4. 憧憬的學姊

　　吃完飯。

　　在操練場揮灑汗水。

　　洗完澡。

　　太陽早已西沉。由於想看一下星星，於是約菈琪……於是獨自一人跑到外頭，尋找可以清楚看見天空的地方。然而找不到什麼好地點，就爬上路邊一棵很高的樹，橫臥在樹梢上。雖然很久沒有爬樹了，但身體還是相當靈活。

　　──做了這麼多事後，緹亞忒的腦袋才終於跟上狀況了。

　　她總算是理解了費奧多爾遭控犯下叛亂罪而被逮捕的消息。

　　「這是怎樣？」

　　她老大不爽地朝天空問道。

　　「這是怎樣？這是怎樣？這是怎樣？」

　　莫名其妙。

　　談過各式各樣的事情，一點一滴地得知彼此的想法，正當她覺得終於有點了解那傢伙時，就爆出了這件事。在她腦中模模糊糊地逐漸成形的費奧多爾的形象，感覺好像長出了獠牙、鱗片和翅膀，飛往天空的另一端了。而被留下的她，只能目瞪口呆地望著天空。

　　「這是怎樣？這是怎樣？這是怎樣？這是怎樣！」

　　她將手邊的葉子撕碎扔掉，然後又撕裂扔掉。儘管這麼做無法讓心情暢快起來，但不做些什麼的話，她實在靜不下心。

　　「到底是怎樣啊，真是的！」

　　緹亞忒任憑衝動地將一根有自己手腕那麼粗的樹枝捏碎。隨著發出響亮的聲響，樹枝墜落到了地上。

　　†

　　在盡情發洩過後，她稍微冷靜下來了。

　　她一邊在內心對遭殃的樹葉和樹枝道歉，一邊從樹上跳了下去。

　　（……好像說被關在單人牢房裡的樣子。）

　　緹亞忒用手指抵著額頭，回想護翼軍的軍規。雖然她不清楚詳細狀況，但看樣子恐怕是不會輕易允許會見的吧。最起碼必須等上幾天，才有辦法當面問清那傢伙許多問題。哎，真是氣死人了。

　　一生氣就覺得口渴。

　　她開始思考今後的計畫。儘管內心的紛亂已經止息了，但並沒有消失，她置身的狀況也沒有改變。〈第十一獸〉依然在天上，笨蛋費奧多爾又被關在監牢裡，而必須由尉官來管理的她們幾人，現在的立場是處於懸而未決的狀態。但是，無論哪一件都不是能立刻得到解決的事情。至於說到現在能立刻做到的事情，也少到令人覺得悲傷。嗯，在附近找個地方喝點東西吧。

　　換作是其他士兵的話，肯定會毫不猶豫地跑去喝酒。即使這時間餐廳已經關門了，但還可以去小賣部。雖然那地方基本上沒什麼東西，食品架上只有發霉的口糧和硬得跟石板一樣的肉乾而已，但隔壁架上的廉價劣等酒是唯一讓許多士兵評為「還算能喝」的東西。

　　話雖如此，緹亞忒並不喝酒。這是因為，自從她小時候出於興趣跑到廚房猛灌一口白蘭地之後，從此就在喝酒這方面嚴正地約束著自己。

　　（……光是回想起來，就覺得又要頭痛了……）

　　果然還是去餐廳吧。她把回憶甩出腦袋後，做出這個決定。就算不供餐了，只要跟阿姨拜託一下的話，應該還是能要到水來喝的。

　　她來到餐廳後，正要朝裡面喊一聲「阿姨～」時──

　　「所以說，箱子裡的東西沒事吧？」

　　是她熟悉的嗓音。

　　她才剛要從嘴巴喊出「阿」字，身體就僵住了。

　　「是啊，閃亮到裝飾一下就可以抬出去舉行祭典了。」

　　「那還真是……嗯，沒事就好。」

　　她戰戰兢兢地探頭偷看一下，並沒有看到阿姨的身影。

　　靜悄悄而昏暗的餐廳正中央，一張十人桌相當奢侈地只給兩個人使用。那兩個她認識的人似乎正在談某種嚴肅的話題。

　　「有必要的話，妳不妨親自去確認。現在也能批准妳出入。」

　　「嗯……不用了。現在看到那張臉的話，我可能會撲上去大哭。」

　　（是艾瑟雅學姊，還有總團長一等武官？）

　　即使沒有什麼特別的理由，她還是下意識地躲了起來。

　　他們似乎正好談完事情了，只見一等武官溫和地點點頭說：「這樣啊。」然後站起身，就這樣筆直地往她這邊走了過來。

　　「啊。」

　　「唔？」

　　眼神對上了。

　　「不是的，呃那個，我並不是在偷窺。」

　　「真是的，他的愛女個個都是令人頭疼的野丫頭啊。」

　　一等武官輕輕拍了拍緹亞忒的肩膀，接著便離去了。

　　餐廳的水不是一般的井水。打好水的甕裡會放入防蟲的藥草浸泡，也讓水增添一股不錯的清爽餘味。雖然不能對餐廳的餐點味道抱有期待，但說到水的話，緹亞忒認為這股風味好到無可挑剔。

　　她將杯子裡的水一口氣猛灌到底。

　　「看妳的表情，有很多煩心事吧。」

　　「……是的。」

　　她自己也知道。

　　「總覺得，愈來愈搞不懂各方面的事情了。」

　　得知費奧多爾做出蠢事之後，她開始覺得很多事情都搞不懂了。因為她知道那傢伙之所以打算背叛軍隊的理由，也就是跟艾爾畢斯這個無可饒恕的罪惡有關。並且，他一定也是為了她們這些人的未來而做的。

　　她還覺得，即便那傢伙是多麼愛說謊的的壞人，唯有這一點是無庸置疑的事實。

　　「該怎麼說呢，我完全不知道自己該做些什麼才好。」

　　「唔嗯。」

　　艾瑟雅露出若有所思的表情，然後說：

　　「妳變了呢，緹亞忒。」

　　「哪裡變了？」

　　「妳不再說『換作是珂朵莉學姊的話，一定……』這種話了。」

　　……啊，說來也是。

　　在不久前，這確實是類似口頭禪的一句話。

　　「我還是有想這麼說的心情啦。換作是珂朵莉學姊在這裡，一定不會感到迷惘，而是帥氣地把一切事情都解決掉……」

　　「換作是珂朵莉的話，一定會跟現在的妳一樣不知所措的。」

　　「……咦？」

　　艾瑟雅‧麥傑‧瓦爾卡里斯略顯落寞地笑著。

　　她在五年前，是緹亞忒口中的珂朵莉學姊──珂朵莉‧諾塔‧瑟尼歐里斯的摯友。

　　「妳和她在這方面真的一模一樣呢。」

　　「哪有哪有哪有！」

　　緹亞忒覺得再怎麼說也不可能有這種事。

　　「雖然您這麼說讓我很高興，但可能太抬舉我了，或者應該說，跟我這種人相提並論的話，實在對學姊非常不好意思……」

　　「她啊！」

　　艾瑟雅突然揚高聲音，讓緹亞忒把說到一半的話語吞了回去。

　　「……她啊，是個很普通的女孩子，只是比別人多了一點責任感，稍微認真了一點，而且虛榮心非常強。」

　　緹亞忒這次連話都說不太出來了。

　　「這是什麼意思……」

　　「這個嘛，我乾脆就告訴妳吧。」

　　艾瑟雅開始述說道：

　　「珂朵莉她啊，雖然當然具有戰鬥方面的才能，但除此之外就一無是處了。既愛哭又軟弱，老是差點被只有自己才能承擔的重擔給壓垮……還有啊，她也曾因為對初次的戀情感到不知所措而啪噠啪噠地來回跑呢。」

　　緹亞忒愣愣地張圓了嘴。

　　「但因為有小孩子憧憬著她的背影，所以她總是鼓足自信，拚命地逞強著。她不能讓妳們看到自己出糗的模樣，所以真的是竭盡全力抬頭挺胸地過著生活。」

　　「……騙人。」

　　「妳知道阿爾蜜塔她們最『憧憬的學姊』是誰嗎？」

　　怎麼突然就拋出這種問題。緹亞忒這麼想著。

　　阿爾蜜塔她們──妖精倉庫的學妹所憧憬的對象，當然想都不用想。

　　一定是比任何人都強，比任何人都優秀，並且被最強最厲害的遺跡兵器選上的──

　　「不是菈琪旭喔。」

　　她極其肯定的答案被率先否決了。

　　「那樣的學姊應該要最努力、最帥氣、最讓她們覺得『自己以後也要成為那樣的人』。雖然菈琪旭似乎差不多符合了條件，但排不上第一。」

　　緹亞忒僅微微動了動嘴唇。她發不出聲音。

　　「……妳真的和珂朵莉太像了。明明自顧不暇了，卻老是在顧慮身邊的事情，而且都是一旦心意已決就不聽別人話的麻煩個性，還同樣迷上了那種彷彿各種難纏問題化身而成的男人。」

　　等一下。到這裡真的該停一下。雖然她想說的事情很多，多到完全說不出話，但最後一點她實在難以認同。

　　「妳不需要再抱著『換作是珂朵莉就會怎樣』的這種思維了。她確實很優秀，但現在的妳也已經夠優秀了，不會輸給她。」

　　「……唔。」

　　想成為像學姊那樣的人，卻成為不了，因而死心。

　　她在那之後迷茫不已，也露出各種醜態，直到現在仍無法調適內心的這股遺憾，幾乎都要搞不懂自己了。事到如今，卻又聽到了這番話。

　　說她已經夠優秀了，但這麼優秀的緹亞忒‧席巴‧伊格納雷歐，連現在這種情況該如何是好都不知道。

　　──隨妳摸索就好。我想，活著本來就是這麼回事啊。

　　唉，真是的。為什麼這種時候會想起那傢伙說過的話呢？

　　她握緊了拳頭。

　　沒辦法變得像珂朵莉學姊一樣的她，今後該何去何從？

　　自己仍舊感到迷惘。

　　處在搖擺不定的立場。

　　能夠做出選擇和決定。

　　……當時是費奧多爾阻撓她赴死，所以她現在才會還活著。

　　「那……那個，艾瑟雅學姊請聽我說，其實──」

　　緹亞忒找到了很多想說的事情。她隔著桌子探出身體，鼓足勁正要把話說出口的那一刻，便傳來一道尖銳的鐘聲鑽進耳中。

　　「──咦？」

　　出奇不意的巨大音量，把她的腦袋震得嗡嗡作響。

　　「聯絡鐘？」

　　艾瑟雅納悶地喃喃說道。

　　從餐廳外頭傳來不間斷的鐘聲，形成為整座基地傳遞消息的節奏。反覆的四拍與二拍，這就表示……

　　「基地內出現危險分子，必須提防可疑人物……？」

　　緹亞忒抱住了頭。

　　不會錯的，就是那傢伙。最起碼一定跟那傢伙有關。

　　「哎，受不了，那傢伙真的真的真的很討厭！」

　　喀噠一聲，她猛然推開椅子站起身。

　　「妳不是有話要說嗎？」

　　「對不起，之後再跟您說！我突然有急事！」

　　艾瑟雅對她露出那種壞心眼的賊笑。

　　「是不是沒辦法放任不管啊？」

　　「雖然意思上有許多需要修正的地方，但大致上沒錯就是了！」

　　說完，她便飛奔出去了。