第11話　真白國／Mashiro

　　第11話　真白國／Mashiro

　　經典的伴手禮就是真白甜饅頭。

　　回緋色村。

　　聽到這個決定，三人的反應完全不同。

　　「咦？但是……那個……」

　　克律絲滿臉困惑，交互窺探我和尼伊娜的表情。

　　「……」

　　尼伊娜靜靜看著我，她和我認識多年了。

　　所以大概理解我為什麼會說出這句話吧。

　　──接著……

　　「為什麼？」

　　果然只有玲會老實提出疑問。

　　她應該也理解我的意圖吧，這孩子絕不是遲鈍的人，也不是不懂世故。只是不想看氣氛而已……大概是有意識這樣做。

　　「放棄去見愛伊，真的可以嗎？」

　　「是……不可以啦。」

　　我苦笑著回答。

　　「老實說，我現在比較擔心緋色村。要是那種火龍經過……吉爾塔大概無力招架吧。」

　　或許連我也無能為力，但昨天那頭火龍放過我了。如果是因為看穿我是火龍才放過我，那只要我在緋色村裡就可能平安度過。至少至今超過千年，我們的生活十分太平。

　　「好啦，回到緋色村後再開發抵禦火龍攻擊的魔術吧。依妮絲肯定會有什麼方法，接著再出來旅行就好了。」

　　「你在說謊。」

　　玲斬釘截鐵地說。

　　「就算是依妮絲，也無法輕易做出那種東西啊……誰也不能保證愛伊能活到那時候。」

　　一語中的。能對抗火龍的技術，就算花上一兩百年也不知道能不能完成。至少在愛伊有生之年無法完成吧。就算她會無數次轉生，也不能保證下一次轉生會成功。這次的旅程或許是最後一次機會。

　　「這樣可以嗎？」

　　我沒辦法立刻回答玲的提問。

　　緋色村可能遭遇襲擊，可能再也見不到愛伊，這兩者都是不確定的事情。

　　「所以說……」

　　就在我猶豫時，玲直盯著我看，如此說。

　　「我回去。」

　　「咦……？」

　　才說完，玲的身體在我眼前膨脹，手腳變粗、變大，脖子伸長，頭髮消失，取而代之長出角和刺。全身包覆在硬質鱗片中，翅膀和尾巴也跑出來了。

　　數秒後，那裡有著一隻漂亮的火龍。

　　「……好厲害。」

　　她不只模仿身形，也確實有龍氣，一頭不折不扣的火龍就在那。

　　「妳到底是怎麼辦到的啊？」

　　「我借用了這個。」

　　玲的身體漸漸縮小變回原樣，她從懷中拿出紅鱗，那是我之前交給她的通訊用鱗片。

　　但那和我用絕龍布包起來的鱗片不同，是早已脫離我身體的鱗片，僅僅是死掉的鱗片，應該不可能發出龍氣啊。如果會發出龍氣，帶著那種東西跑到其他龍勢力範圍內亂晃的玲早該被殺了才對吧。

　　「老師穿上鱗片變成龍後就有龍氣，那我戴上鱗片變成龍後，當然也會發出龍氣啊！」

　　玲自信滿滿如此說道。

　　原來如此……前世的世界中也有類似魔術。

　　厭魅厭勝。就分類學上來說，是被稱為類感咒術的東西。

　　披上猛獸的皮毛得到其力量，或是吃肉融為自己的一部分。

　　「這樣一來，我就可以代替老師了吧？至少在你回來之前。」

　　「……可以嗎？」

　　這個提議令我感激，但感覺不是她會說出的提議。

　　不管到幾歲，玲總喜歡新事物、新場所。當然，這不代表她對緋色村沒有特別感情……但放棄旅行單獨守護村莊，這不是她的作風。

　　很明顯，她是為了我才說出這種話。

　　「老實說，我也想要見見愛伊啦……」

　　說著，玲偷偷看了旁邊一眼。

　　「算了，這就交給尼伊娜老師和克律絲吧。」

　　「嗯。」

　　「交給我們吧！」

　　聽到這句話，尼伊娜點點頭，克律絲大力拍胸脯接受請託。

　　「要是事情順利，也會帶她回去，玲也能見到啦。」

　　我這番話讓玲露出有點奇怪的表情，克律絲無奈地嘆了一口氣，而尼伊娜根本無言以對。我似乎又說出什麼奇怪話了。都已經活超過千年了，我到現在還是摸不清女性這部分的細膩心思……

　　「嗯，那麼就是這樣，」

　　玲重新打起精神，露出可靠的笑容說道，

　　「村莊的事情就交給我，老師盡情做想做的事情吧。」

　　「玲……」

　　她的笑容突然變成困惑與焦急。

　　「咦？為什麼要哭？」

　　回過神來，才發現我的眼眶溢出一道淚水。

　　「沒有啦……就覺得妳真的長大了耶。」

　　「如果你希望，我也可以變小喔？」

　　說著，玲變成第一次見面時的大小……大約八歲時的年幼模樣。

　　至今，我兩度看著她從這副模樣長大。大概因為這樣，或是因為她天衣無縫的個性影響，都認識超過六百年了，我對她的印象仍停留在年幼時期。

　　但她早已經成長為可靠的魔法師了啊。

　　「那麼，就拜託妳了。」

　　「嗯，交給我了！」

　　我和玲握手，依依不捨了一陣子。

　　「噯。」

　　尼伊娜看著我們，突然開口：

　　「剛剛玲發出龍氣了，那我們應該被附近的龍發現了吧？」

　　我們立刻使出全力離開。

　　＊　＊　＊

　　和玲分別後又過了一個半月。

　　「哇，好壯觀喔……」

　　「這確實相當厲害啊。」

　　看見聳立眼前的高牆，我們都睜大了眼睛。

　　比龍形的我更高的高牆聳立眼前。灰色磚塊堆積起來的高牆一直延伸到地平線另一頭，根本無從得知到底有多大。

　　牆上一定間距就有一座尖塔，上面可見巨大的弓。

　　真白國……這是其首都，真白市。

　　「停下來。」

　　當我們要走過城門時，持長槍的衛兵阻擋我們的去路。

　　「出示通行證。」

　　一開口就是這句話，我們不禁面面相覷。因為玲和來自真白市的旅人都不曾提過這件事。

　　「那個……我們沒有耶。」

　　「什麼？你們是從哪個鄉下地方來的啊？」

　　但玲最後來到真白市也至少兩百年前了，我記得最後一位旅人也是將近一百年前到緋色村，在這麼長的時間裡，常識當然會產生變化。

　　「我們從緋色村來。」

　　尼伊娜回答後，衛兵露出疑惑表情，直直打量著我們。為了慎重起見，尼伊娜的長耳和克律絲的角用帽子遮起來，所以旁人來看只會覺得是三個旅人吧……

　　「算了，如果沒有通行證，那就要付通行費。」

　　「呃……這樣夠嗎？」

　　據玲所說，「文」在緋色村外無法使用，但金的價值應該相同。我從當錢包用的皮包裡拿出一枚金幣遞出去，衛兵露出無比驚訝的表情。

　　「……這不夠。」

　　「是啊，至少得要十枚才夠。」

　　但沒想到，他們不懷好意笑著這麼說。

　　十枚而已，給他們是也無所謂啦，但這……

　　「爸爸，這些人在說謊！」

　　就在我煩惱該怎麼做時，克律絲指著衛兵高喊。不是啦，我也知道他們在說謊啊！

　　「妳、妳說什麼！妳要說我們是騙子嗎？」

　　果不其然，衛兵也氣得大喊。

　　這該怎麼收拾呢？

　　衛兵大概是看見我拿出金幣起了貪念吧，可能覺得我們是不懂市場的鄉巴佬所以能騙一筆。應該要拿出更廉價的貨幣來才對，但是……

　　在緋色村流通的貨幣只有金幣或緋金幣啊……看見以前造訪村莊的諾奇亞的反應，緋金幣大概比金幣更加貴重。

　　「你們在做什麼？」

　　就在我們爭執時，旁邊響起一道爽朗的聲音。

　　「愛……愛伊沙大人……！」

　　那是一位跨坐在有對大角的大角鹿身上，身穿純白鎧甲的騎士，聽她的聲音，似乎是位女性。

　　「沒有，那個……因為這些旅人付不出通行費來。」

　　騎士似乎是身分崇高者。衛兵頓時吞吞吐吐地回答。

　　「因為他們沒辦法拿『圓』來付……要求拿其他東西付之後，被他們拒絕了。」

　　原來如此。因為沒有兌幣機制，所以要拿多少才滿意全憑衛兵的良知啊。雖然是被他們抓住弱點，但他們也並非舞弊。

　　「這樣啊……」

　　被稱呼為愛伊沙的女性從背囊中取出紙片，接著寫了些什麼後交給衛兵。

　　「那麼，這樣就沒有問題了吧。」

　　「是！……過去吧。」

　　衛兵們回以最敬禮，然後把紙片推到我身上。

　　上面寫著允許持有者通行的內容及她的屬名。

　　「謝謝妳！」

　　「不會，祝你們旅途愉快。」

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　　愛伊沙溫和地說完後，和我們錯身離開城市。我對著她的背影敬禮後入城了。

　　「才一抵達就遇到討厭的人和親切的人，我都不知道該怎麼看待這座城市了。」

　　尼伊娜不開心地說著。

　　「啊，話說回來，忘了拿回金幣了啦。」

　　有通行證之後，就沒有支付通行費的道理了……哎，算了。

　　「啊！」

　　就在我們如此對話時，克律絲突然大叫。

　　「怎麼了嗎？」

　　「爸、爸爸，剛剛那個人……！」

　　她的視線看著城門，剛剛愛伊沙離開的方向。

　　「──那個人，就是愛伊！」