3. 愛瑪這個名字的回憶

　　兩人走在被微弱的路燈照亮的夜晚道路上。

　　這一帶的治安似乎不錯──因為路燈會亮就表示裡面的油沒被偷走──但兩名年輕女性走在路上，還是會引來不懷好意的視線。兩人稍微加快腳步趕路。

　　「妳擔心阿爾蜜塔嗎？」

　　緹亞忒一問，優蒂亞就用力點頭。

　　看來是真的很擔心。不，雖然確實很令人擔心。

　　「……她個性認真，不管遇到什麼狀況應該都能努力面對。」

　　從緹亞忒的角度來看，不如說放優蒂亞一個人行動還比較危險。

　　「就是因為她個性認真，不管遇到什麼狀況都能努力面對才令人擔心。」

　　「是嗎？」

　　「只要有人拜託，她就不會拒絕。要是覺得不能丟下對方不管，就會一直照顧下去。而且還會不斷把自己的事情往後延。因為阿爾蜜塔基本上討厭自己。」

　　「呃……」

　　這麼說來，那孩子確實有這樣的傾向。

　　「因為她想變得像緹亞忒學姊一樣，才成長為那樣的孩子。」

　　「咦……」

　　就算被人這麼說，緹亞忒還是很難接受這個說法。為什麼追著我的背影，會成長為那麼有責任感的好孩子。

　　「所以在阿爾蜜塔的身邊，必須要有一個會對她提出令人困擾的請求，讓她覺得不能丟下不管，但又最喜歡阿爾蜜塔的人才行。不然，阿爾蜜塔就無法喜歡自己，也無法珍惜自己。」

　　「這樣啊。」

　　感情好是件好事。不過即使不考慮這點，優蒂亞的擔心也非常有說服力。阿爾蜜塔是個會為了別人奮不顧身的女孩。雖然這是項美德，但美德對保護自己並沒有幫助。

　　「就算是這樣，在這裡擔心也不會讓事情好轉，我們還是先做自己能做的事情，一點一點改變狀況吧。」

　　「但我又不曉得該怎麼改變狀況。」

　　「其實我也一樣。不過像這種事，可以去拜託其他人──」

　　說著說著，緹亞忒推開了房屋的大門。

　　「我回來了，小極星在嗎？」

　　緹亞忒期待那位少年會從裡面的書庫探出頭，抗議道：「別用奇怪的方式省略我的名字，好好叫我極星大術師。」但等了幾秒鐘後，她期待的臉並未出現。

　　『啊，緹亞忒小姐，歡迎回來。』

　　反倒是愛瑪從那個房間裡探出頭。

　　許多貓咪跟在她後面。「喵～」其中一隻貓大聲叫了一下。

　　『小極星不在喔，他老家叫他去參加一場派對。』

　　「派對？」

　　『他媽媽似乎有帝國貴族的血統，所以好像偶爾得像這樣出席社交活動。雖然他曾抱怨這種活動既麻煩又沒用。我想他應該快回來了。』

　　此時，愛瑪看向緹亞忒的後方。

　　『哎呀，那位是妳的朋友嗎？』

　　「呃，是我學妹。她叫優蒂亞‧艾特‧普羅迪托爾。然後優蒂亞，這位是愛瑪小姐，我在這裡受她的照顧。」

　　『我是愛瑪，優蒂亞小姐，請多指教。』

　　「啊，是的，請多指教……這位姊姊，妳說的是什麼語言啊？」

　　「嗯，這部分說明起來有點複雜，所以晚點再說吧。」

　　緹亞忒將手放在優蒂亞頭上。此時幾隻比較親近人的貓，立刻跑來將背貼在她們的腳上摩擦。

　　†

　　優蒂亞將茶具組移到旁邊，在大桌子上攤開地圖。

　　雖然和小極星少年是不同的類型，但愛瑪這個人也同樣神祕，應該說是深不可測。她曾說過自己在讚光教會那裡有點門路，以及在大陸各地奔波過。

　　『「世界樹之森」嗎？』

　　愛瑪唸出優蒂亞在地圖上指出的地名。

　　「沒錯。」

　　緹亞忒點頭。

　　「我們想調查幾年前在這裡發生過的戰鬥。可能的話，想直接去親眼確認。或許能找到和同伴有關的線索。」

　　『這樣啊。』

　　愛瑪驚訝地回答：

　　『不好意思，我對大陸的內陸地區不太熟。如果是靠海的地區，我倒是去過很多地方。』

　　說著說著，愛瑪指向地圖的角落。不過即使同樣是位於人類勢力範圍的邊緣，那裡離「世界樹之森」還是很遠。

　　『小極星應該會知道得比較詳細。』

　　「唉，結果還是要靠他啊。」

　　緹亞忒搔了一下臉。她原本就是抱著這個打算才回到這裡，但如今狀況依然沒有改變，只能確定要多花一點時間。

　　「嗯……如果是這附近的其他地方呢。畢竟是阿爾蜜塔，她可能會跟著可疑的男人在其他戰場戰鬥。」

　　優蒂亞心裡對阿爾蜜塔的評價也太糟糕。

　　而開始覺得她擔心得有道理的緹亞忒，心裡對阿爾蜜塔的評價也差不多。

　　「好比說，像這裡──」

　　優蒂亞的手指在地圖上移動，指向旁邊的山岳地區。

　　「例如這一帶的……盧基歐雷高地？是這樣唸嗎？土龍族、豚頭族和人族的勢力範圍重疊在一起，看起來像是激戰區。」

　　『啊，盧西歐爾高地嗎？那裡確實是個發生過許多麻煩事件的地方。』

　　愛瑪以看起來並不覺得麻煩的表情說道。

　　『黎蘭德‧拔烈侯的七年戰爭、陸鯊大量養殖事件、吉拿‧諾登的最後之戰。真的從以前就一直發生糟糕的事件……納維爾特里先生曾經這麼說過。』

　　納維爾特里先生是誰啊？

　　『話雖如此，我這邊是沒聽說那裡最近幾年有發生過什麼事。從戰爭的角度來看，那裡也不是那麼重要的地方。』

　　「原來如此。」

　　緹亞忒輕輕點頭。

　　這個話題原本就是起於優蒂亞隨口提出的問題。所以緹亞忒並沒有期待會立刻獲得有益──和阿爾蜜塔有直接關聯的情報。

　　『我之前去那裡時真的很慘。草木全數枯萎，大瀑布也完全乾涸，感覺就像世界末日一樣──』

　　（……嗯？）

　　愛瑪一臉懷念似的說著，但這個話題讓緹亞忒感到有些不對勁。

　　話題中的盧西歐爾高地離「世界樹之森」很近，換句話說就是位於大陸內陸。而愛瑪才剛說過自己對大陸內陸不怎麼熟悉。

　　（唉……也是會有這種事。）

　　她覺得不需要特別深究。此時──

　　緹亞忒拿起被地圖擠到桌子角落的茶杯，喝了一口。在這段漫長的對話中，茶的味道稍微變澀了。

　　「嗯～那就是猜錯了。阿爾蜜塔‧賽蕾‧帕捷姆到底跑去哪裡了。」

　　優蒂亞沮喪地垂下肩膀。

　　「現在就沒力還太早了。接下來只要等小極星就行了，雖然是個讓人搞不懂的孩子，但他知道很多莫名其妙的事情。」

　　『是啊，雖然我很無能，但那孩子一定幫得上忙。』

　　「小極星……啊。」

　　優蒂亞唸唸有詞。

　　「他是年紀比我小的孩子吧？他是個什麼樣的孩子，和愛瑪姊又是什麼關係啊？」

　　（喔喔。）

　　緹亞忒不自覺地端正姿勢。她也一樣很在意兩人的關係，但因為覺得太八卦地深究也不太妥當，所以一直沒問。雖然不曉得是基於性格還是人品，但能夠毫不猶豫地開啟這種話題的優蒂亞，讓緹亞忒感到有些威脅性。

　　她考慮了一下該不該責備學妹太失禮，但還是放棄了。

　　『呃，這件事說來話長。』

　　愛瑪本人看起來並未感到不悅。

　　她將手指抵在臉頰上，開心地開始說道。緹亞忒在心裡對自己感到傻眼，看來只有她在意這些瑣碎的事情。

　　『我們都認識一位名叫席莉爾的小姐，我曾經從她那裡聽說一些關於小極星的事情。像是有一個很厲害的小孩，或是有個孩子在各方面都很厲害之類的。』

　　又出現一個陌生的名字。

　　『我在聽說這些後又過了很久，才第一次見到他。當時世界幾乎要毀滅了，我懷著可能只剩下自己還活著的心情，走在荒地上──』

　　「喔……」

　　緹亞忒又喝了一口變澀的紅茶，輕聲附和。

　　（嗯？）

　　雖然和剛才的感覺很像，不過緹亞忒這次明確地感到不自然。

　　『我在那之前還有其他同伴。儘管人類已經都不在了，但住處被燒毀的其他種族倖存者互相扶持。大家四處流浪，努力尋找能夠讓自己盡可能活久一點的地方──最後所有人都被〈獸〉殺掉了──』

　　（等等。等一下，這是……）

　　緹亞忒探出身子。

　　她的腰撞到桌子，弄倒了茶壺。宛如寶石般閃耀的紅色液體在桌上擴散，弄溼地圖。地圖像是被火舌侵蝕般，逐漸被染成紅色。

　　緹亞忒毫不在意──不如說她根本沒發現──直接逼近愛瑪。

　　「愛瑪小姐，請等一下！妳說的是“什麼時候的事情”？」

　　『──什麼時候啊──那是──呃──』

　　翠銀色的眼睛像是在望向遙遠的過去，然後重新拉回了房間。

　　『咦？』

　　她驚訝地眨了一下眼睛。

　　『感覺有點怪怪的。真奇怪。』

　　「愛瑪小姐。」

　　『的確，當時帝都應該早就毀滅了……不過，我第一次遇見他，確實是在一切都已經毀滅之後……然後因為即使一切都已經毀滅，依然有能夠守護的事物……』

　　出現了變化。

　　眼前的女子輪廓變得像泥巴般黏稠並開始崩潰。

　　「學姊？」

　　「等等。」

　　優蒂亞立刻往後跳，進入備戰狀態。緹亞忒舉起一隻手，阻止準備拔劍【普羅迪托爾】的優蒂亞。

　　「愛瑪小姐。」

　　站在那裡的，已經不是擁有翠銀色頭髮的人族女性，而是某種同樣是翠銀色，但軟綿綿的塊狀物──

　　而且那也立刻變化成似曾相識的白色塊狀物，並且沒多久就消失在空氣中。

　　等回過神時──連那些貓也不見了。

　　「……學姊。」

　　「這個世界的人偶只要受到衝擊就會露出真面目，然後消失。」

　　緹亞忒呻吟著說道。

　　「看來不限於拳打腳踢。愛瑪小姐想起了在這裡生活的她理應不會想起的事情。這個矛盾破壞了她。」

　　緹亞忒早就知道這個世界是扭曲的。

　　是抽出某人的記憶後，將其重現的箱庭。

　　這些登場人物也不是當時的本人。無論完成度多高，與本尊有多相似，只要關鍵的回憶和回憶之間有所矛盾，自己的內在就會產生龜裂。

　　「……等我一下，我稍微整理一下思緒。」

　　「嗯。」

　　緹亞忒的理性告訴自己這是個很大的提示。現在她們接觸到了這個世界的真相，知道這就是解開所有謎團的線索。

　　與此同時，緹亞忒心裡的情緒全都被一股類似疼痛的奇妙感情淹沒。愛瑪‧克納雷斯。世界上應該確實曾經有叫這個名字的女性存在。她遇見各式各樣的人，和各式各樣的人產生關聯，然後遺留在某人的記憶裡。而緹亞忒她們剛接觸了那個殘渣。因為接觸到，所以壞掉了。

　　緹亞忒吸了口氣，然後吐出來。好。

　　緹亞忒決定要轉換想法，並轉頭吩咐優蒂亞也這麼做。

　　『啊，緹亞忒小姐，歡迎回來。』

　　──“聲音來自廚房”。

　　“愛瑪‧克納雷斯若無其事地探出頭”。

　　「咦……」

　　「咦……？」

　　這次，緹亞忒真的完全放棄思考了。

　　只有一個模糊的假設從意識的角落浮了上來。

　　這裡是重現回憶的世界。無論是否出現矛盾，只要回憶還在，並且還想要繼續依靠那個回憶，就絕對不會消失。根本就沒有矛盾，只要回到還沒發現那個矛盾的時間點，無論幾次都能重來。

　　“愛瑪”看著兩人，露出困惑的表情。

　　『……怎麼了嗎？』

　　她以不帶任何意圖的聲音問道。

　　「喵～」不曉得從哪裡出現的貓，再次大聲叫了一下。