2. 阿爾蜜塔與燃燒的森林

　　護翼軍和妖精們的作戰有個很大的失算。

　　結界內部是一個世界，妖精們都清楚記得這一點。不過，他們想得還不夠深入。

　　二號懸浮島並不大。將其包圍起來的結界，內側的“規模”應該不可能太大。他們是這麼認為的。

　　結界內部是一個世界。

　　然後──“只要有人持續觀望，那個世界就能無限制地擴大”。

　　†

　　──首先感覺到的，是強烈燒灼皮膚的高溫。

　　鼻子深處也受到強烈的刺激。阿爾蜜塔反射性地想咳嗽，但急忙忍耐。

　　眼前是一片由紅色與黑色組成的景象。正確來說，是吞噬了一切的激烈火勢，以及掩蓋萬物的黑夜。除此之外什麼都看不見。

　　森林在燃燒。

　　自己正置身其中。

　　（……這是……怎麼回事……？）

　　為什麼自己會面臨這種狀況？

　　這裡是哪裡，正在發生什麼事？

　　（為什麼？什麼時候？）

　　在闖進這個世界前，她已經做好會遇到驚人狀況的心理準備。然而這個遠遠出乎意料的異常狀況，輕易就讓原本有所防範的內心失去冷靜。

　　「……優蒂亞？緹亞忒學姊？」

　　她大聲呼喊同伴的名字。

　　「可蓉學姊？潘麗寶學姊？大家都去哪裡了？」

　　等她一一叫完所有人的名字後，才察覺兩件事。第一，在還沒摸清狀況前，不應該隨便大喊，她事後才開始反省。第二，樹木爆裂開來的聲音太大，所以不管她怎麼叫都不可能會有人聽見──

　　此時，熱風的風向突然改變，帶來遠處的聲音。

　　低沉的金屬聲響。

　　某人模糊的呻吟聲。

　　（有人……？）

　　阿爾蜜塔轉向聲音的方向──但在邁開腳步前猶豫了一下。

　　嚥了一下口水後，她重新踏出腳步。

　　阿爾蜜塔很快就找到聲音的主人。或者應該說，是對方主動現身。

　　兩個人影穿過樹叢，從黑暗中衝了出來。

　　其中一個是身材細瘦的青年──乍看之下沒有長著獠牙、毛皮、角或翅膀，也就是所謂的無徵種；另一個則是外表特徵十分明顯，身材高大且長著豬頭──推測是豚頭族【Ork】的男子。

　　兩人都穿著破損的皮革鎧甲，身上沾滿血跡。

　　這樣的組合，當然不可能散發出祥和的氣氛。青年的表情因疲憊、緊張和恐懼而扭曲，豚頭族的臉上則是充滿瘋狂和喜悅。此外，豚頭族高高舉起的右手還握著凶惡的大刀。

　　「不、不行！」

　　大刀揮向青年的背……無法坐視不管的阿爾蜜塔飛奔過去。

　　她介入兩人之間，全力撞向豚頭族的腹部。

　　當然，以少女的臂力和體重根本無法撼動豚頭族一分一毫。即使如此，豚頭族的動作還是停了下來。他仍高舉著大刀，只有轉頭確認是誰突然跑來礙事。巨大的眼球上下打量著阿爾蜜塔。

　　接著豚頭族舔了一下舌頭，露出心懷不軌的笑容。

　　阿爾蜜塔不曉得什麼是好色的眼光。妖精只有女性，在妖精倉庫生活也沒機會遇見無徵種的男性，或是會對無徵種的女性產生性慾的種族，所以她不曉得那個表情代表什麼意思。不過一股從背後竄起的奇妙厭惡感，讓她忍不住縮起身子。

　　豚頭族伸出手。

　　「咿……」

　　阿爾蜜塔在千鈞一髮之際把手縮了回去。豚頭族的手因此撲空，但他當然不可能這樣就放棄。或許是獵物可愛的抵抗反而更讓他起勁，豚頭族緩慢地、接二連三毫不間斷地反覆伸出手，想抓住阿爾蜜塔。

　　「不、不要……」

　　無法理解。真的完全無法理解。但只有一件事情能夠確定，那就是一旦被那隻手抓到，自己一定會遇到很慘的事情。

　　想著必須抵抗。

　　至於該怎麼做，沒錯，就是魔力。

　　即使呼吸凌亂，阿爾蜜塔仍勉強開始催發魔力。她抓住從行囊內突出來的劍柄，拉出劍身被布團團包住的遺跡兵器【Dagr Weapon】。

　　「請、請不要過來！這個很危險喔！」

　　她將劍對準敵人。

　　豚頭族停下腳步。他花了幾秒交互看向那把劍和阿爾蜜塔的臉。然後，大概是判斷不會構成威脅，他繼續縮短距離。

　　明明已經警告過對方別再靠近。

　　阿爾蜜塔不顧一切地揮起了劍。儘管技術還有些拙劣，靠魔力增強的臂力還是讓她的身體免於被金屬的重量拉著跑。包在遺跡兵器外面的布破裂，露出正在發光的劍身。

　　劍尖掠過豚頭族的臉頰。

　　鮮血流出。

　　豚頭族臉上的笑容消失。他用指尖摸了一下自己的臉頰，確認那股溼黏的觸感，以及被火焰照亮的紅色。

　　眼睛裡隱藏的慾望變質了。豚頭族認定眼前的對象是危險的敵人。

　　大刀被用力舉起。

　　（不要……）

　　身體受到恐懼的驅使。

　　還不習慣使用魔力的阿爾蜜塔，無法進行精密的控制。

　　遺跡兵器帕捷姆，這把在眾多遺跡兵器中威力也算是相當強大的劍，在完全被魔力激發的狀態下揮出。

　　──手感輕到讓人驚訝的程度。

　　阿爾蜜塔不知不覺閉上了眼睛。注意到這點後，她緩緩睜開雙眼。

　　森林在燃燒。火焰與黑暗喧鬧地舞動。

　　豚頭族的身影已經消失無蹤。

　　眼前只剩下……上半身被沉重又狂暴的凶器砍斷的白色人型物體。在隔了一段距離的地方，躺著一個曾是上半身的白色塊狀物。

　　（啊……）

　　她想起從其他妖精學姊們那裡聽說的事情。〈最後之獸〉創造出來的世界會以作為核心的人物記憶為基礎，重現出記憶內的人物。那些人物都是由扁平的白色人偶扮演，只要給予它們強烈的衝擊就能解除變身──

　　阿爾蜜塔嚥了一下口水。

　　“就像剛才那樣嗎”？

　　阿爾蜜塔沒有感受到殺人的震撼，因為她只是破壞了模仿生命活動的白色人偶。雖然殺人違反倫理，但沒有生命的妖精原本就對此沒什麼抗拒感。

　　不過有另一件事讓她感到不知所措。

　　她聽見了一陣宛如將砂礫甩在岩石上般的刺耳喊叫聲。

　　阿爾蜜塔抬起頭。在火焰的對面，又出現了幾個新的豚頭族。他們全都看向這裡，發出充滿警戒與敵意的吼叫聲。

　　情況不妙。

　　如果和那幾個人戰鬥，應該還是會贏吧。雖然是初次戰鬥，但阿爾蜜塔畢竟是能催發魔力並裝備著遺跡兵器的妖精兵。她現在的戰力足以在與〈獸〉戰鬥的大規模戰場上擔任主力，動作應該不會比單純受過一些訓練的士兵還慢。

　　然而，她不認為這麼做是正確的。在那幾個人背後應該還有幾十個人，就算有更多人也不奇怪。

　　從別的方向傳來了聲音。

　　阿爾蜜塔回頭一看，發現剛才的青年將臉轉向這裡大聲呼喊。雖然聽不懂他在說什麼，但從這個狀況、語氣和表情能夠推測出內容。

　　（是要我跟上去嗎……？）

　　不知所措的阿爾蜜塔一點頭，青年就跟著點頭回應，然後開始跑向和豚頭族們不同的方向。

　　阿爾蜜塔在心裡想著該怎麼辦？

　　無法理解。這裡是哪裡，自己為何會在這裡，還有同伴們──優蒂亞和學姊們為什麼不在這裡？

　　她順勢殺──破壞了一個豚頭族士兵，被無徵種的青年視為同伴。到目前為止的發展，究竟是否正確。

　　目前不知道的事情太多了，根本無法判斷該怎麼辦才好。

　　唯一能確定的是，就算繼續呆站在這裡，情況也不會好轉。既然如此，即使不曉得該怎麼辦，也必須採取行動。

　　（……嗚嗚……）

　　這種時候，如果是緹亞忒學姊會怎麼做呢？

　　會在煩惱的過程中找出該做的事情，然後自信滿滿地展開行動嗎？

　　即使在腦中想著這些事，阿爾蜜塔終究仍是阿爾蜜塔‧賽蕾‧帕捷姆，沒辦法做到與憧憬之人一樣的事。她頂多只能模仿到煩惱的部分，其他全都辦不到。

　　既然辦不到，就先做自己目前辦得到的事情吧。

　　「好！」

　　阿爾蜜塔拍了一下自己的臉頰，然後跟在青年後面跑了起來。

　　森林在燃燒。

　　夜晚的黑暗和火焰像是糾纏在一起互相吞噬般，持續舞動。

　　她的影子看起來像是正被無數的光源擺布，支離破碎地跳著舞。即使腳步不穩，好幾次都差點跌倒，她還是持續跑著。