7. 死亡的黑瑪瑙

　　等到夜晚來臨才動手，應該比較合乎常理。

　　然而，零號機密倉庫的警備狀況從早到晚都不會有改變。而且場所位於地下，陽光構不成阻礙。既然如此，選擇白天夜晚也沒有意義，所以──

　　在豔陽高照的午後。

　　費奧多爾再次挑戰潛入護翼軍的最深處──醃漬桶。

　　所謂一回生，二回熟……完全沒有這樣的事，當費奧多爾進入倉庫內關上門的那一瞬間，他再次嘗到全身力氣都被抽走般的錯覺。

　　這個地方平常不會有人進來，現在乍看之下，和昨晚沒有任何差別。又暗又滿是灰塵，狹小的空間裡擺著裝有超危險物品的箱子。

　　他將光亮控制在最小限度，讓眼睛習慣昏暗的環境。

　　然後依循記憶來到寫有「死亡的黑瑪瑙」的箱子所在處，伸手觸碰。

　　（動手吧。）

　　他在腦中演練一遍流程。

　　這個木箱本身看起來沒有多堅固。儘管當然沒有到脆弱的程度，但用來存放〈獸〉這種空前危險的物體就顯得很不自然了。也就是說，這木箱裡恐怕還有用其他容器密封起來。可能是鋼鐵之類的，稍微再嚴密堅固一點的東西。

　　因此，首先要在木箱側面找個不太顯眼的地方，打個小一點的洞。

　　然後把燈晶石塞進洞裡，確認內容物的大小和形狀。

　　如果看起來可以從旁邊拉出來的話，再把洞打得大一點……

　　（……嗯？）

　　他察覺到一件事。在微弱的光線映照下，他看到木箱上層，也就是蓋子的部位，有類似縫隙的東西。

　　那是一扇大概有兩隻手掌攤開大小的小窗子。

　　（窗子？）

　　真是奇怪啊。他這麼想著。

　　一個存放危險物品的箱子，為什麼需要那種東西呢？難道透過這扇窗子，可以看到裡面某種必須特地開一扇窗子來確認的物品嗎？

　　雖然覺得不太對勁，不過這下就方便多了。

　　他一邊提防有沒有機關之類的裝置，一邊慢慢地打開小窗子。

　　然後探頭往裡面看。

　　他有一種四目相交的感覺。

　　「……………………！」

　　他險些驚叫出聲，連忙用手摀著嘴，拚命忍住了。

　　一陣強烈的暈眩感襲來，他差點當場倒下。

　　（這是……什麼啊……）

　　他無法理解。

　　按照費奧多爾的預測，這個木箱裡面應該是沉寂已久的大賢者的遺產。而且是五年前在科里拿第爾契市遭到討伐……遭到擊殺的〈嘆月的最初之獸〉的亡骸。

　　費奧多爾不曉得〈最初之獸〉的外觀，但其他幾種〈獸〉他都逐一查得清清楚楚。包含艾爾畢斯的部份研究成果以及護翼軍的戰鬥紀錄在內，〈第二獸【Aurora】〉、〈第三獸【Dependance】〉、〈第四獸【Légitimit】〉、〈第五獸【Materno】〉、〈第六獸〉、〈第十一獸〉──幾乎是所有已證實存在於歷史上，並留有相關紀錄的〈獸〉，他都自認握有最低限度的知識。

　　因此，他下意識地認定，既然其他〈獸〉都是那樣的怪物，那麼，〈最初之獸〉恐怕也是類似的異形吧。

　　然而。

　　費奧多爾剛才已經親眼確認過這個木箱裡的東西。

　　那東西跟他想像中的〈獸〉有著天壤之別。

　　他實在無法相信那竟然會是〈獸〉。

　　要問為什麼的話，是因為──

　　「你看到了？」

　　──他回過頭。

　　不知何時，入口的門又被打開了。

　　一陣寒意竄過他的背脊。畢竟他什麼聲音都沒聽到，也沒有察覺到其他氣息。

　　怎麼會？

　　找不到答案的問題不斷增加，加劇他腦中的混亂。

　　「唉……」

　　站在門邊的圓滾滾身影從懷中掏出菸草叼在嘴邊，然後把火柴往牆上一擦，點起火。

　　「我內心可真是五味雜陳啊。很想誇獎你潛入這種地方的本事和行動力，也覺得我可愛的部下竟然辦得到這種事，簡直大有可為啊……」

　　伴隨著語氣輕鬆的嗓音，朦朧的紫煙飄浮在空中。

　　可以把火源帶進這間倉庫嗎？他腦中浮現這個無關緊要的疑問。

　　「但是，無論是你正在做的事，還是你打算做的事，我實在都不能坐視不管。」

　　「一等武官。」

　　他用乾啞的嗓音問道。

　　「您為什麼會在這裡？」

　　「還問為什麼，因為你在這裡啊，費奧多爾‧傑斯曼四等武官。」

　　「我不是這個意思。」

　　「就是這個意思。」

　　一等武官往前踏了一步。

　　費奧多爾往後退了一步。

　　「我早上也有跟蹤你，但馬上就跟丟了，本來還想說不會那麼容易就抓到你的把柄，已經做好心理準備……沒想到你竟然就在今天之中動手了，而且還是如此大膽的妄舉。」

　　所以他上街時，才會感覺到背後有氣息嗎？看來差一點就讓一等武官跟到佶格魯的店裡了。想到這裡，他不禁打了個哆嗦。

　　「我有犯下什麼會引起懷疑的疏漏嗎？」

　　他拚命地回想自己至今為止的所作所為。但是，他完全想不到任何像是失敗的舉動。他找不到一個可以合理解釋一等武官為什麼人在這裡的理由。

　　「這個嘛，當然有啦，而且是不像你會犯下的致命性疏漏呢。」

　　一等武官的口氣聽來悠哉，卻又藏有一絲嚴厲。

　　「所以，我才會在這裡。」

　　「可是，我什麼也……」

　　「你還記得昨晚的事情嗎？『發生建築物倒塌』、『推測爆炸是其原因』……聽到這樣的報告內容，你卻沒什麼反應不是嗎？」

　　「──啊──」

　　他察覺到了。

　　「你就一臉『司空見慣了，沒必要感到驚訝』的表情，聽完就不當一回事了。」

　　的確，他照理說是不可能會這樣的。畢竟，當時他才剛報告完沒追查到菈琪旭的下落一事，還把自己的猜測告訴一等武官，說菈琪旭應該潛伏在市內某處。

　　妖精兵是有可能造成大規模破壞的，而且威力不亞於火藥和蒸氣壓引發的爆炸。

　　「發生了原因不明的爆炸，如果是你，應該會想到菈琪旭上等相當兵。而你之所以完全不為所動，是因為你確認過她的行蹤與安全，不然不會有那樣的反應。我有說錯嗎？」

　　根本是低級到無藥可救的演技失誤。

　　這點程度的事情，他竟然直到剛才都沒有想到。

　　「……有可能只是腦袋不太靈光導致沒有聯想到而已，不是嗎？」

　　「如果是其他傢伙的話，搞不好會有這樣的可能。但唯獨費奧多爾‧傑斯曼四等武官是絕不可能犯下這種失誤的。」

　　被甲族的喉嚨發出咯咯咯的聲音，略顯落寞地笑了。

　　「你年紀輕輕就爬到尉官的位子，今後應該也會一路扶搖直上，是第五師團備受期待的新秀。如果在一等武官【我】退休時，這世界和護翼軍都還存在，應該會把位子讓給你吧。」

　　「一等武官……」

　　「我可是很認真地夢想過那樣的未來啊。」

　　他想不到該回答什麼。

　　感覺眼睛一熱。

　　他的視野模糊了起來，而這和周遭的黑暗無關。

　　「我真的……非常抱歉。」

　　他好不容易才擠出這麼一句話。

　　「你是指什麼？」

　　「我辜負了您的信賴。」

　　「喔，關於這一點，你不需要道歉。你對我並沒有任何欺瞞。」

　　「啊？」

　　「你是真心在為懸浮大陸群的未來著想，也認真地嘗試要矯正你姊夫的過錯，為此，你加入護翼軍，而又為此背叛了護翼軍。你沒有任何心術不正的地方，也沒有做出應當羞愧的行為。

　　只不過，你的這條路就要斷絕於此了，著實是一件令人惋惜的事情啊。」

　　「──唔！」

　　他再也想不到能說什麼了。

　　費奧多爾拔腿衝刺。這間機密倉庫的出入口只有一個。既然一等武官人就擋在那裡，如果不想辦法突破這一關，看是要撞倒他或是從他身旁鑽過去，就沒辦法成功脫逃。

　　被甲種的體格很有重量感，看起來簡直像一面高牆。

　　（就算如此，我應該也有辦法突破──）

　　經驗豐富的戰士會觀察對手的重心、目光和步伐等處，藉此隨時掌握住對手展開下一步動作的些許跡象。因此，他只要在其中混入假動作，動向就一定會被打亂。像這樣反過來利用對手的洞察力來戰鬥，毫無疑問是墮鬼族──或者說費奧多爾個人的拿手好戲。

　　他壓低身姿裝作要從被甲族的左腳邊滾過去；但其實相反，是要躍上被甲族的右肩跳過去……然而這也是假動作；他讓對方把注意力放在辨別左右上，真正目的是要直接從正面撞上去。雖然雙方體格有差距，但只要能攻其不備，應該還是能瓦解對方的架勢才對。

　　一陣衝擊。

　　肺裡的空氣伴隨著胃液和唾液一起吐了出來。

　　全身僵硬緊繃。

　　視野化為一片空白。

　　他不知道發生了什麼。只能在一無所知的情況下，接受這樣的結果。

　　「沒想到你竟然沒有發現自己的習慣啊。」

　　唯獨這個帶了點唏噓之意的耳語，他聽得一清二楚。

　　「雖然你平常都偏好攻其不備的方式，但真正的決勝手段總是採取正面直上的正攻法。只要看穿了這一點，你的假動作就派不上任何用場了。」

　　他終於發現，對方是從正面精準地貫穿了他心臟上方的部位。他呼吸停滯，血流紊亂，連意識也不聽使喚地逐漸淡去。

　　「你的夢想就到此為止了。」

　　對方再次動手，這次是朝頭部側邊落下一記重擊。

　　費奧多爾無從抵抗地當場失去了意識。

　　「我要阻撓你」

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