6. 帝國的街道與移動遊樂園

　　時間過了三天。

　　薇拉公主這段期間幾乎沒有離開過房間。她持續待在分給她的房間角落低頭沉思。

　　緹亞忒試著進入房間向她攀談過幾次。

　　但成果不盡理想。薇拉公主只有被搭話的時候會回答。

　　天氣、料理、喜歡的書，或是最近看的映像晶石《百分之三十的名偵探》系列（這是以帝國為舞臺的不朽名作，她不可能沒看過）裡最喜歡哪一集……不管開什麼話題，都沒辦法持續下去。

　　完全無法知曉她是個什麼樣的人。

　　「我有點意外。」

　　瑪格搔著臉（鬍鬚隨之晃動）困惑地說。

　　「我本來以為薇拉公主是跟我一樣的“棋手”。俯瞰周圍的一切，利用有限的步數推動情況，然後奪得勝利。所以我本來以為她在這裡時也會收集各種情報，替典禮做準備……」

　　史特恩家計劃在典禮上揭發其他貴族的瀆職罪行。瑪格推測如果薇拉公主的內心沒有因為失去家人受挫，應該會為了這件事情做準備。而這的確很有可能。

　　結果瑪格的推測只對了一半。少女沒有放棄完成計畫，但也沒有打算為此採取什麼具體行動。

　　「雖然我告訴她會協助她準備，若有什麼需要大可直接開口。」

　　然而薇拉公主聽完還是沒有採取任何行動或提出任何要求，只是任憑時間流逝。

　　「妳很困擾嗎？」

　　「……我想要某個大變化。如果直接執行公主的計畫，在巴托洛克卿失勢後，就無法阻止戰爭了。這麼一來，我和緹亞忒小姐都會非常困擾。」

　　「這個嘛……說得也是。」

　　「所以這樣下去不太好。」

　　兩人此時都不曉得該說什麼。

　　她們和薇拉公主只是為了彼此的目的互相利用，照理說不需要在意她的感情與心情，也不需要知道她追求的目標和之後的得失。

　　緹亞忒的目的就是護翼軍的目的，也就是“懸浮大陸群未來的存續”。而瑪格的目的亦即「殘光」的目的，是朝正在受苦的人們伸出援手。

　　說得極端一點，其餘的事情怎麼樣都無所謂。

　　既然怎麼樣都無所謂……就表示她們能夠按照自己的裁量行動。

　　（啊。）

　　緹亞忒想起一件事。

　　「……那個，我說瑪格。」

　　她遲疑地問道：

　　「我有個請求，應該說是提案，妳願意聽一下嗎？」

　　†

　　「事情就是這樣，我們出門吧！」

　　緹亞忒用力打開門走進房間，然後立刻開口說。

　　「咦……？」

　　薇拉公主發出困惑的聲音。

　　†

　　「反正公主只是名字有名而已，一直窩在房間裡也沒什麼意義。既然如此，就算大膽一點也沒關係，等到真的被敵對勢力發現了再說；就算狀況產生些許變化，瑪格應該也會幫忙處理。」

　　緹亞忒穿著連帽大衣飛過山路如此說道。

　　「呃……那個？」

　　穿著同款大衣的薇拉公主被緹亞忒抱在懷裡發出困惑的聲音。

　　†

　　「哇啊！有旋轉木馬耶，我第一次看見實物！妳知道嗎？那些木馬會不斷旋轉喔！」

　　緹亞忒興奮地衝向旋轉木馬，速度快到大衣都差點鬆脫。

　　「呃……那個……」

　　被她牽著手拉過去的薇拉公主用另一隻手按住差點鬆脫的大衣發出困惑的聲音。

　　†

　　「玩得真過癮……」

　　緹亞忒坐在長椅上滿足地低喃。

　　「……那個……」

　　輕輕在旁邊坐下的薇拉公主發出困惑的聲音。

　　移動遊樂園顧名思義就是會四處移動的遊樂園。業者會用自走車或馬車載運組裝式的大型遊樂器具，到各個城鎮的廣場組裝。平常什麼都沒有的地方，多了一個期間限定的“遊樂場所”……這對渴望娛樂的人們來說是極具魅力的刺激，因此這在每個懸浮島都是相當受歡迎的娛樂。

　　麻煩的是因為必須載運大型行李，所以只能前往馬車或自走車抵達得了的地方，難以在道路未經整頓的鄉間，或是有許多難走山路的懸浮島營運。這一帶的地形照理說比較接近後者，這表示帝國富饒到能夠忽視這項不利要素。

　　妖精倉庫所在的六十八號懸浮島當然沒有移動遊樂園，沒有業者會特地橫跨天空從其他島前來。所以緹亞忒雖然有這方面的知識，卻只有透過映像晶石看過。她對移動遊樂園實際的模樣很有興趣，但不曾積極去尋找。

　　儘管覺得自己年紀不小了，不該像個十歲的孩子般興奮，但她決定忽視這件事。

　　「怎麼樣？玩得開心嗎？」

　　買了兩杯優格飲料的緹亞忒將其中一杯遞給同伴，將吸管插進另一杯喝起來。雖然不怎麼冰，但溫和的甜味治癒了疲憊的身體。

　　「咦……呃，是的……」

　　儘管語氣裡仍帶著些許困惑，但回答的內容明顯是肯定的。

　　緹亞忒滿意地笑了笑。

　　「太好了。我本來看妳好像很消沉。」

　　「消沉……」

　　薇拉公主一臉茫然地緩緩環視周遭。

　　「或許真的是這樣。我好久沒像這樣玩了。」

　　（咦？）

　　緹亞忒覺得薇拉公主的表情和回答有點不自然，好像哪裡不太對勁，但又說不出所以然。雖然有可能搞錯了，但根據她的經驗，自己的直覺有一半的機率碰觸到了正確答案。

　　「這裡是個好城鎮呢。」

　　「嗯，是啊。」

　　緹亞忒是外地人，所以當然無法拿這裡和帝國的其他城鎮比較。所以她直接按照字面解讀，坦率地點頭。

　　「呃，是緹亞忒小姐吧？妳……」

　　薇拉公主看著街景，以曖昧的語氣問道。

　　雖然納悶對方為何要說得這麼不確定，但緹亞忒後來才想到自己當初可能忘了報上名號。真是大失誤。因為自己單方面認識對方，再加上第一次見面時相當慌忙，居然就忘了好好自我介紹。

　　那麼這時候該怎麼報上名號呢？緹亞忒不能說出自己隸屬哪個組織這類細節，但廉價的謊言又不可能行得通……就在她開始煩惱該怎麼辦時，薇拉公主繼續詢問：

　　「……該不會和科里拿第爾契市的英雄有關，不對，應該就是本人吧？」

　　優格飲料跑進氣管。

　　害緹亞忒用力嗆到了。

　　她痛苦地咳了十幾秒後──

　　「咦？為什麼？妳是怎麼……」

　　「擁有青草色頭髮的無徵種，以及翅膀會散發七彩光輝的稀少種，這些都符合傳聞中的特徵。還有用嬌小的身體揮舞巨劍……」

　　啊～嗯，沒錯。毫無辯解的餘地，特徵實在太一致了。

　　當地早已用這些特徵盛大報導，緹亞忒也曾多次在遊行等場合露臉。在科里拿第爾契市與其周邊的城市，應該有許多人聽過這些特徵。

　　不過緹亞忒以為在很少與他國外交的帝國內，自己的知名度應該沒那麼高，所以並沒有特地隱藏身分。

　　「據說妳打倒了讓〈獸〉寄宿在自己身上的魔王……」

　　「哎呀，哈哈哈。」

　　雖然這樣形容有點誇大，但外界確實都如此認為。輿論持續朝這個方向渲染，而護翼軍也完全沒有發表訂正聲明。真要說起來，除了魔王這個詞以外，幾乎都是事實。

　　「妳怎麼會知道得這麼清楚？」

　　「因為史特恩家也會收集國外的情報……」

　　這麼說來，這也是理所當然。科里拿第爾契市是侵略清單裡的第一優先，如果不了解那裡，那麼不管是想開戰還是反戰都有困難。

　　「……換句話說，妳討伐了邪惡的人吧？」

　　「呃，那個……」緹亞忒的聲音越來越小。「雖然不能大聲張揚，但大概就是那樣沒錯，嗯。」

　　科里拿第爾契市的英雄，亦即護翼軍的妖精。

　　如果要在帝國內進行諜報活動，這確實算是傳出去會很不妙的情報。話雖如此，既然目前和薇拉公主是利害一致的關係，就不需要太過神經質地隱瞞她。

　　「只是有點難為情，所以希望妳儘量別提這件事。」

　　「難為情嗎……」

　　「我真的不是當英雄的料。雖然我已經放棄說服軍方的人，但在軍隊以外的地方，我還是希望能當單純的緹亞忒。」

　　聽完這句話後，薇拉公主稍微低下頭，像是在思考什麼。

　　緹亞忒試著從側面觀察，但大衣的兜帽遮住了薇拉公主的表情。奇妙的沉默降臨在兩人之間。

　　剛才嗆到的喉嚨隱隱作痛。

　　緹亞忒默默地小口喝完手上的優格飲料。

　　「……即使如此，我還是想拜託妳兩件事。」

　　薇拉公主輕聲開口。

　　「好啊，什麼事？」

　　緹亞忒姑且先答應，聽聽看是什麼事情。薇拉公主瞬間困惑地顫抖了一下，然後立刻轉向這裡。

　　「我有個想去的地方，妳可以陪我去嗎……？」

　　這個城鎮並不大，只要稍微向路人打聽，馬上就能知道去目的地的路。然後，兩人沒走多久就到了。

　　「就是那裡。」

　　在離市中心有段距離的山丘上是一片公共墓地，墓地深處蓋了一動白色的大施療院。相較於城鎮的規模，這座設施算是相當大，好像是專門用來讓罹患肺病的患者從都市區來這裡療養。

　　如果收容大量患者，在這裡長眠的人自然也會增加。其中也有因為某些因素無法回到家人身邊的人。那種人最後就會被安置在這座公共墓地裡──

　　薇拉公主停下腳步。

　　緹亞忒也跟著止步。

　　她試著等了一會兒，但薇拉公主毫無反應。

　　「妳不進去嗎？」

　　「……是的。到這裡就夠了。」

　　「妳來這裡不是有事嗎？例如有熟人住院之類的。」

　　緹亞忒問完後才發現，理應是深閨千金的青鷺姬薇拉應該不會有那種知己。

　　「不是這樣的。」

　　不出所料，薇拉公主靜靜搖頭。

　　「如果是擔心被人認出來，我可以幫妳變裝。」

　　「不用了。只要能從這裡看過去就夠了。」

　　這是明確的拒絕。話都說到這個分上，緹亞忒也不好再說什麼。薇拉公主遙望施療院，緹亞忒也保持距離觀望著她。

　　（這是什麼感覺？）

　　即使遭遇不幸，差點就要崩潰，依然努力抬起頭看向前方。然而即使看著前方，還是很難向前邁進。

　　這和堅強不同，也不像下定決心。打從第一次見面那天開始，緹亞忒就覺得那個表情奇妙地似曾相識。

　　「……謝謝妳。」

　　「已經夠了嗎？」

　　「是的。我這樣就滿足了。」

　　「既然妳都這麼說了，那就沒關係。」

　　儘管對方看起來有些猶豫不決，但緹亞忒無法繼續追究，只能搔著臉說：

　　「然後呢？妳還有一個請求吧？接下來要去哪裡？」

　　「不，我想拜託的是典禮那天的事情……」

　　說話的嘴唇微微顫抖。

　　「那即使不用特別拜託，我們也會盡力協助妳。再說我和瑪格原本就是為此而來。」

　　薇拉公主輕輕微笑。

　　那是一個彷彿放棄了什麼，又像在自嘲的笑法。

　　「請妳在典禮當天殺了我。」

　　────咦？

　　緹亞忒一時無法理解這句話，瞬間僵住。

　　薇拉公主無視她的反應，將手抵在自己的胸前繼續說：

　　「請妳在典禮會場，將我這個大壞人……薇拉‧史特恩給殺了。」