4. 清早

　　緹亞忒作了一個有點懷念的夢。

　　夢中的她躲在走廊的轉角處，望著她最愛的那兩個人的背影。

　　黑髮的青年技官與天藍色頭髮的妖精兵。

　　這兩人是相愛的！……當時的緹亞忒對此深信不疑。黃金妖精只有女性，而且緹亞忒等人都是在妖精倉庫這個狹小的世界中長大的。對當時的她們而言，以往都只能透過映像晶石中的故事來了解戀愛這檔事。因此，看到那兩人若近若離地保持著微妙距離的背影，就會覺得簡直像是把映像晶石中的情景截取下來，放進了現實當中似的。

　　『所以說，為什麼是我啊？不諳世事的妳們可能不知道，這世上的好男人要多少有多少喔。』

　　『或許有其他好男人，但是你只有一個而已。』

　　『不是啦，所以妳到底為什麼這麼執著於我啊？』

　　『我反倒才想問這個問題呢。你以為在外面找個好男人，就能讓女孩子的情意輕易地轉移到對方身上嗎？』

　　『……臨機應變是任何戰場都能通用的重要戰術喔。』

　　『一被逼進死角就立刻搬出歪理想糊弄過去，這樣實在很不好。』

　　兩人看似在吵架。

　　也看似處得很融洽。

　　看似兩者皆非，也可說是兩者皆是，總之那是一種只有他們倆才懂的情感交流方式。

　　那就是，那正是所謂的男女情愛──帶著憧憬注視著那兩人時，年幼的緹亞忒心中便種下了這樣的觀念。

　　未來某一天，說不定自己等人也會如此。

　　像那樣傾慕某人，也受到某人傾慕。在互相依偎，互相衝突之中，一步步建立起彼此的關係。

　　她就像這樣……懷抱著夢想。

　　「……不可能的啦。」

　　一睜開眼睛，緹亞忒就有一股大笑的衝動。

　　小時候的夢想既純粹又單純，而且不知天高地厚。隨著年齡增長，對這個世界與自己有更多認識之後，就漸漸明白那是多麼任性的願望。

　　她沒能變得和憧憬的學姊一樣。

　　沒有成熟穩重的感覺，身為兵器的能力也沒有什麼長進。

　　所以，她大概也不可能獲得那樣美好的戀情吧。

　　（老想這些事情，八成又要被說是滿腦子情情愛愛了。）

　　她邊咬牙忍住呵欠，邊環視房間。同寢室的妖精全都展現出各自獨特的睡姿熟睡著。

　　可蓉平常總是比任何人都要早起，現在卻仍在夢鄉裡，讓緹亞忒有點訝異。這就表示可蓉花了好一段時間才睡著吧。現在還沒到吃早餐時，就讓她們繼續睡吧。

　　她並不想睡回籠覺，於是悄悄溜下床，在沒有拉開窗簾的情況下換好衣服，再披上較厚的外套，便離開了房間。

　　澄澈而冷冽的空氣包覆住她的全身。

　　雨勢似乎在夜裡就停了。她前往汲水處洗臉。透心涼的冷水一潑到臉上，就把纏繞在眼睛周圍的倦意給沖洗掉了。

　　她嘩地抬起頭，將臉埋進毛巾裡擦了擦。

　　「……咦？」

　　在道路的對面，她看到有個穿著健身服的圓滾滾物體正在慢跑。

　　仔細一看，那個圓滾滾的物體是被甲族。再看得更仔細一點，她便發現那是護翼軍第五師團的總團長。

　　被甲族全身包覆著堅固的甲殼，手腳都短短的。順帶一提，他們的長相是偏向帶有無憂無慮的感覺，看起來很可愛。也就是說，整體的外表給人笨重遲鈍的印象。

　　現在卻有一個被甲族在路上輕快地跑著，緹亞忒有生以來還是第一次親眼目睹這種奇異的模樣。

　　「……原來是會早起的啊……」

　　她感覺到自己的眼睛逐漸失焦，同時從嘴巴吐出這句話。

　　就在這個時候，那個穿著健身服的圓滾滾身影跑到了她面前。

　　「早啊，怎麼啦？妳的表情像是在看什麼無法理解的事物似的。」

　　「咦？啊，沒什麼。早安，請您別介意。」

　　她連忙移開視線。

　　「妳起得真早呢，睡不著嗎？」

　　「這是因為……唔，該說是不對但相差不遠，還是該說是相差不遠但不對呢？有點難以解釋啊……」

　　「妳在說啥啊？」

　　他從汲水處掬起一大把水潑在自己身上，讓發熱的肌膚（應該是甲殼才對）降溫。

　　「對了，反正妳之後也會知道，我現在就先告訴妳吧，目前還沒找到菈琪旭上等相當兵，看來會變成長期戰，所以要做好拿出毅力去進攻的準備。」

　　「是……這樣啊……」

　　她早就預測到會是如此。

　　而且，不知道是不是因為和可蓉她們在半夜談了那番話，沮喪的感覺……也幾乎沒有湧上心頭。

　　「那個，我可以問幾個和這件事無關的問題嗎？」

　　她站直身體，用有點生硬的嗓音這麼問道。

　　「……看妳鄭重其事地要問我事情，是以軍屬上等相當兵的立場來發問嗎？還是說，是以緹亞忒個人立場來發問的呢？」

　　一等武官一邊用毛巾擦了擦頭，一邊回問道。

　　「呃，這個……」

　　她有點煩惱。

　　「我不知道該算哪一邊。」

　　「聽起來好像也挺棘手的啊。」

　　一等武官轉過頭，不知從哪裡掏出菸草，問了句「不介意吧？」後就用火柴點了菸。

　　「妳就說說看吧。」

　　「是關於費奧多爾‧傑斯曼四等武官的事情。」

　　「喔，那傢伙怎麼了？」

　　「您知道他為什麼會加入軍隊嗎？」

　　「是這種問題啊？」

　　他緩緩地吸了一口菸，再吐出來。

　　紫煙如飄帶般裊裊升騰，然後彷彿溶解似地消失了。

　　「我當然曉得。畢竟任命他為尉官時，也有調查過他的背景和思想。不過，我可不打算隨便透露這方面的事情喔。」

　　「在我看來，他其實並沒有想要守護懸浮大陸群的意思吧？該怎麼說呢，他好像反而一直在策劃與此相反的陰謀。」

　　「……哦？」

　　他看似感興趣地微微抖了抖菸草的前端。

　　「為什麼妳會這麼認為呢？」

　　「他本人告訴我的。」

　　她回憶當時的事情。

　　想起那一晚，在遭到〈第十一獸〉吞噬到一半的巨大戰略艇「蕁麻」旁邊，她和他比劍的事，以及彼此說過的話語。

　　「他說，這個懸浮大陸群有太多不值得守護的事物。還說，如果我們要拚上性命去守護的話，那我們就是他的敵人。」

　　「哦哦？」

　　一等武官睜大了圓圓的雙眼。

　　「這番激進的言論還真是不符合他的作風啊。」

　　「他……可能只是性格上有致命性的扭曲，但其實是個人很好的傢伙。只是徹頭徹尾地愛使壞，但其實是個很溫柔的傢伙。只是超級無敵不正經，但其實是個既真誠又可靠的傢伙。」

　　「嗯……這種形容好像可以理解，又好像無法理解啊。」他深深地點頭。「繼續說下去。」

　　「我不懂他為什麼要這麼執著於我們的事情。他似乎很看不慣為了其他人而賭上性命去戰鬥的行為。」

　　「如果是看不慣這一點的話，也有不少人跟他是相同的看法，但大部分都沒有明確表態就是了。不過呢──關於這件事，他的立場確實或多或少比較特殊一點，我也能理解他會感情用事的原因。」

　　緹亞忒嚥下一口唾沫。

　　「請問，那個原因究竟是什麼呢？」

　　「唔……」

　　他偏著頭，煩惱了好一段時間。

　　「為什麼妳這麼想知道呢？」

　　「這是因為……」

　　這回輪到她來思考了。

　　她覺得自己非知道不可。畢竟那傢伙知道各式各樣關於她們的內情。如果她對他沒有同等程度的了解的話，實在是很不公平。

　　不過，這個不太足以當作陳述必要性的理由。說到底，她和他分別是上等相當兵和四等武官，而且一個是妖精兵，一個是堂堂正正（？）的墮鬼族。以兩人的關係而言，不公平是理所當然的，講求公平才比較奇怪。

　　儘管如此，她為什麼還是想要知道呢？

　　「因為，很不公平。」

　　明明思考了一大堆事情，結果只能說出這個回答。

　　她撒不了謊，也不是很清楚自己的想法。對於自己腦筋轉得慢又不懂取巧，讓她感到很想哭。

　　「對不起，憑這個理由是不行的吧？」

　　「唔，原來如此啊。」

　　一等武官豎起一根短短的手指放在嘴邊。

　　「嗯，我就告訴妳吧。這種事傳出去會鬧出很多問題，所以要對其他人保密喔。」

　　「咦？」

　　「他的出身是艾爾畢斯集商國。」

　　──她的記憶開始回溯。

　　「艾爾……畢斯……是……」

　　「順便說一下，他的姊夫是艾爾畢斯軍方的長官，被視為那次事變之際的主謀。」

　　她的呼吸一窒。

　　艾爾畢斯集商國。她當然記得，也不可能會忘記。六年前，那些人做出愚蠢至極的行為，把〈十七獸〉帶進了懸浮大陸群。由於緹亞忒當時年紀尚幼，對於詳細情況並不是很了解，但她身為一名剛調整完畢的成體妖精兵，也曾參與過科里拿第爾契市的戰線。

　　而且……她經歷了現在回想起來也會感到心頭一緊的戰役。

　　「他的姊夫正是為了改變懸浮大陸群而賭上了自己的性命。儘管手段和立場都不同，但本質和妳們想要做的事情沒有多大區別……就是這樣，那小子才無法坐視不管。」

　　「所以說……」

　　她感到口乾舌燥，好不容易才問出了問題。

　　「他是個危險人物不是嗎？給他軍屬身分，還讓他擔任尉官，這樣真的沒問題嗎？」

　　「因為那不能當作拒絕的理由。如果他說要繼承他姊夫的遺志的話，那當然還是不行的。不過，他申請從軍時說『姊夫是錯的，我想要親自改正這個錯誤』，還有『希望能讓懸浮大陸群的未來變得更好』，這要怎麼拒絕呢？」

　　而且實際上，他的能力是無庸置疑的啊……一等武官說著，聳了聳肩。

　　緹亞忒無法認同。

　　「那傢伙肯定是在說謊啊！他可是墮鬼族耶！」

　　「嗯，是這樣沒錯。那傢伙確實很會說謊。」

　　「所以說！」

　　「但與此同時，他也很不會與謊言相處。」

　　什麼意思？

　　緹亞忒瞬間沉默了下來，一等武官則繼續說道：

　　「……因為他是本性善良的傢伙，在講漂亮謊言時，自己也會被謊言給耍得團團轉。要是退而求其次地嘗試講些自己駕馭得住的謊言，就會破綻百出，無法取信於任何人。

　　個性如此的傢伙所說出的話裡有著對大陸群未來的關切。那麼，我便想信他一回。」

　　「這……」

　　她知道。費奧多爾是個好人。

　　畢竟她甚至一度覺得讓他成為菈琪旭的戀愛人選也不錯。姑且不論他的話語，他的心地是值得信任的。

　　然而，儘管如此──或者說正因如此，她才說什麼都很想知道他的真實心聲，以及他真正的期望。

　　「……我明白了。」

　　她現在當然也只能這麼回答。

　　「這樣一來，立場有變得公平一點了嗎？」

　　「這個……我不是很清楚……可是……」

　　「怎麼啦，這麼沒把握啊？」

　　「對不起，可是，我感覺自己……似乎明白很多事情了。」

　　「這樣啊，那就好啦。」

　　一等武官嗯了一聲，點點頭。

　　「不過，我了解因為某個問題而對上司產生疑慮，難免會感到不安。但是，盯住這個問題是他的上司的工作。妳就像以往一樣，和那傢伙開心地打打鬧鬧就行了。」

　　被甲族的長相宛如布娃娃似地可愛討喜。就算要人看在這張面子上，也實在感覺不到什麼說服力，或者應該說是欠缺了緊張感。

　　「才一點都不開心呢。」

　　她連反駁的聲音都顯得不太有力道。

　　腦子裡亂糟糟的。

　　一等武官離開後，她又用冷水洗了把臉，然而仍舊洗不掉內心的煩悶。

　　「……艾爾畢斯集商國。」

　　她再次咀嚼起這個名字。

　　當然，費奧多爾個人並沒有錯。但是在他的身邊，曾經擺著這麼一樁無法淡忘的滔天大罪。他知曉了這件事。

　　她想要獨自一人整理思緒。

　　於是，腳步很自然而然地往護翼軍基地外面走去。她要前往的，是第一次遇到費奧多爾的地方，那個視野寬闊的的廢棄劇場。在緹亞忒的所知範圍內，那裡是最適合思考事情的地方。

　　「……嗯？」

　　她看到了某個熟悉的背影。

　　雖然對方穿著便服，但不會錯的，是費奧多爾。

　　來得正好。她這麼想道。她有一大籮筐的問題想問他，也有話想告訴他。她決定把他逮到風景好的地方，然後展開問題攻勢。

　　當她打算跑過去時。

　　驀然察覺到一股不對勁，於是停下了腳步。

　　費奧多爾的動作有點奇怪。他東張西望的，似乎格外警戒他人的目光。再加上他的腳步很快，彷彿趕著要去哪裡的模樣。此外，他前往的方向和剛才的緹亞忒相同──是往護翼軍基地外面。

　　「這是怎樣？」

　　他大概是要出去尋找菈琪旭，所以她能理解他要外出的理由。但是，之後的那番可疑舉動究竟又該怎麼解釋呢？

　　她猶豫了一下。

　　接著，她拉過自己的一縷髮絲看了看。她的頭髮是亮綠色，在色彩單調的那座城市中，八成會非常顯眼。因此，她拉上外套的帽子遮住頭髮。

　　然後，她放輕腳步地奔跑起來。

　　「──這都要怪你自己，誰叫你要在這種時候做出那麼可疑的舉動。」

　　費奧多爾的直覺很敏銳，太靠近的話，馬上就會被他發現。

　　所以，她保持著足夠的距離，到處藏身在遮蔽物後方，悄悄地跟在他後面。

　　十分鐘後。

　　一踏進路段錯綜複雜的地區，緹亞忒就立刻跟丟費奧多爾了。