5. 優蒂亞

　　妖精倉庫位於六十八號懸浮島的森林內。

　　這座森林的外側有片平緩的斜坡，上面建了一座小巧的城鎮。那裡人口不多，大部分的經濟居民都是犬型獸人。因為就在港灣區的旁邊，生活所需的商店可說是一應俱全。

　　其中有一間輕食店──這一帶沒有其他餐飲店，所以同時也兼咖啡廳和居酒屋，但招牌還是寫著輕食店。

　　儘管店裡有塊記載菜單的板子，但也能拜託店長做菜單上沒有的東西。優蒂亞最近很喜歡這裡的甜甜鮮奶油搭配冰水果的套餐。

　　「老樣子。」

　　她試著用常客的方式簡潔地點餐，店員也像是在應對常客般回答：「好的，明白了。」真是能幹。

　　優蒂亞的零用錢不多，如果吃太飽影響晚餐也會被罵，但她果然還是想大口吃甜食。在仔細考慮過這些要素後，她做出這裡的餐點是最佳選擇的結論。

　　然後──

　　「那麼，開始舉辦臨時會議。」碧托菈表情嚴肅地說。

　　「嗯、嗯。」依爾絲托德不斷點頭。

　　「哎，不能再這樣下去了。」耶露可艾克拉搔著臉頰說。

　　「隨便怎樣都好啦……」妲潔卡缺乏幹勁地將下巴靠在桌上。

　　「喔，真的要開會啊。」優蒂亞如此低喃。

　　這次的議題當然是“他們”。

　　十年前曾待過倉庫的兩人。如果只是這樣倒還好，但在妖精倉庫目前的成員當中有許多十幾歲的人。即使回憶已經變得模糊，但她們還是各自想起過去的事情。

　　然而外表看起來和十年前完全一樣的衝擊還是很大，再加上他們身上充滿謎團，給人一種難以靠近的感覺。不僅如此，他們身上還散發出一種隱藏了什麼祕密的氛圍。

　　「話說回來，威廉和奈芙蓮學姊以前就是那樣嗎？」

　　「確實感覺和回憶裡有點不太一樣。我記得以前仰望他們時，看起來更高。」

　　「那是因為艾克拉長高了吧？說不定再過不久就會超過妮戈蘭喔。」

　　「我、我才沒有成長那麼多，還在普通範圍內啦。」

　　「那個人以前是珂朵莉學姊的戀人吧？為什麼現在會和奈芙蓮學姊在一起？」

　　「就算是情侶，也不一定會一直都在一起吧？」

　　「咦……不會嗎？」

　　「我也不知道。正常來想，一直只有兩個人也太不方便了吧？何況珂朵莉學姊已經不在了。」

　　「緹亞忒學姊說過命中注定的兩人無論何時都會在一起。」

　　「那個學姊有點被映像晶石的戀愛故事影響太深了……」

　　如果本人聽見這些話，一定會受到很大的打擊。優蒂亞在心裡向不在這裡的偉大學姊道歉。

　　「問題是在這裡嗎？我以前都把他和珂朵莉學姊併在一起看，所以不太了解那個大哥哥現在的狀況。」

　　「回憶真是派不上用場……」

　　「啊～不然讓他交一個新的戀人，這樣就會比較好懂了吧？派艾克拉去像這樣扭動身體誘惑他。」

　　「好主意！」

　　「哪裡好了！」

　　耶露可艾克拉用力拍桌，發出了巨響。店裡瞬間變安靜，所有人都看向這裡，妖精們不斷低頭道歉。

　　「現在不是害羞的時候。大家以前都曾經騎在他身上過吧？」

　　這裡的騎是真的跨坐在他身上的意思。

　　當時先是奈芙蓮學姊騎在威廉的背上，然後可蓉學姊和潘麗寶學姊也跟著爬上去，再更上面是迦娜、阿爾蜜塔、吉妮葉特、瑪夏和茉蕾特……總之有很多人。過去曾經發生過這樣的事情。當時她們的身體還很小，哪裡都能騎上去，什麼都想摸摸看。

　　「好主意。只要大家這次也一起騎上去，就能一口氣變親密，填補這十年的空白也說不定。」

　　「哪裡好了？」

　　耶露可艾克拉用力拍桌，發出了巨響。店裡瞬間變安靜，所有人都看向這裡，妖精們不斷低頭道歉。

　　「…………」

　　艾克拉冷靜一點，又不是桌子的錯──當大家都在笑的時候，優蒂亞用一部分的思緒稍微煩惱了一下。

　　這些同伴還不知道「鏃」的事情。

　　不知道威廉和奈芙蓮學姊為什麼會一起來到這裡，以及兩人想拜託阿爾蜜塔和自己的事情。

　　如果坦誠相告，她們會願意陪自己商量嗎？

　　而自己會坦率地聽從她們的建議嗎？

　　……優蒂亞茫然地想著這些事，配合周遭露出曖昧的笑容。就在這段期間，她在連思考都稱不上的模糊思緒的角落抓到了像是結論的碎片。

　　如果不想獨自活著，那什麼事情都需要商量。

　　然後──有個道理大致能夠套用在這世界的所有事情上──那就是凡事都講求順序。

　　而自己的狀況──沒錯，就是該去見他。

　　†

　　威廉打了個噴嚏。

　　「真是讓人煩躁啊。」

　　然後嘟噥說道。

　　至於他所說的，當然是指妖精們微妙地和他保持距離這件事。雖然這跟他十年前第一次來這裡時的狀況很像，但又有點不太一樣。她們並不怕他，而他也已經不是管理者了。

　　「哎呀，不然要再做一次點心嗎？」

　　妮戈蘭隨口提議。

　　「她們沒單純到可以每次都用同一招解決吧？」

　　「這就難說了。不管哪個時代，女孩子的胃都是神祕之泉喔。」

　　「雖然聽不太懂，但由妳來說莫名地有說服力。」

　　妮戈蘭不悅地鼓起臉頰。

　　「說到這個，感覺這裡的妖精平均年齡變高了哪？印象中之前還有很多小不點在腳邊跑來跑去。」

　　大致上來看，主要都是十到十五歲的孩子。在威廉的記憶裡，這裡十年前很少有那個年齡層的妖精。

　　「呃……嗯，確實如此。」

　　妮戈蘭露出有些猶豫的表情。

　　「因為大家都很健康。她們不用參加戰鬥或訓練，也沒有碰觸遺跡兵器，只要好好接受調整，就不容易死亡。穆罕默達利學長沒告訴你嗎？她們現在接受的調整已經刪除了要和遺跡兵器配對的要素，所以對壽命造成的負擔也比以前的做法少。」

　　威廉坦率露出驚訝的表情。

　　他是第一次聽說這些消息，也沒想過能做到這種事。姑且不論技術層面的問題，光是能逼軍方答應這個對增強戰力沒有幫助的條件就夠不容易了。真的是值得驚嘆。

　　「話雖如此，昨天那兩人能夠使用遺跡兵器呢。」

　　「只有那兩人接受了舊式調整。尤其是阿爾蜜塔調整得特別仔細……五年前，她當時的症狀已經嚴重到等不及新的調整法確立。」

　　喔，原來如此。威廉點頭表示理解。

　　此時房間的門突然被打開。

　　藍綠色的頭髮探了進來，然後像是想起什麼般喊了聲：「糟糕，不能這樣。」過不久，某人敲了一下已經打開的門。

　　「喂，順序錯了吧？」

　　妮戈蘭以有點可怕的聲音斥責，藍綠色頭髮的少女──優蒂亞若無其事地笑著道歉。

　　「嗨，二等技官先生。你還記得我嗎？」

　　她用有點認真的聲音詢問。

　　「當然記得。馬鈴薯優蒂亞，找我有什麼事嗎？」

　　「……那是什麼。」

　　「什麼嘛，妳自己不記得啦？妳曾經和碧托菈比賽削皮吧？」

　　「呃……雖然想不起來，但感覺不是什麼好事。不如說感覺不記得比較好。」

　　優蒂亞皺起眉頭。

　　「唉，算了。既然你還記得，就陪我聊一下吧。」

　　†

　　優蒂亞不太記得這個男人的事情。

　　她的記憶力原本就不好，平常生活就會忘記許多事情，讓阿爾蜜塔感到傻眼。這樣的她當然不可能詳細想起十年前的事情。

　　珂朵莉學姊的戀愛對象。這點她也不太明白。關於珂朵莉學姊的記憶也很模糊，戀愛什麼的她更是完全不懂。

　　緹亞忒學姊曾用複雜的表情說：「雖然他……算是大家的父親。」不過直接從虛無中誕生的黃金妖精無法理解父親的概念，所以她也不太懂這個比喻。

　　充滿謎團的可疑人物。坦白講，這就是優蒂亞現在對威廉的印象。

　　「既然你記得我，那應該也記得阿爾蜜塔吧？」

　　「是啊。」

　　「那你應該也預測到了吧？以阿爾蜜塔的性格，聽了那些事後一定會超級煩惱。」

　　「這我就不確定了。孩子的成長總是會超出耍小聰明的大人的預測。至少大人總是如此期待。」

　　「……你是要孩子乖乖回應那份期待嗎？」

　　「沒有喔。包含這部分在內，妳們只要隨心所欲就行了。就我個人的意見來說，我不太喜歡有人因為別人託付的責任犧牲。」

　　「那是什麼意思？」

　　「就是『因為這件事只有那個人做得到，所以那個人就該去做』之類的想法……就算本人在煩惱過後選擇接受也一樣。如果一開始就沒有無法接受的選項，那就沒意義了。我說得對吧？」

　　「呃，就算你這麼問，我也聽不懂。」

　　「是嗎？的確，說得也是。」

　　威廉沮喪地垂下肩膀，看不出來他是真的很遺憾，還是刻意裝模作樣。

　　優蒂亞側眼看著他，同時停下腳步。

　　眼前是這個妖精倉庫被管理得最嚴格的一扇門。優蒂亞拿出從妮戈蘭那裡借來的鑰匙將五道鎖一一解開，然後將手放在沉重的門把上，用力靠體重推開門。

　　伴隨著從下腹部傳來的低沉聲響，門應聲開啟。

　　從黑暗中伸出的燈火照亮房間。這個像靈廟一樣的房間裡有幾十把劍──全都是遺跡兵器。

　　「所以，哪些是妳們的劍？」

　　「嗯？」

　　「妳是為了讓我看劍，才把我帶來這裡吧？順便調整一下也比較好。」

　　「呃……是這樣沒錯，但我也很久沒碰了，有點認不太出來……」

　　優蒂亞指向其中一把劍。

　　「首先是這把。」

　　「這是妳的劍嗎？」

　　「不，是阿爾蜜塔的。」

　　威廉看著那把劍沉默了一會兒，然後嘟噥了一聲「原來如此」。

　　「嗯？有什麼問題嗎？」

　　「不，這把劍本身沒什麼問題。不如說作為戰力無可挑剔。」

　　儘管不太能接受這個說明，但就算繼續追問也沒用。優蒂亞重新看向那把劍。巨大的尺寸和堅硬的構造，不過幾乎所有遺跡兵器都是這樣。

　　她看向名牌，上面寫著「帕捷姆」。

　　「很強嗎？」

　　「嗯，即使只看基礎能力，也算得上是高位了。」

　　威廉的語氣微妙地含糊。她對這個表情有印象。艾瑟雅學姊在聽說阿爾蜜塔適合用這把劍時，也曾露出相同的表情。

　　兩人大概都知道什麼不好的事情，並因此感到痛苦，然後因為不想讓下個世代也背負這份痛苦，於是選擇沉默。

　　大人真是辛苦。

　　「是把好用的劍，基本上是把坦率的劍。適合本性認真的人用。」

　　（基本上啊。）

　　雖然這個說法令人在意，但優蒂亞決定先不追問。

　　「那妳的劍呢？」

　　「啊，等我一下，我記得是在這附近……」

　　徬徨的視線捕捉到目標。優蒂亞喊著「找到了」，然後指向某處。

　　「……啊？」

　　威廉茫然地張著嘴巴。

　　那裡有一把遺跡兵器，但外表明顯與周圍的其他武器不同。

　　由無數金屬片組合而成的大劍，這點大致上一樣。問題在於只有這部分一樣。周圍的劍不論顏色或外形都曾調整過，外表看起來就像是風格獨特的美術品；但只有優蒂亞指的那把劍不同。

　　那把劍摻雜著黑色、褐色、綠色和紅色，金屬片的材質和形狀都不統一。就算說這把劍是完成品，也會讓人一時無法接受──畢竟看起來就像是破爛的集合體。

　　「好像是叫做普羅迪托爾。雖然外表看起來不怎麼樣，但依然是出色的遺跡兵器。因為是七年前挖出來的新成員，所以已經離開這裡十年的你是第一次看見吧。」

　　「這不是我……第一次看見。唉，該說是好久不見吧。」

　　「什麼啊，你連這個也知道啊？真的很博學多聞耶。」

　　「沒到那個程度。只是這傢伙有點特別。」

　　說是這樣說，威廉的表情看起來不像感到懷念，不如說是突然與有孽緣的對象重逢般厭煩。

　　「什麼啊，難道是棘手的魔劍嗎？會嗜血和失控的那種。」

　　「不，這不是那種劍。等級也沒高到有那種誇張的異稟。」

　　「那就是和外表看起來一樣，快要壞掉了嗎？只要在實戰中揮一下就會爆炸！」

　　「這把劍非常堅固，就算拿來用力砍成體的銹龍【Rust Dragons】也不會折斷。唉，雖然也砍不下去就是了。」

　　「……所以到底是什麼樣的劍？」

　　「沒用的劍，只能這樣形容。」

　　威廉搔著頭，不悅地說道。

　　「在人類滅亡前，有個沒用的準勇者。那傢伙既沒有資質，又不受到高位聖劍的認同，所以他只能無奈地帶著量產型的泛用劍四處征戰。」

　　「哦？」

　　「不過勇者【Brave】某方面也算是需要人捧場的職業，所以他被教會逼著去找一把有名字的劍。無奈地尋找過後，他獲得了兩把專用劍，其中一把已經折斷壞掉了，另一把就是這個。所以理所當然地，這把劍等級很低，沒什麼用處，使用者對它也沒什麼好回憶。」

　　「哦～」

　　優蒂亞將視線從威廉的臉移到話題中的普羅迪托爾上。

　　「原來如此。這種劍真不錯呢。」

　　「……雖然我不太想對適用者說難聽的話，但這把劍哪裡不錯了？」

　　「我沒有特別想當什麼勇者，太高尚的劍也不適合我。我沒有什麼想透過揮劍實現的夢想，所以只要能用就夠了。如果搭檔太厲害，我反而會太緊張。」

　　「喔……原來如此啊。」

　　雖然嘴巴上這麼講，但威廉的表情看起來不怎麼滿意這個答案。

　　「但我真不明白。到頭來，妳究竟是想跟我們走，還是不想跟我們走？」

　　「嗯？我還沒決定喔。」

　　「早點考慮吧，我們可沒辦法等太久。」

　　「放心吧。她看起來有好好煩惱，所以應該快做出決定了。」

　　威廉露出不明所以的表情。

　　「我剛才也說過，我沒有打算成為了不起的人物，也沒有想當的人或想做的事。但是，我有個想待的地方。」

　　優蒂亞舉起普羅迪托爾。

　　其重量當然不輕。

　　配合男性手腕打造的劍柄對少女來說太粗，彷彿只要稍微一揮就會脫手而出。

　　儘管感覺只要催發魔力提升肌肉的力量應該就能使用，但優蒂亞原本就不擅長操控魔力，不如說平常生活中幾乎不會用到，所以她也不太清楚。

　　身為妖精的自己應該確實是遺跡兵器普羅迪托爾的適用者，但拿在手裡總覺得很不搭調。不過這樣就好。就是這樣才好。優蒂亞無法成為漂亮的完美士兵，所以她和這把劍一定能成為不協調又不完整的好搭檔。

　　「會覺得我太沒志氣嗎？」

　　「不會。」

　　威廉靜靜搖頭。

　　「我不打算責備妳。不如說在各方面都覺得很羨慕。」

　　他又開始說些若有深意的話。優蒂亞這次當然也沒追究。

　　「喂，再多告訴我一些關於這把劍的事情。像是使用的訣竅之類的。如果有異稟的話，我也想知道。」

　　威廉維持複雜的表情將臉轉過來。

　　「畢竟是可能要託付性命的夥伴，當然要多了解一點才行。當然也可能不會啦。」

　　「……唉，是可以啦。」

　　威廉無奈地垂下肩膀。

　　他的臉上似乎隱約帶著一絲微笑，這應該不是錯覺。