3. 總團長室

　　深夜，回到護翼軍的費奧多爾，首先稟報了沒能找到菈琪旭本人一事。

　　他接著補充，從狀況來判斷，可能有某個市民收留了她。

　　「雖然搜索難度提高了，但我判斷事態的緊急性同時也下降，便回來稟報情況。」

　　「也就是說，即便放個一兩天不管，也不至於橫屍街頭吧。很妥當的結論。」

　　一等武官搔了搔頭，接受了這樣的報告內容。

　　「不過，好像也有一種太過妥當的感覺。」

　　費奧多爾在內心嘖了一聲。這個一等武官雖然看似性格悠哉溫吞，但他絕對不是個遲鈍的人。就算費奧多爾相當謹慎地建構出這番報告，他似乎還是能嗅出一絲虛假的味道。

　　然而也只有味道罷了。既然沒有達到肯定的地步的話，再怎樣都能蒙混過去。

　　「當然有一些不安因素，但從判斷現狀的依據來看，我覺得自然會導出這個結論。」

　　「嗯，你說的是沒錯。那你今後有什麼打算？」

　　「若能得到允許的話，我打算明天起繼續進行搜索，也包含四處探聽消息在內。由於現在還必須小心地搜索，不能打草驚蛇，所以我預估需要多耗費一些時日。」

　　「……好吧，這也是很妥當的處理。沒辦法了，其他工作會轉交給別人來做，你就暫時專心執行這項工作吧。」

　　「明白了。」

　　費奧多爾把手放在胸口行禮──就在這時候，他的視野微微模糊起來。

　　「唔……」

　　「嗯？怎麼了？」

　　「沒什麼，只是有一點頭暈。」

　　他輕輕地搖了搖頭。

　　「是過度勞累了嗎？今天不需要再工作了，趕快去休息吧。」

　　費奧多爾認為並非如此。他確定沒有勉強自己到這種程度，反過來說，他也不是會因為這點程度就搞垮身體的軟腳蝦。所以說，這股異常應該是源自於其他事物。

　　從時間點來看，可以想到的原因是剛才他對菈琪旭施展了墮鬼族的「瞳術」。雖說是出於偶然，但以往從未成功過一次的這種力量，卻無比順利地發揮作用了。這件事有可能對他的身體強加了某種負擔。

　　他覺得很可悲。這明明就是屬於他自己的能力，卻連會對自己造成什麼影響都不知道。

　　「謝謝，我這就去休息。」

　　他還掛心著菈琪旭，實在無法太過放鬆地休息。但是，如果強撐著身體導致病倒的話，那才真的一點意義也沒有。

　　在天亮之前，多多少少小睡一下吧。他做了這個決定，正要離開總團長室時──

　　「失禮了！」

　　還沒開門，門就在他眼前被打開了。

　　一名大驚失色的馬頭族上等兵衝了進來。

　　「這邊接獲報告，說是萊耶爾市北東地區的中型建築物倒塌了！」

　　「……又來了啊。」

　　「不止如此！據說還觀測到中等規模的爆炸，推測是地下設施的蒸氣壓力閥達到極限了！」

　　「這種事情也不是一兩次了。」

　　一等武官看似厭憎地喃喃說道。他會有這樣的反應也是理所當然的，萊耶爾市是由機械裝置構成的城市，儘管在一定程度上具備自我修復的功能，但還是需要經由人手來維護才能夠存續下去。於是，隨著機械劣化崩壞，依靠這些機械維持運作的城市也逐漸邁向消亡之路。

　　這座城市，每一天都在一點一滴地縮減當中。

　　「市民的受災情況呢？」

　　「目前尚未確認，但似乎有人受重傷。尼爾雷洛德三等武官正在進行救難作業與避難引導，雖然是事後才報備，還是希望能得到許可。」

　　「嗯，這也是無可奈何的事情。只要堅持這在廣義上也算是〈獸〉所造成的災情，應該就不會遭到抱怨。盡全力去做吧。」

　　既然護翼軍是為了保衛整個懸浮大陸群而存在的組織，在行動上就會受到諸多限制。特別是為了特定都市的利益而展開的行動，更是受到嚴厲的管制。

　　「是，了解！」

　　馬頭族上等兵快步離開了總團長室。

　　「……這樣的事情還在持續發生啊。」

　　「市內已經沒有技術好的技師了，這也是沒辦法的吧。儘管希望能夠想辦法改善這一點，但市政問題終究不是我們該考量的。」

　　「您說得……沒錯。」

　　沉重的嘆息聲重疊響起。

　　「那麼，我也告退了。」

　　費奧多爾行了一禮後，這次真的離開總團長室了。

　　他關上門扉。

　　（這樣暫且就沒問題了。）

　　他表面上不動聲色，暗自在內心鬆了口氣。

　　一等武官姑且接受了費奧多爾的報告內容。雖然他可能或多或少有感覺到不對勁，但只有這點程度還不成問題。菈琪旭人應該暫時是安全的，費奧多爾自己也可以自由行動。

　　不知道是不是因為情緒稍微鬆懈了些，一個大大的呵欠從喉嚨深處發了出來。

　　（……還是去睡一會兒吧。）

　　費奧多爾摀著嘴，眼角滲出了一點淚水，便在走廊上邁步前進。