5. 擋路者

　　身為該危險分子兼可疑人物的費奧多爾‧傑斯曼本人，當然也有聽到聯絡鐘的聲音。

　　「比預估的還快就發現了啊。」

　　他原以為還能爭取到數十分鐘左右的時間，真該佩服不愧是護翼軍嗎？看樣子他得加緊腳步才行了。

　　這裡是費奧多爾‧傑斯曼四等武官……前四等武官的個人房間。

　　搜查隊似乎已經來過了，並沒有看到看守的人員。

　　到處都是翻箱倒櫃的痕跡。他長年來努力收集到的護翼軍內部資料幾乎都被發現並帶走了。地板磁磚下面有一塊空間，是用來藏前幾天拿到手的「小瓶」，如今理所當然也是空空如也的模樣。

　　不過，除此之外的東西大多都保留了下來。

　　他脫掉髒兮兮的軍服，從衣櫃裡拿出便衣換上。

　　扣好腰包後，他在周遭散落一地的雜物裡隨手翻了翻，發現一條附秤陀的繩索，便掉入有點懷念的回憶中。

　　接著他從抽屜裡拿出備用眼鏡，戴上去後……稍微想了一下，又放進胸前的口袋裡。

　　「……快走吧。」

　　他換上專為隱密行動設計的厚底鞋，再次將行李──在來這個房間前，從機密倉庫裡借來的東西揹回背上。沉甸甸的。

　　然後，他抑制氣息避免被人發現，準備離開房間……

　　「費多爾？」

　　他心中陡然一驚。

　　往下一看，在比腰部更低的位置，有個藍髮小孩正抬著頭，用茫然的表情看著他。

　　「莉……艾兒……」

　　「費多爾，你要去別的地方嗎？」

　　儘管莉艾兒不懂聯絡鐘的意思，但應該還是有察覺到緊張的氛圍吧。她不安地閃動著眼眸這麼問道。

　　「嗯。」他忍著苦澀答道。「是啊。」

　　「我不要！」

　　她緊抱住他的腿。

　　「我不要你去別的地方！我不要你又不見！」

　　「別講些任性的話。好啦，時間很晚了，回房去睡吧。」

　　「我不要！」

　　她小小的手抓得更緊了。他可以感覺到她身上傳來不安的顫抖。

　　他很想緊抱住她，想說些溫柔的話語來安撫她，但是，現在的他沒有那種資格。

　　因此，他只抓住莉艾兒的肩膀，硬是將她扯開。

　　「……以後都要好好地保重啊。」

　　「費多爾！」她半帶想哭的表情。「你什麼時候回來？」

　　他沒有回答，轉過身背對她。

　　「費多爾！」

　　他裝作沒聽到她喚自己名字的聲音。

　　「費多爾，費多爾，費多爾，費多爾！」

　　一次又一次，莉艾兒毫不氣餒地喊著費奧多爾的名字。彷彿在她的認知中，這就是把費奧多爾栓在這裡的鎖鍊。

　　然而他不能屈服，他非得離開這裡。他用盡全身的力量讓腳離地，但就在這時──

　　「……爸爸！」

　　猝不及防的這兩個字，讓他的腳也動不了了。

　　「妳……」

　　費奧多爾知道妖精這種生物是多麼地重視家人。她們無父無母，是自然出現的生命，也許正因如此，她們的關係比真正的姊妹還要親密，比真正的家人還要投注更多的愛。

　　而若是妖精孩童稱呼他人為父親，費奧多爾很清楚這其中的含義。

　　他早就察覺到這兩個字藏著多深的愛。

　　真是的，到底是誰教這孩子學會這個詞的。

　　「我──」

　　他用意志撐住差點癱軟下來的膝蓋，然後飛也似的逃了出去。

　　「爸爸！」

　　莉艾兒這麼喊著。喊著他不能接受的這個詞。

　　他拚盡全力地逃了。

　　†

　　逃跑這件事本身並沒有多困難。

　　就算布下嚴密一點的警戒網，這裡對費奧多爾而言也等同於自家院子。不管是警備的漏洞還是逃離的方法，要多少都找得到。

　　阻礙出現時已經是很後面的事情了。在費奧多爾一邊繞過大街一邊前往萊耶爾市內的路上，就遇到了正等著他的阻礙。

　　那個阻礙是一名少女，手上還拿著和自己差不多高的大劍。

　　「為什麼妳會在這裡？」

　　費奧多爾一路藏身前進，而且還揹著沉重的行李，讓他多少有點累了。他帶著略微紊亂的氣息這麼問道。

　　「因為我得知很多關於你的事情。」

　　緹亞忒答道。

　　「那這副行頭是？」

　　緹亞忒的裝備不是只有一把遺跡兵器。四塊誇張的粗製金屬鎧部件包覆住她的雙手雙腳。鎧甲閃耀著淡淡的白銀亮光，不管怎麼看都應該是體型大她一圈以上的人在穿的。

　　至少不會是和〈獸〉戰鬥時能派上用場的東西。實在不覺得那是適合給黃金妖精用來和〈獸〉戰鬥的裝備。

　　「用來對付你的。」

　　緹亞忒輕描淡寫地說道。

　　「在之前和你的戰鬥中，我就察覺到一件事。以人為對手時，黃金妖精最大的弱點在於體型不如人，體重不如人。唯有這兩點和腕力以及攻擊範圍不同，是沒辦法用魔力或武器來彌補不足的。所以，我就嘗試使用這個方法來補足重量。」

　　「就為了對付我一個人？」

　　「對，就為了對付你一個人。」

　　那還真是令人感到榮幸。

　　「我姑且問一句，緹亞忒，妳能不能讓我過去呢？」

　　他一邊問，一邊往前邁進。

　　與緹亞忒之間的距離逐漸縮短。

　　「不要。」

　　「妳有聽到聯絡鐘吧？我以上司的身分下令，緹亞忒‧席巴‧伊格納雷歐上等相當兵，回去基地內執行安全警戒。」

　　「我也不要。」

　　緹亞忒舉劍以待。

　　劍尖直指著費奧多爾。

　　如同某一天的夜晚也是如此。

　　「我得知很多關於你的事情，也明白了很多。其實，你和我是同一類人。」

　　費奧多爾不懂她的意思。

　　「你是拿姊夫當作戲劇性自殺的藉口。」

　　──哦，什麼啊，原來是指這件事啊。

　　應該是一等武官告訴她的吧。真是的，竟然把這種事情告訴了這種傢伙。

　　「我不否認啊。」

　　費奧多爾聳了聳肩。

　　「說來滿丟臉的，我也才剛察覺到這件事而已。嘗過一次失敗後終於了解自己了。」

　　費奧多爾‧傑斯曼並不是想改變懸浮大陸群，也不是想將其毀滅。只是想賭上自己的性命，去挑戰改變或毀滅這種遠大的目標罷了。

　　「那麼，你現在已經放棄一切了嗎？」

　　「這個嘛，我又沒辦法做到像姊夫那樣，更別說做得比他好了，要異想天開似乎也該適可而止。我已經放棄一半左右了──可是……」

　　費奧多爾將手放在背上行李的把柄上。

　　在快被重量壓得往前摔倒的同時，他把包在外面的布拆掉。

　　「剩下的另一半，我大概還沒有辦法捨棄。」

　　那是一把大劍。

　　劍的形狀是透過不可思議的力量將好幾十塊金屬片拼湊而成的，是古代種族「人族」的遺產。他們絕對不屬於強悍的生物，而為了抵禦遠比他們強上許多的外敵，便打造出這把奇蹟的結晶。

　　遺跡兵器，瑟尼歐里斯。

　　如此巨大的金屬塊理所當然很重，重到令人想吐槽這是在開什麼玩笑。他好不容易才將這把劍舉了起來。

　　「我勸你還是放下吧。」

　　緹亞忒沒有一絲驚訝的表情，只是淡淡地說道。

　　「遺跡兵器是人族為了人族而製造的武器，當然也僅限於人族使用。據說差別迥異的種族光是碰觸就有可能被燒傷。」

　　「……那真該感謝生下我的鬼族父母啊，目前看來，我的手並沒有事。」

　　在額頭流汗的情況下，他硬是逞強著。

　　實際上，他的手掌心正不斷傳來針扎般的刺痛。這是遺跡兵器對非人類的持有者產生的排斥反應。雖然現在還不到致命的程度，但實在很令人煩躁。

　　「就算如此，你也絕對無法發揮出瑟尼歐里斯的力量。那把劍只會把力量借給真正擁有特別經歷的持有者。」

　　「似乎是這樣沒錯。不過，只要能當作鐵塊來使用，也總比徒手強多了。」

　　費奧多爾並不認為自己有了不起到會被什麼東西選中的地步。只有被選中的人才能發揮的力量之類的，那種充滿光彩的事情不會發生在他的人生當中。

　　然而，就算他不會被任何人事物選上，僅僅是一個微不足道的存在，但還是會有無論如何都不能讓步的東西。

　　「你好倔強啊，費奧多爾。」

　　她露出溫和的微笑。

　　「嗯，我啊，就是非常討厭你這一點。」

　　她憐憫似的說出這句話。

　　「而妳呢，就是愛裝出一副從容的模樣，我也非常討厭妳這一點。」

　　「嗯，我知道。」

　　為什麼她要用愉快的表情說那種話呢？他覺得他們兩個從剛才開始始終沒有想法一致的地方。

　　「我認為自己總算是明白了。明白你所期望的世界，以及你是多麼溫柔的一個人。還有，那種溫柔在產生扭曲後，讓你受到了多大的苦楚。而且你還倔強到沒辦法逃離這樣的苦楚。」

　　她的劍尖稍微朝下。

　　站姿則維持原樣。

　　「所以說，費奧多爾。我終於下定決心了。」

　　她緩緩地吸了口氣，又吐出來。

　　接著斂起笑容，嚴肅地繃緊表情。

　　然後，她平靜地宣布：

　　「──我要阻撓你。」

　　在聽完這句話前，費奧多爾就向前衝去。他趁緹亞忒呼吸的間隙，縮短彼此的距離。

　　之前和緹亞忒交手時，他就知道她的速度和臂力遠高於他，甚至根本無法相比。為數不多的勝算，就是她自己剛才提到的體型和體重的差距。如果能像上次成功時一樣，破壞她的平衡將其壓制在地，應該也就能瓦解她的力量。

　　（那個手甲真的很礙事啊！）

　　不愧是用來對付費奧多爾的東西。裝備讓少女的體重虛增，已經達到就算受到一點推撞也不會搖晃的程度。現在不僅無法攻擊她的手腳造成傷害，要施展組合技也很困難。原本她的動作應該會因為增加了重量而變遲鈍，這是她該付出的代價……但是，她的肌力在受到魔力強化之下，連這一點都可以無視掉。

　　反觀費奧多爾只有虛弱的腕力，現在連隨心所欲地揮動手中的鐵塊都沒辦法做到。

　　感覺可行的進攻手段少得簡直可笑。

　　（盡我一切所能！）

　　單純比較腕力的話，他無論如何都不會是她的對手。正因如此，他才要以力量進攻。

　　經魔力增幅後的力量固然很強，但終究還是要看當事人的意志。遇到奇襲或是從死角攻入的打擊時，便可能無法準確地做出應對。他就仰仗著這個近似於期望的預測。

　　他表面上要從左上段揮劍而下，實則是從左側腹的下方使出一記貫手，從她的角度來看，那個位置是手甲的背面。他的攻擊目標是橫膈膜。順利的話，就能讓她的呼吸中斷，動作也會多少變遲鈍一點。

　　「……噢！」

　　緹亞忒應該沒有看穿他的意圖。她臉上確實閃過驚愕之色，手上的劍──伊格納雷歐的應對方式也不是最理想的。儘管如此，她還是有反應過來。只見她輕鬆地揮開瑟尼歐里斯，並且扭轉身子。於是，費奧多爾的手指偏離目標，輕輕劃過了她的側腹。

　　「真下流！」

　　「這是誤會！」

　　他一邊嚷著一邊轉過半身，用肩膀抵住緹亞忒的腋下，腳則纏住她的腳後跟，就這樣使出全力想讓她失去平衡，但是……

　　「喝啊！」

　　雄赳赳地猛喝一聲，少女的背上嘩地綻放出幻翼，將差點失衡的身體硬是重新拉正。

　　「這種使用方式是從哪兒學來的啊？」

　　「從正面較量力氣這種事情，我已經請塔爾馬利特先生徹底指導過我了！」

　　「那種修行環境也未免太奢侈了吧！」

　　塔爾馬利特上等兵是貓徵族老將，擁有在獸人之中也相當少見的壯碩體格，以及與其相襯的驚人腕力，而且還是體術高手，會使用發揮出自身優勢的獨特體術。他很難取悅，總是皺著眉露出看似不悅的表情，不打算和任何人交好，就是如此麻煩的人物。

　　費奧多爾知道他和實力不相上下的波翠克上等兵交情很差，並且他們倆都很喜歡可蓉。但是，他不知道什麼時候又多了一個緹亞忒。

　　「唔……」

　　感覺可行的進攻手段少一半了。

　　在之前的對戰中，緹亞忒並沒有在注意費奧多爾，她只專心看著不斷擴散的〈第十一獸〉，以及一路追逐到現在的偉大學姊的幻影。說來說去，可能是因為如此，當時他才能發揮出不錯的表現。

　　但是，現在的緹亞忒不同。

　　這個少女正眼看著費奧多爾，她身上並未留有那種顯而易見的破綻。

　　「妳真強啊！」

　　他揮劍攻擊。

　　「對吧！」

　　她也舉劍回擊。

　　「想辦法將這種力量使用在和平上絕對比較好啊！」

　　「謝謝你的關心，但未來的規畫已經確定好了！」

　　在劍刃互咬的情況下，她就這樣高高抬起右腿朝他的腰部襲來。

　　因為姿勢的緣故，這記攻擊並沒有動用到腰力。本來的話，這輕輕的一擊似乎可以不必理會，但加上催發的魔力與腿甲的重量後，變成了必殺的鐵鎚。他連忙退開才勉勉強強躲過這一擊，她的腳尖鉤到他上衣的下襬，輕而易舉地將其扯破。

　　他迸出了冷汗。

　　「年紀輕輕就把話說死可不會有什麼好事喔！我都這麼說了，不會有錯的！」

　　「不要用一副了不起的模樣講那種丟臉話！你不也還很年輕嗎！」

　　「從社會上來說，我的壽命已經走到盡頭了！」

　　「怎麼，所以你是在炫耀自己有多不幸嗎？在我們面前講這個？」

　　「妳們還有挽回的餘地吧！反倒要說，妳們給我去挽回啦！」

　　「你也還活著啊，而且也沒有什麼非死不可的理由吧！既然如此就好好活下去啦！」

　　真是的，他們兩個到底在說些什麼鬼話。

　　他如果不集中所有精神與注意力的話，就沒辦法妥善應對緹亞忒的攻擊。拜此所賜，本來緊鎖在心底的話語，此刻都不像樣地大肆傾洩而出了。

　　緹亞忒應該相當謹慎小心，以免自己傷到費奧多爾。因此，儘管兩人之間存在著壓倒性的戰力差距，卻沒辦法用斬擊或打擊來分出勝負。她可能想透過不斷使出費奧多爾勉強可以防禦住的攻擊，等費奧多爾的體力慢慢耗盡……或者說誘使他耗盡體力。

　　就算察覺到這一點，費奧多爾也沒有對策可用。他只能按照少女的計畫，盡全力揮劍，盡全力躲劍，不斷縮短自己所剩的時間。

　　「唔，這個死腦筋的！」

　　「誰才是啊！」

　　或許，從一開始的奇襲失敗的那一刻起，他就已經失去一切勝算了吧。儘管如此，他也不想什麼事都不做就舉白旗投降。既然緹亞忒選擇的戰鬥方式是等他的體力達到極限，那他就要在達到極限之前，找到其他獲勝的契機。到了這種時候，能不能找到並不是重點。無論如何，在他還有辦法做些什麼之前，他怎麼可能會放棄──

　　一陣暈眩。

　　他的視野歪斜了。

　　從昨天開始就體驗過好幾次這種感覺。

　　陌生的情景突然從記憶深處復甦。像山一樣大的蜥蜴揚起閃閃發亮的巨大利爪。只要揮下來，絕對能奪走性命，而且屍體肯定也不會是完好的模樣，就是這般絕望的情景。

　　這是怎樣啊？

　　疑問與困惑讓他緊繃著的集中力難以挽救地瓦解殆盡。鞋底沒能踩好地面，一瞬間的飄浮感讓全身反射性地失去力氣。

　　（啊。）

　　（咦？）

　　伊格納雷歐正要往他劈下來。

　　這是顯而易見的一大揮擊。儘管速度和殺傷力都非比尋常，但如果只求勉勉強強閃過的話，並沒有多困難，照理說這一擊應該是如此。然而，前提是費奧多爾要能繼續做出和先前一樣的動作。就憑失衡的身體和才剛分散的集中力，他實在做不到這種事情。而且事到如今，緹亞忒本身也無法把劍收回來。

　　被擊中的話，就會死。

　　（……）

　　他連視野都染上了一片純白。

　　一陣暈眩。

　　全身被某種東西給占據了。

　　他以一個不可能做出的姿勢，讓腳底踩住大地，然後扭轉身體，硬是製造出慣性與離心力。他伸出的右手掌心碰觸到伊格納雷歐的劍身。接著，讓身體動起來的一切力量都轉移方向集結起來，從掌心釋放而出。

　　爆炸了──這股強烈的衝擊讓費奧多爾只能這麼認為，而他則被吹飛了出去。

　　他在土地上彈了兩下左右，弄斷生長在上面的花草，最後背部用力地撞在一棵樹木上。他肺中的空氣全部都被撞出來，過了一拍後，全身的痛覺都甦醒過來了。

　　「呃──唔──」

　　發生什麼事了？

　　他進入忘我的境界，在生死關頭前發揮蠻勁……光靠這說法無法解釋剛才發生的事。

　　那不是單純的蠻力，可能是拳法或體術的一種，不過性質上也不同於波翠克以及塔爾馬利特使用的招數。恐怕是體格不太占優勢的種族，在追求最適合自己種族身體的行動方式到最後的集大成之物吧。就像必須經過一番超乎想像的修練才能領會的奧義一樣。

　　而想當然的，費奧多爾確定自己沒有累積什麼修行的經驗。雖然稱不上證據，不過未成熟的身體施展完絕招後，反作用力會讓全身上下到處都疼痛不已，簡直有如全部的肌肉無一例外都在燃燒似的。

　　「咦……」

　　緹亞忒似乎同樣沒搞懂狀況。她睜大雙眼看了看自己空空如也的手心，再看了看被吹飛的費奧多爾，最後看了看飛往反方向的伊格納雷歐。

　　「剛才那該不會是……但怎麼可能……」

　　她一臉恍惚的表情，口中不知道在喃喃說著什麼，但過一會兒就回過神了。

　　她去把伊格納雷歐撿回來後，走到費奧多爾的身邊，說：

　　「雖然不是很清楚，但分出勝負了吧。」

　　她面露擔心地彎下身，探頭看他的臉龐。真是的要是用劍尖指著他的話，多多少少還能耍個帥的。

　　「……我還沒有放棄啊。」

　　他全身使不上力，動彈不得。就算想要堅持到底，身體卻無法跟上。

　　「別逞強了。你的體內應該受了非常嚴重的傷。」

　　「真是天大的誤會，我好得很，現在立刻就能繞著基地外圍連跑十圈給妳看。」

　　「總覺得，你逞強的說詞聽起來也沒什麼勁，你真的是受重傷了啊。」

　　……傷腦筋。撒謊真的沒有用。

　　「我帶你走了喔。」

　　緹亞忒的指尖碰觸到費奧多爾的肩膀。

　　疼痛感竄遍全身。他承受不住地扭曲著表情。緹亞忒縮回了手指。

　　「……真下流。」

　　他忍住吃痛聲，取而代之的是對她發牢騷。

　　「別說傻話啦。好了，放輕鬆──」

　　「到此為止了。」

　　突然從他們兩人都沒注意到的地方插進一道嗓音。

　　緹亞忒立刻轉過頭。

　　費奧多爾動不了脖子，所以只轉動眼珠子看過去。

　　「我想說你動作真慢，於是就回來看看情況，幸好我有趕上。」

　　那頂紅色假髮不知道掉在哪裡了。

　　月光映照著橘色的髮絲，女兵專用的簡式軍服的衣襬隨風飄揚。只見菈琪旭‧尼克思‧瑟尼歐里斯就站在那裡。

　　「走開，妖精兵。我不會把那個人讓給妳的。」