4. 平穩時代的妖精們

　　今天天氣很好。

　　藍天晴空萬里。

　　許多地方都飄浮著輪廓明顯的小白雲，彷彿只要伸出手就能抓進嘴裡嘗到霜淇淋的甜味，就是那樣的天空。

　　換句話說，是適合洗衣服的日子。

　　是個將累積的衣服一次洗完的好機會。

　　妖精們經常蹦蹦跳跳地大鬧和跌倒，所以經常弄髒衣服。對目前大約有二十人居住的妖精倉庫來說，髒衣服必須儘快洗乾淨可說是鐵則。

　　「…………」

　　於是阿爾蜜塔搬著大大的籃子前往頂樓。

　　她在腦中大喊：「不對，現在應該不是做這種事情的時候吧？」

　　另一個自己在腦中反駁：「不管有沒有煩惱，天氣好的時候就該洗衣服吧！」

　　如果等那兩個自己分出勝負，好不容易出現的太陽就要下山了，因此這段期間她的身體自動完成了任務。也就是說，她心無旁騖地洗衣服和晾乾。

　　「話說，我想問個奇怪的問題。」

　　作業告一段落後，阿爾蜜塔向在一旁攤開毛巾的瑪夏搭話。

　　「什麼事？」

　　「五年前，瑪夏也有作預兆之夢並差點消失吧？但妳和我與優蒂亞不同，是接受新的調整，所以沒有進行遺跡兵器的配對測試。」

　　「嗯，是啊。」

　　「假如有人找到了一把妳能用的劍，並希望妳能和學姊們一起戰鬥，妳會怎麼做？」

　　「真的是個奇怪的問題呢。」

　　瑪夏思考了一會兒後──

　　「會先去試試看吧。」

　　「先去試試看？」

　　阿爾蜜塔像隻鸚鵡般重複瑪夏的話。

　　「嗯。因為我不太懂戰鬥是怎麼回事，如果不先去試試看，就沒辦法知道自己是否幫得上忙。」

　　瑪夏又補了一句：「我說得沒錯吧？」

　　即使被人拜託了，阿爾蜜塔也無法坦率答應。不如說如果她辦得到，那從一開始就不會煩惱和找人商量了。

　　「但可能會幫不上忙吧？」

　　「到時候再道歉之類的？」

　　說得真是簡單。

　　「但我覺得應該沒問題。既然會被人拜託，就表示自己有什麼地方值得對方期待吧？剩下的問題就是自己能否相信那一點了。」

　　這麼一說……嗯……或許就是這樣沒錯。

　　阿爾蜜塔只知道這次招募的對象，是能用遺跡兵器的黃金妖精。要說她能否因此相信自己「受到期待」……嗯，感覺有點困難。

　　「嗯……」

　　「既然會這樣問我，就表示學姊們有找妳吧？」

　　「咦，不對，這是因為……」

　　「哈哈哈，不用告訴我沒關係啦。」

　　一陣風將剛晾好的床單吹得啪啪作響。

　　「阿爾蜜塔真是認真。」

　　瑪夏笑著說。

　　從某處傳來了吆喝聲。

　　瑪夏停止動作，隔著頂樓邊緣的柵欄往下看。

　　「是小不點她們嗎？」

　　「嗯，潘麗寶學姊正一個人陪三個人玩。」

　　說著說著，瑪夏稍微從柵欄上探出身子。

　　「瑪夏，靠太外面會很危險。」

　　「咦？……啊，抱歉。」

　　瑪夏笑著離開柵欄。

　　「妳還會怕頂樓啊？」

　　「我是很想克服，但不太順利。」

　　阿爾蜜塔從小就不擅長高處，只要一靠近可能會掉下去的地方，就會變得坐立不安。

　　原因是一起小時候的意外。儘管關於那場意外的記憶已經在這十年裡變得模糊，但留下來的討厭印象至今仍未消散。

　　雖然她不至於無法展開幻翼飛翔，但還是不太擅長。因為日常生活用不太到幻翼，所以至今都沒造成困擾……不過在戰場上應該就不一樣了。

　　到時候一定得全速飛行，而且還必須在飛行的同時閃躲敵人的攻擊，或是自己主動揮劍才行。

　　儘管只要滿足特定條件就能克服，但終究有條件。

　　（我果然不覺得自己派得上用場。）

　　阿爾蜜塔用手撫平襯衫的皺紋，在內心嘟噥。

　　她很害怕自己幫不上忙。對缺乏自信的阿爾蜜塔來說，回應別人的期待就像是她的命脈。就像因為有人說她煮的飯好吃，所以她才能繼續活著。因此她很怕遠離妖精倉庫的廚房和妖精們的胃袋。

　　（緹亞忒學姊她們……）

　　阿爾蜜塔所知的學姊們都懷抱著不同類型的自信。她們非常可靠，不管去哪裡都能堅持自我。就連乍看之下有點懦弱的菈琪旭學姊，內心其實也相當堅強。

　　在十歲時就被要求當個妖精兵，並在回應這份期待的狀況下成長，最後的結果就是她們現在的英姿。而這應該也同時是阿爾蜜塔與她們之間的致命性差別。

　　（如果是這樣……就算我想變得跟她們一樣，也絕對辦不到……）

　　阿爾蜜塔深深嘆了口氣，將晾內衣的繩子掛在高處。

　　此時，她在視野的角落看見了奇妙的景象。

　　†

　　微風輕撫樹枝，在地面的影子上掀起一陣漣漪般的光輝。

　　某處傳來平穩的呼吸聲。

　　奈芙蓮‧盧可‧印薩尼亞正在睡覺。

　　「…………這是怎樣。」

　　那姿勢怎麼看都不適合睡覺。奈芙蓮靠在妖精倉庫的牆壁上，直接將臉貼在上面。該不會是在偷聽牆壁對面的對話時，就這樣睡著了吧？不對，感覺這個莫名其妙的解釋根本就無法說明什麼。

　　阿爾蜜塔開始煩惱該怎麼辦。

　　太陽已經開始下山，在這裡睡覺或許會感冒。是不是該拿毛毯過來？不對，因為地面很冷，所以這樣無法完全解決問題，而且也會讓要洗的東西變多。因此她決定搖醒對方。

　　「學姊，奈芙蓮學姊。」

　　「嗯……」

　　奈芙蓮意識模糊地睜開一隻眼睛，用木炭色的散漫眼神看向這裡。

　　「……艾陸可？」

　　奈芙蓮小巧的嘴唇吐出一個陌生的名字。

　　「什麼？」

　　「嗯……」奈芙蓮輕輕眨了幾下眼後說：「……阿爾蜜塔。」

　　這次似乎正常地看向這裡了。

　　奈芙蓮原本就是個讓人有點搞不懂在想什麼的人。兩人很久沒見，奈芙蓮這段期間又幾乎都在睡覺，外加之前她身上好像發生了不少事（長相一直沒變似乎有很深的理由）。在這些因素的影響下，現在已經不只是讓人搞不懂在想什麼了──阿爾蜜塔甚至“無法掌握”奈芙蓮‧盧可‧印薩尼亞這個人究竟是什麼樣的存在。

　　（她跟艾瑟雅學姊是同世代吧……）

　　「妳在這裡做什麼？」

　　「嗯……摸一摸，聞一聞。」

　　這個回答更加令人摸不著頭緒。

　　「太久沒用自己的感覺接觸世界，所以很舒服。」

　　而且還附帶了一個從來沒聽過的新奇說明。

　　「太舒服就睡著了。」

　　「這樣……啊……」

　　現在只能接受這個人的說明就是這樣了。

　　奈芙蓮伸出手撫摸阿爾蜜塔的臉頰，然後順勢把她的臉拉向自己，近距離嗅了一下。

　　「學、學姊？」

　　「阿爾蜜塔也巨大化了。」

　　「才沒那麼誇張……」

　　阿爾蜜塔小聲抗議，但無法抵抗，只能任憑奈芙蓮嬌小的手在自己臉上亂摸。

　　「妳在煩惱？」

　　奈芙蓮唐突地詢問。

　　「妳在迷惘要不要去二號島？」

　　「呃……是的。」

　　感覺迷惘的內容有點不太對。

　　可是如果只問阿爾蜜塔是否在迷惘，那答案明顯是肯定的。她的迷惘表面上看起來是這樣，本質上也確實只是如此。所以奈芙蓮的這個問題已經足以讓她點頭。

　　「“會害怕？”」

　　「……嗯，這部分也有。」

　　並不是因為愛惜自己的性命，也不完全是因為害怕自己什麼都做不到。問題在於什麼都辦不到，也無法成為任何人的自己──她害怕自己被迫認清這點的未來。

　　「我沒有自信能做到像珂朵莉學姊或緹亞忒學姊那樣。」

　　「嗯？那可蓉和潘麗寶呢？」

　　「那當然更不可能了。」

　　「嗯……」

　　奈芙蓮將頭轉向旁邊。

　　雙手也放開阿爾蜜塔的臉頰。

　　「妳應該知道威廉沒打算帶妳們走吧？」

　　「嗯……知道。」

　　「他說過戰力方面只要有緹亞忒她們在就夠了，我也持相同意見。她們非常強，以目前預測的敵人戰力來看明顯綽綽有餘。萬一出現連她們三人也贏不了的敵人，那就算投入懸浮大陸群的所有戰力也贏不了。」

　　奈芙蓮瞬間瞄了某處一眼。

　　「這並不是阿爾蜜塔的實力夠不夠的問題，而是不管多了誰在那裡，都不會有太大的影響。」

　　「說得……也是呢。」

　　要承認這點，會讓人感到有點心痛。

　　「這是威廉的想法。但我希望阿爾蜜塔也能一起去。」

　　「……咦？」

　　阿爾蜜塔察覺自己不知不覺間已經低下頭，眼前只剩下長草的黑土。她連忙抬頭看向奈芙蓮的臉。

　　不管是以前還是現在，都無法直接從那張缺乏表情的臉讀出真意。

　　「我們也不知道二號島現在是什麼狀況，但我想一定會遇到比起緹亞忒她們，更適合交給阿爾蜜塔的狀況。」

　　「那是什麼意思……」

　　「我不知道，但大概是經驗吧？」

　　被這麼一說，反而更讓人搞不懂了。阿爾蜜塔呆呆地等待奈芙蓮的下一句話。

　　「威廉一直想靠堅強拯救其他人。」

　　最後奈芙蓮終於繼續說下去。

　　「他想代替別人受傷、上戰場和打倒敵人。他相信、依靠，並為了這個想法活到現在。他認為只要自己變強就能拯救別人，並靠這個信念打破各種常識。但威廉太過專注在戰鬥上，變得看不見其他東西……他還無法好好認同戰鬥以外的做法。」

　　奈芙蓮輕輕搖頭。

　　「這是其中一種做法，並沒有哪裡不對，但也不是只有這一個正確答案。如果只有威廉的想法正確──」

　　奈芙蓮的聲音突然變小。

　　「學姊？」

　　「嗯，沒事。」

　　奈芙蓮說完後起身，直接踩著夢遊般的腳步離開。阿爾蜜塔茫然地望著她的背影，回想剛才聽到的話。

　　（『如果只有威廉的想法正確──』）

　　奈芙蓮說這句話時，聲音突然變小。

　　阿爾蜜塔勉強聽見後面的話。

　　但也因為這樣，她對自己聽見的話沒什麼自信。

　　（『──珂朵莉就太可憐了』……？）

　　為什麼要提起珂朵莉學姊的名字？阿爾蜜塔困惑地想著，但奈芙蓮的背影已經消失無蹤，無法確認原因。