8. （我）

　　少年今天心情很好。

　　今天的晚餐似乎有羊肉派可以吃。

　　派。

　　少年記得那是一種好吃的東西。

　　所謂好吃的東西，就是只要一放進嘴裡，心情會變得愉快。那種愉快也會自然地表現在臉上。

　　因為是艾陸可教他何謂好吃的東西，所以他對好吃的定義和艾陸可一樣。艾陸可在吃同樣的東西時，會露出陶醉的表情，所以自己應該也是類似的感覺吧。

　　「真令人期待。」

　　艾陸可笑著說道。

　　所謂的期待，是因為想像開心的未來而感到喜悅。喜悅增加是件很好的事。所以艾陸可笑了。

　　艾陸可的笑容就是少年的喜悅。所以少年也笑了。

　　少年原本什麼都不知道。

　　不管是自己的事情，還是其他事情。

　　自己是從什麼時候開始出現在這裡？為什麼會變成現在這樣？這些事情他全都不知道，也從未抱持過疑問。

　　這位少年現在知道一些自己的事情。

　　自己有兩隻腳，能用那雙腳走路，也可以在雨停後的草地上奔跑。自己有兩隻前端長著手指的手臂，可以碰觸物品或移動物品，也能夠握著鏟子挖掘地面，在播種後重新蓋上土壤。

　　可以做到許多事情，碰觸許多東西，自己就是這樣的存在。

　　這些全都是艾陸可教給少年的。

　　這些全都是少年從艾陸可那裡學來的。

　　†

　　──少年心不在焉地仰望天空。

　　無事可做。

　　或許是飛去其他地方了，艾陸可現在不在這裡。光是這樣，就從少年那裡奪走了許多事物。

　　即使有兩隻腳，也提不起勁站起來。即使有兩隻手，也不想碰任何東西。只要艾陸可不在，他就找不到做這些事情的意義。

　　眼前的世界十分廣大，且充滿了不可思議。

　　一個人發呆的話，會覺得自己好像很快就會消散。與世界之間的界線逐漸模糊，內在的一切都像煙一樣擴散──雖然沒有消失，但也稀薄到極度接近消失的程度。

　　（──“「我」到底是什麼”？）

　　少年不知道自己是誰。

　　也從未抱持過疑問。直到現在這個時刻。

　　他活動手臂，將右手移到眼前，觀看白色的肌膚與五根手指。他展開、彎曲手指，然後試著活動了一下手臂。

　　接著讓腳動起來，移動到泉水旁邊。少年看向泉水。水面映照出自己的頭部，上面有頭髮和眼睛，眼睛底下是鼻子和嘴巴。

　　整體的形狀和艾陸可很像。眼睛、鼻子、手腳的數目和位置，幾乎可以說是一樣的。至少兩人相似的程度，勝過妖精倉庫的其他生物。

　　不過，自己還是和艾陸可不同。兩人有許多不同的地方。例如髮色就明顯不同。艾陸可的頭髮紅得像太陽一樣，少年的頭髮則是散發冰冷藍色光澤的銀色。

　　（「我」到底是什麼──）

　　艾陸可教了少年許多事情。

　　少年對艾陸可沒教的事情一無所知，也從未抱持過疑問。直到現在這個時刻。

　　「──喔，那邊那位少年，方便打擾一下嗎？」

　　就在少年發呆的時候，他對某個刺激產生了反應──對少年來說那並非說話聲，只是單純的聲音。他緩緩轉過頭，看向聲音的來源。

　　那裡站著一隻沒見過的生物。

　　那傢伙有頭和手腳，如果只看外形，大致上和自己與艾陸可一樣。不過身體的高度高了許多，髮色也不同。和自己的白金色與艾陸可的紅色一點都不像，是宛如夜晚的紫色。

　　是沒看過的人。

　　少年困惑地想著這種事有可能發生嗎？

　　……然後立刻察覺這個疑問很不自然。自己原本什麼都不知道，世界也大到讓人嚇一跳，那為何會浮現出這種想法呢。

　　「方便跟你問個問題嗎？」

　　那個某人繼續發出聲音。

　　少年總算察覺那是在說話，然後開始思索那句話的意思。

　　「呃……那個……」

　　少年陷入困惑。

　　他被搭話了──被不是艾陸可的某人。對方還問了問題。這樣自己是不是也該用言語回答比較好。

　　所謂的回答，就是對問題做出反應。在這個情況，既然對方表示有問題想問，自己就該透過言語或態度傳達是否有回答的意願。可是在做出回應的同時，就等於是「願意回答問題」了吧。怎麼辦，怎麼辦。

　　各種理論在腦中空轉。太困難了。

　　「我在找東西。是一個像巨石的老人，還有外觀是頭蓋骨或巨大鎧甲，感覺很有趣的神明們。」

　　入侵者無視少年的煩惱，擅自繼續說下去。

　　「〈最後之獸〉本身沒有核心，是吸收別人充當核心。所以尋找核心就等於是尋找那個被吸收的人。我們的作戰是建立在這樣的前提上。」

　　少年聽不懂這個人在說什麼。

　　「不過看來八年的時間還是太長了。你不管怎麼看都不是老人或神明，但是我的這隻“右手”主張你與它是相同的存在。簡單來講……」

　　女子左右晃動手指，像是在閒聊般說道：

　　「“你本身就是這個世界的核心吧”？」

　　幾乎就在這個問題被提出來的同一時間──

　　少年無法理解發生了什麼事。眼前的女子氣氛突然改變，同時從他的眼前消失。她沒有任何前置動作就壓低了姿勢，然後像是踮起腳般迅速揮出拳頭。那一拳宛如直接被吸入少年的腹部，累積的力道全都轉換成衝擊，將少年整個人打飛。

　　景色突然變得模糊。

　　少年完全無法掌握自己的身體狀況，只感覺得到在移動。明明腳沒有在動，卻以比步行或跑步還要快的速度飛向後方。

　　有什麼東西撞上了背。不對，是背部撞到了某樣東西。眼前的光芒潰散，原本以為什麼都看不見了，但視野又立刻恢復。

　　（咦──）

　　少年甚至無法吐出疑問。吸不到空氣。少年當然無法理解橫隔膜受到強烈的打擊後，呼吸會暫時停止的原理。即使如此，他還是能感覺到無法呼吸的痛苦。

　　接著，他總算察覺被打到的腹部和撞到東西的背部，傳來了一陣悶痛。

　　疼痛和痛苦。兩種都是令人不舒服的感覺，同時也都是少年不知道的概念。

　　少年靠著樹木坐在泥土上無法起身，輕聲發出呻吟。

　　「嗯。」

　　女子緩緩地──像是在重新縮短距離般靠近。

　　「即使受到這麼強烈的攻擊，也不會恢復成人偶啊。看來，至少可以確定你不是模仿外界某人的冒牌貨。不對，也可能是擬態能力特別強，直到死亡的瞬間才會解除模仿的類型──」

　　少年果然還是聽不懂女子在說什麼。

　　那些「聽不懂的話」，讓少年第一次在這個地方感到不安。

　　對方靠近後，凝視著自己的眼睛。

　　少年覺得女子的眼睛很不可思議。女子在各方面都讓人難以理解，但少年唯獨能從她的眼神中隱約察覺到某種感情。

　　那是對自己無法理解的事物產生興趣的眼神。

　　「可以告訴，我你到底是誰嗎？」

　　是……誰……？

　　這個問題讓少年腦中變得一片空白。

　　這個世界有許多自己不知道的事情。就連他自己也是其中之一。

　　對了。這正是他自己剛剛才想到的疑問。自己之前就算想多了解這個世界，也從未對自己產生過興趣。即使會向艾陸可詢問各種關於這個世界的事情，他從未問過位於那個世界內側的自己的事情。而且也從未對此抱持過疑問。

　　少年不自覺地將困惑表現在臉上，女子察覺後──

　　「看來……變成很奇怪的狀況了呢。」

　　稍微彎曲嘴唇。

　　她應該是在笑吧。是遇到了什麼開心的事情嗎？

　　「那麼，該怎麼辦才好呢。如果前提改變，那我該做的事情也會改變。」

　　她像是在自言自語，不對，她不知為何對著自己的手臂嘟囔，像是在詢問什麼。

　　「……的確。這樣比較合理。」

　　然後，她自顧自地點了一下頭。

　　「應該要先捨棄成見，重新尋找自己該追求的未來。控制信賴【沉滯的第十一獸】就是這麼一回事啊。」

　　她說出像結論的話後──將左手伸到少年眼前。

　　「哎呀，不好意思，好像差點就發生了悲傷的誤會。」

　　「…………？」

　　少年看向眼前的手。

　　看向女子的眼睛。

　　然後再看一次手。無法理解對方的意圖。

　　「你也把手伸出來吧。」

　　少年按照女子的吩咐伸出自己的手，碰觸她的手指。

　　下一個瞬間，女子抓住了他的手。

　　然後用力將少年往上拉。少年被迫站起身。

　　「哇。」

　　自己剛才明明是坐著，也沒有做出改變姿勢的動作，現在卻是站著。這讓少年困惑地睜大眼睛。

　　「很好起身對吧？這就是借助別人的力量。」

　　「……哇啊。」

　　少年佩服不已。

　　艾陸可非常博學，教了他許多原本不知道的事情。這個人明明不是艾陸可，但也知道許多他不知道的事情，並且願意教他。

　　沒想到會有這種事。

　　「那麼，重來一次吧，我想想……你有名字嗎？」

　　「名字？」

　　「呃……好比說，這個叫樹對吧。」

　　女子指向少年背後那棵他剛才撞上的巨樹。

　　少年點頭。

　　「這個叫草對吧。」

　　女子換指向腳邊的草皮。少年繼續點頭。

　　「天空。」點頭。

　　「雲。」點頭。

　　「池塘、水、水草、魚。」點頭、點頭、點頭。

　　「然後──」

　　女子筆直指向這裡──指向少年自己。

　　「…………」

　　無法回答。

　　「哈哈。」

　　女子笑了。

　　「原來如此，這樣也沒關係。我們“剛誕生時”，也差不多是這樣。唉，雖然這和一般的情況不太一樣。」

　　這是什麼意思呢？

　　這位女子說的話真的都很難懂。

　　簡直就像是還未見過的遙遠世界的語言。難以捉摸，無法傳達到內心，但聽了又會讓心情莫名躁動。

　　「既然如此，就先從了解你開始吧。如果你自己也不知道，那就先協助你了解自己吧。如何，有興趣嗎？」

　　有。少年用力點頭。

　　「很好。雖然對話順序變得有點複雜，但我也差不多該報上名號了。」

　　女子用剛才指向樹木、天空和雲朵的手指，筆直指向自己。

　　「我是來破壞這個世界的外來敵人之一，潘麗寶‧諾可‧卡黛娜。嗯，請多指教啦。」

　　「破壞世界的五名妖精（上）」-cracked stage-