4. 靜寂龍

　　純白的蜥蜴長出純白的蝙蝠翅膀，再整隻變巨大──如果要簡單描述眼前這頭龍的外觀，大概就是這種感覺吧。

　　牠全身被無數的小鱗片包覆，那些鱗片各自反射陽光，散發溼潤的光芒。四肢上面長著像半透明薄膜的鰭，在風中飄揚。

　　那副姿態宛如一座大理石雕刻。

　　一件完成度極高的藝術品，悠然地浮在空中──

　　為了將劍揮向那裡，阿爾蜜塔獨自飛在紅色的天空中。

　　她心裡當然會害怕。

　　會不會因為翅膀突然消失而墜落，如果因為被帕捷姆牽著走而導致魔力失控怎麼辦，不安的材料要多少有多少。

　　不過這些情緒很快就全部消失了。無論恐懼或不安，在戰鬥中都被歸類為雜念。妖精的天空可沒簡單到能認真帶著這些東西飛翔。

　　別思考多餘的事情。她努力說服自己只思考必要的事情。

　　在戰鬥中，阿爾蜜塔感覺自己催發的魔力正以極快的速度增強。緊握在手中的帕捷姆的劍柄，宛如在燃燒般灼熱。彷彿只要稍微鬆懈就會失控，稍微放鬆力氣就會抓不住劍。

　　（好大……！）

　　在沒有比較對象的空中，很難評估巨大的物體實際上有多大。等縮短距離後，才總算能靠感覺得知。對手比來到這個世界前搭乘的飛空艇「菲羅埃萊亞斯」還小上一輪，但同時也巨大到只能拿飛空艇來比較。

　　對大得像飛空艇的對手舉劍相向，簡直就像以前的喜劇片。

　　（用砍的會有效嗎……）

　　不安開始增加，但立刻被集中力趕出心裡。

　　她宛如流星般直線縮短距離，將帕捷姆揮向龍。

　　把據說比鋼鐵還硬的龍鱗斬碎，劍身深深陷入肉裡。

　　發現「有效」的喜悅湧上心頭，但立刻就消散了。即使從阿爾蜜塔的角度來看是很深的傷，但對龍巨大的身軀來說根本不算什麼。頂多像指尖被尖銳的草刺到。這種程度就連能否讓牠感到疼痛──先不管龍有沒有痛覺──都令人懷疑。

　　感覺到危險的阿爾蜜塔拔出劍。

　　「────唔。」

　　然後緊急加速轉換方向。明明不會受到風的影響，幻翼仍激烈地拍動。全身都感受到風的衝擊，四肢的肌肉像是要被扯斷般疼痛。

　　過不久，阿爾蜜塔剛才在的地方，就被一陣名為龍爪的颶風侵襲。強風毫不留情地擺布著嬌小的阿爾蜜塔。

　　（既然攻擊我，表示牠把我視為威脅……！）

　　龍將阿爾蜜塔視為「必須排除的存在」。雖然不曉得是判斷她很危險，還是單純感到厭煩，但至少可以確定龍並沒有把她視為完全無害的存在。

　　那就做能力所及的事情。

　　在還能繼續的時候繼續下去吧。

　　如果尖刺只能造成刺傷，那就不斷累積刺傷吧。如果無法造成有意義的傷口，就反覆累積到變得有意義吧。

　　「拜託了，帕捷姆！」

　　阿爾蜜塔拜託劍把力量借給她。

　　遺跡兵器什麼話都沒說，只用熊熊燃燒的魔力回應她的願望。

　　†

　　阿爾蜜塔奮勇戰鬥。

　　戰鬥一直持續到太陽下山，月亮爬上天空為止。

　　†

　　只要催發魔力，就會對身體造成負擔。催發得愈強，負擔就愈重，如果不習慣就更是如此。負擔會削減體力，影響身體狀況。

　　「呼、呼、呼……」

　　在城寨內的某個房間裡，有張單純在木台上鋪一條薄床單的簡易床舖，阿爾蜜塔正痛苦地躺在上面。

　　全身像是在燃燒一樣。凌亂的呼吸無法平復。心臟激烈地跳個不停。從耳朵深處不斷傳來惱人的血流聲。四肢痙攣，不聽使喚。體內的所有內臟感覺像正被擰著的抹布。

　　這句身軀正瀕臨死亡。

　　為了戰鬥催發的魔力不受控制，在體內肆虐。

　　艾瑟雅學姊說過。對妖精來說，結束生命邁向死亡和回歸出生前的虛無，或許幾乎是同一件事。所以在催發魔力讓「生命」變稀薄時，有些妖精會回想起前世的記憶。

　　（……前世啊……）

　　菈恩托露可學姊說過。記憶與執著原本就是會隨著死亡消失的東西。這是理所當然的救贖，既不需要悲嘆，更不該試圖取回。

　　不過源於星神的妖精們的靈魂，在罕見的情況下，會主動拒絕那份救贖。強烈的執著將記憶的碎片連結在一起，讓下一個世代繼承。像這樣誕生的妖精，在魔力方面會擁有極高的才能。此外，自我還會逐漸被別人的記憶侵蝕，受到別人的執念擺布。

　　（……什麼都看不見啊……）

　　額頭不斷冒汗的阿爾蜜塔，無力地嘲笑自己。

　　因為帕捷姆是相當高位的劍，所以她還抱著些許期待。被厲害的劍選上的自己，或許是個厲害的妖精。儘管缺乏經驗，但只要拚命戰鬥，或許能覺醒厲害的才能並大為活躍。

　　自不量力的夢結束後，只剩下冰冷的現實。

　　她看不見前世的記憶，也沒湧出強大的力量。

　　在這裡的阿爾蜜塔只能自己摧殘自己，耗盡所有的力氣。

　　房門開啟。

　　有其他氣息進入房間。

　　（優蒂亞？）

　　阿爾蜜塔腦中瞬間浮現朋友的名字和笑臉。

　　她從枕頭上轉頭後，當然沒有看見想像中的那張臉。眼前只有一個瘦弱的人族青年蒼白又不健康的臉。

　　『妳還好嗎？』

　　『……伊歐札先生。』

　　阿爾蜜塔勉強使用顫抖的雙手，從床上撐起上半身。

　　『……我帶了東西來給妳吃，吃得下嗎？』

　　叫伊歐札的青年手上端著一碗湯。

　　『謝謝你，可是……』

　　雖然肚子的狀況非常差，但還是喝得下一碗湯。阿爾蜜塔也覺得自己多少攝取一點營養比較好。

　　不過，她就是無法坦率接受。

　　在與龍的那場戰鬥中，她沒有完全保護好城寨。龍揮舞爪子和尾巴，從嘴巴裡吐出火焰，在監視塔、連接東西側城牆的橋頭堡、禮拜堂還有糧倉──都有許多同伴被燒成了焦炭。

　　現在糧食在這裡非常貴重。

　　這全都是因為自己實力不足。阿爾蜜塔相當自責。

　　『那頭龍飛去山裡了。』

　　大概是為了讓她打起精神，青年刻意以開朗的語氣如此說道。

　　『從特徵判斷，那應該是靜寂龍。根據傳說，牠的弱點是眼睛。據說只要所有的眼睛都被破壞，牠就會死。』

　　『……你真是博學呢。』

　　『我曾經立志成為學者。』

　　青年笑著說道。

　　『阿蜜塔，妳在剛才的戰鬥中毀了牠一隻眼睛。所以牠才會撤退吧。雖然不曉得牠的眼睛會不會恢復，但至少在身上的傷痊癒之前，牠不會再來襲擊吧。』

　　『這樣啊……』

　　『沒錯。妳有充分的時間離開這裡。』

　　事到如今，這位青年仍打算讓阿爾蜜塔逃跑。

　　『到時候，伊歐札先生你們會怎麼樣？』

　　沉默就是這個問題的答案。

　　『……我還能戰鬥。既然只要破壞剩下的那隻眼睛就能贏，不如說是看見了勝算吧。我才不要在這種不上不下的時候退出。』

　　『阿蜜塔，關於那把劍。』

　　青年表情凝重地再次以奇怪的發音呼喚她的名字。

　　他看向靠在牆邊的遺跡兵器。

　　『帕捷姆嗎？』

　　『沒錯。從構造和啟動時的狀況來看，這應該是仿照極位聖劍莫烏爾涅打造的吧？』

　　少年突然問了一個複雜的問題。

　　一部分是因為還不熟悉語言，阿爾蜜塔沒有聽懂這個問題。

　　『咦？莫烏……什麼？』

　　『結合人心，化為力量。它擁有這樣的異稟吧。雖然方向性不太一樣，但我持有的卡黛娜也同樣是模仿莫烏爾涅打造出來的劍。所以我知道一些事情──』

　　咦、咦、咦？

　　原本腦中就因為魔力變得一團混亂的阿爾蜜塔，現在又連續聽到許多困難的詞，當然不可能跟得上話題。明明知道是在討論嚴肅的事情，阿爾蜜塔仍感到暈頭轉向。感覺腦袋熱到快要冒煙，這應該不只是因為發燒吧。

　　『即使不用聖劍介入，人心原本就是無法控制的狂暴力量。那把劍的力量，會讓那變得更加危險。雖然那是把強力的劍，妳本身的實力也很強──但如果使用過度，妳的心一定會被吞噬。妳的心將會被必須守護的念頭囚禁吧。』

　　雖然青年說的話，阿爾蜜塔連一半都聽不懂──

　　但感覺得出來青年是在擔心她。唯獨這份心意，即使不用卡黛娜的特殊力量，阿爾蜜塔也能輕易看得出來。

　　『謝謝你。』

　　阿爾蜜塔低頭道謝。

　　即使對自己連話都說不好感到煩躁，阿爾蜜塔還是想全力傳達這份決心。

　　『但這是只有我能辦到的事情。』

　　抬起頭，露出堅強的微笑──她抱著這樣的打算彎曲嘴唇。

　　『所以，我必須這麼做才行。』

　　妖精們是來這個世界戰鬥的。

　　至於阿爾蜜塔個人，則是為了尋找自己辦得到的事情而來。

　　然而，她現在還不曉得怎樣才是正確，以及該和什麼戰鬥才好。她沒遇見能告訴她的人。所以必須由自己的心來下決定。

　　她自然而然地遇見了城寨的人們，並為了守護他們與龍戰鬥。為了這個目的使用黃金妖精的生命。

　　在休息的期間，感覺身體有在逐漸恢復。

　　阿爾蜜塔動了幾下手，確認身體狀況。

　　沒問題，還能戰鬥。然後，還要戰鬥。

　　她從行李中拿出胸針，別在衣領上。此時，她已經沒在思考自己是否有資格佩戴這個胸針。她只有自私地希望這個包含了學姊們想法的小小裝飾品，能夠帶給還不成熟的自己力量。

　　然後，等太陽再次西下時，鐘聲宣告那頭龍再次來襲。