5. 喪失者的樂園，以及出自那裡的排斥者

　　少年無法喜歡貴族。

　　所以他也不喜歡自己體內流著一半貴族血統這件事。

　　但與個人的喜好無關，這是事實。不僅如此，自己的人生也確實受到「出身貴族」這個背景很大的影響。所以少年即使離開家在賢人塔有所成就後，只要老家提出要求，他還是會配合出席貴族的社交場合。

　　父親對權力很有野心，希望兒子在貴族世界也能往上爬，所以他沒事就會幫兒子和有力的貴族或議員牽線。麻煩的是，這並非為了他自己的權力慾，而是真的在替兒子的未來著想。即使覺得這麼做既愚蠢又沒必要，少年還是無法狠下心拒絕。

　　不過父親這次的企圖特別麻煩。

　　他安排了一場與萊特納家長女的相親。到底要搞錯什麼才會想出這種提案。兩人的年齡差距很大，性格也不合。雖然兩人都是隸屬於賢人塔的學者，但專業領域不同。更不用說在這個充滿了愚蠢凡人的世界裡，那個女人還是個不愚蠢的凡人。因為是不愚蠢的凡人，所以能夠理解天才這種生物的堅強與脆弱。所以無論如何都會對天才抱持著複雜的感情。

　　（……這麼說來，她和黎拉的交情似乎很好。）

　　黎拉‧亞斯普萊。當代的正規勇者，貨真價實的天才。因為過於優秀的戰鬥才能，導致無人能與她比肩，在戰場上也沒人跟得上她。因為孤高而被孤立的人類最強守護者。

　　不曉得是中意黎拉的哪裡，或是發自內心對她感到厭惡，萊特納家的長女曾對她說過「絕對不會讓妳孤獨一人」。

　　（正常人才不會有這種想法。）

　　一想起她，不對，一想起她的行為，少年的內心就不自然地感到不悅。並非針對萊特納，而是彷彿快要透過她想起別人的事情，但最後還是想不起來所產生的煩躁。

　　少年變得無法理解自己。

　　（可惡，真是令人煩躁。）

　　胸口深處莫名感到疼痛。

　　†

　　「我回來了。」

　　少年打著呵欠，推開了房屋的大門。

　　惡質的疲勞盤據在腦中。少年感覺自己的思考變遲鈍了。無聊的時間，尤其是配合無聊人們的時間，對大腦很不好。

　　原本看著桌面的緹亞忒抬起頭，確認這邊的身影。

　　「小極星。」

　　「就說別用奇怪的方式省略我的名字了，好好叫我極星大術師。」

　　少年厭煩地回答完後，察覺現場的氣氛有點奇妙。

　　愛瑪乍看之下跟平常一樣。

　　緹亞忒後面有另一個沒見過的人。是個十幾歲的少女。單從外表的印象來看，不像是個會深思熟慮的類型──而人類外表給人的印象和實際的性格，往往意外地一致。

　　這個氣氛是緹亞忒和那個少女造成的。雖然當事人有試圖隱藏，但明顯在緊張。

　　「妳好像見到同伴了呢。」

　　「啊……嗯。謝謝你。」

　　緹亞忒吞吞吐吐地回答。

　　兩名少女剛才正在看攤開在桌上的大陸地圖。雖然不知為何有一半以上的部分染上了紅色的汙漬，但大致上仍保留了作為地圖的功能。

　　「……妳好像在等我回來？」

　　「嗯。我有事情想問你。」

　　兩名少女偷偷交換了一下視線。

　　「呃，我聽說幾年前在『世界樹之森』附近的城寨，曾發生過一場和豚頭族的戰爭。我的同伴或許曾出現在那裡。」

　　「妳講得也太不清不楚了。而且妳說幾年前。妳不是幾天前才跟她們走散嗎？」

　　「是這樣沒錯，但之後事情似乎變得有點複雜。」

　　緹亞忒變得結結巴巴。

　　後方的少女默默看著緹亞忒的側臉。

　　「我對軍事方面的紀錄不熟，但心裡是有幾個底。不過──」

　　少年瞇細眼睛。

　　「感覺妳真正想問的是其他事。不對，雖然這個問題也很重要，但妳還有其他更重要的問題。我說得沒錯吧？」

　　緹亞忒沒有開口回應。不過她那混合了困惑和猶豫的表情，已經足以代替回答。

　　「……你曾經說過這個世界有點奇怪吧。」

　　「嗯？是啊。」

　　這是少年和緹亞忒幾天前初次見面時說過的話。

　　「我們也持相同意見。不僅如此，為了繼續這個話題，我們必須先確認一件事。」

　　「嗯，」少年點頭。「這是當然。」

　　「你又還沒聽。」

　　「不用聽也知道。是要說我理應也是這個“奇怪”世界的一部分吧？我確實是很難證明自身的清白。」

　　緹亞忒微微張著嘴巴，像是想說什麼──但最後放棄了。

　　「……怎麼了？」

　　「嗯。我在想該照什麼順序說。」

　　「有這麼多事嗎？」

　　「最終來說，我想知道的應該只有一件事。但抵達那裡的路線非常複雜。」

　　這段話實在是太賣關子了。

　　「沒關係，我奉陪。我正好剛被酒臭味和無聊的話題煩得不得了，拜託來個能讓我清醒的消息。」

　　少年拉了張椅子坐下。

　　那是他坐得最習慣的自家椅子。雖然是坐墊很薄的便宜貨，但他意外地發現……自己從未對此感到不滿。

　　「能讓人清醒的消息啊。真是困難。」

　　緹亞忒輕笑道。

　　「你覺得回憶的話題怎麼樣？」

　　「搞不懂妳想說什麼，妳期待聽到什麼樣的知識。」

　　「嗯，我想直接聽你的感想。如果有無論如何都不想分開的對象，而且也想再次見到那個人，所以……沉浸在兩人還能在一起時的記憶裡。你覺得這種事情怎麼樣？」

　　這段話真是莫名其妙。

　　「沒什麼好說的吧。硬要說的話，這是當事人的問題。感傷的價值無法由別人判斷，別人也不該拿這來說長道短。」

　　「那如果有和回憶非常相似的冒牌貨陪伴，能在忘記一切的狀況下度過那樣的時光呢？」

　　「一樣吧。無論他人怎麼看，重點還是當事人自己如何看待那個狀況吧。幸福的定義與是非對錯，不該由外人評斷。」

　　「是叫惡魔的夢幻結界吧。如果是類似那樣的東西呢？」

　　「就我所知，應該是沒有惡魔會做出那種事。惡魔只會假裝重現回憶，然後立刻奪取。因為他們知道這是打擊內心的有效手段──」

　　──唉。

　　自己實在是不擅長體察他人的內心。不過即使如此，在連續聽了這麼多意有所指的話後，少年還是明白了。

　　「艾瑪。」

　　「什麼事？」

　　不曉得她有沒有聽懂剛才那段話，或是根本就沒在聽。愛瑪‧克納雷斯……擁有她的聲音和外形的存在，一臉困惑地看向這裡。

　　「我們接下來要談很複雜的話題。妳先迴避一下，應該說先去睡吧。」

　　「咦？」

　　愛瑪茫然地環視在場的人們。

　　「沒問題嗎？小極星不會寂寞到哭出來嗎？」

　　「怎麼可能，妳以為我是誰。還有別隨便省略，我是極星大術師。」

　　「你不管幾歲都是個孩子呢。」

　　「好了啦，總之妳先迴避一下。」

　　在少年的堅持下，愛瑪不悅地說了句「我知道了啦」，就按照吩咐離開了。

　　「晚安。」

　　她走上樓梯，前往二樓。

　　「那麼。」

　　少年重新轉向少女們。

　　「我以前也懷疑過這個世界是不是惡魔的夢幻結界。之後得出的結論是不可能。如果是利用我的記憶，這個世界的情報量未免太多了。這個世界充滿了許多連我也不知道的事情──」

　　少年輕輕揮手。

　　「但妳們認為事實就是這樣吧。」

　　「不是惡魔喔。不過都是世界結界，所以或許有點像吧。」

　　緹亞忒點頭說道。

　　慢了一拍後，旁邊的少女嘟囔著「我也要嗎」，然後跟著點頭。

　　「我說小極星術術師。」

　　「別混在一起啦……什麼事，現在可是重要的時刻，別問些無聊的事情喔。」

　　「不，我非常認真，不如說這才是最關鍵的問題。」

　　緹亞忒搔著臉說道。

　　「你的本名該不會是叫史旺‧坎德爾吧？」

　　「喔？妳怎麼現在還在說這個。」

　　少年露出傻眼的表情。

　　「我一開始就說了，我是偉大的『極星大術師』──」

　　少年講到一半突然停下，像是回想起什麼般看向空中。

　　「我好像只有報上稱號。」

　　「嗯，我也只有聽到這些。所以我當時以為你的家鄉有必須隱瞞真名的文化。」

　　「啊……」

　　少年清了一下嗓子後，繼續說道：

　　「感覺也不像是後來從愛瑪那裡聽說的。妳是怎麼知道這個名字的？」

　　「說起來也很奇怪。我是在五百年後的空中得知的。」

　　「妳在說什麼啊？」

　　「我從一開始就知道了。因為我們之所以來這個世界，就是為了找出你們……把你們帶出幸福的樂園。」

　　來自世界結界外側的救援。

　　這本身是件值得感激的事情。

　　「具體來說，妳們打算怎麼做。逃離世界結界這種事理論上很簡單，但執行起來可不容易。必須先找出作為核心的惡魔，不對，是某種類似惡魔的存在吧。」

　　「這就是問題所在。」

　　緹亞忒用力點頭。

　　「按照我們的預定，只要順利和大賢者大人會合，就能藉助他的智慧。」

　　「那是誰啊？」

　　「呃，就是你啊。大賢者史旺‧坎德爾。」

　　「那是什麼，以讚揚我的稱號來說，是不是有點太簡樸了。」

　　「請你把這當成長大後，性格變圓滑的結果。那麼，小極星術術師坎德爾，你有什麼好主意嗎？」

　　「怎麼可能會有，還有別擅自省略、連結或延長我的名字。」

　　少年傻眼地嘆了口氣。

　　「換句話說，妳們自己一點計畫也沒有就來到了這裡嗎？」

　　「哎呀，哈哈哈。」

　　緹亞忒像是覺得很沒面子般苦笑。旁邊的另一位少女不知為何像是理解了什麼般，頻頻點頭。

　　「啊，那麼，你在這附近有認識其他可靠的人嗎？例如黑燭公【Ebon Candle】、翠釘侯【Jade Nail】或是紅湖伯【Camine Lake】之類的。」

　　「……妳還真是知道一些奇怪的事情呢。那些全都是在人類史開始前就已經離開大地的古神的名字。」

　　「在人類史終結後，他們又回來一次了，我是在那時候知道的。唉，不在的話也沒辦法。呃，其他還有誰。該亞小姐……好像不在這座城市。」

　　「如果是凱亞‧高特蘭的話，她就住在對面大街上。」

　　「喔。那位凱亞小姐有長貓耳朵嗎？」

　　「不，她全身上下都與那種可愛的要素無緣。」

　　「那就是不同人了……這麼說來，你之前有說過人類的許多主要戰力都住在這一帶。有辦法拜託他們幫忙嗎？」

　　少年記得自己確實說過這樣的話。凱亞‧高特蘭就是其中一人。他當時還另外列舉了一些人名。艾米莎‧霍鐸溫、奧格朗‧榮提斯、史密斯‧巴達爾頓、弗雷德里克‧諾登、亞內茲‧漢森，以及黎拉‧亞斯普萊……

　　「如果是想毀滅國家或屠龍，大可輕鬆地交給他們。但如果是從尋找不曉得在哪裡的核心開始，就不太能依靠他們。」

　　兩名少女不約而同地嘟囔著「好可怕」。

　　「啊，那威廉呢？威廉‧克梅修。他本人曾說過自己戰鬥能力不算強，但很習慣處理各種雜務。」

　　「威廉？」

　　少年皺起眉頭。

　　「“那是誰？我沒聽過這個名字”。」

　　「咦？可是……」

　　「我不認識單純打雜的傢伙。在冒險者中是有不少這種人，從那裡面找幫手也是一種方式──」

　　少年打了個呵欠。

　　一回過神，頭變得好沉重，思緒也逐漸變得模糊。

　　「──不好意思。」

　　意識朦朧不清的少年，在不知不覺間如此說道：

　　「我想休息一下。我會再找機會支開愛瑪，剩下的事情明天再談好嗎？」

　　「咦，啊，嗯……」

　　少年背對緹亞忒，走向寢室。

　　兩人明顯表現出不知所措的樣子，但並沒有挽留他。

　　†

　　（──威廉。威廉‧克梅修。）

　　少年穿過走廊，發出細微的腳步聲。

　　（我怎麼可能認識那種來路不明的傢伙……）

　　想到這裡，少年停下腳步。

　　時間就這樣流逝了幾秒。

　　（等等。為什麼我能立刻回答「自己沒聽過」？）

　　少年看向自己的腳尖，陷入沉思。

　　（立刻回答。反射性地做出結論。連試著思考和回想都沒有。至少這樣的反應對我來說並不自然。感覺哪裡怪怪的。）

　　背上竄起一陣寒意。

　　和發現這個世界不對勁時的感覺不同，凝視自己內在的那個部分，伴隨著難以形容的恐懼與厭惡感。

　　（既不是忘記了，也不是想不起來。在我的心裡，與那個名字有關的認識全都被切斷了。會是精神干涉嗎？還是欺瞞詛咒【Sortilege】？不對，不是那麼簡單的事情，恐怕是根植於更深處的──）

　　「威廉……克梅修。」

　　少年試著唸出這個名字。

　　這不是什麼罕見的名字。

　　換句話說，沒聽過反而不自然。即使不是緹亞忒說的那位威廉，這世界上還有許多同名的人。史旺‧坎德爾知道這件事。

　　然而──

　　這個世界有這個名字這點，讓他產生一股強烈的不協調感。

　　「這裡，這個世界沒有那個『威廉』。那個存在完整地消失了。為什麼？是因為死掉了嗎？」

　　感覺嘴角傳來一陣溫暖的觸感。

　　少年瞬間懷疑了一下是不是口水，但立刻將思緒轉向其他地方。

　　「不對，那個名字在我的心裡並不是會被殺死，不對，並不是單純被殺死就會消失不見的傢伙。這個世界多得是那樣的存在……」

　　喉嚨瞬間湧出一股熱意。

　　（？）

　　發不出聲音。伴隨著彷彿踐踏豬胃的溼潤聲響，少年吐出大量血塊。

　　心臟好痛。

　　少年忍不住用手按住那裡。

　　手感好奇怪。不對，不如說沒有手感。

　　胸部開了一個大洞。那裡沒有皮膚、肌肉和肋骨。別說是心臟了，連大部分的肺、胃部和周圍的內臟，也都像被挖走般消失了。

　　持續湧出的鮮血，將少年的半邊身體染成紅色。

　　「原來如此……“原來是這樣”。」

　　只要失去血液，就無法避免思考變得遲鈍。史旺拚命抓住逐漸消失在黑暗中的意識，直覺地確信一件事。

　　「只要期盼能見到某人，就能遇見那個人的幻象──這裡就是那種世界結界。不過對象僅限於早已在心裡放棄，認為絕對無法再見到的人……」

　　少年呻吟著移動沾滿自己鮮血的指尖──地板上早已形成一片血泊，所以他將手伸向牆壁，開始用顫抖的手畫出小小的圖形。

　　「只要覺得或許還有機會見到的對象，就不會出現。甚至連對方的存在都想不起來。因為那會成為與結界外側的緣分，威脅到這個世界的封閉性。這表示……」

　　少年用盡了力氣。

　　伴隨著一陣誇張的水聲，他倒在自己的血泊當中。

　　「這表示我……」

　　最後終於連說話的力氣都沒了。

　　少年靜靜地在陰暗的走廊上嚥下了最後一口氣。