3. 歸返之人

　　醫務室隔壁的小房間裡，搬進了一張小床和椅子。房內配置的櫃子上，擺著最低限度的應急醫藥品。

　　然後就沒有了。

　　只備有最低限度的必需品，除此之外不再放其他日常用品。就某方面而言，陳設擺置相當適合這個房間的居住者。這裡就是菈琪旭‧尼克思‧瑟尼歐里斯的病房。

　　從失去意識的那一天起，少女就一直在這裡安穩地沉睡著。

　　連睡著的呼吸聲都聽不到。

　　碰觸她的胸口也感覺不到心跳。

　　然而只要接觸過，就會發現她的身體還留有一點體溫，表情很恬靜。

　　雖說已經逝去了，看起來卻不太像屍體。搞不好說什麼人格崩壞只是某種誤會而已，可能再等一陣子，她就會醒來，然後露出不好意思的笑容──就算有人抱著這種希望，也不會有人敢加以責備吧。

　　「可蓉。」

　　可蓉‧琳‧布爾加特里歐垂著頭坐在床邊的小椅子上，聽到有人喚自己的名字，便抬起了頭。

　　一縷櫻色髮絲順著憔悴的臉龐滑落下來。

　　「……幹麼，潘麗寶？」

　　「已經很晚了，妳還是回房去，上自己的床睡覺吧，妳的臉色有夠差的。」

　　她回頭一看，發現潘麗寶‧諾可‧卡黛娜正在開窗戶。

　　略帶寒意──但相當清爽的空氣吹動花朵圖案的窗簾，往房裡灌了進來。

　　窗外很黑。她心想：啊，真的已經很晚了。

　　萊耶爾市擁有各種比其他都市先進的技術，如今也可以使用以雷電為能源的照明設備。那東西遠比蠟燭和提燈還要亮，宛如太陽般照亮整個室內，實在很方便。但是，如果房間不會變暗的話，可能就很難察覺到夜晚的來臨了，這也很麻煩。

　　「我還想在菈琪旭身邊多待一下。」

　　她邊說邊伸手摸了摸自己的眼睛下緣。雖然不是很確定，但感覺真的有點凹陷下去。

　　「妳就一直這樣說，都不知道過多久了。」

　　「我知道。可是，真的再一下下就好了。」

　　「這句話我也聽過很多次了。」

　　潘麗寶無奈地說道，然後在可蓉旁邊坐了下來。

　　「雖然我這樣說很殘忍，但就算妳一直待在這裡，菈琪旭也不會回來的。」

　　「嗯。」

　　「我很害怕。再這樣下去，感覺連妳也會跟著菈琪旭的腳步，從我們面前消失。」

　　「嗯……」

　　可蓉用毫無幹勁的嗓音咕噥著回應。

　　「抱歉讓妳擔心了。」

　　「想道歉的是我才對。」

　　潘麗寶露出無力的微笑，然後將可蓉的頭擁進懷裡。可蓉沒有反抗。於是，潘麗寶緊緊地將她的眼部壓在自己的胸口上。

　　壓抑的抽泣聲，從可蓉的口中溢了出來。

　　可蓉‧琳‧布爾加特里歐是一個「開朗的少女」。總是充滿朝氣，活潑到令周遭的人覺得很頭痛，而且討厭思考困難的事情。雖然身體隨著年紀增加而長大，但本性依舊是個小孩子，完全沒有改變。

　　周遭許多人都是這麼看待她的，而她本身也有自覺，倒不如說，她積極地想要讓自己保持這樣的個性。

　　不過，任何事物都是有極限的。總有耗盡朝氣的時候；總有動不了的時候；總有討厭的思緒不斷在腦中盤旋的時候。

　　同理，可蓉總有沒辦法繼續保持開朗的時候。

　　「……不會分別太久的。」

　　潘麗寶輕輕地拍著可蓉的頭，低聲說道：

　　「菈琪旭證明我們催發的魔力對〈沉滯的第十一獸〉有效。照這樣下去，當決戰日到來時，緹亞忒和妳我三人應該都會開啟妖精鄉之門。」

　　可蓉的肩膀震顫了一下。

　　「這麼一來，雖然時間上有些落差，不過，我們四人都會以相同的方式終結生命。」

　　「……一點也不高興。」

　　「這就取決於妳怎麼思考了。或許不令人高興，但也不會寂寞。」

　　「我不想要思考。」

　　「這麼任性啊，真的很像妳的作風。」

　　「唔。」

　　可蓉埋在潘麗寶柔軟的懷抱中，閉上了眼睛。

　　「我們不就是為了終結生命才來到這裡的嗎？」

　　「是啊，為了見證我們腳下的道路。」

　　「是為了尋找道路。」

　　「唔，這是見解的差異。我感到有點失落喔。」

　　可蓉心想：我們幾個真是不一致。

　　說到底，對於她們四名成體妖精兵被派來這座懸浮島一事，身為當事人的她們都持有不同的看法，各自懷著相異的目的接下了命令。她們一直認為就算這樣，四人還是能夠並肩前進，然而事實卻並非如此。

　　潘麗寶覺得，她們是為了見證腳下的道路而來到這裡的。

　　相比之下，可蓉的答案是為了尋找道路。

　　如果緹亞忒人在這裡的話，她大概會說，是為了替後面的孩子開拓出道路；如果菈琪旭醒著的話，她大概會說，是為了腳踏實地走在道路上。

　　這些差異，實在令人感到很失落──對，沒錯，就是失落。

　　「要是讓費奧多爾聽到這些話，不知道他會說什麼。」

　　突然聽到這個名字，讓可蓉有點困惑。

　　「嗯……這個嘛。」

　　「他可能會生氣吧。」

　　「那傢伙老是動不動就生氣。」

　　「真的。」

　　雖然只有表情和聲音而已，但潘麗寶還是「啊哈哈」地笑了起來。

　　†

　　其實，還有另一名少女也在場。

　　嚴格說起來，「在場」是不恰當的說法，但總之她就是存在著。

　　少女在忘我深淵的對側流連徘徊。

　　並且，少女心中有一股莫名的怒火。對於可能已經失去一切的她而言，這股怒火恐怕是她唯一的所有物。

　　這名少女早已死去了。

　　她認為，她在看著遠方的某樣事物。

　　她認為，那是一個如同廢墟般的奇異場所。

　　她認為，有某個人在那裡，而且那個人身材嬌小，擁有烈焰般的赤紅髮絲。

　　但是，每件事都是不確定的。

　　她不知道原因。雖然不清楚，但就是能感覺到，那是很久以前，「她們」彼此相繫的場所。

　　經過漫長歲月，在靈魂幾經輪迴之中，便離這個場所愈來愈遠了。

　　連結應該還沒有斷掉，所以才能看得見。

　　連結應該就快要斷了，所以才漸漸模糊。

　　──啊，話說回來。

　　溶解般的意識一隅，浮現出一個小小的疑問。

　　這個「自己」，究竟是什麼呢？

　　她直覺認為自己應該死了，也明白這並不屬於妄想或誤解那一類的事情。然而各方面都有所矛盾，違背了道理。

　　死者照理說會失去一切，她的心中卻有一股無處可發的奇怪怒火盤據著；死者照理說什麼事也無法做，她卻不知為何可以進行「思考」。這到底是怎麼一回事呢？

　　當這種疑問在她腦中纏繞時，她的眼角餘光忽然看到有微小的光芒在搖曳晃蕩。

　　又多了一個疑問。照理說，這裡不會有任何東西，因為這個地方不接納一切異物，只會有「自己」存在。那麼，這團濛濛微光到底是從哪裡蹦出來的呢？

　　你是什麼東西？

　　她不耐地問道，但並沒有得到任何像樣的回應。

　　相對的，光芒開始走動了。它筆直地朝她這邊走來，沒有一絲猶豫。她這才發現，那團光芒的形狀看起來像是一個人。

　　愈是接近，光芒就愈是耀眼。少女感覺到理應不存在的眼底產生一股刺痛，不禁瞇起了心中的眼睛。

　　在她這麼做的期間，光芒也繼續走著。邁著同樣的步伐，邁著同樣的速度，毫不迷茫地走來。

　　要撞上了。少女感覺到這一點，便用力閉上心中的眼睛，將那團太過龐大的光芒趕出視野之外。她繃住虛幻的全身，準備承受多多少少的衝擊。

　　然後，那團光芒……恐怕是將少女吞噬進去了。先行封閉住心靈的少女，已經無法理解那一瞬間發生了什麼事情。

　　她能夠理解的事情只有一個。

　　那就是，在經過那一瞬間之後，「自己」身上發生了何事，僅此而已──

　　†

　　──床舖的彈簧發出嘎吱的聲響。

　　可蓉抬起頭。

　　潘麗寶扭過頭去。

　　在兩名少女的注視下，造成聲響的本人緩緩地撐起身子。

　　首先在可蓉臉上劃過的是輕微的混亂，因為發生了不可能的事情。接著又轉變成一抹單純的驚愕，因為從未想像過的狀況在眼前上演。

　　「菈……」

　　吐出這個字後，經過足足幾秒的時間，她的眼眸以及臉頰都漸漸湧上喜色。然後，宛如乍迎春天的花朵般，綻放出滿面的笑容。

　　「菈琪……」

　　可蓉終於得出一個結論：菈琪旭醒來了。

　　從潘麗寶的懷中掙脫出去，張開雙手盡全力撲到床上──她差點這麼做了，不過理智在最後一刻阻止了她。可蓉嬌小歸嬌小，還是具有一定的體重。平常還沒關係，但對方才剛從長久的昏睡中醒來的話，猛力撲過去應該不太好。

　　所以就算要抱住對方，也必須好好思考怎麼抱才行。盡量避免從縱向造成衝擊，雙手要從斜下方伸進去摟住對方的肩膀和脖子，再將關節──

　　「慢著。」

　　「唔欸？」

　　發生了一件可蓉完全沒料到的事情。

　　潘麗寶伸手抓住她的襯衫後領，將她用力往後拉。

　　可蓉發出類似被掐住脖子的聲音──或者說就是被掐住的聲音──同時一屁股跌坐在地板上。

　　「妳在幹麼啦！」

　　她這麼抗議道，與其說心懷憤怒，不如說是困惑。

　　潘麗寶沒有回答可蓉。別說是回答了，她根本沒在看可蓉。她的視線直直地盯著在床上撐起上半身的菈琪旭。

　　「……潘麗寶？」

　　即使可蓉喚了她的名字，她還是沒有回答，取而代之的是──

　　「好像不太對勁。」

　　潘麗寶冷靜地警告道。

　　什麼事不太對勁？可蓉原本想這麼問。菈琪旭醒了，此刻最值得慶祝的就是這件事，那麼潘麗寶究竟在顧慮些什麼？然而她沒能問出口，因為潘麗寶的表情不容許她這麼問。

　　菈琪旭她──閉上眼瞼，然後又張開，重複了好幾次。

　　她將雙手的掌心伸到眼前，握起，張開。左手做完這個動作後，再來換右手。

　　接著，她輕輕地觸摸自己的身體。

　　這一連串的舉止確實不太對勁。她大概是感到有一點混亂，搞不懂目前狀況吧……這一看就知道了。到這裡可蓉還可以理解。但是，如果只是這樣的話，她應該也能稍微分一下注意力給周遭才是。

　　現在的菈琪旭，該怎麼說呢，看起來似乎正在試圖搞懂自己的身分。彷彿這不是她本來很熟悉的自己的身體。

　　「菈琪旭。」

　　潘麗寶謹慎地喊出這個名字。

　　然後，菈琪旭緩緩地轉頭看過來。

　　「妳的身體狀況怎麼樣？」

　　菈琪旭沒有出聲回答。相對的，她原本渙散的目光慢慢開始聚焦。半夢半醒的表情也一點一滴地轉為清醒。

　　大概是到了這一刻，她才終於弄懂情況了吧。

　　只見菈琪旭的臉上，露出一種近似於憎惡，萬般警戒的神色。

　　「咦？」

　　菈琪旭‧尼克思‧瑟尼歐里斯是個……不對，在還沒得到這個名號前，從她仍只是菈琪旭時開始就是個文靜的少女，性格既溫和又怯弱。可蓉過去從未看過她因為憤怒、憎惡等激烈的負面情緒而臉龐扭曲的模樣。在將近十年的相處歲月中，一次也沒看過。

　　然而，現在究竟是怎麼一回事呢？

　　「妳！」

　　她以一股狠砸出去般的勁頭厲聲大吼。

　　與此同時，她以迅雷不及掩火之勢揮出手刀，直擊可蓉的咽喉。一般士兵遇到這種速度根本連反應都來不及。但是，這必殺的一擊並沒有成功逮住下意識後退的可蓉。菈琪旭能觸碰到的，只有比身體慢了點移動的一縷櫻色髮絲。

　　菈琪旭毫不猶豫地握緊那一縷髮絲。

　　「呀啊──？」

　　菈琪旭拚盡全力，或者說是任憑衝動地扯斷了那縷髮絲。

　　她從床上跳了下來。不知道是否是因為長時間躺臥後突然動起身體，還是同時間有其他因素影響──她痛苦地扭曲臉龐，彎起身體。

　　「果然啊。」

　　潘麗寶往前踏出半步左右，掩護呆愣的可蓉。她將重心下沉，擺出架勢以防攻擊。

　　菈琪旭的目光略過了潘麗寶，筆直地往可蓉射過去。

　　「……妳是……錯不了……雖然我想不起來……不過我有印象……」

　　她的聲音混濁不清，彷彿是硬擠出來似的。如果她說自己是因為想不起來使用喉嚨的方法，搞不好聽的那一方就直接相信了。

　　「妳是……我的……敵人……」

　　可蓉耳邊傳來一道小小的「咿！」的聲音。

　　慢了幾拍後，她才發覺那是從自己口中發出的驚叫聲。

　　「看樣子，也不像是在開有點惡質的玩笑啊。」

　　潘麗寶的聲音還是一如往常相當沉著，或者說是裝得很沉著。

　　「可以解釋一下妳現在是什麼意思嗎，菈琪旭？還是說……」

　　潘麗寶伸長手，將可蓉護在身後，問道：

　　「──我應該先請妳報上名來比較好呢？」

　　一道強風吹來。

　　窗簾猛烈地翻動著。

　　菈琪旭身子一動。她面向敞開的窗戶，猛力蹬起那雙應該依然無力的腳──跳進了黑夜之中。

　　潘麗寶沉下身，準備追上去。

　　不過，她在這時停止了動作。

　　因為可蓉的手指用力抓住了她的衣襬。

　　「可蓉？」

　　「對不起……」

　　可蓉心中也很清楚，不該留下她才是，必須讓她追上去才是。但是，她沒辦法如此，沒辦法忍受自己一個人被留在這裡。

　　她的雙腳在發抖，站不起來。

　　「對不起……不要留我一個人……」

　　她無法停止顫抖。彷彿是這具身體在控訴不想站起來，不願意起身去追現在那個菈琪旭的背影，那個理應是她的重要朋友的身影。

　　潘麗寶的視線在可蓉和敞開的窗戶之間徘徊。

　　「反正不管怎樣，都已經追不上了吧……」

　　潘麗寶沉靜地說道，然後拉起可蓉的臂膀，架在自己的肩膀上。

　　「好吧，我不會留妳一個人的。但是，也不能只是呆坐著什麼也不做。這很明顯是異常狀況，必須盡快告知學姊她們才行。」

　　她小小地發出「嘿喲！」這樣帶有幹勁的聲音，撐起可蓉的身體，讓她能夠站起身。

　　「……潘麗寶，雖然妳基本上算是很溫柔的人，不過還真是紀律嚴謹啊。」

　　「因為我是在良好的教育下成長的。妳走得動嗎？」

　　「嗯，我努力。」

　　她們兩人貼著彼此的身體，離開了房間。

　　醫務室隔壁這間緊急整理出來的病房，在相隔十天後，終於又沒有人住了。