第5話　啟程／Setting Off

　　第5話　啟程／Setting Off

　　長生者了解許多事。

　　旅行者更甚於他。

　　──阿拉伯諺語

　　「吉爾塔～這個麻煩你～」

　　「好。」

　　路芙露揮動著巨大圓木，聽到她的聲音後，藍色的巨大身體唰地飛上天空。

　　「那傢伙也完全融入了呢……」

　　尼伊娜看著這幅景象，脫口而出。

　　「吉爾塔到我們這裡來也已經七十年了啊。」

　　真是的，光陰似箭啊。想到對現在的緋色村村民來說，吉爾塔是從出生起就在村莊裡的存在，就有種不可思議的感覺。

　　吉爾塔平常在母親過去居住的山裡生活，但他一週會來村莊一兩次幫忙村民們工作。主要是搬重物、破壞障礙物等需要力氣的工作。再怎麼說他都是龍，而且還是被稱為破壞化身的藍龍，可是這類工作的箇中好手。

　　拿到工作酬勞後，他就會到牧場買整頭家畜當食物。比自己狩獵來得輕鬆又好吃，他自己也很滿意。這可是我花費五百年建立起的家畜系統，可說是理所當然。比只活了三百年的吉爾塔本身歷史還更悠久呢。

　　「喔……火龍大爺，原來你在這兒啊！」

　　日語也練得相當流利的吉爾塔發現我後，從高塔展翅飛下來。

　　「哎呀，我沒有想要嚇你啦……」

　　「……真的假的。」

　　吉爾塔從頭到腳打量我一番，無比佩服地嘆了一口氣：

　　「靠這麼近還是沒感覺。你真的是火龍大爺吧？不是像之前那樣，是玲那個小姑娘假扮的吧？」

　　「如假包換的本人啦，看這張窩囊的臉也該知道吧。」

　　尼伊娜從背後拉扯我的臉，喂，這種方法可無法看穿玲的變身啊。

　　「你看，有這就知道了吧？」

　　我拿出那件紅色大衣，披上給他看。

　　「原來如此，無庸置疑的本人呢。」

　　吉爾塔做出相當害怕的舉動，一臉苦澀如此說道。

　　把大衣摺一摺，就可以摺成一小片紅鱗，接著再從口袋裡拿出布包起來，吉爾塔這才安心下來，鬆了一口氣。

　　「這就是你口中的文明之力啊……真是太了不起了。」

　　「是啊，但做出來的不是我就是了。」

　　龍的氣息……簡稱龍氣，只有龍族能感受、察覺同族存在的東西，光找出來就花了三十年，接著再花二十年找出壓抑的方法，然後又再花了二十年，才像這樣收入可以隨身攜帶的物品中。

　　這是依妮絲老師花了七十年製作出來的大傑作。

　　「……欸，吉爾塔，你覺得這個村莊怎樣？」

　　「很奇怪。」

　　我突然一問，然而吉爾塔毫不猶豫地斷言。

　　「我雖然沒和其他人類相處過，即使如此也明白，這個村莊很奇怪，全是些怪傢伙。不只不怕身為龍的我，甚至還與我對等交易。而且，實際上到處都是比我還強的怪物，連我都知道他們很異常，但這裡沒一個人有感覺。」

　　唔，好刺耳啊。實際上，我也不知道這個村莊到底有多怪。偶爾會從旅人或移民口中聽見其他城市的事情，但我還是不太能理解。

　　「但……住起來是挺舒服的啦。一開始是覺得很煩，彼此互相利用……是叫『互相幫忙』，對吧？」

　　龍族不群居，所以不會協力合作。因為一出生就擁有高等智能與強韌的肉體，單獨生存也沒有任何問題。

　　所以，龍既不會哀嘆孤獨，也不會因為進入集團中而感到安心。

　　「人類煮的飯很棒，道具啥的也很方便。我一開始還瞧不起，但意外地挺有價值呢。」

　　但那不代表沒有辦法共存。

　　「而且啊，那個叫做咖哩的食物，那在其他地方絕對吃不到。」

　　「是不是、是不是？」

　　他脫口而出的這句話讓我滿意地點頭。

　　從石器時代傳承下來的陶藝技術，使用其最先端技術做出的陶製餐盤。燉煮的東西是玲和路歌等人培養起來的農耕、畜牧技術生產的緋色薯、緋色洋蔥與三角牛的肉。把這些放到希古發現、依妮絲進一步發展的冶鐵技術做出的大鍋子中煮到軟爛。調味用的各種香料是透過路芙露等人鋪設起來的大道，從遠方運來的東西。

　　咖哩正可謂我們耗費千年努力的集大成啊。

　　如果可以，我想要做出日本那種固體咖哩塊，但那或許還得花上兩三百年吧。

　　「……尼伊娜，妳覺得呢？」

　　「嗯，應該可以吧。」

　　我一問身邊的少女，她輕鬆地點頭。但包含在那其中的想法可絕對不輕鬆。

　　「在說什麼？」

　　「吉爾塔。」

　　吉爾塔歪著頭，我緊盯著他的眼睛說：

　　「我想請你代替我，把這個村莊交給你。」

　　＊　＊　＊

　　「克律絲，妳準備好了嗎？要是拖拖拉拉就要丟下妳了喔。」

　　尼伊娜一臉擔心，「啪」地拍了克律絲的背。

　　「別擔心啦～我早就不是小孩子了。」

　　對此，克律絲鼓起腮幫子，揹起包包的背帶，套上靴子。那個包包是她平常愛用的外出包，雖然很可愛，但容量不大。

　　「妳在說什麼啊，怎麼看都是小孩子啊。」

　　尼伊娜邊說邊揹起如小山大的背包，那裡面到底是裝了些什麼啊？

　　「我覺得妳們五十步笑百步耶。」

　　說出這句話的玲今天是十歲左右的樣子，不管怎麼看都最年幼。

　　「小玲，妳裝備這麼簡便可以嗎？」

　　稍稍歪頭的由佳手上拿著的與其說背包，更應該叫背囊，做工相當堅固的背袋。能幹的她大概準備得剛剛好吧。

　　「嗯，我都是這樣啊。」

　　與之對照，玲幾乎空手。只帶著她總是揹著的，擺進一本紅色封皮書的小包包。但最習慣旅行的是她，我也不怎麼擔心。

　　「你也是，帶這樣就夠了嗎？」

　　「是啊，沒問題啦。」

　　我的行李大概介於由佳和玲中間。不是我自誇，我還挺習慣旅行的……但那也是前世的事，已經是千年以前的記憶了，不過我的感覺應該還沒鈍化。

　　話說回來，不管怎麼想都是尼伊娜帶太多吧。

　　「老師！」

　　「哦，是來送行了嗎？」

　　阿朗熟悉的聲音讓我轉過頭，站在那兒的不只他一個人。

　　阿朗、依妮絲、梅兒、路芙露和蒂亞，希克和麗緹，橙與薄紅，萊札和貝兒，弗伊、克雷斯……其他還有許多我過去的學生，幾乎全員到齊。

　　「真的……要走了？」

　　阿朗聲音帶著些微哭腔如此問道。

　　「是啊，就交給你看家了，自警團長殿下。」

　　「老師……」

　　路芙露已經幾乎要哭出來了。

　　「路芙露，別那張臉啊，又不是再也見不到面了。」

　　路芙露緊咬下唇，卻也用力點頭。

　　「老師～～～～！」

　　大概是情緒潰堤了吧，梅兒突然朝我衝撞。

　　我可沒強韌到可以撐住半人種族的衝撞，就這樣被她推倒在地上。

　　「還是別走啦～！你要一直當我們的老師啦～！」

　　「依、依妮絲……妳有好好說明嗎……？」

　　我的視線被嚎啕大哭的梅兒遮掩，朝著駕馭梅兒的人伸出手。

　　「說了，說了三次，說完後就是這樣。」

　　但依妮絲回答後只是聳了聳肩，說了三次啊……

　　「梅兒，妳聽好。」

　　我好不容易把她從身上扒開，用容易理解的話語仔細說明：

　　「我們只是稍微出去旅行一下，不到一年就會回來啦。」

　　淚眼汪汪的黑瞳用力眨了兩下。

　　「什麼嘛～！那真是太好了～！」

　　下一秒，哭泣的臉轉變成雨後彩虹般的笑容。

　　「……那個，路上小心啦。這個村莊外頭很危險，老師平常已經夠遲鈍了。」

　　「謝謝妳，蒂亞。由佳和玲也一起同行，不用擔心。」

　　我對著刀子口豆腐心、擔心我們的小妖精少女微笑。

　　「……果然還是很擔心，我不在，這個村莊的醫療真的沒有問題嗎……」

　　「沒問題啦，尼伊娜老師可是嚴格訓練兩百年以上了耶。」

　　才剛這麼想，尼伊娜反而擔心起來，她的子弟兵醫師們紛紛安撫她。

　　「好吧，那我們差不多該出發了。」

　　互相不捨道別一陣子後，我們揹起行囊邁開腳步。

　　「克律絲，方向有改變嗎？」

　　「沒有，光一直朝著同一個方向……指著遙遠的東方。」

　　我高舉長杖問克律絲，她則凝視著長杖回答我。

　　我──除了克律絲之外，誰都看不見的那道光。

　　從墓碑之樹削下來製作出的長杖，這裡頭寄宿著靈魂碎片。

　　在上百名心愛的學生目送之下──

　　尋找第一個學生的旅程就此展開。