喚青年的名字。

　　『阿蜜塔，快進房間，把門也鎖上。』

　　青年說出了這樣的話。

　　阿爾蜜塔無法理解，她以為自己聽錯了。

　　『可是，有敵人來襲。』

　　『所以我才這麼說。動作快。』

　　青年毫不隱瞞自己的焦急，阿爾蜜塔過了一會兒才察覺這段話的意思。

　　是周圍那些男子的視線。

　　每個人都在害怕。面對龍這種絕對性的恐怖存在，這也是理所當然。他們全都害怕地看向阿爾蜜塔，想要依靠她。

　　……救救我們。去和那個戰鬥吧。他們的視線都在這樣說。

　　敵人在空中，他們沒有和空中的敵人戰鬥的手段。即使現在開始逃跑，也不可能來得及。面對壓倒性的絕望，他們只能思考如何轉移注意力。所以他們無視道理，想要依靠離自己最近的救贖。

　　『阿蜜塔。那不是妳的戰鬥。』

　　青年用雙手抓住阿爾蜜塔的肩膀。

　　他使盡了全力，陷入少女肩膀的指尖不斷顫抖。

　　『可是。』

　　『至少不應該推給妳。』

　　青年離開阿爾蜜塔，轉身向周圍的男人們大喊些什麼。雖然阿爾蜜塔沒有聽懂，但看得出來在男人們之間閃過了一絲動搖。

　　一位男子強忍著憤怒，綁緊鎧甲。一位男子垂著頭，變得動彈不得。還有一位男子激動地反駁青年。

　　即使每個人採取的行動都不同，但全都陷入恐懼。

　　（……這也是這個世界的某個像戲劇的事件嗎？）

　　阿爾蜜塔對自己提出了一個不會有答案的問題。

　　（這不是我的戰鬥。我可以捨棄這些人。既然這是在演出某人的回憶，即使我什麼都不做，事情也只會照劇本發展──）

　　阿爾蜜塔緊咬嘴唇。

　　她不自覺地碰到了放在旁邊的遺跡兵器的劍柄。

　　（……咦？）

　　「帕捷姆？」

　　她察覺到不對勁，呼喚聖劍的名字。聖劍當然沒有回應。

　　感覺理應沒有生命的劍柄，在剛才用力震動了一下。

　　她試著用力握緊劍柄，一點一點地催發魔力。

　　這次連一瞬間的異常都沒有。但確實能感覺到變化。

　　「原來如此……帕捷姆。你是這樣的劍啊。」

　　即使使用者沒有催發魔力，遺跡兵器也會與使用者猛烈的魔力共振，將其增幅。而增幅過的魔力，會讓處於共振狀態的使用者魔力變得更加猛烈。如果無法控制這個增幅作用，就會不斷反覆進行，直到遺跡兵器的性能或使用者的身體其中一方到達極限。所以使用的遺跡兵器愈強，黃金妖精就愈容易失控。

　　帕捷姆……在遺跡兵器中也算是增幅率偏高的一把劍。而阿爾蜜塔不僅還不習慣使用遺跡兵器，在黃金妖精中也不算是特別擅長控制魔力。許多人──特別是艾瑟雅學姊，都曾反覆提醒她要小心避免失控。

　　阿爾蜜塔感覺到帕捷姆正在激昂。

　　她曾聽威廉‧克梅修二等技官說過，帕捷姆是能夠終止悲傷戰鬥的和平之劍。換句話說，只有在充滿死亡和絕望的戰場上，背負起希望戰爭結束的人們的心願，才能發揮這把劍真正的價值。這把劍擁有這樣的異稟。

　　在這座充滿了不安和恐懼的城寨，連阿爾蜜塔自己都不知所措的時刻，沒有心的兵器帕捷姆正毫無迷惘地準備迎接戰鬥。

　　不對──

　　「嗯……」

　　阿爾蜜塔覺得或許不是這樣。

　　帕捷姆是道具，道具沒有心。如果從它身上感覺到類似心的反應，那應該是阿爾蜜塔自己的反應。

　　她確實在迷惘，無法決定身為妖精的自己是應該在這裡戰鬥，還是根本就不該戰鬥。

　　不過在她的內心深處，或許早就做出決定了。該怎麼做或為什麼不行──在這些與道理無關的地方，或許她早就發現自己想怎麼做了。只是沒有自覺而已。

　　或許帕捷姆單純像面鏡子般，映照出她的決心。

　　『──對不起，伊歐札先生。』

　　阿爾蜜塔低聲道歉後，閉上眼睛。

　　她調整呼吸，緩緩想像在自己心裡有道小小的火焰。阿爾蜜塔當然不想失控，所以她比平常還要慎重地培育魔力。

　　背後的幻翼展開。

　　感覺周圍產生了一陣騷動。

　　阿爾蜜塔至今從未在這座城寨的戰鬥中展開幻翼。因為她知道普通的人族無法使用這個。即使沒有因此暴露黃金妖精的身分，也會被他們發現自己是某種異質又異常的存在。

　　如今她主動打破了這個因為膽小而設下的禁忌。

　　幻翼和真正的鳥或蝴蝶擁有的翅膀從根本上就不同。不需要振翅，也不需要拍擊空氣。只要幻翼存在，就能讓黃金妖精的身體擺脫地面的束縛。

　　阿爾蜜塔蹬了一下地面──直直地飛上天空。

　　「…………唔」

　　她不喜歡高的地方。因為這會讓她想起以前受傷時的事情，以及讓重要的人們露出悲傷表情時的事情。

　　不過現在，只有現在不能去在意這些事情。如果自己現在不飛，或許底下的人們將連悲傷的表情都做不出來。

　　「唔啊啊啊啊啊！」

　　她放聲吶喊。

　　帕捷姆激昂。阿爾蜜塔的魔力也同樣猛烈。

　　龍稍微抬起頭，用黃色的雙眼看向阿爾蜜塔。