第23話　保護／Protection

　　第23話　保護／Protection

　　老實不見得總是個美德。

　　「愛伊，聽得到嗎？」

　　『……老、師？』

　　利用鱗片的通訊魔法。

　　聽見從那頭傳來曾經聽過的清透聲音，我鬆了一口氣。

　　雖然打敗白龍的席翁與真白國距離很遠，但也可能有什麼萬一啊。

　　至少確認夢中的白龍不是愛伊，讓我放下心中的大石。

　　「對不起，這麼晚才聯絡妳……好久不見，過得好嗎？」

　　『是的，我很開心你聯絡我。』

　　有記的事情過後，反而讓我看開了。

　　如果愛伊被打敗，真白國也會相當困擾吧。

　　不管怎樣，都需要確認一下。

　　「愛伊……不，這麼說來，我沒有問過妳叫什麼名字。」

　　『我叫做謬格絲紐斐爾理德郡，但是老師叫我愛伊……我不討厭。總覺得很安心……而且龍的名字太長，很難用。』

　　確實很長，看來不論顏色，龍的名字都是這種感覺。

　　大概是幾乎沒有互相稱呼的機會吧，或是因為記憶力高超的關係呢？

　　「那麼，今後也讓我繼續喊妳愛伊吧。」

　　『好。』

　　愛伊如此回答的聲音似乎帶著喜悅，那或許只是我的錯覺。

　　「最近怎樣？那之後有人類去找妳嗎？」

　　『有，龍也來了好幾次。』

　　她該不會又一直在那座空無一物的雪山上孤單活過百年吧？

　　因為我這麼以為，所以她的回答讓我無比驚訝。

　　「妳說什麼？沒事吧？」

　　『沒事，我把他們都趕跑了。』

　　愛伊有點驕傲地回答。看來她雖然是白龍，卻也是相當的強者。

　　就算住在相對有利的雪山中，白龍還是五色龍中最弱小的龍。

　　這樣說來，吉爾塔說除了火龍之外，大多都活不過五百年，但愛伊至少超過六百歲了。這也代表了她起碼有那等程度的強大。或許只要火龍不去找她就能安心吧。

　　『只不過，我現在有點困擾。』

　　「什麼？」

　　『我擊退的龍在山腳定居了。』

　　「妳說什麼！」

　　是被包圍了嗎？那可不是能悠閒聊天的狀況啊。

　　與外表相比，龍不需要太多食物，但也並非可以不吃不喝活下去。就連愛伊，應該也得離開雪山去找食物才對。

　　如果在那時遇襲，應該無法招架吧……

　　『雖然我討厭寂寞，但增加太多也很吵，他們吵架時我還得去仲裁，相當辛苦。』

　　「……妳說什麼？」

　　我呆呆地重複與剛才相同的問題。

　　「吵架時的仲裁？」

　　『對，那些孩子們動不動就吵架。』

　　這彷彿是……

　　「孩子是……？」

　　『會被人類趕跑的龍，大多都是還不滿百歲的小龍。』

　　她的語氣彷彿像個保母。

　　「妳該不會……在照顧他們吧？」

　　『我沒做那麼厲害的事情……但我有注意不讓他們與人類起爭執。』

　　愛伊說出口的話就龍而言相當奇怪。

　　「……也就是說，妳認為人類是威脅嗎？」

　　『對，雖然現在還沒問題，但我認為遲早會面臨龍無法戰勝的狀況。』

　　大概沒有其他龍會這麼想。

　　聽到白龍被打敗，知道幼龍被人類趕出住處，大概也只會覺得是那頭龍太沒用了而已。

　　靈魂與記憶是兩回事。克律絲如此說過。

　　但並非完全不記得。

　　人類的強大、恐怖……這類的可能性，愛伊大概留有這類感覺的記憶吧。

　　「那，妳還是來我們村莊吧，好嗎？在這裡就沒有與人類爭鬥的可能性。」

　　『這麼多頭龍一起去，你們應該會很困擾吧？』

　　她照顧那麼多頭龍嗎？

　　但也確實如她所說，緋色村現在已經有兩頭龍了。

　　現在是靠我變身成人壓抑龍氣才好不容易減輕壓力，如果再多下去應該會出現問題吧。

　　愛伊之所以不在意，大概因為把那些龍當自己的孩子看待。只有育兒的母龍，可以接受其他龍進入自己的勢力範圍內。

　　『而且……我還有事情要做。』

　　我單純的疑問被愛伊這有點虛幻的一句話趕到意識角落去了。

　　「妳之前也說過，我可以問是什麼事情嗎？或許我可以幫上什麼忙。」

　　『…………我在等待。』

　　愛伊煩惱般地沉默一陣子後，才輕聲回答我的問題。

　　「等什麼？」

　　『我不知道，不知道是在等誰，還是在等什麼……』

　　她用煩躁的嗓音回答。我直覺認為那或許和轉世有關吧。

　　如果是這樣……或許是我自大吧，那該不會就是我吧？

　　「如果妳不知道妳在等什麼，會不會其實早就見過了呢？」

　　『不。』

　　我這麼想著提問，而她卻以幾乎讓人神清氣爽的態度斬釘截鐵地否定。

　　『只要來了，我就知道。只有這一點我很清楚。』

　　看來真的是我自大了。我用龍的模樣與愛伊相處到最後一刻，所以應該不會出現「因為不是人形，所以認不出來」這種結果。

　　但如果是這樣，那她到底在等待什麼……？

　　完全無法想像。

　　或許。

　　或許……愛伊可能不是在等我，而是等待完全不同的人。

　　她大概在重複無數次轉世後，才終於轉世成龍。

　　在這些人生當中……或許也曾發生「生而為人，愛上其他人，然後，發誓來世再聚首」這類的事情。

　　「……我知道了。」

　　到現在還在說什麼啊。我邊搖頭邊回答。

　　不管是不是這樣，那都與我無關。肯定如此。

　　「但請小心，確實如妳所說，人類將來有天會打敗龍。妳的山也許無法永遠安全。」

　　這麼說來，真白國現在是什麼狀況呢？我聽說愛伊沙順利繼位了，但她應該不可能還活著，下次稍微蒐集一點資訊吧。

　　『好……那個……』

　　愛伊難以啟齒地開口問：

　　『……你還能，這樣和我說說話嗎？』

　　彷彿窺探我的反應的聲音，讓我的心臟重重跳了一拍。

　　「……這麼說來，妳為什麼沒和我聯絡啊？」

　　我用提問代替回答。

　　『因為，老師，你說會再來，但也沒有來過啊。』

　　愛伊用鬧彆扭的嗓音回答。

　　『所以我想著，要是聯絡也聯絡不上……這樣想之後……』

　　『那、那真的很對不起。』

　　完全沒有藉口可推託。

　　結果，我們倆所想的都相同。

　　害怕得知決定性的事實，所以無法下定決心，只能維持曖昧。

　　『下一次再多聊一點就原諒你。』

　　她這麼說完後換我沉默。

　　瞞著尼伊娜偷偷聯絡愛伊，該怎麼說呢，讓我覺得相當不妙。

　　不對，我們又沒有做出什麼需要心虛的事情，但是……

　　『老師？』

　　思考過後，我下定決心如此回答：

　　「下一次可以讓其他人一起參加嗎？」