8. 表裡交錯的奸計

　　『笨蛋。』

　　『…………』

　　『笨蛋。』

　　『…………』

　　『為什麼要來這種地方？你把一切都搞砸了啦，笨蛋。』

　　『……吵死了。』

　　緹亞忒納悶著自己究竟在看哪齣鬧劇。

　　有兩個人坐在沙發上。青年和少女看也不看彼此，進行著不曉得算不算爭吵的對話。

　　『話說妳的身體還好吧，有沒有被火燒傷？』

　　『你擔心錯地方了吧，笨蛋。』

　　『吵死了，不要動不動就一直罵人啦。』

　　兩人持續用帝國語對話。

　　緹亞忒茫然地看著這副場景，逐漸釐清狀況。

　　這位年輕騎士名叫貝諾‧賈銘，是帝國貴族的次子，也是薇拉公主──真正的青鷺姬薇拉‧史特恩的未婚夫。

　　而直到剛才都還在假冒薇拉公主的少女名叫吉歐蕾塔。她是正牌薇拉公主的同乳姊妹兼最親近的隨從，並且從小就與公主的未婚夫貝諾青年相識。

　　（這下事情真的變麻煩了。）

　　──既然如此，用消去法就能跟著釐清其他事情。

　　真正的薇拉‧史特恩已經在史特恩家遇襲時被殺害。而因為原本就很少人知道她的長相，所以擁有相似青色翅膀的吉歐蕾塔就被當成薇拉公主抓走了。

　　吉歐蕾塔沒有澄清這個誤會，直到被瑪格識破前一直扮演著薇拉公主。大概是有什麼理由讓她不惜賭上性命這麼做吧。

　　（但應該不只如此吧。）

　　緹亞忒側眼瞄向瑪格。同樣看著兩人爭吵（？）的瑪格似乎正陷入沉思。她將手指抵在嘴邊，靜靜地觀察兩人。貓咪耳朵偶爾會靈活地晃動，這大概是她集中精神時的習慣。

　　『說起來，你……你……』

　　薇拉亦即吉歐蕾塔的聲音逐漸失去氣勢。

　　表情也開始崩潰。

　　然後她就這樣開始低著頭不斷哽咽。

　　『為什麼要來啊……我好不容易能夠赴死……』

　　『吉歐蕾塔。』

　　『好不容易能夠放棄……』

　　這段話實在缺乏脈絡。

　　就連貝諾可能都無法理解。那種眼淚，只有體驗過的人才能明白。

　　『吶，吉歐蕾塔。聽說那間宅第裡的人都死了的時候，我非常悲傷。』

　　『……就叫你別說這種話了……笨蛋……』

　　『謝謝妳活了下來。』

　　之後兩人好一段時間都沒說話，只剩下吉歐蕾塔的哽咽聲。

　　仔細想想，吉歐蕾塔至今也有幾次在提起青鷺姬時表現出奇妙的距離感。緹亞忒原本以為是這位公主太不知世事，原來那其實是隨從對正牌公主的印象。

　　例如已經習慣當籠中鳥。

　　或是因為受到朋友的影響才決定告發罪行。

　　這些都是平常不在別人面前露面的青鷺姬真正的姿態吧。

　　因為兩人希望可以不受打擾，緹亞忒便和瑪格一起離開房間。

　　隔壁的房間是一個堆滿灰塵的倉庫。這個狹長的房間原本是傭人的準備室，角落堆著許多生活用具。

　　由於沒地方坐，緹亞忒只能抱胸靠在牆上。

　　「瑪格，妳早就發現她不是真的公主了嗎？」

　　她首先試著這樣問道。

　　瑪格在房間角落找了一張沒鋪床墊的床坐下。

　　「我一直覺得奇怪，但直到剛剛才發現她不是薇拉公主。」

　　瑪格的聲音聽起來有點沮喪。

　　「我不擅長識破“謊言”啊。」

　　這句話應該並非特地講給緹亞忒聽，只是單純的自言自語。

　　（原來如此。真是個意外的弱點。）

　　緹亞忒輕輕點頭接受這個答案。

　　（雖然她從現有盤面中找出最佳棋步的能力堪稱無敵，但如果那個盤面裡摻雜了虛假的情報，還是會判斷錯誤呢。）

　　她本來覺得瑪格成長後就像是去了某個遙遠的地方，但其實還殘留著這個意外的弱點，或者該說是令人感到親切的部分。這讓緹亞忒心情十分複雜。這並非值得高興的事情，更不是需要嘆氣的事情，那到底該怎麼看待才好？

　　（這部分跟“那傢伙”完全相反呢。）

　　“那傢伙”當然是指曾和瑪格有過婚約的笨蛋墮鬼種。包含識破謊言在內，他極度擅長解讀盤面。即使看在旁人眼裡，兩人可以說極為相似，但仔細觀察就會發現他們各有缺點，同時也能互相補足。

　　先將這件事放在一邊──

　　「既然如此，有些事情的意義就不一樣了。『史特恩伯爵將調查和告發的工作都交給了薇拉公主處理』，這段話不是在說她自己，而是她的主人。難怪會覺得她好像一直在說別人的事情。」

　　「這個嘛……是這樣沒錯。」

　　瑪格表現得游移不決。

　　「有什麼事情讓妳感到在意嗎？」

　　「就是關於剛才的話題。『希望能在典禮當天殺了她並銷毀屍體』這件事，終於說得通了。」

　　緹亞忒稍微思考了一下。

　　她的頭腦非常單純，缺乏理解他人企圖的能力，坦白講就是非常不擅長。不過多虧她五年前曾經認真思考各種事情到腦袋發熱的程度，現在即使不擅長還是有辦法進行思考。

　　「……為了執行正牌薇拉公主準備的瀆職暴露計畫，必須讓薇拉公主在眾目睽睽下死去嗎？」

　　「沒錯。」

　　「真正的薇拉公主已經不在了，但還是有方法滿足『讓薇拉公主在眾目睽睽下死去』的條件。反正已經沒人認識正牌公主，所以只要殺個冒牌公主就行了？」

　　「沒錯。」

　　「但冒牌貨終究是冒牌貨，如果被人詳細調查或許會露出馬腳，所以得在那之前銷毀屍體？」

　　「沒錯。」

　　啊啊──原來如此。該怎麼說，真是淺顯易懂。是個能夠讓人點頭接受，然後變得心情鬱悶的理由。

　　這個似曾相識的感覺，讓緹亞忒感受到一陣強烈的暈眩。

　　──我好不容易“能夠赴死”……

　　吉歐蕾塔剛才說的話，是只有體驗過的人才能夠明白的淚水與嘆息。

　　所以貝諾可能無法理解。

　　而“緹亞忒則是非常明白”。

　　──……我啊，果然還是覺得死掉這件事好恐怖。

　　她想起過去曾說過的喪氣話，自己在萊耶爾市的廢棄劇場上對才認識沒多久的費奧多爾說過的話。

　　因為有重要的事物，所以才決定用自己的性命贏取。可是這份決心動搖了，再次受到原本已經捨棄的一切吸引。

　　緹亞忒明白這種事。

　　「我果然……不太喜歡這樣。」

　　瑪格勉強擠出這句話。

　　從她沒有評斷這種事是否正確，能夠感覺到她的誠意。瑪格想要否定這種事，但不想拿道德或法律當依據，並坦白承認這是基於瑪格莉特‧麥迪西斯個人的感情所做的判斷。

　　「瑪格真是溫柔。」

　　「不對，才不是那樣。」

　　瑪格搖頭。

　　緹亞忒思考自己又是如何。

　　現在的吉歐蕾塔讓她想起過去的自己，她對這個少女有許多想法。想要否定的心情，覺得不能否定的心情，以及自己根本沒有資格否定的結論。

　　她用這些複雜的想法當藉口停止思考，同時小聲地責備自己這樣會不會太卑鄙了。